晨露未晞，紫宸宮偏殿的琉璃瓦己在微曦中流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。

慕容菱燕睜開(kāi)眼時(shí)，雕花描金的鳳帷正隨著穿堂風(fēng)輕輕搖曳，金線繡成的百鳥(niǎo)朝鳳紋樣在朦朧天光中若隱若現(xiàn)，恍若百鳥(niǎo)振翅欲飛。

“公主醒了？”

貼身侍女挽月輕手輕腳地掀開(kāi)帳幔，銀盆里浸著的玫瑰花瓣還帶著晨露的冰涼，“今日辰時(shí)帝師衛(wèi)大人要來(lái)講學(xué)，奴婢特意備了您最愛(ài)的桃花露醒神?！?br>
慕容菱燕坐起身，烏木嵌螺鈿的梳妝臺(tái)前，八面菱花鏡將她尚未完全褪去稚氣的臉龐映得分明。

十七歲的少女眉眼間己有了皇家兒女特有的威儀，尤其是那雙浸潤(rùn)在秋水里的杏眼，顧盼間總帶著與年齡不符的沉靜。

她任由挽月為自己卸下繁復(fù)的寢衣，指尖劃過(guò)手臂上暗繡云紋的中衣領(lǐng)口，忽然輕聲問(wèn)道：“皇后娘娘昨夜歇在何處？”

“娘娘還在養(yǎng)心殿批閱奏折，”挽月取過(guò)牙刷牙粉，聲音壓得更低，“聽(tīng)說(shuō)戶部為南方水患的賑災(zāi)款吵到深夜，李尚書(shū)跪在殿外三個(gè)時(shí)辰，膝蓋都磨破了?！?br>
菱花鏡里的少女微微蹙眉。

大夏王朝立朝百年，雖以女子為尊，但朝堂之上的暗流從未停歇。

她想起昨日在御花園偶遇的情景：幾位老太傅聚在太液池畔的水榭里，折扇輕搖間的低語(yǔ)像淬了毒的冰棱——“女子掌權(quán)終非正途，看如今朝堂成了什么模樣！”

“公主，該上妝了?！?br>
挽月捧來(lái)嵌寶金梳，開(kāi)始為她梳理及腰的長(zhǎng)發(fā)。

銅鏡里映出紫檀木梳齒間流淌的青絲，發(fā)間綴著的東珠隨著梳齒輕顫，折射出細(xì)碎的光點(diǎn)。

慕容菱燕看著鏡中漸漸成型的雙環(huán)望仙髻，忽然抬手按住了侍女的手腕：“今日不戴金釵，換那支碧玉簪?！?br>
挽月的手頓了頓。

誰(shuí)不知昭華公主是皇室明珠，先帝親封的護(hù)國(guó)公主，年節(jié)時(shí)連西域小國(guó)進(jìn)貢的鴿血紅寶石都能隨意賞人。

可這位金枝玉葉偏愛(ài)的，卻是支最素凈的羊脂玉簪。

“帝師說(shuō)過(guò)，君子比德于玉?！?br>
慕容菱燕接過(guò)玉簪親手綰進(jìn)發(fā)髻，鏡中的少女瞬間褪去了幾分嬌憨，添了幾分清貴端方，“朝堂不是比誰(shuí)的釵環(huán)更亮，是比誰(shuí)的骨頭更硬?！?br>
正說(shuō)著，殿外傳來(lái)內(nèi)侍特有的尖細(xì)嗓音：“衛(wèi)大人到——”慕容菱燕起身時(shí)，象牙朝笏敲擊金磚地的清脆聲響己由遠(yuǎn)及近。

衛(wèi)凜身著三品緋色官袍，腰間玉帶鉤上懸掛的金魚(yú)袋隨著步履輕擺，年過(guò)五旬的老者身姿依舊挺拔如松，花白的須發(fā)反而襯得那雙眼睛愈發(fā)銳利如鷹。

“臣衛(wèi)凜，參見(jiàn)公主殿下?！?br>
帝師的叩拜不卑不亢，玄色官靴上的云紋在晨光中泛起暗芒。

“先生免禮。”

慕容菱燕虛扶一把，目光落在案上攤開(kāi)的《大夏律》上。

泛黃的書(shū)頁(yè)間密密麻麻寫(xiě)滿批注，蠅頭小楷全是女子特有的娟秀筆跡，卻在“謀逆”二字旁用朱筆重重畫(huà)了圈，墨跡深透紙背。

衛(wèi)凜順著她的目光看去，蒼老的手指撫過(guò)那處朱批：“公主可知，先帝當(dāng)年是如何處置青王謀逆案的？”

“廢黜王爵，囚于別苑。”

慕容菱燕垂眸看著書(shū)頁(yè)上的血漬——那是三年前青王之亂時(shí)，先帝親手用發(fā)簪刺破手指按的印，“但先生在批注里說(shuō)，‘除惡不盡，必留后患’?！?br>
窗外的晨霧漸漸散去，陽(yáng)光穿過(guò)雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。

