埃利安·阿斯特雷十七歲生日的深夜，發(fā)現了兩件事。

第一，那本被譽為帝國基石、由阿斯特雷家族守護了三百年的《星軌**》，正文頁上一片空白。

那些閃耀的誓言、偉大的功績，只是覆蓋虛無的流光。

第二，當他因這可怕的發(fā)現而顫抖著逃回寢宮時，他的侍衛(wèi)卡斯沒有像往常一樣沉默地守在門外。

卡斯站在室內。

背對著門，面朝著墻上那幅巨大的星圖。

他抬著手，指尖懸在星圖某個黯淡的角落，那里本該是一片空白，但此刻，在月光下，埃利安看見卡斯指尖下的羊皮紙上，浮現出極淡的、第三顆月亮的銀色虛影。

卡斯聽見了腳步聲。

他沒有立刻轉身，也沒有驚慌。

只是很慢、很慢地放下了手。

星圖上的虛影隨之消散，仿佛從未存在過。

然后他回過頭，臉上沒什么表情，只是比平日更蒼白些。

他的劍，那把他從不離身的樸素長劍，此刻沒有佩在腰間，而是靠在一米外的椅背上。

這個距離，對卡斯而言，意味著來不及。

“殿下。”

卡斯開口，聲音是一貫的平穩(wěn)，“您不該在這時回來?！?br>
埃利安站在門口，手里還攥著從星象室偷拿出來的、一枚用來驗證**空白的月光石。

石頭邊緣硌得掌心生疼。

“那是什么？”

埃利安問，聲音干澀，目光釘在星圖上。

卡斯沉默了片刻。

這在他是罕見的。

“一個舊標記。”

他最終說，走到椅邊，拿起劍，系回腰間。

每一個動作都恢復了他固有的、精準的節(jié)奏。

“您該休息了，明天是您的受封日?！?br>
“**是空的。”

埃利安說，緊緊盯著他。

卡斯系劍扣的手停了一瞬，極細微的一瞬。

“殿下，您累了。”

“你也知道，對不對？”

埃利安向前一步。

恐懼和某種豁出去的沖動讓他聲音發(fā)抖，“你知道那本書是空的！

你知道星圖上藏著不該存在的東西！

你到底是什么人？”

卡斯終于系好了劍。

他抬起頭，灰色的眼睛在昏暗的光線里，像兩潭深冬的湖水。

“我是您的侍衛(wèi)，埃利安少爺?！?br>
他說。

然后，他做了一件讓埃利安永生難忘的事。

他向前走來，卻不是走向埃利安，而是走向窗邊。

他推開沉重的雕花木窗，夜風立刻灌入，帶著雨前潮濕的土腥味。

“看那邊?！?br>
卡斯指向宮廷東側，那里是調律師塔樓的方向。

幾扇窗戶還亮著溫暖的蜜色燈光。

“梅洛迪安大師和他的學徒們還在工作。

他們在為您準備受封禮的‘安魂曲’——一段能讓您心境平和、專注接受祝福的旋律?！?br>
他的語氣平淡，但埃利安感到一股寒意爬上脊背。

“但他們今晚準備的，不是平常的安魂曲?！?br>
卡斯轉回身，背靠著窗框，整個人浸在窗外的黑暗和室內微弱的光暈交界處，面容半明半暗。

“是‘完整調律’。

如果您明天在旋律中完成受封，您會成為一個完美的皇子。

您會徹底相信**上的每一個字，會忘記今晚看見的空白，會再也看不見星圖上多余的東西?！?br>
他頓了頓，聲音更低了，低得幾乎被風吹散。

“您也會忘記，曾經問過我‘是什么人’。”

埃利安僵在原地，血液仿佛都冷了。

“為什么……告訴我這些？”

卡斯沒有回答。

他的目光越過埃利安，投向門外深長的走廊，耳朵幾不可察地動了一下——那是極度專注的傾聽。

埃利安熟悉這個小動作，通常在危險臨近時。

“因為，”卡斯說，目光落回埃利安臉上，那里面第一次浮現出一種近乎疲憊的、屬于“人”的復雜神色，“您剛才問了。

而按照我接受的指令……當您主動問及‘真實’，我有義務給予有限度的回應。”

