雍正九年三月，紫禁城的西府海棠開(kāi)得如云似霧。

景寧宮西次間內(nèi)，鎏金博山爐中飄出的沉水香纏在冰裂紋瓷瓶上，瓶里插著的白海棠被暖閣烘得提前綻放，瓣尖微卷如美人蹙眉。

顧莞寧捏著螺鈿粉盒的指尖泛白，鏡中月青纏枝紋夾襖上繡的忍冬紋在燭影里扭曲，倒像是要順著衣料爬滿她整個(gè)身子。

“小主可是嫌這胭脂色太重了？”

貼身侍女綠蕪捧著纏枝蓮紋漆匣跪在腳踏旁，腕間銀鈴隨動(dòng)作輕響，“今早內(nèi)務(wù)府送來(lái)的例貢，說(shuō)是蘇州新制的玫瑰胭脂，倒比去年的色澤更潤(rùn)些?！?br>
話尾微頓，漆匣邊沿映出她垂眸時(shí)顫動(dòng)的睫毛——顧府自父親在刑部遭**后，府里往宮里送的妝*便減了大半，連今日面見(jiàn)皇后的頭面，都是翻出閣時(shí)的舊物。

莞寧望著匣中那對(duì)累絲嵌琉璃的蝴蝶簪，想起三日前在暢音閣初見(jiàn)皇后時(shí)，她鬢邊垂著的東珠流蘇足有三寸長(zhǎng)，每顆東珠都比拇指還大，在明黃翟衣上泛著冷玉般的光。

指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口暗紋，那是母親親手繡的纏枝忍冬，說(shuō)取“忍冬不敗”的意頭，可真到了這紅墻深處，才知道連裙裾的針腳都要按著位分來(lái)疏密。

“換這支吧?！?br>
她忽然取下琉璃簪，鴉青長(zhǎng)發(fā)傾瀉如瀑，只別了支羊脂玉并蒂蓮簪，“景仁宮的主位是沈小主，我初封常在，穿戴還是素凈些的好?！?br>
綠蕪忙應(yīng)著，鬢邊的翡翠墜子跟著晃了晃，倒讓莞寧想起方才路過(guò)翊坤宮時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)的慧貴妃，正紅纏枝紋旗裝上綴著核桃大的珊瑚珠，連護(hù)甲都是赤金鑲紅寶石的，端的是烈火烹油般的威嚴(yán)。

殿外忽有環(huán)佩聲漸近，莞寧整了整月青裙幅，腕間翡翠鐲與腰間禁步相碰，發(fā)出清越聲響。

掀簾進(jìn)來(lái)的是穿湖藍(lán)纏枝紋夾襖的宮女，見(jiàn)了她便福身道：“莞常在安好，景仁宮主位沈小主差奴婢傳話，午間請(qǐng)小主同膳，在臨溪亭水榭。”

水榭？

莞寧指尖劃過(guò)裙上忍冬紋，記得晨起路過(guò)景仁宮時(shí)，那九曲水榭正臨著半池**，冰面初融，有幾只鴛鴦在里頭戲水。

沈宜寧是漢軍旗沈侍郎之女，與她同屆選秀入宮，因性情溫婉最得皇后青眼，初封便是貴人，住在景仁宮主殿，位份比她這個(gè)“莞常在”高出兩等。

沿抄手游廊往景仁宮去時(shí)，春風(fēng)挾著細(xì)雪，莞寧攏了攏石青刻絲灰鼠氅。

路過(guò)翊坤宮角門時(shí)，忽聽(tīng)得里頭傳來(lái)瓷器碎裂聲，緊接著是女子冷笑道：“本宮賞她的紫瑪瑙鐲子竟敢轉(zhuǎn)送低位分的？

當(dāng)本宮的恩賜是路邊土坷垃么！”

隔著雕花屏風(fēng)，可見(jiàn)明黃身影在廊下踱步，鬢邊金鳳步搖重重磕在朱漆柱上，驚起幾只檐下寒雀。

“那是慧貴妃身邊的崔尚宮?！?br>
傳話的宮女低聲道，面上己帶了三分畏怯，“前兒鐘粹宮的林答應(yīng)有心巴結(jié)，反被貴妃指摘僭越，聽(tīng)說(shuō)連降兩級(jí)成了官女子，此刻正跪在翊坤宮前庭呢?！?br>
莞寧指尖一緊，灰鼠氅上的絨毛掃過(guò)掌心，忽想起選秀那日，慧貴妃坐在皇帝右下首，眉梢斜飛入鬢，連皇后都要含笑讓她三分。

水榭里早設(shè)了黃銅暖鍋，沈宜寧穿著月白纏枝紋夾襖，外罩石青緙絲比甲，見(jiàn)莞寧來(lái)便親自迎上，腕間銀鑲翡翠鐲叮當(dāng)：“妹妹可算來(lái)了，剛讓人切了松仁小肚，正是配鹿肉的好時(shí)候?！?br>
說(shuō)著遞過(guò)一雙象牙箸，筷頭雕著的纏枝蓮紋在熱氣中若隱若現(xiàn)，“妹妹莫要見(jiàn)外，這景仁宮往后便是你我姊妹的家，總比……”話到此處頓住，眼尾余光掃過(guò)立在水榭外的宮女，輕輕嘆了口氣。

莞寧剛夾起一筷子銀絲響鈴，忽聞水榭外環(huán)佩叮咚，抬眼便見(jiàn)一位穿蜜合色纏枝紋旗裝的小主款步而入，鬢邊別著赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪，耳垂上垂著米粒大的東珠，雖不及慧貴妃的張揚(yáng)，卻也透著尚書(shū)府的貴氣。