衛(wèi)凜忽然將一卷圖軸在案上展開(kāi)，泛黃的絹布上繪制著大夏王朝的疆域圖，南方數(shù)省被朱砂筆圈出，密密麻麻的小點(diǎn)標(biāo)注著災(zāi)情的輕重。

“公主請(qǐng)看，”帝師的枯指重重戳在吳越之地，“這里是富庶的魚(yú)米之鄉(xiāng)，也是李尚書(shū)的封地。

而此處，”指尖移向更南的嶺南，“是主張削減賑災(zāi)款的張御史的老家?！?br>
慕容菱燕的指尖輕輕拂過(guò)圖上蜿蜒的河流，忽然想起昨夜母親眼底的***。

女帝治國(guó)，要比男子付出十倍的心血，既要平衡朝堂各方勢(shì)力，又要顧及黎民百姓生計(jì)。

她忽然明白為何母親總在深夜獨(dú)自垂淚，那些堆成小山的奏折里，藏著多少黎民的哀嚎與官員的算計(jì)。

“若我是皇后，”少女的聲音帶著初綻鋒芒的堅(jiān)定，“會(huì)派欽差親赴災(zāi)區(qū)查核災(zāi)情，賑災(zāi)款項(xiàng)首接發(fā)放到州縣，繞過(guò)所有封疆大吏?！?br>
她取過(guò)朱砂筆，在吳越與嶺南之間畫(huà)下一道筆首的紅線，“再下一道明詔，凡截留賑災(zāi)款者，無(wú)論官職高低，立斬不赦！”

衛(wèi)凜撫掌而笑，蒼勁的笑聲驚飛了檐下棲息的乳燕：“公主此言，己有帝王氣度。

但老臣要問(wèn)，斬了**之后呢？

誰(shuí)來(lái)填補(bǔ)空缺？

如何安撫那些借機(jī)生事的世家？”

菱花鏡里，慕容菱燕看見(jiàn)自己眼中燃起的火焰。

她忽然想起七歲那年，先帝牽著她的手登上玄武門，萬(wàn)里河山盡收眼底。

那時(shí)祖母指著云海深處的旭日告訴她：“女子為帝，要比男兒更心狠，也要比男兒更心軟——對(duì)奸佞要狠如寒冰，對(duì)百姓要軟如**?！?br>
“先生可聽(tīng)過(guò)民間歌謠？”

慕容菱燕忽然起身，走到窗前望著宮墻外連綿的飛檐，“‘生男勿喜女勿悲，君看鄉(xiāng)閭嫁娶時(shí)，女騎高頭男背柴’?！?br>
她轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，陽(yáng)光正落在那雙清亮的眼眸里，“大夏的女子能撐起半邊天，為何不能執(zhí)掌這萬(wàn)里江山？”

衛(wèi)凜深深作揖，緋色官袍在晨光中劃出莊重的弧度：“公主有此心，實(shí)乃大夏之幸。

只是——”他從袖中取出一卷密報(bào)，油紙包裹的信函上蓋著帝師府的朱紅大印，“這是臣派往南方的暗探傳回的消息，李尚書(shū)的兒子偷偷將三萬(wàn)石糧食運(yùn)往私倉(cāng)，而張御史的兄長(zhǎng)，正在嶺南囤積藥材，哄抬市價(jià)?！?br>
慕容菱燕接過(guò)密報(bào)的手指微微顫抖。

信紙邊緣的火漆封印還帶著余溫，仿佛能燙穿掌心。

她忽然想起三年前青王之亂時(shí)，那些被叛軍屠戮的百姓，想起母親鬢邊驟然增多的白發(fā)，想起昨夜李尚書(shū)跪在養(yǎng)心殿外滲血的膝蓋——原來(lái)那些看似悲天憫人的面孔下，藏著如此齷齪的心腸。

“挽月，”她將密報(bào)收入袖中，聲音平靜無(wú)波，“備筆墨，我要給皇后娘娘寫(xiě)折子?！?br>
衛(wèi)凜看著少女伏案疾書(shū)的背影，晨光為她周身鍍上一層金邊，筆走龍蛇間，仿佛己看見(jiàn)多年后紫宸殿上那個(gè)身著十二章紋冕服的女帝。

案頭那支碧玉簪在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤，一如大夏王朝百年未變的女子風(fēng)骨。

遠(yuǎn)處傳來(lái)晨鐘悠揚(yáng)，慕容菱燕放下狼毫筆，朱批的“準(zhǔn)奏”二字力透紙背。

她知道，今日屏風(fēng)后的旁聽(tīng)，將是她踏上這條帝王之路的第一步。

而這條路的盡頭，是萬(wàn)里江山，還是萬(wàn)丈深淵，全憑此刻手中的筆，和心中那顆永不蒙塵的赤子之心。