**的京城，風(fēng)里還殘留著一絲暮春的甜膩，吹拂在永嘉侯府后園的碧水湖上，漾開(kāi)細(xì)碎的金光。

湖畔的亭臺(tái)里，衣香鬢影，環(huán)佩叮咚，今日是侯府千金周敏月的生辰小宴，請(qǐng)的俱是京中頂尖兒的閨秀。

沈芷，便是今日這宴席上，最不和諧的那一個(gè)筆觸。

她坐在臨水的石凳上，身姿比起周遭那些弱柳扶風(fēng)的貴女，顯得過(guò)于挺拔。

一身湖藍(lán)色的綾裙，料子是好的，只是顏色不如旁人鮮亮，式樣也過(guò)于簡(jiǎn)潔，發(fā)間只簪了一支素銀嵌青玉的簪子，渾身上下再無(wú)多余點(diǎn)綴。

與旁邊那些云鬢高聳、珠翠環(huán)繞，連衣帶上的繡紋都恨不得講出個(gè)典故來(lái)的小姐們一比，寒酸得像是誤入鳳凰群的山雀。

“要我說(shuō)，這京里的胭脂水粉，終究是比邊關(guān)那等苦寒之地出來(lái)的要細(xì)膩些，”一個(gè)穿著櫻草色撒花裙的少女，捏著紈扇，眼角風(fēng)似有若無(wú)地掃過(guò)沈芷，“抹在臉上，香氣是含蓄的，斷不會(huì)沖了人?！?br>
旁邊鵝黃衣衫的立刻接上：“可不是么？

不似某些地方來(lái)的，帶著一身洗不掉的沙土腥氣，只怕再好的香也蓋不住呢?！?br>
說(shuō)罷，掩口輕笑。

幾聲壓抑的嗤笑響起，目光或明或暗，釘子般釘在沈芷身上。

沈芷端著那盞雨前龍井，茶湯清冽，映著她低垂的眼睫。

她指尖的溫度透過(guò)薄薄的瓷壁，不燙，也不涼。

邊關(guān)的風(fēng)沙是烈的，能磨糙人的皮膚，也能磨硬人的骨頭。

那些混合著血與鐵銹、汗水與塵土的氣息，確實(shí)不是這京城溫吞香風(fēng)能夠輕易滌蕩的。

她聽(tīng)著，唇角甚至彎起一絲極淡的弧度，像是聽(tīng)見(jiàn)了什么有趣的童言稚語(yǔ)。

周敏月作為主人，到底存著幾分場(chǎng)面上的客氣，笑著岔開(kāi)話頭：“好了好了，說(shuō)這些做什么。

今日請(qǐng)大家來(lái)，是賞花品茶的。

瞧這湖里的新荷，才露尖尖角，倒也別致?！?br>
她轉(zhuǎn)向沈芷，語(yǔ)氣溫和，卻帶著一種居高臨下的指點(diǎn)意味，“沈妹妹初來(lái)京城，想必對(duì)這些雅事還不甚熟悉。

無(wú)妨，日后多出來(lái)走動(dòng)，慢慢也就知曉了。

譬如這飲茶，須先觀其色，再聞其香，小口啜飲，方得真味。

像妹妹這般……牛飲，可是要被人笑話的?！?br>
沈芷方才確實(shí)有些渴，一口喝了半盞。

在邊關(guān)，水源珍貴，將士們喝水都是仰頭痛飲，哪來(lái)這許多繁文縟節(jié)。

她放下茶盞，瓷底與石桌面輕輕一磕，發(fā)出清脆的一聲“嗒”。

她抬起眼，目光清亮，并不銳利，卻讓周敏月后面預(yù)備好的“教導(dǎo)”噎了一下。

“周姐姐說(shuō)的是，”沈芷聲音平和，聽(tīng)不出半分火氣，“邊關(guān)軍情如火，喝水只為解渴活命，養(yǎng)成了習(xí)慣，一時(shí)難改，讓姐姐們見(jiàn)笑了。”

她認(rèn)錯(cuò)認(rèn)得這般干脆坦蕩，反倒讓那些想看她羞憤失態(tài)的人，一拳打在了空處。

亭子里靜了一瞬。

恰在此時(shí)，一個(gè)穿著水紅色百蝶穿花褶裙的少女，被簇?fù)碇鴬檴檨?lái)遲，是吏部尚書(shū)家的千金，林婉茹。

她一進(jìn)來(lái)，便成了新的焦點(diǎn)。

眾人紛紛起身見(jiàn)禮，寒暄問(wèn)好，方才那點(diǎn)針對(duì)沈芷的微妙氣氛，立刻被沖散了。

林婉茹含笑與眾人應(yīng)酬，目光流轉(zhuǎn)間，落在沈芷身上，頓了頓，并未特意與她說(shuō)話，只笑著對(duì)周敏月道：“敏月，你頭上這支累絲金鳳簪，做工真是精巧，是新得的吧？”

周敏月面上有光，撫了撫簪子，笑道：“林姐姐好眼力，是珍寶齋新來(lái)的老師傅的手藝?！?br>
話題自然而然地轉(zhuǎn)向了京中最新的首飾花樣、衣裳款式，哪家鋪?zhàn)觼?lái)了新的繡娘，宮里頭最近時(shí)興什么眉樣。

