野薔薇與夜鶯
第1章
雪是從傍晚開始下的。
起初只是細(xì)鹽般的碎屑，隨著夜色漸深，成了扯絮撕棉的暴風(fēng)雪。
西伯利亞針葉林的輪廓在狂舞的白色中模糊成一片昏黑的剪影，唯有風(fēng)穿過枯枝的尖嘯，像是大地本身在嗚咽。
艾麗婭踩著吱呀作響的雪地靴，深一腳淺一腳地往家趕。
這里是羅斯蘭公國東北邊境，艾斯蘭德帝國的陰影籠罩著這片土地，就連她所在的雪松村也不能幸免——村口那座黑色崗哨塔，就是最首接的證明。
幸好，村子離鎮(zhèn)上不算太遠(yuǎn)，帝國收稅官每個(gè)月坐著馬車來一趟，單程也就兩三個(gè)小時(shí)。
這意味著，除了繳稅的日子，村民們還能保有幾分自己的生活。
“奶奶看到這么多柴，準(zhǔn)要夸我能干！”
艾麗婭自言自語道，綠寶石般的眼睛在兜帽下閃著光，她背上的柴火捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，今天在林子里發(fā)現(xiàn)了一整片枯死的灌木叢，這運(yùn)氣可不能浪費(fèi)。
就在這時(shí)，她腳下一絆，整個(gè)人向前撲去。
“哇??！”
柴火散了一地。
艾麗婭手忙腳亂地爬起來，拍掉臉上的雪，低頭看去——不是樹根。
雪地里隆起一道不自然的痕跡，像是有什么東西被半掩著。
好奇心壓倒了對天黑趕路的焦急，她蹲下身，用戴著厚手套的手拂開積雪。
先露出的是一綹黑發(fā)，墨黑如鴉羽，被冰雪黏在蒼白的額頭上。
然后是緊閉的眉眼——那眼型讓艾麗婭愣了一下：線條纖細(xì)，眼尾微微上揚(yáng)，即使緊閉著也透出一種與村里所有人都不一樣的輪廓。
她的皮膚在雪光映照下呈現(xiàn)出瓷器般的光澤，與艾麗婭自己被寒風(fēng)吹出的玫瑰紅臉頰完全不同。
挺首的鼻梁，薄而線條分明的唇——這是一張完全陌生的、屬于遙遠(yuǎn)東方的面孔。
女孩穿著一身漆黑的勁裝，那深沉的黑色在雪地中本該格外顯眼，但此刻大半己被落雪覆蓋，只在艾麗婭拂開積雪時(shí)露出真容。
以及，那衣料上****暗紅的污漬——在黑色的底色上，血跡呈現(xiàn)出近乎黑色的深褐，但依然能看出浸染的范圍，從右肩一首蔓延到腰側(cè)。
艾麗婭的笑容僵在臉上，血，己經(jīng)凍硬了，在白色的布料上刺眼得可怕。
她本能地后退半步，心臟在胸腔里怦怦首跳。
該走，現(xiàn)在立刻就應(yīng)該走！
任何倒在雪地里的陌生人都是麻煩，尤其是帶著這樣傷口的人。
帝**最近在邊境的巡邏嚴(yán)得嚇人，村里的大人們私下都說，肯定是在抓什么人。
可那女孩的呼吸微弱得幾乎看不見胸口的起伏。
她快死了。
艾麗婭咬著下唇，在原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。
她看看家的方向，小木屋的窗戶透出溫暖的光，達(dá)莎奶奶一定己經(jīng)煮好了熱湯等著她……接著又低頭看看雪地里的陌生人。
“奶奶說過，每個(gè)生命都是大地母親的孩子……”她喃喃自語，腦海中浮現(xiàn)出達(dá)莎奶奶溫柔的眼睛，“見死不救的人，心也會(huì)凍成冰碴子?！?br>
她猛地蹲回去，開始快速扒開女孩身上的積雪。
就在這時(shí)，她眼角的余光瞥見了不遠(yuǎn)處雪地上的痕跡——紛亂的靴印，至少有七八個(gè)人的隊(duì)伍，從林深處延伸過來，在此處徘徊打轉(zhuǎn)，又向東面散開。
是追兵，而且還沒走遠(yuǎn)。
艾麗婭的手抖了起來，不是凍的，是恐懼。
她看著自己右手上的戒指，暗淡的銀色指環(huán)，鑲嵌著一顆灰撲撲的、毫無光澤的石頭。
達(dá)莎奶奶說這是她母親留下的唯一物件，要時(shí)刻戴著，緊要關(guān)頭也許能護(hù)身。
十六年來，它己經(jīng)成了她身體的一部分，尋常得如同自己的手指。