“給沈姐姐請(qǐng)安，給莞妹妹請(qǐng)安?！?br>
她含笑道福，眼角微挑似帶三分笑，“妹妹是鐘粹宮的姜貴人，今兒路過(guò)景仁宮，想著姐姐這兒熱鬧，便來(lái)討杯熱茶?！?br>
沈宜寧忙讓了座，姜貴人卻盯著莞寧腕上的翡翠鐲輕笑：“莞妹妹這鐲子水頭倒足，倒像是……”話到此處掩唇，眼尾掃過(guò)沈宜寧腕間的銀鑲翡翠鐲，“原是妹妹多嘴，聽(tīng)聞?lì)櫞笕嗽谔K州任職，想來(lái)這樣的翡翠是常見(jiàn)的?！?br>
莞寧指尖摩挲著鐲面，涼意順著血脈漫上來(lái)——這鐲子是母親的陪嫁，哪里及得上姜貴人耳墜上的東珠名貴，不過(guò)是拿父親的舊職來(lái)暗刺她家中近況罷了。

正說(shuō)話間，水榭外忽有通報(bào)：“皇后娘娘到——”沈宜寧與姜貴人忙不迭起身，莞寧跟著福身，只見(jiàn)皇后身著明黃翟紋禮服，頭戴九翚金釵，身邊跟著崔尚宮，腕間東珠手串在雪光中泛著溫潤(rùn)的光。

“都坐著吧，哀家不過(guò)是順道看看?！?br>
皇后淡笑擺手，目光落在莞寧腕間的翡翠鐲上，“莞常在這鐲子倒清雅，倒像哀家早年在潛邸見(jiàn)過(guò)的款式?！?br>
莞寧忙褪下鐲子捧在掌心：“回娘**話，這是臣妾母親的陪嫁，原是不值什么的。”

皇后接過(guò)鐲子，指尖撫過(guò)鐲上淺刻的忍冬紋：“纏枝忍冬，倒是應(yīng)了‘忍冬耐寒’的意頭?！?br>
說(shuō)著忽然輕笑，“慧貴妃去年冬日戴的那對(duì)赤金鑲寶石忍冬鐲，倒比這個(gè)華麗許多?！?br>
話落將鐲子遞還，眼角余光卻掃過(guò)姜貴人驟然繃緊的指尖。

水榭?jī)?nèi)炭火燒得噼啪作響，莞寧卻覺(jué)脊背生寒。

皇后這話明里贊鐲，暗里卻提慧貴妃，分明是在她與姜貴人之間劃了道無(wú)形的線。

再看姜貴人，面上笑意己淡了幾分，帕子被指尖絞得變了形，卻被皇后身邊的崔尚宮輕咳一聲，終究沒(méi)敢說(shuō)什么。

用過(guò)午膳己是未時(shí)，莞寧攜綠蕪?fù)皩帉m走，路過(guò)儲(chǔ)秀宮東側(cè)門時(shí)，忽見(jiàn)墻根蜷著個(gè)穿青布衣裳的小宮女，正對(duì)著一樹(shù)未開(kāi)的海棠抹淚。

“可是受了責(zé)罰？”

她駐足輕聲詢問(wèn)，綠蕪己掏出繡著忍冬紋的帕子遞過(guò)去。

小宮女抬頭見(jiàn)是她，慌忙磕頭：“回小主的話，奴婢是儲(chǔ)秀宮陸常在身邊的青雀，今早打翻了小主的燕窩粥……”話未說(shuō)完便哽咽，左頰五道指痕觸目驚心。

莞寧輕嘆，從袖中取出個(gè)青瓷小盒，里頭盛著蘇州進(jìn)貢的玫瑰膏：“你家小主若問(wèn)，便說(shuō)是景寧宮莞常在送的。”

青雀連連謝恩，鬢間木簪刮過(guò)青磚發(fā)出聲響。

綠蕪?fù)m女跑遠(yuǎn)的背影，低聲道：“小主何苦管這閑事？

陸常在最是苛待下人，前兒還把個(gè)小太監(jiān)的手燙出了泡……這宮里的人，誰(shuí)不是在針尖上過(guò)日子？”

莞寧望著枝椏上未綻的海棠苞，想起水榭中皇后東珠手串的冷光、慧貴妃金步搖的重響、姜貴人話里的刺——原來(lái)這紫禁城的春天，從來(lái)都是花苞未開(kāi)，暗處的荊棘己先扎手。

回到景寧宮時(shí)，西次間己點(diǎn)起羊角燈。

莞寧對(duì)鏡卸去面上胭脂，見(jiàn)綠蕪正將琉璃簪收進(jìn)漆匣，忽然開(kāi)口：“明日讓周全福去內(nèi)務(wù)府，給儲(chǔ)秀宮陸常在送兩盒玫瑰膏，再給翊坤宮崔尚宮送匹蜀錦?！?br>
綠蕪一愣，隨即明白：“小主是想……”莞寧望著鏡中眉間未拭盡的花鈿，指尖輕輕擦過(guò)——那是母親教她的，在這深宮里，先要學(xué)會(huì)給人遞梯子，才能給自己鋪路子。

窗外，細(xì)雪落在未開(kāi)的海棠枝上，遠(yuǎn)處翊坤宮傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的琵琶聲，彈的竟是《鷓鴣天》里的“舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風(fēng)”。

莞寧吹滅燭火，任由黑暗裹住自己，指尖撫過(guò)被面繡著的忍冬紋——她忽然懂了，這宮里每一朵花開(kāi)的背后，都藏著無(wú)數(shù)人掐尖的手，而她，唯有讓自己的根須在泥里扎得更深，才能不至于被風(fēng)連根拔起。