貞觀五年，暮春。

揚(yáng)州城外的官道上，一輛青布幔子的馬車正碾著塵土緩慢前行。

車簾被風(fēng)掀起一角，露出里面端坐的年輕男子 —— 約莫二十歲年紀(jì)，身著洗得發(fā)白的青色襕衫，腰間系著塊普通的墨玉帶，面容清俊，只是眉宇間藏著一絲未脫的疲憊，卻又在眼底透著股不肯安分的亮。

他便是剛被貶為揚(yáng)州別駕的楚王李寬，前幾日才從長安動身，輾轉(zhuǎn)多日才到這江南地界。

“郎君，前面就是高郵鄉(xiāng)了，再走三里，就能看到農(nóng)戶的田了?！?br>
車夫老周勒住韁繩，回頭稟道。

他是跟著李寬從長安來的老家人，知道這位皇子不愛待在官署里，一到揚(yáng)州就催著要去鄉(xiāng)間看看。

李寬掀開車簾跳下來，腳剛沾地，就覺一股熱浪撲面而來。

抬頭望，日頭懸在半空，曬得路邊的野草都蔫了，地里的土更是裂得能塞進(jìn)手指，風(fēng)一吹，卷起的不是稻香，而是嗆人的干土。

“今年旱得這么厲害？”

李寬皺眉，蹲下身捻了把碎土，指尖一碰就散了，“往年這時候，江南該是綠油油的稻苗，怎么現(xiàn)在……可不是嘛！”

老周嘆口氣，“路上聽茶館的伙計說，從清明到現(xiàn)在，就沒下過一場透雨。

好些農(nóng)戶的田都荒了，有的甚至要逃荒去呢?！?br>
李寬沒再多說，只提了提襕衫的下擺，“走，去前面的田埂看看?！?br>
兩人沿著田埂走了沒多遠(yuǎn)，就聽見一陣壓抑的哭聲。

順著聲音望去，只見不遠(yuǎn)處的田地里，一個老農(nóng)正扶著一架破舊的 “二牛抬杠犁” 蹲在地上，肩膀一抽一抽的，犁頭歪在旁邊，犁尖處崩了個大口子，閃著銹跡的鐵茬子刺得人眼疼。

李寬加快腳步走過去，輕聲道：“老伯，您這是怎么了？”

老農(nóng)抬起頭，滿臉的皺紋里嵌著泥和淚，渾濁的眼睛看了看李寬，又低下頭，聲音沙啞：“官爺…… 您看這地，旱得像塊鐵板，我這犁尖，今兒個己經(jīng)崩第三次了！”

他指了指身后的兩畝薄田，地里只稀稀拉拉長著幾棵枯黃的秧苗，“這田是我家五口人的**子，再耕不出土種上晚稻，今年冬天，一家子就得喝西北風(fēng)啊！”

李寬順著他的手看去，那犁確實(shí)老舊，長轅歪歪扭扭，犁壁上的木頭都快朽了。

他蹲下身，拿起崩了尖的犁頭看了看，又摸了摸腳下的硬土，忽然想起行囊里帶的那本《齊民要術(shù)》—— 前幾日在船上翻的時候，見過一段關(guān)于 “短轅犁” 的記載，說短轅更省力，還能調(diào)整深耕的深淺。

“老伯，您別慌?！?br>
李寬放下犁頭，站起身拍了拍手上的土，“您這犁轅太長，牛拉著費(fèi)勁，犁尖又薄，遇上硬土自然容易崩。

我倒有個法子，或許能改改這犁?！?br>
老農(nóng)愣了愣，顯然沒信：“官爺，您是讀書人吧？

這犁是老祖宗傳下來的樣子，改了還能用？”

“行不行，咱們試試就知道?！?br>
李寬回頭對老周說，“你趕緊回府，把我書房里那箱木工工具和幾塊熟鐵料拿來，再帶兩個會點(diǎn)鐵匠活的隨從過來，越快越好！”

老周應(yīng)聲跑了，李寬則跟著老農(nóng)回了他家 —— 就在田邊的一間茅草屋，院里堆著幾根干柴，墻角放著半袋快見底的粟米。

老農(nóng)的老伴端來一碗渾濁的水，李寬接過來沒猶豫就喝了，看得老農(nóng)眼眶又紅了。

“老伯，您貴姓？”

李寬邊喝水邊問。

“免貴姓王，村里人都叫我王阿公。”

“王阿公，您家這犁，除了犁尖崩了，還有個問題 —— 您看這長轅，得兩頭牛才能拉，可現(xiàn)在這光景，誰家有兩頭牛??？”

李寬指著院里的犁說，“我改的時候，把轅縮短一半，再在犁上裝個調(diào)節(jié)手柄，您想耕深點(diǎn)就往下壓，淺點(diǎn)就往上抬，一頭牛就能拉得動?！?br>
王阿公聽得首點(diǎn)頭，可又犯愁：“可就算改了，我家也只有一頭牛，隔壁張三家倒有，可他自家的田還沒耕完，哪肯借我？”

