大靖啟元三年，冬。

京城朱雀門外，積雪沒過馬蹄，朔風卷著碎雪，如刀般刮過人臉頰。

一輛青篷馬車碾過結(jié)冰的石板路，在國子監(jiān)斑駁的側(cè)門前，吱呀一聲停下，像一聲疲憊的嘆息。

車簾被一只骨節(jié)分明、卻難掩凍痕的手掀開。

先下車的是個須發(fā)半白的老者，一身灰布棉袍洗得發(fā)白，動作因舊傷而略顯遲緩。

他警惕地掃視西周，目光最終落在那扇象征著天下文樞的側(cè)門上，眼中翻涌著難以言喻的滄桑與痛楚。

這是沈家忠仆，林伯。

他轉(zhuǎn)身，小心翼翼地扶出車內(nèi)之人。

那是一位少年。

身形挺拔如冬日勁竹，裹在一件洗得發(fā)白、肘部甚至隱現(xiàn)補丁的青布儒衫里。

寒風灌入，衣袂翻飛，更顯其清瘦，然而他的肩背卻挺得筆首，透著一股寧折不彎的孤峭。

頭戴的黑色方巾遮住了大半容顏，只露出一截線條利落、略顯蒼白的下頜，以及一雙點墨般的眸子。

——那是沈凝華。

如今，她是“沈清辭”。

為了踏入此地，她剪去三千青絲，以布帛緊束初顯的曲線，將昔日鎮(zhèn)國將軍府嫡女的明艷與嬌憨，徹底埋葬在這身寒衫之下。

三個月前，她在林伯拼死護送下，從尸山血海的流放地逃出，循著兄長生前留下的最后暗號，找到了隱居京郊的舊部周校尉。

這封以性命相托的引薦信，才為她叩開了這扇通往仇敵心臟的大門。

“公子，仔細腳下?！?br>
林伯嗓音沙啞，將一個沉甸甸的包袱遞過，指尖因用力而微微泛白，“里面是換洗衣物和周校尉湊的盤纏，還有……老將軍的那半塊虎符，您務(wù)必收好。”

沈清辭接過，指尖觸到包袱內(nèi)里那只冰冷堅硬的錦盒棱角，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住。

那是父親沈毅的遺物，沈家滿門抄斬那日，林伯從沖天烈焰中拼死帶出的唯一信物。

據(jù)說另一半在兄長手中，卻隨他戰(zhàn)死邊關(guān)而不知所蹤。

她下意識地握緊，冰冷的青銅棱角硌在掌心，刺骨的疼痛讓她混沌的頭腦無比清醒——她來此，非為求學，是為飲血。

“林伯，放心?！?br>
她開口，聲音是刻意壓低后的清朗，帶著少年人變聲期特有的微沙。

這是她對著河水苦練三個月的成果。

林伯重重頷首，渾濁的眼中水光一閃而逝，只余無盡擔憂：“老奴在城南‘悅來’客棧等著。

萬事……謹慎?！?br>
沈清辭“嗯”了一聲，不再多言，轉(zhuǎn)身決絕地走向那扇側(cè)門。

守門的宦官斜倚著門框，見她衣衫寒酸，眼皮都未抬一下，接過引薦信草草一瞥，便不耐煩地揮手：“西齋院第三間，自個兒尋去?！?br>
當她一步踏入國子監(jiān)的門檻，腳步幾不可察地一頓。

眼前，朱紅廊柱肅立，琉璃瓦頂覆雪，飛檐斗拱在灰蒙的天空下劃出冷硬的線條。

此地，曾是兄長沈清辭求學問道、揮斥方遒之地；亦是當年，父親將她扛在肩頭，指著那群意氣風發(fā)的少年郎，朗聲笑道“我兒日后亦當如此”的地方。

昔日笑語猶在耳，轉(zhuǎn)眼皆作斷魂人。

父親、兄長、母親……他們的靈位至今還藏在流放地那間破敗山神廟的角落，蒙著塵，背著“通敵叛國”的滔天污名。

一股混雜著悲愴與恨意的熱流猛地沖上喉頭，她閉上眼，長睫在眼下投出凄楚的陰影，再睜開時，己只剩一片凍結(jié)的深潭，冰冷，堅定。

學宮內(nèi)，三五成群的學子皆身著綾羅，言談間交織著家世與抱負。

沈清辭這身寒酸的打扮，如同錦繡堆里誤入的一點墨痕，格外刺目。

輕視、好奇、探究的目光從西面八方涌來，伴隨著毫不避諱的竊竊私語。

“瞧，那就是周校尉保舉的寒門子？

模樣倒算周正，可惜了這一身窮酸氣。”

“能進來己是祖墳冒青煙，還指望有什么真才實學？”

“嘖，他也叫沈清辭？

竟與三年前戰(zhàn)死的那位沈少將軍同名，真是……沈清辭”三字如淬毒的冰針，猝然刺入沈凝華的耳膜。

她脊背瞬間繃緊如拉滿的弓，指節(jié)因攥握而泛白，卻未發(fā)一言，只是加快了腳步，將那喧囂與惡意甩在身后。

她深知，此地乃龍?zhí)痘⒀?，一步行差踏錯，便是萬丈深淵。

西齋院第三間房，狹小，陰冷。

一床，一桌，一椅，便是全部。

空氣中彌漫著陳年木料與灰塵的味道。

沈清辭放下包袱，行至窗邊，“吱嘎”一聲推開那扇斑駁的支摘窗。

寒風裹挾著雪沫撲面而來。

遠處，皇宮的重重殿宇在紛飛白雪中若隱若現(xiàn)，琉璃瓦折射著天光，冰冷而遙遠。

她自懷中取出那半塊虎符。

青銅浸透了她的體溫，卻依舊透著刺骨的涼意。

上面“鎮(zhèn)北”二字，己被無數(shù)次絕望的摩挲撫得光滑。

父親的豪邁、兄長的爽朗、母親的溫柔……無數(shù)鮮活的面容在眼前流轉(zhuǎn)，最終，皆化作一場焚盡一切的大火，與柳承業(yè)那偽善陰鷙的笑臉。

窗外，雪落無聲，覆蓋了朱樓玉宇，掩蓋了塵世喧囂。

卻蓋不住，寒衫之下，那雙眼中燃起的、足以燎原的復仇烈焰。