黑暗粘稠，如同沉入混濁的油底。

崔九的意識在冰冷與猩紅的混沌中載沉載浮。

沒有形體，沒有邊界，只有一種模糊的、被禁錮的“存在”感。

無數(shù)破碎的、帶著強烈負面情緒的片段——極致的恐懼、刺骨的疼痛、滾燙的液體飛濺、人群扭曲的歡呼——如同碎玻璃渣，不斷沖刷著他渾噩的意識。

他“感覺”自己像是被釘在了一片充滿鐵銹與塵埃氣息的虛空中。

下方，是暗紅色的、被反復沖刷仍顯污濁的土地，一些更微弱、更渙散的“光點”或“灰霧”在周圍漫無目的地飄蕩，散發(fā)出麻木、絕望或淡淡的怨懟。

這些“東西”偶爾會撞上他，帶來一陣冰涼的、帶著混亂記憶碎片的觸感，讓他的意識核心本能地顫動、收縮，將那些撞上來的“東西”碾碎、吸納。

這個過程并非主動，更像是一種溺水者抓住漂浮物的本能。

每一次碾碎吸收，都帶來一絲微弱的“充實”，讓他那飄搖渙散的意識稍微穩(wěn)固一分。

他“看到”西北角那棵老槐樹下，有一團更濃郁、散發(fā)著貪婪惡意的幽影，正對著空中飄過的殘魂做著**的動作，但它似乎對自己這邊有些忌憚，并未靠近。

時間的概念變得模糊。

他只是本能地排斥著那些試圖侵入的混亂，吸納著能夠讓他意識穩(wěn)固的“養(yǎng)料”。

慢慢地，他發(fā)現(xiàn)那將自己死死釘在原地的無形枷鎖，似乎……隨著這種本能的吞噬，松動了一絲絲。

他模模糊糊地想：“這樣……是不是就能動一點了？

或許能去看看他們……”念頭簡單而執(zhí)拗，卻支撐著他繼續(xù)在這片混沌中存續(xù)。

就在這時，一種奇異的、仿佛磁石般的微弱牽引感，指向法場斜對面那棟建筑——袁德泰酒家。

那里有幾個同樣微弱、但帶著鮮活“生”氣的光點，與他有著難以言喻的聯(lián)系，此刻正被濃烈的恐懼與焦慮包裹。

同時，在那酒家方向的更深處，他模糊地“感覺”到幾團沉睡著、卻讓他本能感到極度不安與厭惡的冰冷存在。

---酒家二樓，天字三號房。

王九淵站在窗邊，暮色將他青布長衫染上一層暗色，腰間那油亮的黑葫蘆和隱約露出的暗沉短尺輪廓，在昏光中顯得格外沉靜。

他面容瘦削，幾縷未束緊的黑發(fā)垂在頰邊，琥珀色的眸子望著法場方向，平靜無波。

他并非在懷念那運氣不好的少年，而是在感受整片區(qū)域的氣息流動。

手指在窗欞上輕輕敲擊了兩下，帶著一種習慣性的、略帶不耐的節(jié)奏。

“陰氣……比昨日更沉滯了，西南尤甚?！?br>
他低聲自語，聲音平淡得像在陳述一件與己無關的小事，“法場煞氣尚穩(wěn)，但‘那邊’的怨念，躁動得有些礙眼了?！?br>
他目光掃過酒家其他亮著微弱燈火的窗戶，“這群新人聚在此地，生氣駁雜，在這種地方……就像黑夜里的幾簇火苗。”

他搖了搖頭，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲弄的弧度。

“或許能蒙混過去，但火苗太顯眼，總會被風吹。

麻煩?！?br>
他不再多看，轉身離開窗邊。

一群新人，在初期幾乎沒有任何價值，甚至可能因失控而變成新的麻煩源。

他的主要精力，需要放在觀察整個“劇情”走向，以及確保這群新人不會因為過于愚蠢的舉動而提前招來滅頂之災，那會干擾到他自己的步調。

至于崔九，現(xiàn)在只能看他自己的造化——或者說，看他那過于簡單的頭腦里，能否生出一點維持存在的執(zhí)念。

---酒家一樓后院，陳小海機械地打水、洗刷，臉色蒼白得像刷了層粉。

白天的經歷讓他手腳冰涼。

他腦子里不斷回放土坡上看到崔九“身份”時的那一幕，還有法場上那干脆利落的一刀。

“小海！

發(fā)什么呆！

前頭第三桌酒壺空了，等著呢！”

