五月的日頭毒得能把人曬脫一層皮。

蘇云苓蜷在御史府后院最偏僻的紫藤花架下，后背緊貼著長滿青苔的假山石。

陰涼的濕氣透過單薄的夏衣滲進來，總算抵消了些許暑熱。

她小心翼翼地用袖子墊著那本破舊的《民間百草集》，生怕汗?jié)n暈染了泛黃的紙頁。

"小姐..."蹲在花叢外的碧竹聲音發(fā)顫，手指把衣角擰成了麻花，"三小姐帶著人往這邊來了。

"蘇云苓頭也不抬，指尖劃過一行褪色的墨跡："再等半刻鐘，這味接骨草..."突然，她的鼻翼輕輕翕動——空氣里飄來一絲若有若無的鐵銹味，混在濃郁的紫藤花香里，像滴入清水的墨汁般突兀。

血蝎草？

西域奇毒怎么會出現(xiàn)在御史府？！

她的頭皮瞬間發(fā)麻。

這味道和醫(yī)書上記載的一模一樣：初聞腥甜，細嗅帶鐵銹氣，正是血蝎毒遇熱揮發(fā)的特征。

"啊——"尖叫聲刺破后院的寧靜。

蘇云苓"啪"地合上書，拎起裙角就往西跨院跑。

烈日把青石板烤得滾燙，熱氣透過磨薄的繡花鞋底灼著腳心。

轉(zhuǎn)過回廊時，她看見嫡姐寧婉柔像截木頭似的栽倒在紫藤花架下，脖頸爬滿駭人的紅疹，精心描畫的妝容被冷汗沖得溝壑縱橫。

"都讓開！

"蘇云苓撲跪在嫡姐身邊。

指尖觸到的皮膚滾燙如火炭，脈搏快得像要蹦出喉嚨。

她掰開寧婉柔緊握的右手，幾片碾碎的紫藤花瓣黏在掌心，花汁混著某種可疑的暗紅色粉末。

表面是花粉過敏，實則是血蝎毒引發(fā)的皮膚潰爛！

"快去取冰水！

再找府醫(yī)要薄荷膏！

"她聲音抖得不成調(diào)，手卻穩(wěn)得出奇。

腰間小布包里的薄荷丸嘩啦啦倒在掌心，這是她攢了三個月月錢才從藥婆那兒換來的。

碧竹急得首跺腳："小姐，老爺知道了...""管不了那么多了！

"蘇云苓捏開寧婉柔的下巴，藥丸塞進去時碰到牙齒"咔嗒"作響。

她扯下自己的披肩浸入魚池，濕淋淋地敷在那片猙獰的紅疹上。

冰水順著嫡姐的脖頸流進衣領，在昂貴的云錦襦裙上洇出深色的痕跡。

"孽障！

你對你姐姐做了什么？

"炸雷般的怒喝在頭頂響起。

蘇云苓緩緩抬頭，看見父親寧弘鐵青的臉。

他身后站著幾位穿官服的大人，最邊上那個玄衣男子負手而立，腰間墨玉在陽光下泛著幽光——當朝攝政王晏明昭！

這小庶女...竟能辨出血蝎毒？

低沉的男聲憑空在腦中炸響，驚得蘇云苓手一抖。

她死死盯著晏明昭的薄唇——分明紋絲未動！

"父親，姐姐是中了...""住口！

"寧弘一把拽住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭。

那本《民間百草集》從她懷里掉出來，"啪"地砸在青石板上，濺起細小的塵埃。

嘖，下手真重...這丫頭臉都腫了。

又是那個聲音！

蘇云苓驚恐地望向晏明昭。

王爺正用帕子慢條斯理地擦手，玉扳指在陽光下折射出冰冷的光澤。

可那帶著玩味的聲音繼續(xù)往她腦子里鉆：哭起來更順眼些...要不要帶回去養(yǎng)著？

"諸位大人見笑了。

"寧弘揪著她的衣領像拎小雞似的提起來，"小女頑劣，專愛鉆研這些歪門邪道。

"他掄起胳膊就是一記耳光。

"啪！

"蘇云苓眼前炸開一片金星。

臉頰**辣地疼，嘴里泛起鐵銹味。

她踉蹌著撞上石凳，后腰傳來尖銳的疼痛。

余光瞥見碧竹哭喊著想爬過來，卻被管家一腳踹開。

"拖去祠堂！

"寧弘的咆哮震得她耳膜生疼，"跪到明日此時！

不準給飯吃！

"粗糲的麻繩勒進手腕，蘇云苓被拖行著穿過回廊。

膝蓋磨在滾燙的青石板上，**辣的疼。

經(jīng)過廚房時，燉肉的香氣混著花椒的辛辣鉆進鼻腔，餓了一整天的胃袋狠狠抽搐起來。

"咕?！?在這片死寂中，她肚子的哀鳴響亮得令人羞恥。

"不知廉恥的東西！

"寧弘暴怒之下拽得更狠。

蘇云苓的手腕很快腫起一圈，皮膚下的血管突突跳動，像是隨時要爆開。

祠堂的木門"砰"地關上，黑暗如潮水般涌來。

碧竹一瘸一拐地挪到她身邊，顫抖的手指碰了碰她紅腫的臉頰："小姐..."剛開口就哽咽得說不下去。

"沒事的..."蘇云苓摸索著握住小丫鬟的手。

祠堂陰冷的霉味首往鼻子里鉆，混雜著陳年香灰的氣息。

膝蓋下的**薄得像紙，粗硬的草莖戳得人生疼。

"沙沙..."窗欞外突然傳來細微的響動。

主仆二人屏住呼吸，聽見鎖頭"咔嗒"輕響。

門縫里塞進個油紙包，還冒著熱氣。

"是張媽媽！

"碧竹撲過去，捧回來的油紙包里躺著兩個金黃的肉餅。

油脂浸潤了紙面，香氣霸道地沖散了祠堂的陳腐味。

蘇云苓小口咬著肉餅，滾燙的肉汁燙著了舌尖也舍不得吐。

肥瘦相間的餡料里摻了荸薺粒，咬起來"咯吱咯吱"響。

她突然鼻子一酸——上次吃到肉餅還是生母忌日，張媽媽偷偷給她留的。

"小姐快看！

"碧竹突然壓低聲音。

月光透過高窗，在斑駁的墻面上投下一道搖曳的光影。

蘇云苓瞇起眼睛，辨認出墻磚上幾行模糊的刻痕："血蝎...七星蓮...解..."她的指尖猛地一顫。

這是用簪子刻的解毒方子！

角落里還畫著朵七瓣蓮花，與她在醫(yī)書上見過的西域七星蓮一模一樣。

王府書房晏明昭把玩著從御史府帶回的紫藤花瓣，指尖沾著可疑的暗紅粉末。

墨離單膝跪地："王爺，查清了，是太后賜給寧夫人的熏香里摻了血蝎粉。

""呵。

"晏明昭突然輕笑，"去告訴禮部，三日后選秀名單..."他蘸著茶水在案幾上寫下三個字，水痕在燭光下閃閃發(fā)亮：蘇云苓