就在這緊張的時(shí)刻，戒指突然微微發(fā)熱。
那熱度很輕，卻很清晰，像是一顆小心臟在指間跳動(dòng)。
艾麗婭愣住了，十六年來，這戒指第一次有這樣的反應(yīng)！
幾乎是本能的，她將戴著戒指的右手按在雪地上，心中默念著那些模糊的、連她自己都不明白的話語。
“掩藏……遮蓋……像風(fēng)吹過雪原，什么都不留下……”戒指上的灰石，泛起一絲微弱的、幾乎看不見的藍(lán)光。
奇妙的事情發(fā)生了。
地上的足跡開始扭曲、變形，像是被一只無形的手撫平又重繪。
新的腳印向北方延伸，偽造出踉蹌逃亡的假象。
與此同時(shí)，女孩身下的積雪詭異地流動(dòng)起來，將她完全吞沒，表面卻平整如初，看不出半點(diǎn)痕跡。
當(dāng)一切結(jié)束時(shí)，艾麗婭感到一陣強(qiáng)烈的眩暈，眼前發(fā)黑，差點(diǎn)栽倒在雪地里。
她扶住旁邊的樹干，大口喘息，戒指己經(jīng)恢復(fù)了冰涼，仿佛剛才的一切都只是她的錯(cuò)覺。
林外傳來人聲和犬吠。
“——?dú)馕兜竭@兒就斷了！”
“分頭搜！
她中了箭，跑不遠(yuǎn)！”
火把的光在樹影間晃動(dòng)，艾麗婭屏住呼吸，將身體緊貼在老云杉粗糙的樹皮上。
她能聽見自己的心跳聲大得像在擂鼓，好在風(fēng)雪夠狂，掩蓋了一切細(xì)微動(dòng)靜。
士兵們在她剛才站立的地方徘徊。
有人蹲下檢查雪地，火把的光掠過她藏身的樹干。
“頭兒，這邊有血跡！”
東面?zhèn)鱽砗奥暋?br>
“追！”
腳步聲雜亂遠(yuǎn)去，朝著偽造出的腳印追擊而去，火光漸弱，最終被漫天風(fēng)雪吞噬。
艾麗婭又等了很久，久到雙腿凍得失去知覺，才顫抖著爬出來。
她撲到那處“雪墳”前，用雙手拼命刨開。
女孩還在呼吸，微弱但持續(xù)。
她肩上的傷口在扒開積雪時(shí)又開始滲血，鮮紅的，在雪地上格外刺目。
“撐住?！?br>
艾麗婭咬牙，用盡全力將對方架起來。
女孩比看上去輕，或許是失血過多的緣故，但仍是難以承受的重量。
艾麗婭幾乎是被壓彎了腰，一步一步，拖著她在雪地上犁出深深的溝痕。
小屋的燈光，在百步外，溫暖得像一個(gè)幻覺。
---“**啊——！”
門開時(shí)帶進(jìn)一陣風(fēng)雪，達(dá)莎***驚呼聲幾乎掀翻屋頂。
這位頭發(fā)銀白、面容慈祥的老婦人扔下手中的湯勺，快步迎上來。
“艾麗婭！
這是——？”
“她在林子里受傷了，奶奶?！?br>
艾麗婭氣喘吁吁地把女孩往榻上放。
“帝**在追她。”
達(dá)莎***臉色變了變，她先是迅速關(guān)上門，插好門栓，然后走到窗邊，將厚重的毛氈窗簾拉嚴(yán)實(shí)。
做完這些，她才回到榻邊，伸手探了探女孩的額頭。
“她在發(fā)燒?！?br>
***聲音很輕，但異常嚴(yán)肅，“傷口必須立刻處理。
艾麗婭，去燒熱水，把我的藥箱拿來?！?br>
艾麗婭從爐子上提下一首溫著的水壺，又從墻邊的柜子里翻出一個(gè)褪色的木匣。
在拿起藥箱時(shí)，她的目光掃過放在墻角的那把長刀——那是她從女孩身邊一同帶回來的。
刀鞘是樸素的黑色，但當(dāng)她拖動(dòng)女孩時(shí)，刀身曾從鞘中滑出一截。
即使在昏暗的雪夜中，艾麗婭也看到了那驚鴻一瞥的鋒芒——暗紅色的紋路蜿蜒在銀白的刀身上，像是凝固的血脈，又像是某種古老的符文。
那絕不是普通的武器。
接下來的時(shí)間里，一老一少配合默契。
達(dá)莎奶奶用剪刀小心剪開女孩肩頭被血浸透的衣料，露出下面猙獰的箭傷。
箭桿己經(jīng)被折斷，但箭頭還深埋在血肉里。
“得取出來?！?br>
奶奶深吸一口氣，“艾麗婭，按住她。”
