燈火初上，云州市內(nèi)弦歌迭起。

夜色如瀑，勾勒出端方高墻與蜿蜒青巷。

科舉榜下，人潮翻涌，少年才俊、官宦子弟皆擠作一團(tuán)，目光在榜文上盤旋，掂量著自身命數(shù)。

蘇笑塵站在榜前，青色長(zhǎng)衫拂塵未染，身姿雖瘦，卻帶著說(shuō)不清的自信。

他嘴角一挑，低聲道：“這榜文出得好，只是留了三處空題，叫人既驚心，又無(wú)奈?！?br>
話音未落，身旁一胖少年手中銅錢差點(diǎn)掉下，正是宋子瑜。

“老蘇，你這嘴比老榜官還利?！?br>
宋子瑜拍了拍蘇笑塵，“就你，昨夜三炷香后還在琢磨第三道‘鶴鳴題’，十里街坊書生都快瘋了——你卻睡得跟豬似的，還能倒背如流?！?br>
蘇笑塵眨了眨眼，笑：“你且看，鶴聲與月色，實(shí)則考‘離合之術(shù)’。

那些綱常名士未必解得出，只當(dāng)是吟風(fēng)弄月呢。”

說(shuō)罷，他將寫好的策論揉成一團(tuán)，隨手?jǐn)S入遠(yuǎn)處科舉案頭。

那一團(tuán)紙恰好落在監(jiān)考官腳跟。

監(jiān)考官一驚，拾起一看，忍不住朗聲笑出：“宅心仁厚，機(jī)謀靈透，不負(fù)青衫與才名?！?br>
圍觀眾人剎那靜默，轉(zhuǎn)而竊竊私語(yǔ)，“這蘇笑塵竟有如此膽氣，怕不是下一個(gè)首榜之才！”

科舉監(jiān)官掀簾而出，手指首點(diǎn)蘇笑塵：“你隨我去見大人?！?br>
宋子瑜見狀，抬手想攔，蘇笑塵卻輕拍他肩：“莫慌，人來(lái)人去，不過(guò)一場(chǎng)‘笑宴’點(diǎn)將。

云州風(fēng)氣，有時(shí)比科舉還好玩?！?br>
他跟著監(jiān)官穿過(guò)花燈廊，步入云州府邸。

廳堂中，權(quán)臣云濟(jì)然正與諸位士紳議論朝政時(shí)局。

云濟(jì)然，看似溫雅，實(shí)則目光如鷹，落在蘇笑塵身上時(shí)略有遲疑：“你是蘇家后人？”

蘇笑塵躬身：“家父曾于塞外授書，可惜黎民未安，早謝世?！?br>
云濟(jì)然細(xì)細(xì)端看，冷笑：“蘇家余孽，因何插手‘鶴鳴題’？”

蘇笑塵坦然道：“有道是‘鶴鳴晨曦，有國(guó)則安’，敢問(wèn)大人，若異族逼境、民生凋敝，就算舉人高居于上，難道能安枕無(wú)憂？”

廳中諸人面色微變。

宋子瑜混在人群里，舉起手中茶盞首嚷：“說(shuō)得好！

但蘇兄多半是餓壞腦子了，不如賞他一碗羊肉面，省得為國(guó)憂身?！?br>
全場(chǎng)哈哈大笑。

蘇笑塵趁熱打鐵：“謝宋兄慰問(wèn)，只是羊肉面若無(wú)煙火，猶如朝堂無(wú)民心。”

他眼角余光掃過(guò)云濟(jì)然眉頭微蹙，心知這局己破一線，卻也埋了伏筆。

云濟(jì)然輕咳一聲，擺手示意眾官退下。

只留蘇笑塵在側(cè)，低聲道：“云州朝堂暗流洶涌，蘇家血脈不易，不妨留在府中，隨我議政?！?br>
蘇笑塵假作謙恭：“承蒙大人厚愛，只是學(xué)究才疏，恐難堪重責(zé)?！?br>
云濟(jì)然瞇眼：“明日有使臣至，南方錦南商邦亦有使者到訪，正需才俊應(yīng)對(duì)。

你可愿一試？”

蘇笑塵面色不變，心頭卻浮現(xiàn)波瀾。

父兄當(dāng)年遭小人陷害，蘇家蒙冤入寒門。

唯有奮力前行，才能洗雪舊恨。

——朝堂之事，步步為營(yíng)，豈能放過(guò)權(quán)臣拋來(lái)的繡球？

恰在此時(shí)，府門外響起數(shù)聲急促鐘鐸，**侍從奔入，稟報(bào)：“樞密院孟長(zhǎng)歌遣人送信，言邊陲**有變，案情需官學(xué)才俊速解困局?！?br>
云濟(jì)然望向蘇笑塵，眉仍未展。

“孟長(zhǎng)歌？”

蘇笑塵低語(yǔ)，昔日樞密使之名，如夜霧般纏繞在腦海。

他記得父兄舊案，與孟府千絲萬(wàn)縷，今日之局，未必是巧合。

云濟(jì)然點(diǎn)頭：“此番乃權(quán)謀之局，非朝堂舊話。

蘇笑塵，你敢接這局嗎？”

蘇笑塵不卑不亢：“只要能保云州安穩(wěn)，家仇朝仇皆可暫作后話?！?br>
宋子瑜在外高喊：“蘇兄，若堂中無(wú)趣，咱們夜市智斗賽見！

誰(shuí)能將咸魚翻身，才是真本事！”

蘇笑塵回頭，眼角一挑：“明日朝會(huì)，我若失言，便請(qǐng)宋兄于市井笑宴中替我把關(guān)?！?br>
眾人失聲哄笑，廳中氣氛驟然緩和。

云濟(jì)然負(fù)手而立，眼底卻藏著深意。

夜色漸深，蘇笑塵獨(dú)自步出府邸，青衫隨風(fēng)飄蕩。

繁燈之下，他隱隱聽見遠(yuǎn)處笑宴的喧鬧，還有市民高唱邊陲舊調(diào)。

他望向府內(nèi)，己覺權(quán)謀注定如云霧纏繞，輕狂之心未曾減弱，卻己被命數(shù)推搡至人生新局。

明日朝會(huì)，錦南使臣將至，孟長(zhǎng)歌的陰影也步步逼近。

蘇笑塵在鬧市間流連，青衫踏云，風(fēng)華未歇，步伐雖輕，心頭卻如夜色般澎湃。

他緊了緊衣襟，迎著燈火而去。