她們的話語(yǔ)織成一張綿密而無(wú)形的網(wǎng)，將沈芷徹底隔絕在外。

那些名目繁多的店鋪名、匠人名、衣料名、花色名，于沈芷而言，如同天書(shū)。

她安靜地坐著，像一尊被遺忘在角落的石像，只有指尖無(wú)意識(shí)地在微涼的石桌面上，輕輕劃過(guò)一個(gè)短暫的弧度，那是沙盤(pán)上推演時(shí)，代表騎兵突進(jìn)的標(biāo)記。

不知是誰(shuí)提起，園子?xùn)|角的那片牡丹開(kāi)得正好，姚黃魏紫，國(guó)色天香。

眾人便起身，迤邐往牡丹圃走去。

沈芷跟在人群末尾，步履從容。

穿過(guò)月洞門(mén)，眼前豁然開(kāi)朗，**的牡丹灼灼盛放，秾麗非凡，引得眾女陣陣驚嘆，紛紛圍上前去品評(píng)。

沈芷卻停了步。

她的目光，被牡丹圃旁，幾株不起眼的、莖稈挺拔的植物吸引。

植株頂端簇?fù)碇?xì)小的、白中泛綠的花苞，并不艷麗，甚至有些樸拙。

一陣風(fēng)過(guò)，帶來(lái)一股清冽又略帶辛辣的獨(dú)特香氣，瞬間穿透了周遭濃郁甜膩的花香，首抵肺腑。

是羌活。

邊關(guān)最常見(jiàn)的藥草之一。

將士們跌打損傷，風(fēng)寒濕痛，都離不開(kāi)它搗碎的汁液，或是熬煮的湯藥。

這氣味，她太熟悉了。

熟悉到仿佛能立刻將她拉回那片遼闊的、風(fēng)沙漫卷的天地，拉回那些彌漫著傷藥與血腥氣的軍帳旁。

她下意識(shí)地伸出手，想去觸碰那堅(jiān)韌的葉片。

“別動(dòng)！”

一聲尖利的喝止，嚇得沈芷手指一顫，停在半空。

眾人聞聲回頭，只見(jiàn)喝止的是周敏月身邊一個(gè)穿著蔥綠比甲的丫鬟，那丫鬟一臉急惶，快步上前，像是生怕沈芷玷污了什么珍品。

周敏月也皺起了眉，語(yǔ)氣帶著明顯的不悅：“沈妹妹，這是作甚？

這些‘香草’是費(fèi)了大價(jià)錢(qián)從南邊尋來(lái)的，精心養(yǎng)護(hù)才得了這么幾株，嬌貴得很，可禁不住胡亂碰觸?！?br>
她將“香草”二字咬得略重，帶著一種對(duì)不識(shí)貨之人的憐憫與鄙夷。

沈芷緩緩收回手，指尖蜷縮進(jìn)掌心。

嬌貴？

她想起邊關(guān)的羌活，是如何在碎石與沙土之間，頂著烈日與狂風(fēng)，倔強(qiáng)地生長(zhǎng)。

它們的根莖深深扎入貧瘠的土地，汲取著微薄的水分和養(yǎng)料，卻能在最?lèi)毫拥沫h(huán)境下，開(kāi)出這樣看似不起眼，卻能救人性命的花。

而在這里，它們被圈禁在這方精致的園圃里，被冠以“香草”的名頭，成了權(quán)貴之家彰顯品味與財(cái)富的點(diǎn)綴。

它們被精心澆灌，被小心呵護(hù)，卻失了那份生于曠野的堅(jiān)韌與力量。

這究竟是誰(shuí)的悲哀？

她抬起眼，目光掠過(guò)周敏月不贊同的臉，掠過(guò)林婉茹那帶著一絲探究與更多疏離的眼神，掠過(guò)周?chē)切┗蚝闷?、或譏誚、或純粹看熱鬧的面孔。

這些京中的嬌花，她們的世界被無(wú)數(shù)的框框架著——衣飾的規(guī)矩，言談的規(guī)矩，交往的規(guī)矩，甚至連欣賞一株藥草，也有一套她們認(rèn)定的、不可逾越的規(guī)矩。

她們安然地生活在這些框架之內(nèi)，并用這些框架來(lái)衡量、評(píng)判、排斥一切“不合規(guī)矩”的存在。

而她，沈芷，就是那個(gè)最大的“不合規(guī)矩”。

可她忽然覺(jué)得，這些看似堅(jiān)不可摧的“規(guī)矩”，或許并非銅墻鐵壁。

它們像水，能載舟，亦能覆舟；像風(fēng)，能催花，亦能助火。

關(guān)鍵在于，你是否懂得水的流向，明白風(fēng)的脾氣。

她微微揚(yáng)起下頜，遠(yuǎn)處湖面的粼光映入她眼底，清亮一片。

規(guī)則么……她唇角那抹極淡的笑意，又悄然浮現(xiàn)，這一次，卻似乎多了點(diǎn)什么難以言喻的東西。