艾麗婭點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手按在女孩未受傷的左肩上。
觸感冰涼，皮膚細(xì)膩得不像常干粗活的人。
達(dá)莎***手穩(wěn)得出奇，她用燒過的小刀切開傷口邊緣，鑷子探進(jìn)去的瞬間，即使昏迷中，女孩的身體也劇烈地痙攣了一下。
艾麗婭咬緊牙關(guān)，更用力地按住。
箭頭帶著倒鉤，拔出時(shí)帶出一小塊血肉。
鮮血涌出，達(dá)莎奶奶迅速撒上止血藥粉，用干凈的布條緊緊按住。
“轉(zhuǎn)個(gè)身，看看背上還有沒有傷?！?br>
艾麗婭幫忙將女孩側(cè)過身。
就在褪去上半身衣物時(shí)，兩人都愣住了。
在女孩的肩胛骨下方，脊柱左側(cè)的位置，有一個(gè)暗紅色的烙印。
圖案復(fù)雜而精致：三條波浪線從中心向外輻射，像河流，又像展翅的鳥，外圍環(huán)繞著一圈細(xì)密的符文。
“這是……”達(dá)莎***手停在半空。
“什么？”
艾麗婭不解。
老婦人沒有立刻回答，她湊近仔細(xì)看了看烙印，又看了看女孩東方式的面容，蒼老的眉頭深深皺起。
“百川團(tuán)?！?br>
最終，她低聲吐出這個(gè)詞，聲音里帶著艾麗婭從未聽過的凝重。
“那是什么？”
艾麗婭疑惑的問。
“反抗帝國的組織，每個(gè)成員身上都被烙下這個(gè)印記，代表至死效忠。”
艾麗婭倒抽一口涼氣，她突然想起村里人有說過關(guān)于百川團(tuán)的傳聞——藏身陰影中的反抗者，帝國懸賞千金要他們的腦袋。
村里的大人們提起時(shí)都壓低聲音，說那是群不要命的瘋子。
而此刻，這樣一個(gè)“瘋子”正昏迷在她家的榻上。
“奶奶，我……是不是帶來很大的麻煩了……”達(dá)莎奶奶沉默了很久，爐火在她臉上投下?lián)u曳的光影，讓那些慈祥的皺紋看起來格外深邃。
終于，她輕輕嘆了口氣，繼續(xù)手上的動(dòng)作。
“先治傷。
大地母親不會(huì)拒絕任何一個(gè)受傷的孩子?！?br>
她用熱水浸濕布巾，小心擦拭女孩背上的污跡。
“等她醒了……我們再?zèng)Q定該怎么做?！?br>
她們將傷口清洗干凈，敷上厚厚的藥膏，用干凈的亞麻布條包扎好。
達(dá)莎奶奶又從柜子里翻出自己年輕時(shí)穿的羊毛睡衣，給女孩換上。
寬松的衣物套在那纖細(xì)的身形上，讓她看起來更年幼了。
“才十六七歲的樣子……”奶奶喃喃道，手指輕柔地將女孩額前汗?jié)竦暮诎l(fā)撥開，“還是個(gè)孩子啊。”
艾麗婭坐在榻邊的矮凳上，看著昏迷中的陌生女孩。
即使在沉睡中，她的眉頭也微微蹙著，嘴唇抿成一條緊繃的線。
那是怎樣的經(jīng)歷，會(huì)讓一個(gè)看起來和自己差不多大的女孩背上那樣的烙印，受這樣的傷？
窗外，風(fēng)雪正狂。
---后半夜，艾麗婭守在一旁。
達(dá)莎奶奶畢竟年紀(jì)大了，在確認(rèn)女孩情況暫時(shí)穩(wěn)定后，便被艾麗婭勸去休息。
現(xiàn)在小屋里只剩下爐火的噼啪聲，和女孩偶爾痛苦的喘息。
艾麗婭不時(shí)更換她額上的濕布，高熱讓女孩的臉頰泛出不正常的紅暈，與原本瓷白的膚色形成鮮明對比。
有幾次，她的手指無意識(shí)地**，像是想抓住什么。
“沒事了，你安全了?！?br>
艾麗婭輕聲說，猶豫了一下，還是握住了那只手。
手指冰涼，但掌心有厚厚的老繭，那是長期握持武器留下的痕跡。
艾麗婭想起烙印，想起帝**的追捕，想起關(guān)于百川團(tuán)的傳聞。
恐懼像細(xì)小的冰碴，順著脊柱往上爬。
但看著女孩昏迷中仍顯稚嫩的側(cè)臉，那恐懼又慢慢融化成別的東西。
“你到底是誰啊……”她低聲問。
無人回答，只有風(fēng)雪叩打窗欞的聲音。
艾麗婭打了個(gè)哈欠，眼皮越來越沉，她告訴自己就閉眼一會(huì)兒，但疲憊如潮水涌來，很快將她淹沒。
