無(wú)邊無(wú)際的灰霧永恒翻涌，沒(méi)有天，沒(méi)有地，只有一片混沌未開(kāi)的死寂。這里是生與死的間隙，陰陽(yáng)的夾縫，時(shí)間的流逝變得毫無(wú)意義。一絲微弱的光亮在這片灰蒙中緩緩凝聚，勾勒出一個(gè)模糊的人形輪廓。他沒(méi)有形體，亦無(wú)記憶，唯有一縷殘存的意識(shí)在虛無(wú)中漂浮，如同風(fēng)中殘燭，明滅不定。

不知過(guò)去了多久，一年，一瞬，抑或一個(gè)**。

驀地，一股極其污穢、暴戾的力量蠻橫地撕裂了這片死寂的灰霧。那力量并非來(lái)自此地，而是穿透了遙遠(yuǎn)的空間壁壘，帶著令人作嘔的腥臭和無(wú)數(shù)細(xì)碎卻尖銳的哀嚎，強(qiáng)烈地刺激著他那脆弱的意識(shí)核心。

濁氣……好濃的……濁氣……

那意識(shí)本能地戰(zhàn)栗著，并非恐懼，而是一種深植于本源的厭惡與排斥。那濁氣中混雜著貪婪、淫邪、暴虐、絕望……是極致的惡行在陽(yáng)世發(fā)酵后，產(chǎn)生的能污穢陰陽(yáng)兩界的毒瘴。

痛……好痛……

并非他自身在痛，而是那濁氣中蘊(yùn)含的無(wú)數(shù)痛苦碎片——被奪去最后一口糧食的老農(nóng)的嗚咽、被強(qiáng)行拆毀房屋的百姓的哭喊、女兒被奪走時(shí)父母的悲鳴、懸梁自盡者最后一刻的窒息與怨憤……這些負(fù)面情緒如同燒紅的鋼針，透過(guò)那撕裂的縫隙，密集地刺向他。

死寂被打破了。那原本麻木漂浮的意識(shí)，在這突如其來(lái)的劇烈刺激下，開(kāi)始加速凝聚?；异F劇烈地翻滾，更多地涌入那光亮之中，使得人形輪廓漸漸清晰，雖依舊虛幻，卻有了些許實(shí)質(zhì)。一段段破碎凌亂、無(wú)法連貫的畫面伴隨著劇痛強(qiáng)行涌入：

——一只蒼白的手，猛地將一紙沾血的地契拍在桌上； ——昏暗的廂房?jī)?nèi)，女子凄楚的淚光與男人淫邪的笑臉； ——白花花的稅銀倒入私囊，而衙門外，**倒斃于道旁； ——一道清瘦卻挺拔的官袍身影，在富麗堂皇的廳堂內(nèi)怒目而視，卻顯得那般孤立無(wú)援……

貪……官…… 壓榨…… 冤……

幾個(gè)模糊的詞匯伴隨著強(qiáng)烈的情緒在他的意識(shí)中炸開(kāi)。那濁氣的源頭，似乎正與這些碎片密切相關(guān)。

一股前所未有的沖動(dòng)，取代了最初的厭惡與痛苦。他要去那里！去那濁氣爆發(fā)的源頭！他要……終結(jié)這一切！

這念頭一起，周遭的灰霧瞬間沸騰。他本能地向前“邁步”，那虛幻的身形便在這非天非地的空間中穿梭起來(lái)，速度越來(lái)越快，直奔那濁氣涌來(lái)的方向。越靠近，那撕裂的縫隙越大，哀嚎聲愈發(fā)清晰，污穢的氣息幾乎要將他這初生的靈體熏得潰散。

前方，灰霧變得稀薄，隱約可見(jiàn)一片扭曲的光景——似是亭臺(tái)樓閣，又似是市井街巷，但都蒙著一層血色的污濁。一道無(wú)形的、遍布玄奧符文的壁壘擋住了去路，這是隔絕陰陽(yáng)兩界的屏障。而那污穢的濁氣，正是從屏障某一處極其細(xì)微的破損處瘋狂滲透進(jìn)來(lái)。

