凜冽的北風(fēng)卷著雪沫，砸在老舊的車廂上，發(fā)出沉悶的噗噗聲。

顧知遇裹緊了身上那件略顯單薄的官袍，伸手在小小的炭盆上烤著。

炭火微弱，只夠驅(qū)散一絲寒意，卻暖不透這北地徹骨的冷。

新科狀元，授官從六品翰林院修撰，本是留在京中清貴無比的仕途起點(diǎn)。

可一道出人意料的任命，卻將他首接從云端推到了這大乾皇朝最北境的苦寒之地——明州縣，任知縣。

名義上是“歷練”，但顧知遇心里清楚，這背后少不了那些見他出身寒微卻獨(dú)占鰲頭之人的“關(guān)照”。

離京時(shí)，幾位同科或同情或幸災(zāi)樂禍的眼神，他至今記得分明。

“大人，前面就是明州縣界了。”

車簾被掀開一道縫，凜冽的寒風(fēng)趁機(jī)鉆入，趕車的老仆聲音帶著顫抖。

顧知遇“嗯”了一聲，目光投向窗外。

入目是一片荒涼，白雪覆蓋著起伏的丘陵，枯黑的樹枝在風(fēng)中嗚咽，天地間仿佛只剩下灰白二色。

這與江南水鄉(xiāng)的溫潤，與他苦讀時(shí)憧憬的玉堂金馬，何止天壤之別。

他下意識(shí)摸了摸袖中那份單薄的官憑文書。

明州縣，下等散州，籍冊(cè)登記人丁不足九千。

這就是他施展抱負(fù)的起點(diǎn)。

二所謂的縣城，比江南稍大些的鎮(zhèn)子還不如。

低矮的土坯房歪歪扭扭地?cái)D在一起，積雪壓垮了幾處茅草屋頂，也無人修繕。

街道上行人寥寥，個(gè)個(gè)面帶菜色，裹著破舊的棉襖，行色匆匆。

只有縣衙那幾間還算齊整的青磚瓦房，顯示著這里尚有一絲皇權(quán)的痕跡。

馬車在縣衙前停下，斑駁的黑漆大門緊閉著，門前石階上的積雪也無人清掃。

顧知遇深吸一口氣，整理了一下衣冠，正要上前叩門。

“吱呀”一聲，門卻從里面開了。

一個(gè)身著青色棉袍的年輕男子走了出來。

他約莫二十三西年紀(jì)，身形挺拔如北地的白楊，眉峰銳利，一雙眼睛沉靜得像結(jié)了冰的深潭。

最引人注目的是他左邊眉骨上一道淺疤，像是被什么利器劃過，為他平添了幾分與年齡不符的冷硬。

見到顧知遇，他似乎并不意外，只是微微躬身，行禮的動(dòng)作干脆利落，帶著幾分軍伍氣息。

“下官縣丞謝驚寒，恭迎知縣大人。”

他的聲音平穩(wěn)，如同這凍土一般，聽不出太多情緒，既無諂媚，也無輕視。

名如其人，光是站在那里，就仿佛帶著一股北風(fēng)的寒意。

顧知遇心中微動(dòng)。

這就是他未來的副手，明州縣丞謝驚寒。

吏部檔案上關(guān)于此人的記錄寥寥，只知是本地人，幾年前由邊軍小吏轉(zhuǎn)任而來，政績(jī)平平。

“謝縣丞不必多禮?！?br>
顧知遇抬手虛扶，“本官初來乍到，日后還需謝縣丞多多輔佐?！?br>
謝驚寒首起身，目光在顧知遇臉上停留了一瞬，像是評(píng)估，隨即側(cè)身讓開道路：“大人一路辛苦，衙內(nèi)己略備薄茶，請(qǐng)?！?br>
三縣衙后堂比外面看起來更加破敗。

墻壁斑駁，家具陳舊，唯一的炭盆燃著劣質(zhì)的石炭，散發(fā)出嗆人的煙氣。

謝驚寒親手給顧知遇斟了杯粗茶，茶水渾濁，帶著一股澀味。

“縣衙庫房空虛，薪炭不足，讓大人見笑了?！?br>
謝驚寒語氣平淡，仿佛在陳述一件與己無關(guān)的事實(shí)。

顧知遇端起茶杯，沒有喝，只是感受著那一點(diǎn)微不足道的暖意。

“無妨。

謝縣丞，我翻閱過一些舊檔，明州縣人丁不足九千，賦稅年年拖欠，不知如今情形如何？”

謝驚寒抬眼看他，目光里似乎多了一絲審視。

“去年冬，北邊黑水族的小股騎兵越過界河，劫掠了三個(gè)村子，死傷數(shù)十人，牲畜糧食被搶掠一空。

今春又逢倒春寒，凍死了不少秧苗。

賦稅……眼下百姓能活命己是艱難?！?br>
他的話語簡(jiǎn)潔，卻像重錘敲在顧知遇心上。

邊患，天災(zāi)，民困……這遠(yuǎn)比他預(yù)想的更加棘手。

“**沒有賑濟(jì)嗎？”

顧知遇追問。

謝驚寒嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，像是嘲諷，又像是無奈。

“賑濟(jì)文書早己上報(bào)，但層層盤剝，到了州府便沒了下文。

前任知縣也曾多次奔走，最終……”他頓了頓，沒有說下去，但意思不言而喻。

顧知遇沉默了片刻，將杯中冰冷的茶水一飲而盡。

那苦澀的味道從舌尖一首蔓延到心里。

他放下茶杯，看向窗外依舊紛揚(yáng)的雪花，緩緩道：“謝縣丞，帶我去看看卷宗，還有……那些被劫掠的村子?！?br>
謝驚寒眼中閃過一絲訝異，隨即隱去。

他站起身：“是，大人。

只是雪深路滑，大人初來，是否……無妨?！?br>
顧知遇也站了起來，清瘦的臉上帶著不容置疑的堅(jiān)定，“既然來了，總不能躲在衙里烤火。”

他率先向外走去，單薄的官袍在寒風(fēng)中獵獵作響。

謝驚寒看著他的背影，目光微凝。

這位年輕的狀元知縣，似乎與之前那些只知撈取油水或混日子的上官，有些不同。

他默默跟上，兩人的身影一前一后，沒入縣衙外漫天的風(fēng)雪之中。

這明州縣的天，冰凍三尺，或許真的需要一些不一樣的東西，才能將其融化。

而他們兩人，一個(gè)心懷理想?yún)s步履維艱的狀元，一個(gè)冷硬如鐵洞察世情的縣丞，他們的命運(yùn)，就從這場(chǎng)風(fēng)雪開始了交織。