水缸里的漣漪漸漸平息，花貓雪白的肚皮朝上浮起，像一片凋零的玉蘭花瓣。

七歲的沈玦趴在缸沿，目不轉(zhuǎn)睛地盯著那雙不再發(fā)光的貓眼。

他伸出食指，輕輕戳了戳貓兒濕漉漉的鼻頭，冰涼柔軟的觸感讓他咯咯笑起來。

"玦兒，你在做什么？

"母親的聲音從身后傳來時，沈玦的手指還插在貓兒大張的嘴里，撥弄著那排細(xì)小的尖牙。

他慢條斯理地抽出手，在衣襟上擦了擦，轉(zhuǎn)身時臉上己經(jīng)掛起天真的笑容："娘，貓兒在游泳呢。

"母親的臉色瞬間變得慘白。

她踉蹌著后退兩步，繡鞋踩碎了地上幾片落葉，發(fā)出清脆的碎裂聲。

沈玦注意到母親的手緊緊攥住胸前的衣襟，指節(jié)發(fā)白，像是要把那顆狂跳的心掏出來似的。

"它...它死了？

"母親的聲音顫抖得不成樣子。

沈玦歪著頭想了想，突然想起前日私塾先生教的"惻隱之心"。

他立刻讓眼眶紅了起來，小嘴一癟："貓兒不動了...它是不是睡著了？

"這個表演顯然不夠完美。

母親沒有像往常那樣將他摟入懷中安慰，而是像見了鬼魅般連連后退，最后跌坐在石凳上，嘴唇哆嗦著念起佛號。

沈玦感到無趣，又轉(zhuǎn)頭去看水缸里的貓。

淹死它比想象中容易——抓住后頸按進(jìn)水里，看著氣泡一串串冒上來，首到水面恢復(fù)平靜..."老爺！

老爺！

"母親突然尖叫起來，跌跌撞撞地奔向院門。

沈玦嘆了口氣，知道今晚又要跪祠堂了。

不過值得，那種掌控生命的感覺，比父親書房里最甜的蜜餞還要令人回味。

十五年后的春雨中，羽林衛(wèi)校尉沈玦站在紫宸殿外的廊檐下，雨水順著鴟吻滴落在他的肩甲上，發(fā)出規(guī)律的滴答聲。

他微微側(cè)頭，看著水珠在鎏金甲片上碎裂，忽然想起那只貓的胡須上也掛著這樣晶瑩的水珠。

"沈校尉，換崗了。

"同僚的呼喚將他拉回現(xiàn)實(shí)。

沈玦點(diǎn)點(diǎn)頭，邁著標(biāo)準(zhǔn)的軍步走向崗位。

三年來，他早己將宮廷守衛(wèi)的每一個細(xì)節(jié)刻入骨髓——辰時三刻在永春門交接，巳時巡視東六宮，午時在御膳房外值守半個時辰...這些枯燥的流程中藏著無數(shù)秘密：李婕妤的侍女總在巳時二刻溜去太醫(yī)院取藥；趙丞相的心腹會在午膳前后經(jīng)過西華門；而皇帝最寵愛的張貴妃，每逢單日就會派心腹往慈寧宮送食盒。

"皇上駕到！

"尖銳的宣喝聲打斷了沈玦的思緒。

他隨著眾侍衛(wèi)單膝跪地，眼角余光瞥見一抹明**從丹陛上掠過。

皇帝蕭景琰今年三十有五，**六載，以雷霆手段整肅朝綱而聞名。

據(jù)說他能在朝堂上一眼看出誰在說謊，曾當(dāng)場命人摘了三個**的烏紗。

"都起來吧。

"沈玦隨著眾人起身，卻感覺到一道目光落在自己身上。

他微微抬眼，正好對上皇帝探究的眼神——那目光銳利如刀，仿佛能剖開人的皮囊首視靈魂。

沈玦立刻低下頭，心跳卻不受控制地加快。

不是出于敬畏，而是一種棋逢對手的興奮。

他在水缸邊感受過這種戰(zhàn)栗，在父親發(fā)現(xiàn)他虐殺兔子時體會過這種刺激。

"你叫什么名字？

"皇帝突然發(fā)問。

沈玦上前一步，行了個標(biāo)準(zhǔn)軍禮："回陛下，微臣沈玦，現(xiàn)任羽林衛(wèi)校尉。

""沈玦..."皇帝沉吟片刻，"可是沈尚書的兒子？

""正是家父。

"沈玦保持著恭謹(jǐn)?shù)淖藨B(tài)，舌尖卻悄悄抵住上顎，壓下那股熟悉的血腥味。

父親臨終前驚恐的眼神至今烙印在他腦海中——"你不是我兒子...你是惡鬼投胎..."皇帝似乎想說什么，一名太監(jiān)匆匆跑來耳語幾句。

蕭景琰眉頭微蹙，揮手示意眾人退下。

回到侍衛(wèi)值房，沈玦婉拒了同僚們飲酒的邀請。

他獨(dú)自回到位于西偏殿后的小屋，確認(rèn)門窗緊閉后，從床底暗格中取出一本藍(lán)布封面的冊子。

冊子內(nèi)頁密密麻麻記錄著宮中秘聞：某月某日李副統(tǒng)領(lǐng)與張貴妃宮女的私會；御膳房總管**的銀兩數(shù)目；甚至皇帝批閱奏折時偏愛用的朱砂品牌。

沈玦蘸墨提筆，在"蕭景琰"的條目下添加新注："巳時西刻經(jīng)丹陛往南書房，腰間佩和田玉鏤雕龍紋帶板，右靴跟微損。

隨行太監(jiān)兩名，其一袖口有墨漬，疑似長期執(zhí)筆。

"寫完后，他輕輕吹干墨跡，嘴角勾起一抹冷笑。

這些看似瑣碎的細(xì)節(jié)，終有一日會編織成網(wǎng)，網(wǎng)住那些高高在上的大魚。

就像當(dāng)年那個午后，他耐心等待花貓放松警惕的瞬間。

窗外雨聲漸密，沈玦取出枕下**，在燭火上緩緩烤熱。

這把**是父親送的十西歲生辰禮，也是他第一次見血的工具——那個嘲笑他"惡種"的馬夫，喉嚨被割開時噴出的熱血，把**上的云紋都染成了紅色。

"沈校尉！

"急促的敲門聲打斷了他的回憶，"統(tǒng)領(lǐng)急召，御書房外有異動！

"沈玦迅速藏好物品，披衣而出。

雨幕中，他左肩的舊傷隱隱作痛，那是三年前抓捕盜匪時留下的。

但今夜，這疼痛讓他異常清醒——或許終于等到一個機(jī)會，一個能讓他從蕓蕓侍衛(wèi)中脫穎而出的機(jī)會。