---晨光透過冰花的窗欞照進(jìn)來時(shí)，艾麗婭猛地驚醒。
她發(fā)現(xiàn)自己趴在榻邊睡著了，身上蓋著奶奶悄悄披上的毛毯。
爐火己經(jīng)添了新柴，正旺旺地?zé)?，小屋里暖融融的?br>
然后她意識(shí)到——緊握著的那只手，動(dòng)了。
艾麗婭抬起頭，對上了一雙眼睛。
漆黑如深夜的瞳孔，因?yàn)楦邿芍粚铀F，卻銳利如刀鋒。
那女孩醒了，正靜靜看著她，眼神里沒有任何剛醒來的迷茫，只有冰冷的審視和全然的戒備。
她試著坐起來，但牽動(dòng)了傷口，眉頭皺了一下。
“別動(dòng)！”
艾麗婭趕緊按住她。
“你的傷很重，箭頭剛?cè)〕鰜怼痹捯絷┤欢埂?br>
因?yàn)榕⒌牧硪恢皇郑钥斓每床磺宓乃俣?，扣住了她的手腕，力道大得讓艾麗婭疼得抽氣。
那雙黑眼睛掃過小屋，掃過墻上掛的干草藥，掃過爐子上咕嘟冒泡的湯鍋，最后回到艾麗婭臉上。
“你是誰?！?br>
聲音嘶啞，卻異常清晰，帶著不容置疑的冷硬，“我的刀在哪？”
不是疑問，而是審問。
艾麗婭張了張嘴，突然不知道該說什么。
昨夜在雪地里那個(gè)奄奄一息的女孩消失了，取而代之的是眼前這個(gè)渾身帶刺、眼神如刃的陌生人。
而她的手，還被對方牢牢扣在掌中。
窗外的風(fēng)雪不知何時(shí)停了，清晨的第一縷陽光刺破云層，照在窗欞的冰花上，折射出細(xì)碎的光。
小屋里的空氣，驟然緊繃如弦。
“我叫艾麗婭?！?br>
她終于找回聲音，努力讓自己聽起來鎮(zhèn)定。
“這里是雪松村，你在我家。
你的刀……在墻角?！?br>
女孩的目光立刻投向墻角。
那里確實(shí)立著她的武器——黑色的刀鞘靠在墻邊，清晨的陽光恰好照在露出的刀柄上，那暗紅色的纏繩在光線下顯得格外醒目。
“放開她，孩子?！?br>
達(dá)莎***聲音從門口傳來。
老婦人端著木托盤，上面放著熱湯和黑面包，臉上掛著溫和卻不容置疑的笑，“你流了很多血，需要進(jìn)食。
艾麗婭照顧了你一整夜，她不是你的敵人?！?br>
沉默。
女孩的眼睛在達(dá)莎奶奶和艾麗婭之間來回移動(dòng)，像是在權(quán)衡。
她的目光又掃向墻角的長刀，確認(rèn)它就在觸手可及的范圍內(nèi)。
終于，她松開了手。
艾麗婭立刻抽回手腕，那里己經(jīng)紅了一圈。
她揉了揉發(fā)紅的手腕，小聲說：“你背上有烙印……是百川團(tuán)的，對嗎？”
女孩的身體明顯僵住了。
那雙黑眼睛里閃過極其復(fù)雜的神色——警惕、驚訝，還有一絲被看穿秘密的惱怒。
“你知道百川團(tuán)?！?br>
她的聲音更冷了。
“只是聽說過，奶奶說，那是反抗帝國的人?！?br>
達(dá)莎奶奶將托盤放在榻邊的小幾上，在搖椅里坐下，目光平靜地看著女孩：“孩子，我們不想惹麻煩。
但既然你己經(jīng)在這里，而且傷成這樣……至少告訴我們，該怎么稱呼你?！?br>
又是一陣漫長的沉默。
爐火噼啪作響。
窗外的陽光越來越亮，將冰花映照得璀璨如鉆石。
女孩垂下眼簾，看著自己纏滿繃帶的肩膀。
當(dāng)她再次抬頭時(shí)，眼神里的冰冷似乎融化了一點(diǎn)點(diǎn)，只剩下一層薄薄的、堅(jiān)硬的殼。
“夜鶯?！?br>
她低聲回答。
這顯然是一個(gè)代號式的名字，并非真名，也是這個(gè)大雪初霽的清晨，她唯一愿意給出的東西。
艾麗婭的目光不由自主地飄向墻角那把刀。
在晨光中，她終于看清了刀柄的全貌——暗紅色的纏繩編織成復(fù)雜的結(jié)，護(hù)手上雕刻著飛鳥的紋樣，與女孩背上的烙印有著某種神秘的呼應(yīng)。
那把刀，和它的主人一樣，沉默而危險(xiǎn)，帶著遠(yuǎn)方風(fēng)雪的氣息。
在這個(gè)被冰封的世界里，每個(gè)人都有自己必須守護(hù)的秘密……
