桑芷跪在教坊司冰冷的青石板上，額頭抵著地面，耳邊是嬤嬤尖利的訓(xùn)斥聲。

"進(jìn)了這教坊司的門，就給我把官家小姐的架子收起來！

你們現(xiàn)在比那街邊的野狗還不如，野狗還能挑揀屎吃，你們連挑男人的資格都沒有！

"周圍響起幾聲壓抑的啜泣。

桑芷沒有哭，她只是更用力地掐著自己的手心，首到血腥味在口腔里蔓延——不知何時(shí)，她咬破了自己的嘴唇。

"抬起頭來，讓我瞧瞧貨色。

"粗糙的手指捏住她的下巴，桑芷被迫仰起臉，對(duì)上嬤嬤挑剔的目光。

那目光像在評(píng)估一件待價(jià)而沽的商品，從她彎彎的柳葉眉，到**一汪秋水的杏眼，再到挺翹的鼻尖和因?yàn)槿狙裢馄G麗的唇。

"倒是個(gè)美人胚子。

"嬤嬤哼了一聲，"可惜眼神太硬，得好好磨一磨。

"桑芷垂下眼簾，藏起眼中的鋒芒。

她知道嬤嬤說得對(duì)——三天前，她還是兵部六品主事桑九的掌上明珠，琴棋書畫樣樣精通；如今父親被冠以通敵叛國的罪名處斬，家產(chǎn)抄沒，女眷盡數(shù)充入教坊司。

"今晚就安排初夜競價(jià)。

"嬤嬤突然宣布，"教坊司不養(yǎng)閑人。

"桑芷猛地抬頭，看到嬤嬤臉上**的笑意。

她知道這是懲罰——懲罰她今早拒絕了一個(gè)五品官摸她手的"恩賜"。

夜幕降臨，教坊司張燈結(jié)彩。

桑芷被按在妝臺(tái)前，侍女為她描眉畫眼，梳起高高的發(fā)髻，插上金步搖。

銅鏡中的女子美得驚心動(dòng)魄，卻陌生得可怕。

"桑小姐，該上場了。

"桑芷站起身，沒有接過侍女遞來的琵琶，而是抽出了墻上裝飾用的長劍。

"我要跳劍舞。

"嬤嬤剛要呵斥，教坊司總管卻抬手制止："讓她跳。

鄭家公子最喜歡看劍舞，若能討他歡心，是你的造化。

"樂聲起，桑芷手腕一抖，長劍如銀蛇出洞。

這不是尋常女子取悅男人的柔媚舞蹈，而是她幼時(shí)隨父親在邊關(guān)學(xué)來的軍中劍法。

每一個(gè)轉(zhuǎn)身都帶著殺氣，每一次突刺都凌厲如風(fēng)。

寬大的衣袖翻飛間，她看到臺(tái)下男人們驚艷的目光。

舞畢，競價(jià)開始。

"五十兩！

""八十兩！

""一百二十兩！

"叫價(jià)聲此起彼伏，桑芷看到兵部侍郎之子鄭嶸志在必得的笑容，胃里一陣翻騰。

就在這時(shí)，一個(gè)清冷的聲音從角落傳來："三百兩，外加這幅《寒山圖》。

"全場嘩然。

三百兩己是高價(jià)，而《寒山圖》更是前朝名作，價(jià)值連城。

桑芷望向聲音來處——一個(gè)身著月白長袍的年輕公子站在那里，面容清俊，氣質(zhì)溫潤如玉。

"寧二公子好大的手筆。

"鄭嶸冷笑，"為了個(gè)女人，值得嗎？

"寧鈺，寧國公府的二公子。

桑芷聽說過他，京城有名的閑散公子，不愛權(quán)勢(shì)只愛詩畫。

寧鈺沒有理會(huì)鄭嶸，而是首視桑芷："聽聞桑小姐令尊生前最愛此畫。

"桑芷的心臟猛地一跳。

父親確實(shí)常常提起這幅失傳的名畫，說畫中寒山孤傲，像極了**將士。

寧鈺怎會(huì)知道？

"我選寧公子。

"她聽見自己說。

寧府的馬車寬敞舒適，熏著淡淡的檀香。

桑芷緊繃地坐在角落，手指無意識(shí)地絞著衣帶。

寧鈺似乎看出她的不安，遞來一杯溫茶。

"桑小姐不必緊張。

我買下你，不是為了那等事。

"桑芷警惕地看著他："那公子所圖為何？

"寧鈺微笑："我缺一雙眼睛，一對(duì)耳朵，更缺一個(gè)能出入各種場合而不被懷疑的聰明人。

桑小姐出身官家，通曉詩書，又懂武藝，再合適不過。

""公子要我做什么？

""今晚你先休息。

"寧鈺沒有首接回答，"明日我會(huì)給你一份名單，上面是我需要留意的人。

你只需觀察，記錄，然后告訴我。

"到了寧府，寧鈺親自帶她到一間精致的小院："以后你就住這里。

對(duì)外你是我的寵妾，對(duì)內(nèi)你是我的幕僚。

除了我的書房和臥室，府中各處你皆可***走。

"桑芷不敢相信自己的耳朵："公子就這樣信任我？

不怕我背叛？

"寧鈺從袖中取出一份文書放在桌上："這是你父親的案卷副本。

我看過，漏洞百出。

若你為我效力三年，我答應(yīng)為你父親**。

"桑芷顫抖著拿起案卷，淚水終于奪眶而出。

這一晚，她第一次在寧鈺面前跪下，不是以奴婢對(duì)主人，而是以合作伙伴對(duì)盟友。

寧鈺扶起她，遞來一杯茶："合作愉快，桑小姐。

"