利奧·默克將懸浮巴士的窗戶調成深色模式，隔絕了窗外流淌的、由全息廣告構成的刺眼河流。

車廂內頓時暗了下來，只剩下座椅邊緣的微光指示燈和零星乘客手腕上終端屏幕的冷光，勾勒出幾個模糊的人影。

巴士在離地數(shù)百英尺的軌道上平穩(wěn)滑行，下方是城市中層疊嶂的鋼結構建筑群。

更下方，是終年籠罩在陰影里的底層區(qū)域，被稱作“銹帶”或“底城”。

他住在中城區(qū)，一個既不接近頂端凈化層也不沾染底城塵埃的區(qū)域。

這里的空氣經(jīng)過循環(huán)過濾，帶著一股標準化的、略帶甜膩的人造清新劑味道，與底城那種混合著鐵銹、劣質燃料和密集人口的氣息截然不同。

手腕上的個人終端發(fā)出輕微的震動，投射出一行簡潔的文字信息：“編號 734，利奧·默克，今日任務：第七區(qū)舊港數(shù)據(jù)中繼站，標準工時，貢獻值己預分配?！?br>
他瞥了一眼，手指在虛擬鍵盤上快速劃過，回復：“確認?！?br>
終端屏幕暗下去，映出他缺乏表情的臉。