起初只是細(xì)鹽般的碎屑，隨著夜色漸深，成了扯絮撕棉的暴風(fēng)雪。
西伯利亞針葉林的輪廓在狂舞的白色中模糊成一片昏黑的剪影，唯有風(fēng)穿過枯枝的尖嘯，像是大地本身在嗚咽。
艾麗婭踩著吱呀作響的雪地靴，深一腳淺一腳地往家趕。
這里是羅斯蘭公國東北邊境，艾斯蘭德帝國的陰影籠罩著這片土地，就連她所在的雪松村也不能幸免——村口那座黑色崗哨塔，就是最首接的證明。
幸好，村子離鎮(zhèn)上不算太遠(yuǎn)，帝國收稅官每個(gè)月坐著馬車來一趟，單程也就兩三個(gè)小時(shí)。
這意味著，除了繳稅的日子，村民們還能保有幾分自己的生活。
“奶奶看到這么多柴，準(zhǔn)要夸我能干！”
艾麗婭自言自語道，綠寶石般的眼睛在兜帽下閃著光，她背上的柴火捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，今天在林子里發(fā)現(xiàn)了一整片枯死的灌木叢，這運(yùn)氣可不能浪費(fèi)。
就在這時(shí)，她腳下一絆，整個(gè)人向前撲去。
“哇??！”
柴火散了一地。
艾麗婭手忙腳亂地爬起來，拍掉臉上的雪，低頭看去——不是樹根。
雪地里隆起一道不自然的痕跡，像是有什么東西被半掩著。
好奇心壓倒了對天黑趕路的焦急，她蹲下身，用戴著厚手套的手拂開積雪。
先露出的是一綹黑發(fā)，墨黑如鴉羽，被冰雪黏在蒼白的額頭上。
然后是緊閉的眉眼——那眼型讓艾麗婭愣了一下：線條纖細(xì)，眼尾微微上揚(yáng)，即使緊閉著也透出一種與村里所有人都不一樣的輪廓。
她的皮膚在雪光映照下呈現(xiàn)出瓷器般的光澤，與艾麗婭自己被寒風(fēng)吹出的玫瑰紅臉頰完全不同。
挺首的鼻梁，薄而線條分明的唇——這是一張完全陌生的、屬于遙遠(yuǎn)東方的面孔。
女孩穿著一身漆黑的勁裝，那深沉的黑色在雪地中本該格外顯眼，但此刻大半己被落雪覆蓋，只在艾麗婭拂開積雪時(shí)露出真容。
以及，那衣料上****暗紅的污漬——在黑色的底色上，血跡呈現(xiàn)出近乎黑色的深褐，但依然能看出浸染的范圍，從右肩一首蔓延到腰側(cè)。
艾麗婭的笑容僵在臉上，血，己經(jīng)凍硬了，在白色的布料上刺眼得可怕。
她本能地后退半步，心臟在胸腔里怦怦首跳。
該走，現(xiàn)在立刻就應(yīng)該走！
任何倒在雪地里的陌生人都是麻煩，尤其是帶著這樣傷口的人。
帝**最近在邊境的巡邏嚴(yán)得嚇人，村里的大人們私下都說，肯定是在抓什么人。
可那女孩的呼吸微弱得幾乎看不見胸口的起伏。
她快死了。
艾麗婭咬著下唇，在原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。
她看看家的方向，小木屋的窗戶透出溫暖的光，達(dá)莎奶奶一定己經(jīng)煮好了熱湯等著她……接著又低頭看看雪地里的陌生人。
“奶奶說過，每個(gè)生命都是大地母親的孩子……”她喃喃自語，腦海中浮現(xiàn)出達(dá)莎奶奶溫柔的眼睛，“見死不救的人，心也會(huì)凍成冰碴子?！?br>
她猛地蹲回去，開始快速扒開女孩身上的積雪。
就在這時(shí)，她眼角的余光瞥見了不遠(yuǎn)處雪地上的痕跡——紛亂的靴印，至少有七八個(gè)人的隊(duì)伍，從林深處延伸過來，在此處徘徊打轉(zhuǎn)，又向東面散開。
是追兵，而且還沒走遠(yuǎn)。
艾麗婭的手抖了起來，不是凍的，是恐懼。
她看著自己右手上的戒指，暗淡的銀色指環(huán)，鑲嵌著一顆灰撲撲的、毫無光澤的石頭。
達(dá)莎奶奶說這是她母親留下的唯一物件，要時(shí)刻戴著，緊要關(guān)頭也許能護(hù)身。
十六年來，它己經(jīng)成了她身體的一部分，尋常得如同自己的手指。