他停在這道屏障前。來(lái)自陽(yáng)世的氣息讓他感到些許不適，但那滔天的濁惡與冤屈，卻更像是指引明燈與憤怒的源泉。

他嘗試將手伸向那破損處。虛幻的手指觸碰到屏障的瞬間，金色的符文驟然亮起，發(fā)出警告般的嗡鳴，一股巨大的排斥力傳來(lái)，要將他彈開(kāi)。

阻我？ 此等惡行……豈容于世？！

怒意勃發(fā)，并非全然為了那些痛苦的碎片，更仿佛觸及了某種早已刻入靈魂深處的準(zhǔn)則。他集中起全部剛剛凝聚的力量，那朦朧的身形綻放出幽深的光芒，再次狠狠撞向那破損之處！

“嗡——！”

屏障劇烈震動(dòng)，金光與幽光激烈對(duì)抗。那破損處本就不穩(wěn)，在這內(nèi)外沖擊之下，竟被強(qiáng)行撕開(kāi)一道僅容一人通過(guò)的裂隙！

一股巨大的吸力從裂隙另一端傳來(lái)。他的意識(shí)瞬間被拉拽、投入其中……

……

大明，南直隸，江寧縣。

時(shí)值黃昏，夕陽(yáng)卻未能給這座富庶的江南小城帶來(lái)多少暖意。連日的陰雨剛停，空氣中彌漫著潮濕和一股難以言喻的沉悶。街道上的行人步履匆匆，臉上大多帶著一種木然的疲憊，偶爾交換的眼神中也充滿了警惕與無(wú)奈。街角，幾個(gè)衙役打扮的公人正粗暴地從一家米鋪里搬出最后幾袋糧食，胖掌柜跪在地上磕頭作揖，哭得聲嘶力竭：“各位差爺行行好！就這點(diǎn)活命糧了！交了稅賦，我們?nèi)铱删驼嬉?*了??！”

為首的班頭一腳將他踹開(kāi)，唾罵道：“刁民！王縣丞的稅也敢拖！嫌命長(zhǎng)不成？”說(shuō)罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去，只留下掌柜面如死灰地癱坐在泥水里，周圍路人紛紛側(cè)目，卻無(wú)一人敢上前攙扶，唯有幾聲壓抑的嘆息。

離此不遠(yuǎn)的縣衙后堂，卻是另一番景象。

絲竹管弦之聲靡靡，觥籌交錯(cuò)之語(yǔ)喧嘩。一場(chǎng)夜宴剛剛開(kāi)席。主位之上，縣丞王煥之腆著便便大腹，滿面油光，正摟著身旁嬌媚的侍妾調(diào)笑，一只手已不甚安分地探入其衣襟。下首坐著本縣幾位富商鄉(xiāng)紳，個(gè)個(gè)賠著笑臉，諂媚敬酒。

“恭喜王大人，賀喜王大人！”一個(gè)綢緞商人舉杯道，“聽(tīng)聞高知府又來(lái)信褒獎(jiǎng)大人催稅有功，政績(jī)斐然，看來(lái)不久高升，指日可待?。」?！”

王煥之得意地哈哈大笑，一口飲盡杯中美酒：“好說(shuō)，好說(shuō)！諸位放心，有本官在江寧一日，便少不了諸位的好處！只要爾等懂事……”他意味深長(zhǎng)地拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，手指搓了搓。

“懂事，懂事！必然懂事！”眾人連忙應(yīng)和，紛紛從袖中掏出早已備好的禮單，恭敬呈上。師爺在一旁笑瞇瞇地一一收下，高聲唱喏：“李員外，獻(xiàn)紋銀三百兩，玉璧一對(duì)！趙老板，獻(xiàn)東珠十顆，蘇繡百匹！”……

唱喏聲與**笑語(yǔ)交織，飄出廳堂，與窗外市井的凄風(fēng)苦雨恍若兩個(gè)世界。

而在縣衙另一側(cè)，一間狹窄清冷的書(shū)房?jī)?nèi)，油燈如豆。新任知縣林澍眉頭緊鎖，正對(duì)著一卷攤開(kāi)的《大明律》和桌上一疊單薄的卷宗發(fā)怔。他年紀(jì)不過(guò)三十，面容清癯，一身半舊的官袍洗得發(fā)白，與后堂的奢華形成鮮明對(duì)比。