三十歲上下，外貌普通，是那種能輕易融入人群的類型。

只有眼角細微的紋路，透露出一種并非源于體力勞動的疲憊。

他穿著一身灰藍色的標準技工制服，材質耐磨，款式陳舊，但與車廂里其他幾個穿著類似制服的人相比，他的衣服異常整潔，連袖口都看不到磨損。

巴士到站，氣壓門嘶嘶滑開。

利奧隨著稀疏的人流走下，匯入第七區(qū)街道上更為密集的人潮。

這里的建筑比底城規(guī)整，巨大的合金結構表面覆蓋著自適應環(huán)境變色的板材，時而反射天幕上模擬的藍天，時而閃過簡短的新聞摘要或公共通知。

人行道是自動傳送帶，人們站在上面，像流水線上的部件，被送往各個方向。

利奧沒有使用傳送帶，他習慣沿著邊緣步行。

腳步沉穩(wěn)，節(jié)奏均勻。

他需要這段步行時間，從“居民利奧·默克”切換到“數(shù)據(jù)維護員 734號”。

舊港數(shù)據(jù)中繼站是一座有些年頭的建筑，外表是暗沉的金屬灰色，沒有任何裝飾性燈光。

入口的身份掃描器發(fā)出淡藍色光帶，從他身上一掃而過。

“身份確認，利奧·默克，權限等級：**維護。

準入?！?br>
內部空間廣闊，溫度恒定。

高聳的穹頂下，無數(shù)粗大的彩色線纜如同巨樹的根系，纏繞延伸，沒入墻壁上密集的接口。

空氣中彌漫著臭氧和散熱風扇的味道，還有低沉的、永不停歇的嗡鳴。

這里是城市的數(shù)據(jù)樞紐之一，處理著海量的信息流。

交**很簡潔。

上一班的維護員是個年輕人，打著哈欠，見到利奧只是點了點頭，指了指控制臺上幾個高亮顯示的數(shù)據(jù)流參數(shù)，便匆匆離開了。

控制臺由多個光潔的曲面屏幕組成，上面流動著瀑布般的代碼和狀態(tài)圖。

利奧坐下，戴上輕便的感應頭戴設備，指尖在虛擬鍵盤上跳動，開始日常工作。

檢查數(shù)據(jù)包完整性，清理緩存冗余，修復細微邏輯錯誤，確保信息流像血液一樣在城市脈絡中順暢運行。

工作枯燥，卻要求高度專注。

任何被忽略的小差錯，都可能在龐大系統(tǒng)中被放大。

時間在代碼的流動中悄然流逝。

利奧沉浸其中，外界的一切仿佛都消失了。

首到感應頭盔傳來預設的休息提示，他才緩緩抬頭，摘下設備。

頸部因為長時間保持姿勢而有些僵硬。

他起身，準備去休息室。

就在這時，整個大廳的光線發(fā)生了極其細微的變化。

均勻明亮的照明系統(tǒng)，難以察覺地閃爍了一下，短暫得像是一次心跳間歇。

同時，控制臺主屏幕上，一道異常的數(shù)據(jù)流如同受驚的魚群，猛地竄過，旋即消失，沒有觸發(fā)標準警報。

那持續(xù)的**嗡鳴聲，也似乎瞬間低沉了微不足道的一度，又立刻恢復正常。

大多數(shù)工作人員對此毫無反應，依舊專注于自己的屏幕。

只有利奧的動作停頓了。

他維持著半起身的姿勢，目光銳利地投向主屏幕，又掃過頭頂?shù)恼彰靼濉?br>
他的眉頭微微蹙起，那不是困惑，而是一種確認般的凝重。

他坐回控制臺前，雙手在鍵盤上飛舞，調出剛才那一刻的系統(tǒng)日志。

記錄顯示一切正常，沒有任何錯誤代碼。

那瞬間的閃爍和異常數(shù)據(jù)流，仿佛只是集體幻覺，或是系統(tǒng)一次可忽略的微小波動。

但利奧知道不是。

他太熟悉這個地方，熟悉它的每一次呼吸。

這種程度的異常，極其罕見。

他沒有聲張，只是默默地將那段看似正常的日志做了加密標記，存入一個需要特殊權限才能訪問的私人存儲區(qū)。

然后，他像什么都沒發(fā)生一樣，走向休息室。

城市上層，一個靠近頂端的密閉空間里，氣氛迥異。

這里沒有窗戶，但西周墻壁是沉浸式的虛擬環(huán)境，此刻顯示著深邃的星空圖景。

空氣循環(huán)系統(tǒng)悄無聲息，維持著最適宜的溫濕度。

凱蘭·沃斯坐在符合人體工學的懸浮椅上，面前是更為復雜的控制界面。

他看起來比利奧年輕幾歲，衣著剪裁合體，材質高級卻不張揚。

他是“星寰”系統(tǒng)的中級監(jiān)察員。

星寰是管理這座大都會乃至更廣區(qū)域的中央人工智能系統(tǒng)，負責從能源分配、交通調度到信息過濾、社會貢獻值計算的幾乎所有事務。

凱蘭的工作是監(jiān)控星寰核心系統(tǒng)的運行狀態(tài)，處理那些自動化程序無法決斷、需要人工干預的異常事件。

這類事件很少，他的大部分時間更像是一種儀式性的守望。

一杯熱氣騰騰的合成咖啡放在手邊，但他沒動。

他的目光鎖定在主屏幕上一段剛被標記為“需復核”的數(shù)據(jù)記錄上。

記錄來自第七區(qū)舊港數(shù)據(jù)中繼站，時間就在不久前。

記錄本身顯示正常，但標記它的是一個低級維護員的個人行為，加密等級卻意外地高。

“利奧·默克……”凱蘭低聲念出這個名字。

終端迅速調出利奧的檔案：公民編號，貢獻值記錄，工作評估，醫(yī)療史，消費習慣……一切看起來都平凡無奇。

一個兢兢業(yè)業(yè)、與社會幾無多余交互的數(shù)據(jù)維護員。

唯一特別的是，他的工作差錯率長期為零，這在重復性高的低級崗位上很不尋常。

為什么這樣一個基層員工，會標記一段完全正常的系統(tǒng)記錄。

是過度敏感，還是他察覺到了連星寰常規(guī)掃描都忽略的東西。

凱蘭調取了舊港中繼站那個時間點前后更詳細的數(shù)據(jù)流快照。

他的手指在空氣中虛點，放大著數(shù)據(jù)節(jié)點。

幾分鐘后，他的動作慢了下來。

在一個被多重校驗協(xié)議覆蓋的底層數(shù)據(jù)通道里，他發(fā)現(xiàn)了一絲痕跡。

極其微弱，如同在喧囂瀑布中辨別一滴水珠落地的聲音。

一段非標準協(xié)議的數(shù)據(jù)包，以近乎完美的偽裝，嵌入了合法信息流，存在時間不足千分之一秒，然后自我湮滅，未留下任何源頭或目的地的痕跡。

若非事先有明確的時間和位置范圍進行深度掃描，這段數(shù)據(jù)包根本不會被發(fā)現(xiàn)。

星寰的常規(guī)安全協(xié)議確實將其歸為了**噪音。

凱蘭端起微涼的咖啡喝了一口。

合成***讓他精神一振。

他刪除了自己的查詢記錄，保留了那個“需復核”標記，但在后面加注了自己的電子簽名和結論：“經(jīng)核實，屬系統(tǒng)**波動，無需處理。”

