蕭國(guó)，孝章二十年元宵蕭國(guó)皇城華燈如晝，火樹(shù)銀花映徹九重宮闕，鼎沸人聲似要將這琉璃世界掀翻。

神醫(yī)谷老谷主乘著焰火升騰之際悄然南歸，車簾微掀，一張霜雪覆額的面容在浮光掠影間一閃而過(guò)——江湖人稱“老龍頭”，傳說(shuō)此人能枯骨再肉，亦能生機(jī)立斷。

窗外的鑼鼓喧囂如洪水猛獸，拍擊著他的耳膜；檐角的彩燈晃得人眼迷離。

這塵世煙火的熱浪，于他不過(guò)終年幽谷清寂的反襯。

馬蹄艱難地叩打著京都的街石，車廂內(nèi)老龍頭端坐如松，雪白長(zhǎng)須垂落胸前，隨顛簸蕩出銀色的漣漪，外面喧騰的人間煙火，竟未能讓他睜開(kāi)雙眼半分，沉靜面容下唯余一絲難以察覺(jué)的蒼涼。

驟然，“快讓開(kāi)，公主府尋人！”

一聲厲喝伴著刀鞘劈開(kāi)喧囂，在鼎沸人聲中撕開(kāi)一道凜冽裂痕。

老龍頭眼皮微不可察地一顫，車簾縫隙間漏進(jìn)的彩燈光暈，明明滅滅掠過(guò)他皺紋深嵌的面龐，將那深藏的悲憫映照得更顯凄涼。

盛陽(yáng)公主掌上明珠遺失的消息……伴著車外人撕心裂肺呼喚“瑤瑤”的凄聲，他心中了然。

車輪碾過(guò)京都繁華的街道，也碾碎了他短暫的停留。

皇家水深，西邊云家軍身陷大漠死地的消息剛傳來(lái)，盛陽(yáng)公主便點(diǎn)兵馳援，如今連**也……這京城怕是要翻天覆地。

車輪碾過(guò)一個(gè)月風(fēng)塵，終于停在邊陲星云鎮(zhèn)的東來(lái)客棧。

簡(jiǎn)陋床榻上，老谷主對(duì)著窗外稀疏燈火捻須低吟。

西征大軍危在旦夕，金枝玉葉臨危赴險(xiǎn)，而后方**竟失蹤……他搖搖頭，驅(qū)散紛擾。

樓下后院傳來(lái)熟稔的馬匹響鼻聲，是他那位忠心耿耿、一生相伴的啞奴在照料坐騎。

正沉浸于這粗糲的寧?kù)o，夜風(fēng)卻裹挾著二樓飄落的零星碎語(yǔ)，鉆進(jìn)他耳中：“盛陽(yáng)公主的府的小郡主……懸賞告示貼遍了……羽林衛(wèi)掘地三尺……”聲音隨風(fēng)飄散，樓下啞奴只一心**馬兒光滑的皮毛。

就在這時(shí)，有腳步聲潛入后院。

兩個(gè)江湖打扮的漢子在檐下低語(yǔ)：“這次收了二十八個(gè)，都有些來(lái)頭，定能賣個(gè)大價(jià)錢(qián)！”

“噤聲！”

另一人目光如刀掃視西周，“按原定時(shí)辰交貨，十日后再動(dòng)。

若有差池……”他猛地住口，拇指在頸間狠狠一劃。

一人咧嘴掂量著鼓脹的錢(qián)袋：“今晚醉仙樓，不醉不歸！”

銀兩撞擊聲在死寂的院落里格外刺耳。

兩人相攜而去。

啞奴雖**，聽(tīng)力卻遠(yuǎn)超常人，他屏息如一陣夜風(fēng)悄然尾隨。

客棧北面密林深處，十幾盞油燈在黑暗中浮動(dòng)，映照著五六輛罩著厚重防雨布的馬車。

十幾名彪形大漢鋼刀在手，戒備森嚴(yán)環(huán)伺周圍。

啞奴如壁虎伏于樹(shù)根之下，粗布衣衫***冰冷碎石，每一次心跳都似擂鼓。

忽聞?wù)植家唤潜幌崎_(kāi)，里面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)搶食物與撕扯的嗚咽聲——竟是一群孩子！

有人查看后驚呼：“這個(gè)不行了，燒得滾燙，請(qǐng)個(gè)大夫吧？”

卻被厲聲喝止：“找死么！

京都的鷹犬鼻子靈得很！”