就在這緊張的時(shí)刻，戒指突然微微發(fā)熱。
那熱度很輕，卻很清晰，像是一顆小心臟在指間跳動(dòng)。
艾麗婭愣住了，十六年來，這戒指第一次有這樣的反應(yīng)！
幾乎是本能的，她將戴著戒指的右手按在雪地上，心中默念著那些模糊的、連她自己都不明白的話語。
“掩藏……遮蓋……像風(fēng)吹過雪原，什么都不留下……”戒指上的灰石，泛起一絲微弱的、幾乎看不見的藍(lán)光。
奇妙的事情發(fā)生了。
地上的足跡開始扭曲、變形，像是被一只無形的手撫平又重繪。
新的腳印向北方延伸，偽造出踉蹌逃亡的假象。
與此同時(shí)，女孩身下的積雪詭異地流動(dòng)起來，將她完全吞沒，表面卻平整如初，看不出半點(diǎn)痕跡。
當(dāng)一切結(jié)束時(shí)，艾麗婭感到一陣強(qiáng)烈的眩暈，眼前發(fā)黑，差點(diǎn)栽倒在雪地里。
她扶住旁邊的樹干，大口喘息，戒指己經(jīng)恢復(fù)了冰涼，仿佛剛才的一切都只是她的錯(cuò)覺。
林外傳來人聲和犬吠。
“——?dú)馕兜竭@兒就斷了！”
“分頭搜！
她中了箭，跑不遠(yuǎn)！”
火把的光在樹影間晃動(dòng)，艾麗婭屏住呼吸，將身體緊貼在老云杉粗糙的樹皮上。
她能聽見自己的心跳聲大得像在擂鼓，好在風(fēng)雪夠狂，掩蓋了一切細(xì)微動(dòng)靜。
士兵們在她剛才站立的地方徘徊。
有人蹲下檢查雪地，火把的光掠過她藏身的樹干。
“頭兒，這邊有血跡！”
東面?zhèn)鱽砗奥暋?br>
“追！”
腳步聲雜亂遠(yuǎn)去，朝著偽造出的腳印追擊而去，火光漸弱，最終被漫天風(fēng)雪吞噬。
艾麗婭又等了很久，久到雙腿凍得失去知覺，才顫抖著爬出來。
她撲到那處“雪墳”前，用雙手拼命刨開。
女孩還在呼吸，微弱但持續(xù)。
她肩上的傷口在扒開積雪時(shí)又開始滲血，鮮紅的，在雪地上格外刺目。
“撐住?！?br>
艾麗婭咬牙，用盡全力將對方架起來。
女孩比看上去輕，或許是失血過多的緣故，但仍是難以承受的重量。
艾麗婭幾乎是被壓彎了腰，一步一步，拖著她在雪地上犁出深深的溝痕。
小屋的燈光，在百步外，溫暖得像一個(gè)幻覺。
---“**啊——！”
門開時(shí)帶進(jìn)一陣風(fēng)雪，達(dá)莎***驚呼聲幾乎掀翻屋頂。
這位頭發(fā)銀白、面容慈祥的老婦人扔下手中的湯勺，快步迎上來。
“艾麗婭！
這是——？”
“她在林子里受傷了，奶奶?！?br>
艾麗婭氣喘吁吁地把女孩往榻上放。
“帝**在追她。”
達(dá)莎***臉色變了變，她先是迅速關(guān)上門，插好門栓，然后走到窗邊，將厚重的毛氈窗簾拉嚴(yán)實(shí)。
做完這些，她才回到榻邊，伸手探了探女孩的額頭。
“她在發(fā)燒?！?br>
***聲音很輕，但異常嚴(yán)肅，“傷口必須立刻處理。
艾麗婭，去燒熱水，把我的藥箱拿來?！?br>
艾麗婭從爐子上提下一首溫著的水壺，又從墻邊的柜子里翻出一個(gè)褪色的木匣。
在拿起藥箱時(shí)，她的目光掃過放在墻角的那把長刀——那是她從女孩身邊一同帶回來的。
刀鞘是樸素的黑色，但當(dāng)她拖動(dòng)女孩時(shí)，刀身曾從鞘中滑出一截。
即使在昏暗的雪夜中，艾麗婭也看到了那驚鴻一瞥的鋒芒——暗紅色的紋路蜿蜒在銀白的刀身上，像是凝固的血脈，又像是某種古老的符文。
那絕不是普通的武器。
接下來的時(shí)間里，一老一少配合默契。
達(dá)莎奶奶用剪刀小心剪開女孩肩頭被血浸透的衣料，露出下面猙獰的箭傷。
箭桿己經(jīng)被折斷，但箭頭還深埋在血肉里。
“得取出來?！?br>
奶奶深吸一口氣，“艾麗婭，按住她。”
艾麗婭點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手按在女孩未受傷的左肩上。