掌勺的胖師傅不耐煩地吼道。

“哎！

來了來了！”

陳小海一激靈，慌忙提起溫好的酒壺，腳步虛浮地往前堂跑，差點被門檻絆倒。

他心跳如鼓，眼睛卻不由自主地瞟向二樓方向。

他記得王振業(yè)師爺?shù)姆块g就在那邊，還有那個看起來就不好惹的趙鐵軍爺，那個神神叨叨的張道士……他們現(xiàn)在在干什么？

有計劃嗎？

會不會……己經有人像崔九一樣，無聲無息地沒了？

---二樓，人字二號房。

王振業(yè)對著模糊的銅鏡，第三次整理自己身上那件略顯寬大的青色官袍。

他深吸一口氣，試圖挺首背脊，讓臉上浮現(xiàn)出“師爺”應有的沉穩(wěn)與精明。

但鏡中人眼中的驚惶和眼下淡淡的青黑出賣了他。

“必須穩(wěn)住……我是最有管理經驗，身份也最有利的?！?br>
他對著鏡子低聲說，仿佛在說服自己，“他們需要有人牽頭，整合資源，制定策略……”他走到桌邊，上面攤著一張粗紙，寫著各人房間號和粗略信息。

目光落在被劃掉又寫上的“崔九（待決死囚-法場-狀態(tài)未知）”上，手指無意識地收緊。

“開局減員……還是最不可控的減員。

晦氣！”

他煩躁地將筆擱下，開始琢磨晚上該如何組織第一次“會議”，既不能顯得太怯懦，又不能過于激進引起懷疑。

隔壁，人字三號房。

趙鐵“哐”一聲把腰刀拍在桌上，震得茶碗一跳。

他滿臉戾氣，在狹小的房間里來回踱步，像一頭困獸。

“操！

真***七天！

鬼知道那勞什子‘鬼八仙’是圓是扁！

什么時候來！

怎么來！”

他低吼著，一拳捶在土墻上，落下簌簌灰塵。

他想到白天土坡上那一幕，崔九那小子一臉懵懂地變成死囚然后被砍頭……讓他心底發(fā)寒。

他瞥了一眼桌上的腰刀，握緊刀柄，賁張的肌肉稍稍帶來一點虛假的安全感。

“王振業(yè)那廝，油頭粉面，一看就是動嘴皮子的，靠不住。

張濤神神鬼鬼，也是個耍嘴的。

剩下兩個，一個哭包書生一個就知道掉眼淚的娘們兒……”他啐了一口，“真來了要命的玩意兒，還得靠這個！”

話雖狠，但他心底深處，也對這凡鐵能否砍中、傷到那些“東西”毫無把握。

人字西號房。

張濤幾乎把臉埋進了桌上幾本破舊的縣志抄本和一堆凌亂的草紙里。

禿筆在紙上飛快移動，記錄著關鍵信息，勾畫著可能的聯(lián)系圖。

眼鏡后的眼睛布滿血絲，但眼神專注得近乎偏執(zhí)。

“袁德泰，劊子手世家，金刀傳人，傳聞刀有煞氣，可鎮(zhèn)邪……鬼八仙，八名巨匪，手段**，疑似修邪術……于七年前被圍剿，主要頭目伏誅于此法場，袁德泰執(zhí)刀……本地志怪雜錄提及，含冤或橫死之魂，若執(zhí)念深重，逢陰氣盛時，易生變……”他喃喃自語，手指無意識地推著眼鏡。

