作者按：本故事源于清末**憑祥地區(qū)流傳的鄉(xiāng)野**與地方志零星記載，經(jīng)藝術(shù)加工而成。

塵封的恐懼之下，往往隱藏著更為刺骨的真實。

---1 殘信牽魂桂林的秋日，帶著一絲黏膩的潮氣。

沈硯秋坐在書齋窗前，指尖拂過攤開的《嶺表錄異》，心思卻難以沉浸。

窗外桂香馥郁，卻驅(qū)不散他心頭莫名縈繞的焦躁。

他與遠(yuǎn)在憑祥的彝族好友阿古拉約定，待秋深葉落，便動身共赴邊境，探訪那些掩藏在群山褶皺中的奇風(fēng)異俗。

阿古拉學(xué)識淵博，雖為彝族，卻精通漢文，常與他書信往來，討論邊地見聞。

仆役送來的信函打斷了他的思緒。

那是一個粗劣的土布信封，邊緣磨損，封口歪斜，上面熟悉的字跡此刻卻顯得潦草而慌亂。

沈硯秋的心微微一沉，生出不詳?shù)念A(yù)感。

他拆開信，里面只有一張皺巴巴的紙，上面是用幾乎力透紙背的筆劃寫下的寥寥數(shù)字：“青面怪、咬喉死、七月恐?！?br>
字跡到這里戛然而止，最后一個“恐”字甚至帶著一絲拖曳的墨痕，仿佛書寫者正承受著巨大的痛苦或驚懼。

信紙的末端，沾染著一小塊已經(jīng)干涸發(fā)黑的褐色污漬——那是血。

沈硯秋的呼吸一滯，拿著信紙的手指不由自主地收緊，指節(jié)泛白。

阿古拉爽朗的笑聲似乎還在耳邊，與眼前這絕望的筆跡形成殘酷的對比。

“青面怪……咬喉死……”他喃喃自語，腦海中瞬間閃過諸多志怪傳說，但阿古拉素來膽大心細(xì)，絕非無端危言聳聽之人。

這殘信，是警告，更像是臨終遺言。

“硯秋，近日心神不寧，所為何事？”

妻子端茶進(jìn)來，見他面色凝重，關(guān)切問道。

沈硯秋下意識地將信紙揉成一團(tuán)，攥在手心，勉強擠出一個笑容：“無妨，只是……一位故友來信，提及邊地風(fēng)俗，有些……駭人聽聞。”

他不能讓她擔(dān)心，但胸腔里那顆心卻擂鼓般跳動起來。

阿古拉出事了，他幾乎可以肯定。

“邊地多瘴癘，蠻荒未化，聽聞近來也不太平，有些……不干凈的東西。”

妻子蹙眉，低聲勸道，“你與阿古拉兄的約定，不如暫且擱置？”

沈硯秋搖了搖頭，目光堅定地望向南方，仿佛要穿透重重山巒，看清憑祥正在發(fā)生的一切。

“不，我必