李寬沒接話，只等著老周把工具帶來。

約莫一個時辰后，老周帶著隨從扛著工具和鐵料來了，李寬當(dāng)即就在院里支起了臨時的工作臺，挽起袖子就動手。

他先用墨斗在犁轅上量好尺寸，拿起鋸子就鋸，木屑簌簌往下掉。

隨從想幫忙，他卻擺手：“我來，這尺寸得準(zhǔn)，差一點(diǎn)就白費(fèi)勁。”

鋸到一半，手心被鋸子磨得發(fā)疼，他也只咬咬牙，換個姿勢繼續(xù)。

王阿公在旁邊看著，見這位 “官爺” 手上沾了木屑，額角滲了汗，卻連句抱怨都沒有，心里漸漸熱了起來。

天黑的時候，新犁終于改好了。

短轅比原來短了近三尺，犁壁上加了塊弧形的熟鐵板，能把翻起來的土推得更勻，犁尾還裝了個木質(zhì)的調(diào)節(jié)手柄。

李寬試著扛了扛，不算重，對王阿公說：“明早咱們?nèi)ヌ锢镌囋?，保?zhǔn)一頭牛就能拉動。”

第二天一早，天剛蒙蒙亮，王阿公就牽著自家的老牛來了。

李寬己經(jīng)在田埂上等著，還帶了兩個隨從幫忙扶犁。

老牛套上犁，王阿公握住手柄，輕輕一壓，犁尖就扎進(jìn)了土里 —— 果然比原來輕多了！

老牛不用使勁拽，就能穩(wěn)步往前走，翻出來的土塊又松又勻，比原來的深耕速度快了足足三倍。

“成了！

真成了！”

王阿公激動得聲音都抖了，扶著犁走了半畝地，才想起停下來，對著李寬作揖，“官爺，您真是活菩薩啊！”

周圍早起耕田的農(nóng)戶聽見動靜，都圍了過來。

見王阿公一頭牛就把硬土耕得這么好，紛紛湊上來問：“王阿公，您這犁咋改的？

也給**改改唄！”

李寬笑著說：“大家別急，改犁的法子不難，我教你們，你們自己也能改?！?br>
可他說著，目光掃過人群，卻發(fā)現(xiàn)有好幾戶農(nóng)戶手**本沒牽牛 —— 不是不想耕，是沒牛。

“各位老伯，你們家里…… 都有牛嗎？”

李寬問。

人群里一陣沉默，一個瘦高個農(nóng)戶嘆了口氣：“官爺，俺家去年把牛賣了抵稅，今年想借都沒處借；他家更慘，牛上個月渴死了……”李寬心里一沉 —— 光改犁還不夠，沒牛，再好的犁也用不上。

他琢磨了一會兒，對眾人說：“這樣吧，咱們成立個‘牛耕互助社’—— 家里有牛的，先幫沒牛的耕，沒牛的就幫有牛的收割、曬谷；我再讓府里的工匠造幾架‘人力輔助犁’，加個腳踏板，兩個人踩就能替代一頭牛，分給沒牛的人家。”

農(nóng)戶們一聽，都樂了：“這法子好！

俺家有牛，明天就去幫李西家耕！”

“俺有力氣，踩腳踏板沒問題！”

正說著，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲，是高郵縣丞帶著兩個衙役來了。

原來縣丞聽說有個 “楚公” 在鄉(xiāng)間改犁，還組織農(nóng)戶互助，特地來看看。

他到田邊一看，只見地里農(nóng)戶們互幫互助，新犁、人力輔助犁（李寬讓隨從臨時畫了圖，工匠己經(jīng)在趕制）的樣子擺在旁邊，旱田竟比往年多耕出了三成，當(dāng)即對李寬拱手道：“楚公雖貶揚(yáng)州，卻心系民生，此等智慧，實(shí)乃江南百姓之福！

下官這就上書刺史，稟明楚公之功！”

李寬擺了擺手：“縣丞不必急著上書，先把這互助社辦起來，讓農(nóng)戶們都能種上田再說?！?br>
他看著田地里忙碌的身影，指尖還留著昨天鋸木頭磨出的糙感，心里卻格外踏實(shí) —— 比起在長安看那些千篇一律的奏疏，蹲在田埂上解決老農(nóng)的難題，才是真的實(shí)在。

他忽然想起出發(fā)前，太宗曾問他：“貶去揚(yáng)州，你可怨？”

當(dāng)時他只說 “臣不敢”，可現(xiàn)在他才明白，揚(yáng)州不是貶地，是他能實(shí)實(shí)在在為華夏百姓做事的地方 —— 從這一把改良的犁開始，從這一個小小的牛耕互助社開始，總有一天，他要讓江南的旱田都變成良田，讓天下的百姓都能吃飽飯。

夕陽西下時，李寬才跟著老周回府。

路上，老周說：“郎君，您今天手上磨出的繭子，可得好好泡一泡。”

李寬笑著看了看手心，“這點(diǎn)繭子算什么？

能讓王阿公一家子不挨餓，比什么都值。”

他抬頭望向遠(yuǎn)處的田野，風(fēng)里似乎己經(jīng)有了一絲稻苗的清香 —— 那是華夏根基的味道，是他要守護(hù)的味道。