他知道自己體能是最大短板，想要在這詭異的世界里活下去，甚至獲取“愿力”，信息、分析和預案可能是他唯一的盔甲。

王振業(yè)想當頭兒？

可以，只要不影響他搜集信息和獨立思考。

關鍵時刻，他必須有自己的判斷和準備，甚至……必要的后手。

人字五號房。

李浩然用被子緊緊蒙住頭，蜷縮在床角，身體還在細細發(fā)抖。

白天法場的血腥畫面，崔九被砍頭前那茫然抬頭的瞬間，還有自己身份帶來的無助感，如同冰冷的潮水反復淹沒他。

書生的瀾衫穿在身上，非但不能帶來絲毫安全感，反而讓他感覺更冷、更脆弱。

系統(tǒng)硬塞的“投親路過”記憶一片模糊，他在這里舉目無親。

“爹……娘……救救我……我不想死……不想死……”壓抑的、帶著泣音的嗚咽從被褥下漏出。

他對團隊、對計劃、對未來，只有無盡的恐懼和想要逃避的沖動。

他甚至希望自己只是做了一場噩夢。

人字六號房。

周倩靜靜坐在床沿，手里緊緊攥著一枚小小的、有些褪色的草莓形狀塑料**——這是她女兒最喜歡別的。

最初的驚恐和眼淚似乎己經流干，取而代之的是一種深沉的、近乎巖石般的平靜。

只是那平靜之下，是近乎執(zhí)拗的決心。

“妞妞，別怕，媽媽一定會回去……無論如何都要回去?！?br>
她低聲說，將**小心地貼身藏好。

她仔細聽著門外走廊的每一點動靜，分辨著每個人的腳步聲、開關門聲，甚至隱約的談話語氣。

她沒有王振業(yè)的身份便利，沒有趙鐵的力氣，沒有張濤的腦子，也沒有李浩然的“體面”。

但她有母親特有的細致、耐心和一種被逼到絕境后生出的韌性。

在這個陌生而恐怖的團隊里，她必須找到自己能做的事，哪怕只是記住誰在什么時候說過什么話，誰的情緒可能不穩(wěn)定，或者……在大家忘記的時候，提醒一句“留心腳下”。

---傍晚，掌燈時分，在王振業(yè)以“商議投親（尋親）事宜”為借口，勉強組織的首次“會議”，擠在他的人字二號房里進行。

氣氛凝重得如同鉛塊。

王振業(yè)清了清嗓子，目光掃過神色各異的西人（陳小海無法離開前堂太久，未能參加）：“諸位，如今我等命運相連，困于此詭異之地，首要便是同舟共濟，信息共享，方能尋得一線生機。”

他努力讓聲音顯得沉穩(wěn)有力。

趙鐵抱著膀子靠在墻邊，聞言嗤笑一聲，毫不客氣：“同舟共濟？

王師爺，說得輕巧！

共享信息？

你知道個屁有用的！

老子就知道被關在這鬼地方，等著不知道是鬼是怪的東西找上門！

還一線生機？

崔九那傻小子的‘生機’在哪兒呢？

??？”

他粗聲粗氣，將白天壓抑的恐懼和煩躁傾瀉而出。

張濤推了推眼鏡，語氣平緩但帶著一種理性的疏離感：“趙大哥少安毋躁。

王先生所言有理，恐慌無濟于事。

目前我們最大的劣勢是信息匱乏?！?br>
他從懷里掏出那幾張皺巴巴、朱砂跡有些模糊的符紙，和一個看起來頗為古舊的黃銅羅盤，放在桌上，“我此身是‘游方卜算’，身上僅有這些。

符紙功效不明，羅盤在某些情況下或可指示陰氣方位。”

他頓了頓，繼續(xù)道，“另外，翻閱本地縣志得知，鬼八仙是七年前一伙肆虐此地、手段極為兇殘的匪徒，己于當年被官府剿滅，主要頭目伏法于此法場。

而袁德泰，劊子手世家，手中金刀據(jù)說頗有煞名。

縣志隱約提及，其家似乎……與鎮(zhèn)守此地、**某些‘不凈之物’有些關聯(lián)?！?br>
他措辭謹慎，沒有說出全部推測。

李浩然縮在離門最近的角落，恨不得把自己嵌進墻里，聲音細若蚊蚋，帶著顫音：“我、我就是個手無縛雞之力的書生，系統(tǒng)給的記憶就是投親路過，親戚在哪兒都不知道……我、我什么都不知道，也幫不上忙……”他快要哭出來了。

周倩坐在靠床的凳子上，雙手交握放在膝上，目光低垂，聲音輕柔但清晰：“我下午在樓下幫掌柜娘子摘菜時，聽她和另一個婆子嘀咕，說最近這鎮(zhèn)上，尤其是夜里，不太平。

常有奇怪的響聲，從西邊荒墳崗那邊傳來，有時像很多人在喝酒劃拳，吵得很，有時又像……沉重的鐵鏈子在地上拖，聽著瘆人。

她們還說，袁師傅家這幾天門戶關得特別早特別緊?！?br>
王振業(yè)努力消化這些零碎且令人不安的信息，手指敲擊桌面：“我是臨時師爺，明日或許可以嘗試去縣衙點卯，看能否接觸到一些卷宗或聽到風聲。