觸感冰涼，皮膚細(xì)膩得不像常干粗活的人。
達(dá)莎***手穩(wěn)得出奇，她用燒過的小刀切開傷口邊緣，鑷子探進(jìn)去的瞬間，即使昏迷中，女孩的身體也劇烈地痙攣了一下。
艾麗婭咬緊牙關(guān)，更用力地按住。
箭頭帶著倒鉤，拔出時(shí)帶出一小塊血肉。
鮮血涌出，達(dá)莎奶奶迅速撒上止血藥粉，用干凈的布條緊緊按住。
“轉(zhuǎn)個(gè)身，看看背上還有沒有傷?！?br>
艾麗婭幫忙將女孩側(cè)過身。
就在褪去上半身衣物時(shí)，兩人都愣住了。
在女孩的肩胛骨下方，脊柱左側(cè)的位置，有一個(gè)暗紅色的烙印。
圖案復(fù)雜而精致：三條波浪線從中心向外輻射，像河流，又像展翅的鳥，外圍環(huán)繞著一圈細(xì)密的符文。
“這是……”達(dá)莎***手停在半空。
“什么？”
艾麗婭不解。
老婦人沒有立刻回答，她湊近仔細(xì)看了看烙印，又看了看女孩東方式的面容，蒼老的眉頭深深皺起。
“百川團(tuán)?！?br>
最終，她低聲吐出這個(gè)詞，聲音里帶著艾麗婭從未聽過的凝重。
“那是什么？”
艾麗婭疑惑的問。
“反抗帝國的組織，每個(gè)成員身上都被烙下這個(gè)印記，代表至死效忠。”
艾麗婭倒抽一口涼氣，她突然想起村里人有說過關(guān)于百川團(tuán)的傳聞——藏身陰影中的反抗者，帝國懸賞千金要他們的腦袋。
村里的大人們提起時(shí)都壓低聲音，說那是群不要命的瘋子。
而此刻，這樣一個(gè)“瘋子”正昏迷在她家的榻上。
“奶奶，我……是不是帶來很大的麻煩了……”達(dá)莎奶奶沉默了很久，爐火在她臉上投下?lián)u曳的光影，讓那些慈祥的皺紋看起來格外深邃。
終于，她輕輕嘆了口氣，繼續(xù)手上的動(dòng)作。
“先治傷。
大地母親不會(huì)拒絕任何一個(gè)受傷的孩子?！?br>
她用熱水浸濕布巾，小心擦拭女孩背上的污跡。
“等她醒了……我們再?zèng)Q定該怎么做?！?br>
她們將傷口清洗干凈，敷上厚厚的藥膏，用干凈的亞麻布條包扎好。
達(dá)莎奶奶又從柜子里翻出自己年輕時(shí)穿的羊毛睡衣，給女孩換上。
寬松的衣物套在那纖細(xì)的身形上，讓她看起來更年幼了。
“才十六七歲的樣子……”奶奶喃喃道，手指輕柔地將女孩額前汗?jié)竦暮诎l(fā)撥開，“還是個(gè)孩子啊。”
艾麗婭坐在榻邊的矮凳上，看著昏迷中的陌生女孩。
即使在沉睡中，她的眉頭也微微蹙著，嘴唇抿成一條緊繃的線。
那是怎樣的經(jīng)歷，會(huì)讓一個(gè)看起來和自己差不多大的女孩背上那樣的烙印，受這樣的傷？
窗外，風(fēng)雪正狂。
---后半夜，艾麗婭守在一旁。
達(dá)莎奶奶畢竟年紀(jì)大了，在確認(rèn)女孩情況暫時(shí)穩(wěn)定后，便被艾麗婭勸去休息。
現(xiàn)在小屋里只剩下爐火的噼啪聲，和女孩偶爾痛苦的喘息。
艾麗婭不時(shí)更換她額上的濕布，高熱讓女孩的臉頰泛出不正常的紅暈，與原本瓷白的膚色形成鮮明對比。
有幾次，她的手指無意識(shí)地**，像是想抓住什么。
“沒事了，你安全了?！?br>
艾麗婭輕聲說，猶豫了一下，還是握住了那只手。
手指冰涼，但掌心有厚厚的老繭，那是長期握持武器留下的痕跡。
艾麗婭想起烙印，想起帝**的追捕，想起關(guān)于百川團(tuán)的傳聞。
恐懼像細(xì)小的冰碴，順著脊柱往上爬。
但看著女孩昏迷中仍顯稚嫩的側(cè)臉，那恐懼又慢慢融化成別的東西。
“你到底是誰啊……”她低聲問。
無人回答，只有風(fēng)雪叩打窗欞的聲音。
艾麗婭打了個(gè)哈欠，眼皮越來越沉，她告訴自己就閉眼一會(huì)兒，但疲憊如潮水涌來，很快將她淹沒。