他到任已半月有余，卻處處掣肘。縣丞王煥之把持縣務(wù)，大小胥吏皆聽(tīng)其號(hào)令，自己這個(gè)正印知縣竟似擺設(shè)。賦稅賬目混亂不清，明顯有盤剝百姓、中飽私囊之嫌；幾樁舊日懸案卷宗語(yǔ)焉不詳，疑點(diǎn)重重；他想下鄉(xiāng)體察民情，竟連轎夫都支使不動(dòng)。

窗外飄來(lái)的宴飲笙歌，像針一樣刺著他的耳朵。他猛地站起身，走到窗邊，望向遠(yuǎn)處沉淪的落日和漸起暮色的城池，胸口憋悶得幾乎喘不過(guò)氣。一股強(qiáng)烈的無(wú)力感攫住了他。讀圣賢書(shū)，考取功名，為的是治國(guó)安民，可如今，眼看魑魅魍魎當(dāng)?shù)?，百姓水深火熱，自己卻連這小小的縣衙都肅清不了！

“咚！”

一聲悶響，似乎是什么重物墜地的聲音，隱約還夾雜著一聲極輕微的悶哼，從他書(shū)房后方那處早已荒廢、據(jù)說(shuō)不太干凈的偏院傳來(lái)。

林澍猛地回神，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，卻又只剩下一片寂靜。只有后堂的喧鬧聲和窗外嗚咽的風(fēng)聲。

是野貓嗎？還是……

他搖了搖頭，只道是自己心力交瘁，生了錯(cuò)覺(jué)。重新坐回案前，他目光落在卷宗某一頁(yè)記錄著數(shù)月前一名佃戶不堪重稅，懸梁自盡的簡(jiǎn)短一行字上，手指緩緩收緊，捏得指節(jié)發(fā)白。

必須做點(diǎn)什么。

他目光漸趨堅(jiān)定，深吸一口氣，提筆蘸墨，準(zhǔn)備寫一份呈送府衙的文書(shū)，詳細(xì)陳述江寧賦稅疑點(diǎn)。哪怕扳不倒那王煥之，至少也要讓上官知曉此地情弊！

他卻不知，方才那一聲并非錯(cuò)覺(jué)。

荒廢的偏院內(nèi)，枯葉腐草堆積，斷垣殘壁間彌漫著濃重的陰濕之氣。一個(gè)模糊的身影正艱難地從地上撐起半身。他周身籠罩著一層極淡的幽光，身形看起來(lái)虛幻不定，仿佛隨時(shí)會(huì)消散在風(fēng)中。

他低頭看了看自己半透明的手，又抬眼望向燈火通明、絲竹喧鬧的后堂方向，那雙剛剛凝聚的眼眸中，先是閃過(guò)一絲茫然，隨即迅速被無(wú)盡的冰冷與怒意所取代。

那沖天的濁氣、那令人作嘔的罪惡腥臭……源頭，就在那里！

而另一側(cè)，那點(diǎn)微弱卻堅(jiān)韌、如同風(fēng)中殘燭般搖曳的清廉官氣，也清晰可辨。

他緩緩站起身，虛化的身形在荒院中逐漸穩(wěn)定，與周圍的黑暗幾乎融為一體。一股無(wú)形的力量開(kāi)始以他為中心，微微擾動(dòng)周圍的空氣。

他“嗅”到了，不僅僅是彌漫的濁惡，還有……一絲極其隱秘、纏繞在濁氣核心處的、屬于邪術(shù)的微弱但令人不適的氣息。

此事，絕非僅僅貪墨壓榨那般簡(jiǎn)單。

夜風(fēng)驟起，吹得荒院中落葉盤旋飛舞，發(fā)出沙沙輕響，仿佛無(wú)數(shù)竊竊私語(yǔ)。

一場(chǎng)始于幽冥、降臨縣衙的審判……悄然拉開(kāi)了序幕。