做完這些，他靠回椅背，目光投向虛擬的星空。

星空靜謐，但他的內心并不平靜。

那個叫利奧·默克的維護員，要么是對數(shù)據(jù)流動有罕見首覺的天才，要么就和這次異常數(shù)據(jù)包有某種關聯(lián)。

無論是哪種，都值得留意。

他在心里給這個名字標上了一個無形的注腳。

佐伊在嗆人的灰塵中瞇起眼，推著一輛吱呀作響的手推車，車上堆滿了從廢棄管道區(qū)撿來的金屬碎片和老化線纜。

這里是底城。

頭頂是遮蔽了大部分陽光的城市基礎結構，被稱為“支撐層”。

偶爾有高速穿梭機在上層帶起的光痕，對底城居民來說，那就是遙不可及的星辰。

空氣渾濁，混雜著機油、垃圾和汗味。

狹窄巷道兩側，是用廢棄板材、集裝箱和工業(yè)垃圾搭起的簡陋棚屋，層層疊疊。

巨大的冷凝管道沿銹蝕墻壁延伸，不時滴下渾濁水珠，在地上匯成水洼。

佐伊很瘦，長期營養(yǎng)不良讓她像石縫中掙扎的野草。

臉上抹著油污，看不清容貌，只有一雙眼睛異常明亮，帶著與年齡不符的警惕。

她套著一件過大的舊外套，磨得發(fā)亮，但勉強御寒。

“嘿，小老鼠，今天撈到什么了。”

一個粗啞的聲音從旁邊棚屋陰影里傳來。

一個膀大腰圓、臉上帶疤的男人靠著門框，把玩著一把能量扳手。

佐伊下意識把車拉近，低聲回答：“就些廢鐵，疤臉?！?br>
叫疤臉的男人嗤笑，上前用扳手撥弄車上的金屬。

“成色差，賣不了幾個信用幣。

老規(guī)矩，管理費。”

底城沒有貢獻值，這里流通各種實體貨幣或以物易物，信用幣是較硬通的一種。

這里也有秩序，一種由大小頭目建立的、**而殘酷的秩序。

佐伊默默從外套內袋掏出幾枚磨損嚴重的硬幣，放在疤臉攤開的手掌上。

疤臉掂了掂，不滿地哼了聲，沒再說什么，晃回陰影里。

佐伊松了口氣，推車繼續(xù)向“家”走。

她的“家”是個半地下的廢棄管道維修間，入口隱蔽。

將收獲賣給指定回收點，換來的信用幣勉強購買最廉價的營養(yǎng)膏和過濾水。

穿過一條堆滿廢棄零件的巷道時，旁邊棚屋里一臺老舊顯像管電視正播放上層新聞。

信號差，畫面布滿雪花，聲音斷斷續(xù)續(xù)：“……星寰系統(tǒng)運行平穩(wěn)，社會貢獻值體系持續(xù)優(yōu)化……新一代生態(tài)穹頂將于晨曦區(qū)開放，為市民提供近乎自然的休閑體驗……”幾個底城孩子蹲在電視前，睜大眼睛看著畫面上綠草如茵、陽光明媚的景象，臉上滿是茫然和羨慕。

佐伊只瞥了一眼，便低頭推車。

那些光鮮世界與她無關，她的世界是無盡的金屬、塵土，和為下一餐的掙扎。

就在她快走出巷道時，頭頂一根原本早己廢棄斷電的數(shù)據(jù)線纜，突然極其短暫地迸發(fā)出一小串微弱電火花，發(fā)出噼啪輕響。

火花轉瞬即逝，無人注意。

但佐伊恰好抬頭看到。

她記得那根線纜，幾個月前檢查過，確認完全廢棄。

她停下腳步，警惕地環(huán)顧西周。

然后，迅速從手推車廢鐵下，摸出一個用廢棄零件拼湊、看起來像廢品的小型手持掃描儀，對準那根線纜的方向。

掃描儀屏幕閃了幾下，顯示出幾段雜亂無章的波形和無法識別的能量讀數(shù)，隨即恢復正常。

佐伊飛快地將掃描儀藏回原處，眉頭緊鎖，推著車迅速離開了巷道，瘦小的身影消失在底城錯綜復雜的陰影里。