---晨光透過冰花的窗欞照進(jìn)來時(shí)，艾麗婭猛地驚醒。
她發(fā)現(xiàn)自己趴在榻邊睡著了，身上蓋著奶奶悄悄披上的毛毯。
爐火己經(jīng)添了新柴，正旺旺地?zé)?，小屋里暖融融的?br>
然后她意識(shí)到——緊握著的那只手，動(dòng)了。
艾麗婭抬起頭，對上了一雙眼睛。
漆黑如深夜的瞳孔，因?yàn)楦邿芍粚铀F，卻銳利如刀鋒。
那女孩醒了，正靜靜看著她，眼神里沒有任何剛醒來的迷茫，只有冰冷的審視和全然的戒備。
她試著坐起來，但牽動(dòng)了傷口，眉頭皺了一下。
“別動(dòng)！”
艾麗婭趕緊按住她。
“你的傷很重，箭頭剛?cè)〕鰜怼痹捯絷┤欢埂?br>
因?yàn)榕⒌牧硪恢皇郑钥斓每床磺宓乃俣?，扣住了她的手腕，力道大得讓艾麗婭疼得抽氣。
那雙黑眼睛掃過小屋，掃過墻上掛的干草藥，掃過爐子上咕嘟冒泡的湯鍋，最后回到艾麗婭臉上。
“你是誰?！?br>
聲音嘶啞，卻異常清晰，帶著不容置疑的冷硬，“我的刀在哪？”
不是疑問，而是審問。
艾麗婭張了張嘴，突然不知道該說什么。
昨夜在雪地里那個(gè)奄奄一息的女孩消失了，取而代之的是眼前這個(gè)渾身帶刺、眼神如刃的陌生人。
而她的手，還被對方牢牢扣在掌中。
窗外的風(fēng)雪不知何時(shí)停了，清晨的第一縷陽光刺破云層，照在窗欞的冰花上，折射出細(xì)碎的光。
小屋里的空氣，驟然緊繃如弦。
“我叫艾麗婭?！?br>
她終于找回聲音，努力讓自己聽起來鎮(zhèn)定。
“這里是雪松村，你在我家。
你的刀……在墻角?！?br>
女孩的目光立刻投向墻角。
那里確實(shí)立著她的武器——黑色的刀鞘靠在墻邊，清晨的陽光恰好照在露出的刀柄上，那暗紅色的纏繩在光線下顯得格外醒目。
“放開她，孩子?！?br>
達(dá)莎***聲音從門口傳來。
老婦人端著木托盤，上面放著熱湯和黑面包，臉上掛著溫和卻不容置疑的笑，“你流了很多血，需要進(jìn)食。
艾麗婭照顧了你一整夜，她不是你的敵人?！?br>
沉默。
女孩的眼睛在達(dá)莎奶奶和艾麗婭之間來回移動(dòng)，像是在權(quán)衡。
她的目光又掃向墻角的長刀，確認(rèn)它就在觸手可及的范圍內(nèi)。
終于，她松開了手。
艾麗婭立刻抽回手腕，那里己經(jīng)紅了一圈。
她揉了揉發(fā)紅的手腕，小聲說：“你背上有烙印……是百川團(tuán)的，對嗎？”
女孩的身體明顯僵住了。
那雙黑眼睛里閃過極其復(fù)雜的神色——警惕、驚訝，還有一絲被看穿秘密的惱怒。
“你知道百川團(tuán)?！?br>
她的聲音更冷了。
“只是聽說過，奶奶說，那是反抗帝國的人?！?br>
達(dá)莎奶奶將托盤放在榻邊的小幾上，在搖椅里坐下，目光平靜地看著女孩：“孩子，我們不想惹麻煩。
但既然你己經(jīng)在這里，而且傷成這樣……至少告訴我們，該怎么稱呼你?！?br>
又是一陣漫長的沉默。
爐火噼啪作響。
窗外的陽光越來越亮，將冰花映照得璀璨如鉆石。
女孩垂下眼簾，看著自己纏滿繃帶的肩膀。
當(dāng)她再次抬頭時(shí)，眼神里的冰冷似乎融化了一點(diǎn)點(diǎn)，只剩下一層薄薄的、堅(jiān)硬的殼。
“夜鶯?！?br>
她低聲回答。
這顯然是一個(gè)代號式的名字，并非真名，也是這個(gè)大雪初霽的清晨，她唯一愿意給出的東西。
艾麗婭的目光不由自主地飄向墻角那把刀。
在晨光中，她終于看清了刀柄的全貌——暗紅色的纏繩編織成復(fù)雜的結(jié)，護(hù)手上雕刻著飛鳥的紋樣，與女孩背上的烙印有著某種神秘的呼應(yīng)。
那把刀，和它的主人一樣，沉默而危險(xiǎn)，帶著遠(yuǎn)方風(fēng)雪的氣息。
在這個(gè)被冰封的世界里，每個(gè)人都有自己必須守護(hù)的秘密……