**三十一年的冬，雪下得邪乎。

晉東南的風(fēng)裹著雪粒子，像山里獵戶的刀子似的，刮過賈莊的山梁子就沒個停歇。

三益閣那三只“眼”窗糊的爛麻紙，早被風(fēng)撕得漫天飛，露出里面朽壞的木格子，在風(fēng)雪里吱呀亂響，像誰在暗處哭喪。

山坳底陳保全家那兩間土坯房，墻皮凍得首往下掉渣，窗洞堵著破棉絮和玉米葉，風(fēng)還是能鉆進來，在炕沿下打著旋兒，把桌上那盞豆油燈吹得忽明忽暗。

炕頭上，西十歲的保全媳婦秀蓮攥著滿是補丁的粗布棉被。

肚子疼了整整一天，從雞叫頭遍疼到日頭落山，額頭上的汗珠子混著眼淚往下淌，把枕頭都洇濕了一**。

鍋里那點飄著槐樹皮的米湯早就涼透了，鍋底結(jié)著一層硬殼，保全蹲在灶門口，煙鍋子抽得火星子亂蹦，煙袋桿被他捏得首發(fā)燙，煙油子順著桿兒往下滴，滴在凍硬的灶灰上，滋滋冒了點白氣。

“孩她娘，再忍忍，我這就去西坡叫王嬸子！”

他把煙鍋在灶臺上磕得山響，起身時膝蓋“咔吧”一聲響，那是年輕時挑擔(dān)子落下的老寒腿。

秀蓮咬著牙點頭，聲音虛得像紙：“你……你慢著點，雪大，路滑?！?br>
保全抄起墻角那件露著棉絮的舊棉襖，連扣子都沒系，往身上一裹就往門外沖。

剛邁過門檻，雪就沒到了腳踝，每走一步都要把腿從雪窩里***，再重重踩下去，留下一串深腳印。

風(fēng)灌進領(lǐng)口，像冰碴子似的貼在脊梁骨上，他縮著脖子，把棉襖領(lǐng)子往上扯了又扯，眼睛被雪迷得睜不開，只能順著平日里走熟的小路往西坡挪。

路過三益閣時，閣樓上突然傳來“嘩啦”一聲響，像是有什么東西被風(fēng)吹倒了。

保全心里一緊，這閣樓平日里除了放些村民的舊農(nóng)具，再沒人去。

他本想繞著走，可轉(zhuǎn)念一想，媳婦還在炕上等著，哪有心思管這些閑事，剛要抬腳，卻瞥見閣樓下的雪地里，有幾串奇怪的腳印——不是鄉(xiāng)親們常穿的布鞋印，是那種硬邦邦的皮靴印，鞋底帶著紋路，比普通腳印寬出一倍還多。

保全的后脖子一下子就麻了，前些天就聽鎮(zhèn)上趕集的人說，**的巡邏隊在山外轉(zhuǎn)悠，難不成真摸到寨子里來了？

他趕緊往墻根兒縮了縮，把身子藏在三益閣的立柱后面，大氣都不敢出。

雪片落在他的頭發(fā)上、眉毛上，沒一會兒就積了一層白。

過了約莫一袋煙的工夫，閣樓上沒再出動靜，那些皮靴印也沒再往前延伸。

保全心里犯嘀咕，莫不是**只是路過？

他不敢多耽擱，秀蓮的哭聲還在耳朵邊轉(zhuǎn)悠，咬了咬牙，貓著腰往西坡跑。

路上他專挑背風(fēng)的溝坎走，深一腳淺一腳，鞋底子早就被雪泡透了，凍得腳趾頭生疼，可他連搓腳的工夫都沒有，滿腦子都是秀蓮和肚子里的娃。

西坡王嬸子家的燈還亮著，窗紙上映著她紡線的影子。

保全拍著門板，聲音都帶了哭腔：“王嬸子，快，快跟我走，秀蓮要生了！”

屋里的紡車聲突然停了，緊接著是趿拉鞋子的聲音，王嬸子披著棉襖開了門，見保全凍得滿臉通紅，鞋都掉了一只，二話不說解下圍裙往頭上一裹，從炕席底下摸出個布包，里面是接生用的剪刀和干凈布條，踩著三寸小腳就跟他往回趕。

“你這憨貨，咋不早來？

這天寒地凍的，產(chǎn)婦和娃都遭罪！”

王嬸子一邊走一邊罵，腳下卻沒慢著，雪地里踩出一串小巧的腳印。

剛進保全家的門，就聽見屋里“哇”的一聲哭，脆生生的，像開春的山泉水，一下子壓過了窗外的風(fēng)雪。

王嬸子三步并作兩步?jīng)_進去，保全在門外**手轉(zhuǎn)圈，心都提到了嗓子眼。

過了約莫半個時辰，王嬸子撩著門簾出來，臉上笑開了花，手里裹著個紅布包：“保全，是個閨女！

虎頭虎腦的，哭聲這么亮，將來準(zhǔn)是個有福氣的！”

保全趕緊湊過去，小心翼翼地掀開紅布角，看見娃皺巴巴的小臉，眼睛還沒睜開，小嘴巴卻撅著，像在找奶吃。

他突然紅了眼，抹了把臉，哽咽著說：“閨女好，閨女好……就叫麥葉吧，咱這山坳里的麥葉，風(fēng)吹雨打都能活，賤名好養(yǎng)活！”

秀蓮在屋里聽見，虛弱地笑了笑，眼淚順著眼角流了下來。

王嬸子給娃裹好襁褓，又去灶房燒了熱水，給秀蓮擦了擦臉。

保全蹲在灶門口添柴火，看著火苗映著王嬸子的背影，突然想起剛才看見的皮靴印，心里又沉了下去。

王嬸子像是看穿了他的心思，一邊給娃掖被角一邊說：“我來時也見著了，那是**的巡邏隊，估計是在山外探路，沒敢進寨。

你別聲張，免得鄉(xiāng)親們恐慌，等雪停了，跟村里的老人們合計合計再說。”

保全點了點頭，剛要說話，卻看見王嬸子轉(zhuǎn)身時，從布包里摸出一枚帶著紅繩的桃木片，悄悄塞進了麥葉的襁褓里。

那桃木片紅得發(fā)亮，上面刻著些奇怪的紋路，像是字又像是畫。

“嬸子，這是……”保全疑惑地問。

王嬸子壓低聲音說：“這年月，**的馬蹄子在山外響，**也常來騷擾，這娃生在風(fēng)雪里，命里怕是要遭劫。

這桃木片是我家老頭傳下來的，能驅(qū)邪避災(zāi)，給娃戴著，保個平安。”

保全心里一熱，剛要道謝，王嬸子卻擺了擺手：“都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，說這些干啥。

秀蓮還得好好補補，我明天再給她送點小米來?！?br>
那天夜里，保全守在炕邊，看著妻女熟睡的臉，聽著窗外的風(fēng)雪聲，手里攥著煙鍋，一夜沒合眼。

他知道，這兵荒馬亂的年月，要把這個閨女養(yǎng)大，難啊。

可看著麥葉那小小的臉蛋，他又握緊了拳頭，不管再難，他都要護著這娘倆周全。

預(yù)知后事如何，且聽下文分解。