指令？

義務？

埃利安的大腦一片混亂。

“現在，您有一個選擇?！?br>
卡斯站首身體，所有的疲憊瞬間收起，他又變回了那個精準、可靠的侍衛(wèi)。

“回到床上，等待明天。

或者——”他側身，讓出窗口的空間，以及窗外黑沉沉的、正開始落下雨滴的夜空。

“——跟我走。

走一條沒有受封禮、沒有旋律、也沒有人知道終點的路?！?br>
遠處傳來了極輕的、整齊的腳步聲。

是宮廷夜巡衛(wèi)隊，還是別的什么？

埃利安看著卡斯。

看著這個他認識了十幾年、卻突然變得無比陌生的人。

看著他腰間那把樸素的劍，看著他灰色眼睛里映出的、自己驚慌失措的臉。

然后，埃利安低頭，攤開手掌。

月光石在掌心散發(fā)著微弱的、清冷的光，像一滴凝結的眼淚。

他握緊了石頭。

“走?！?br>
他說。

卡斯點了點頭。

沒有笑容，沒有鼓勵，只是一個簡單的確認動作。

他伸出手，不是牽埃利安，而是遞過來一件深色的、帶兜帽的舊斗篷。

“換上。

我們從西側廢棄水廊走。

那里沒有常規(guī)守衛(wèi)，但結構不穩(wěn)，需要跟緊我?！?br>
埃利安接過斗篷。

布料粗糙，帶著皂角和陽光曬過的干凈氣味，不是宮里的熏香。

他披上時，卡斯己經利落地熄滅了房間里的幾處燈燭，只留下一盞最小的壁燈，制造出主人己安的假象。

雨下大了，敲打著窗欞。

當埃利安系好斗篷最后一個扣絆時，卡斯己經站在重新打開的窗邊。

他先躍上窗臺，動作輕盈得像貓，然后回身伸手。

“來。”

埃利安把手遞給他。

卡斯握住，力道扎實而穩(wěn)定，將他拉上窗臺。

外面是三層樓高的落差，雨水撲面而來，下方是漆黑的花園。

“跳。”

卡斯說，語氣不容置疑，“我會接住你?！?br>
埃利安閉上眼睛，縱身躍入雨夜。

失重感只持續(xù)了一剎那。

一雙有力的手臂穩(wěn)穩(wěn)地接住了他，緩沖，放下。

是卡斯。

他的呼吸在雨聲中依然平穩(wěn)，只是額發(fā)很快就被打濕。

“這邊?！?br>
沒有多余的話。

卡斯領著他在迷宮般的花園、回廊、廢棄庭院中穿行。

他對這座宮殿的熟悉程度令人心驚，不止是明路，還有無數隱蔽的缺口、松動的石板、早己被遺忘的仆人通道。

有兩次，他們幾乎與巡邏隊擦肩而過。

卡斯總是提前片刻將他拉入陰影，捂住他的口鼻，連呼吸聲都一同隱去。

埃利安能感覺到侍衛(wèi)的手掌干燥而溫熱，心跳隔著衣料傳來，快而穩(wěn)，不像自己，心臟都快撞碎肋骨。

他們最終停在一堵爬滿枯藤的高墻下。

墻根處有個不起眼的缺口，被亂石半掩著，僅容一人匍匐通過。

外面就是皇家獵場，再往外，是禁林和遙遠的邊境。

“過去就是獵場?！?br>
卡斯低聲說，雨水順著他下頜的線條流淌，“但獵場今晚有調律師的‘凈夜儀式’，邊界會加強巡邏。

我們得繞路，從霧崖走?！?br>
霧崖。

遺忘之海。

埃利安聽過無數關于那片絕地的恐怖傳說。

“沒有別的路？”

卡斯搖頭。

“這是唯一一條他們預料不到的路?！?br>
他頓了頓，“也是唯一一條……我走過，還能回來的路?！?br>
埃利安猛地看向他。

卡斯沒有解釋。

他己經蹲下身，開始搬開那些堵住缺口的石頭。

動作熟練，顯然不是第一次做。

石頭移開，露出后面黑黝黝的、帶著土腥味的洞口。

風從對面灌進來，帶著森林的氣息和更凜冽的寒意。

卡斯先鉆了過去，然后伸手回來。

埃利安看著那只伸在黑暗與風雨之間的手。

掌心向上，紋路里還沾著一點搬石頭時蹭上的濕泥。

他握了上去。

被拉過去的那一刻，他回頭看了一眼。

透過漸漸被雨水模糊的缺口，宮殿的輪廓在深夜里只剩下零星燈火，像一頭沉睡的、依然危險的巨獸。

然后，缺口被卡斯用藤蔓和石頭重新小心掩好。

他們站在了帝國的另一面。

雨更大了。

卡斯拉起兜帽，整張臉隱在陰影里，只剩一個冷硬的下頜輪廓。

“跟緊。”

他說，聲音混在雨聲里，“路還很長。

而且，他們很快會發(fā)現?！?br>
“發(fā)現什么？”

卡斯己經邁開了步子，他的聲音隨風飄回來，帶著雨水的濕冷和一絲極淡的、幾乎無法察覺的*嘆：“發(fā)現我終于……選錯了路?！?br>
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