元德六年暮春，大楚貢院的槐樹正落著細(xì)碎的花，風(fēng)一吹，白花花的花瓣就飄進(jìn)窗欞，落在閔清的考卷上。

她指尖攥著的狼毫筆桿已沁出薄汗，粗布長衫的領(lǐng)口被汗?jié)窳艘蝗?，貼在頸間發(fā)*——這是她唯一一件能穿出門的長衫，袖口那塊淡青補(bǔ)丁是母親臨走前，就著油燈縫的，針腳歪歪扭扭，線頭還露在外面，她總?cè)滩蛔∮弥讣馊ツ砟蔷€頭，像握著母親最后一點(diǎn)溫度。

“清兒，筆下有乾坤，也有咱莊稼人的活路?！?br>
母親彌留時的聲音又在耳邊響，閔清的眼淚差點(diǎn)滴在考卷上，她趕緊低頭，用袖子蹭了蹭眼角，卻蹭到了額角的碎發(fā)——為了趕考，她把長發(fā)束得緊緊的，額角磨出了紅印，像道淺淺的疤。

前世的記憶像蒙塵的銅鏡，此刻突然晃得人睜不開眼：她是個在南方小鎮(zhèn)教女童識字的先生，胡族騎兵踏破城門那天，她抱著最后一個學(xué)生往地窖跑，卻看見糧商的伙計把發(fā)霉的米糕抬出來，賣給餓瘋的百姓，而世家子弟的馬車從旁邊過，車簾里飄出烤肉的香氣。

那時候她跪在地上，抓著一把被馬蹄踏碎的沙盤，心里只有一個念頭：若能有個在朝堂說話的機(jī)會，若能讓寒門子弟也有出路，她愿付出所有。

三場**下來，閔清瘦了一圈，頜骨尖得能硌著衣領(lǐng)。

放榜那日，她擠在人群后，踮著腳看紅榜上的名字，從三甲末尾看到二甲開頭，心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，手指把母親留下的舊手帕攥得發(fā)皺。

直到目光掃到“閔清，二甲第五名”，她的腿突然軟了，扶住旁邊的槐樹才站穩(wěn)，眼淚刷地就下來了——她想起母親埋在村東頭的槐樹下時，連塊像樣的墓碑都沒有，只用木牌寫了“閔母之墓”，如今她總算能讓母親在地下也挺直腰桿，能告訴母親：女兒憑著筆墨，走出莊稼地了。

入翰林院那日，閔清特意讓裁縫做了件新的細(xì)布長衫，淺灰色的，沒敢繡任何花紋，可站在一群穿綾羅綢緞的世家子弟里，還是像株長在牡丹園里的狗尾草。

庶吉士們的第一次雅集設(shè)在禮部侍郎之子趙承宗的府里，庭院里擺著瑪瑙碗盛的冰酪，熏爐里燒著西域來的香，閔清找了個角落的位置坐下，只敢端著茶杯抿水。

“閔兄，這冰酪