成化元年，暮春的雨纏纏綿綿下了整月。

儲(chǔ)秀宮西暖閣的窗紙被風(fēng)卷得噼啪作響，萬(wàn)貞兒捏著枚銀質(zhì)發(fā)簪，指尖在簪頭的纏枝蓮紋上反復(fù)摩挲。

檐外的石榴樹剛抽出新芽，葉片上的水珠順著紋路滾落，像極了三年前，她在安樂(lè)堂親手埋葬的那個(gè)嬰孩眼角的淚。

“姑姑，萬(wàn)姑娘還在等您呢?！?br>
小太監(jiān)懷恩抱著件素色披風(fēng)，帽檐的水珠滴在金磚上，暈出小小的濕痕。

他剛從養(yǎng)心殿回來(lái)，袖中還揣著半塊沒吃完的桂花糕——那是萬(wàn)歲爺朱見深親手遞給他的，說(shuō)“給萬(wàn)貞兒帶去，她愛吃甜的”。

萬(wàn)貞兒抬眼時(shí)，燭火在她眼角的細(xì)紋里跳了跳。

三十一歲的年紀(jì)，在這后宮早己是“老嫗”，可朱見深看她的眼神，總還像當(dāng)年在東宮時(shí)那樣，帶著怯生生的依賴。

她接過(guò)披風(fēng)裹在身上，指尖觸到懷恩袖中硬物，忽然想起昨夜翊坤宮的李賢妃派人送來(lái)的錦盒，里面躺著支金步搖，步搖珠串下，藏著張薄如蟬翼的字條：“今歲選秀，吳氏女當(dāng)立后”。

“懷恩，”她將發(fā)簪**鬢角，銀簪尾端的尖刺硌得頭皮發(fā)麻，“你說(shuō)，這皇后的位置，該誰(shuí)坐？”

懷恩撲通跪下，額頭抵著冰涼的地面。

他知道這問(wèn)話里藏著刀——三年前，就是因?yàn)橛腥苏f(shuō)“萬(wàn)氏年長(zhǎng)，不堪為太子妃”，萬(wàn)歲爺就把那進(jìn)言的御史杖責(zé)八十，貶去了云南煙瘴之地。

他抖著嗓子回話：“奴才只知，萬(wàn)歲爺心里頭，裝著的是誰(shuí)?！?br>
雨突然大了，打在窗欞上像無(wú)數(shù)只手在拍。

萬(wàn)貞兒走到鏡前，看著鏡中自己略顯憔悴的臉。

眼角的細(xì)紋是去年守孝時(shí)熬出來(lái)的，那年朱見深被軟禁南宮，她每天揣著餅子**去看他，墻頭上的碎磚劃破了臉，留了點(diǎn)淺淺的疤，藏在鬢角，只有朱見深會(huì)湊過(guò)來(lái)，用指腹輕輕摩挲。

“去，把那支金步搖給李賢妃送回去?！?br>
她摘下頭上的銀簪，放在妝*最底層，那里壓著疊信箋，都是朱見深當(dāng)年在東宮寫的，字歪歪扭扭，卻句句都是“待我**，必不負(fù)你”。

“就說(shuō)，我萬(wàn)貞兒，不稀罕這些勞什子?！?br>
懷恩剛走到門口，就見小宮女跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)，手里的食盒摔在地上，里面的桂花糕滾了一地。

“姑姑！

不好了！”

宮女臉色慘白，手指著門外，“坤寧宮的太監(jiān)來(lái)傳話，說(shuō)明日卯時(shí)，要選秀女入宮，吳氏女……吳氏女己經(jīng)住進(jìn)了鐘粹宮！”

萬(wàn)貞兒捏著信箋的手猛地收緊，紙頁(yè)邊緣被攥出深深的褶皺。

她想起吳氏的畫像——那是欽天監(jiān)監(jiān)正偷偷送來(lái)的，說(shuō)此女“命格貴重，當(dāng)為六宮之主”。

畫像上的少女眉眼彎彎，嘴角噙著笑，像極了當(dāng)年那個(gè)搶走朱見深注意力的廢后汪氏。

“知道了。”

她緩緩松開手，信箋上的字跡被汗浸濕，暈成一團(tuán)。

“懷恩，去給我取件石榴紅的褙子來(lái)。

明兒卯時(shí)，我要去鐘粹宮，給吳小姐‘道賀’。”

夜雨里，儲(chǔ)秀宮的燭火亮到天明。

萬(wàn)貞兒坐在鏡前，將那疊信箋一張張燒成灰燼，灰燼飄在半空，像極了三年前那個(gè)嬰孩下葬時(shí)，漫天飛舞的紙錢。

她知道，這紅墻里的戰(zhàn)爭(zhēng)，從來(lái)都不是比誰(shuí)年輕貌美，而是比誰(shuí)更懂得，朱見深那看似溫和的眼神背后，藏著怎樣的驚濤駭浪。