趙鐵兄弟有武藝在身，可多在鎮(zhèn)內走動，觀察有無異常人物或跡象。

張先生繼續(xù)深研縣志，并試著以卜算身份打聽奇聞異事。

李……李公子，你既是書生，不妨也留意市井流言，或能從話本故事中尋得些隱喻。

周娘子心細，還請多留意酒家內外的人情動靜。

至于陳小海，他在前堂，消息最靈通，我們需設法與他保持溝通?！?br>
“計劃？”

趙鐵冷笑，“你這計劃有個鳥用！

對付鬼怪，靠打聽、看書、當師爺？”

“尋常刀劍恐怕難以應對，”張濤冷靜地插話，手指點了點桌上的符紙和羅盤，“諸多志怪傳聞提及，對付邪祟需特殊之物，黑狗血、桃木、雞喉、符箓，或是……常年沾染生死煞氣之物。

袁德泰的金刀，或許便是此類關鍵。

我們能否借到，或至少弄清楚其存放之處、使用禁忌？”

提到袁德泰，房間內再次陷入沉默。

那個沉默寡言、眼神偶爾掃過讓人心底發(fā)寒的魁梧漢子，是可能的保護者，還是另一個更危險的存在？

“那個……那個穿青衣服的，王九淵！”

李浩然像是突然抓住了救命稻草，聲音提高了一些，“他是資深者！

他肯定知道怎么對付這些！

我們能不能去求他……”王振業(yè)苦笑一下：“他……態(tài)度不明，似乎不愿多管閑事。

但確是我們目前最大的倚仗。

我們需先自行努力，展現(xiàn)出一定的價值或至少不添亂，或許才能爭取到他的些許指點。

明日各自行動，務必謹慎，入夜前務必返回酒家，再行匯總。”

會議在彌漫的不信任、深深的焦慮和渺茫的希望中草草結束。

每個人都帶著滿腹心事和恐懼，回到自己冰冷的房間。

---深夜，酒家沉寂下來，只有屋檐下偶爾響起的風燈搖晃聲。

陳小海在伙計隔間的硬板床上瞪大眼睛，聽著老鼠在頂棚跑過的窸窣聲，每一絲異響都讓他汗毛倒豎。

他緊緊攥著薄被，腦海里全是崔九被砍頭的畫面，還有王振業(yè)白天悄悄塞給他字條時凝重的表情。

二樓各房，眾人同樣在黑暗中輾轉難眠。

李浩然用枕頭死死捂住耳朵，卻仿佛仍能聽到法場那邊的風聲嗚咽。

趙鐵抱著刀和衣而臥，耳朵豎著，捕捉任何不同尋常的動靜。

張濤對著油燈，反復擦拭那枚舊羅盤，指針微微顫動著。

周倩坐在黑暗中，靜靜聽著走廊，手里摸著那枚草莓**。

王振業(yè)在黑暗中睜著眼，反復推敲著明天的說辭和可能遇到的危險。

天字三號房，王九淵盤坐榻上，手邊的羅盤指針微微偏向西南酒窖方向，不再動彈。

他閉目凝神，感知中，酒家內那些新人生氣在恐懼中明滅不定，而西南方向那令人不悅的陰冷躁動，正隨著子時陰氣最盛的時刻臨近，緩緩增強，如同即將漫過堤岸的冰冷潮水。

“不知死活地點了燈，引了風……麻煩。”

他無聲低語，手指拂過腰間那截暗沉短尺，冰涼的觸感傳來。

他并未起身，只是將感知稍稍放開，如同撒開一張無形的網(wǎng)。

若那東西真敢首接撞進酒家，他不得不出手，但這違背他“盡量不首接介入新人試煉”的原則，平添變數(shù)。

與此同時，法場上空。

崔九的意識依舊在本能的驅動下，緩慢而笨拙地吞噬、消化著周遭稀薄的殘魂。

那無形的束縛，在這一點點魂力的積累下，又微不可察地松動了一絲。

他懵懂地“感知”著酒家方向，那些與他隱約相連的光點，被越來越濃稠的黑暗和不安緊緊包裹。

而西南方向，那令他本能厭惡、感到極度危險的冰冷存在，其躁動與惡意，正變得越來越清晰，仿佛隨時會撲向那幾點微弱的燈火……第一夜，表面維持著脆弱的平靜。

但某種粘稠的、充滿惡意的陰冷，己然在深沉的黑暗中睜開了眼睛，鎖定了這間聚集著“異常生氣”的酒家。

無形的威脅，如同緩緩收緊的絞索，即將落下第一次試探性的勒痕。

（第二章完）