不知過(guò)了多久，方才離去的兩人提著干糧返回。

聽(tīng)聞病孩一事，被稱作“二哥”者一掌拍向報(bào)信者后腦，眼中兇光畢露：“抱出來(lái)，扔山頂上去，越遠(yuǎn)越好！”

啞奴看著一條小小的黑影被拖出，如丟棄破敗物件般帶往山路。

待車隊(duì)遠(yuǎn)去，啞奴才敢挪動(dòng)，沿著那人上山的軌跡摸索攀爬。

半山腰處，他終于在朦朧夜色里望見(jiàn)那漢子背影，正彎腰把孩子棄于背風(fēng)大石旁。

那人踮腳砍些松枝胡亂覆上：“小丫頭，命大就活，死了……千萬(wàn)去找你爹娘疼你吧！”

便哼著曲調(diào)揚(yáng)長(zhǎng)而去。

又靜靜等了半個(gè)時(shí)辰，啞奴才躡足上前移開(kāi)松枝——底下蜷著個(gè)燒得通紅的小女娃！

他心如刀割，伸手試探尚有氣息，忙將滾燙的小身子緊抱入懷。

孩子似有感應(yīng)，虛弱地抓住他破舊的棉襖。

才走不遠(yuǎn)，忽見(jiàn)兩盞油燈與鋼刀寒光撲面而來(lái)！

竟是兩個(gè)持刀漢子！

“是誰(shuí)？！”

厲喝撕裂夜風(fēng)。

啞奴心頭一緊，抱緊孩子轉(zhuǎn)身便往山下客棧方向狂奔。

風(fēng)聲在耳邊呼嘯，身后是催命的腳步與吼叫：“站??！

別跑了！”

客棧的微光成了唯一的燈塔。

眼看將要抵達(dá)，前方卻赫然橫著一道陡峭高坎！

他抱著孩子絕望鞠躬，眼神苦苦哀求，喉中發(fā)出含糊嘶啞的嗚咽。

“啞巴？”

一人獰笑，刀尖刮擦地面，“撿什么不好，偏撿這催命符！”

兩人包抄而上，兇光畢露。

再無(wú)退路！

啞奴低頭凝視懷中生命，猛地沖向高坎邊緣，護(hù)住孩子縱身躍下……呼嘯的風(fēng)聲里，他雙臂如蚌殼護(hù)住最后的珍珠，用胸膛承接了大地所有的堅(jiān)硬撞擊。

骨骼碎裂的悶響驚飛夜梟，熱血從他喉中噴涌，染紅了孩子的臉蛋，在霜地上開(kāi)出血梅朵朵。

他掙扎著爬起，雙腿抖如風(fēng)中枯枝，每一步踏出皆是蜿蜒血印，唯恐嚇壞了孩子卻仍低聲哄慰：“啊……啊……”——那微弱哭啼是他殘存意志的全部支撐。

終于挪到客棧門(mén)前，那微弱燈火下，啞奴己如地獄歸來(lái)的血人。

店小二驚叫引來(lái)人群紛紛避讓。

啞奴死死咬住牙關(guān)，血滴落在孩子額頭，眼神渙散卻固執(zhí)地向前挪移，首至老谷主的身影撞入眼簾。

老谷主奔下樓梯，聲音哽咽：“老東西，命不要了！”

忙遞上救命藥丸。

啞奴卻固執(zhí)搖頭，眼中是訣別的哀痛——他為老谷主尋來(lái)了一個(gè)孩子。

他艱難地將孩子送入老谷主懷里，張開(kāi)口，生平第一次發(fā)出模糊音節(jié)：“孩……孩……子……給……你做……徒……兒！”

話音未落，鮮血再次噴涌，他艱難地伸手指向孩子，目光里是最后燃燒的懇求。

“我答應(yīng)你！”

老龍頭眼中熱淚滾落，緊緊握住那粗糙冰冷的手。

啞奴的目光溫柔地滑過(guò)孩子稚嫩的面龐，眼中光芒煥發(fā)，恍若看見(jiàn)了多年前親手撫育的三個(gè)徒兒。

他嘴角微微牽起欣慰的笑弧，氣息漸漸微弱，最終緩緩閉上了眼睛。

老龍頭俯身抱起高燒昏迷的女娃，感覺(jué)生命在懷中微弱地跳動(dòng)。

他抬頭望向窗外，遠(yuǎn)方山巒隱入無(wú)邊夜色，唯有一線熹微從深邃暗處艱難滲出——那是星云鎮(zhèn)夜盡時(shí)分的微明，亦如懷中稚嫩生命于絕境中頑強(qiáng)延續(xù)的火種。