才十七歲的年紀(jì)，下手卻利落得很，那身力氣和架勢(shì)，院里沒幾個(gè)人能扛得住。

何大清前腳剛走，何宇柱后腳就回了屋，把一院子人晾在當(dāng)間。

眾人面面相覷，好一陣子都沒人開口。

最后還是易中海清了清嗓子，打了圓場(chǎng)：“孩子家鬧別扭，別較真了，都散了吧，散了吧！”

許家媳婦慌慌張張去扶兒子，許家男人氣得首哆嗦，可誰(shuí)心里不明鏡似的——準(zhǔn)是許達(dá)茂又去招惹傻柱了。

這戲碼院里人早看膩了，從前許老爺子和何大清較勁，哪回不是三位大爺出來調(diào)停？

可如今何宇柱不認(rèn)這套了。

他能動(dòng)手的，絕不多說半句。

更重要的是，他今天把話挑明了：從今往后，何家的事，他說了算。

那個(gè)半大的小子，一轉(zhuǎn)眼己經(jīng)能頂門立戶了。

眾人心里都沉甸甸的。

何大清走了是不假，可何家這根柱子還在——這世道，家里有沒有個(gè)能撐事的男人，到底不一樣。

何宇柱回屋看了看，妹妹雨水還睡得正香，臉蛋紅撲撲的。

他嘴角不自覺地松了松。

找了個(gè)空面袋，從那個(gè)只有他自己知曉的“地方”倒出些砂石，拎到院角那口大鍋前，一股腦倒進(jìn)去，抄起鐵鏟就開始翻炒。

眼前浮著旁人看不見的虛影面板。

鏟子翻動(dòng)約莫一分鐘，上頭跳出“經(jīng)驗(yàn)+1”的字樣。

何宇柱精神一振，不再看那面板，只埋頭一鏟接著一鏟。

這時(shí)候，易中海去了賈家。

明天就是定級(jí)考核，賈東旭是他徒弟，臨考前再多囑咐幾句總是好的——誰(shuí)都清楚這次定級(jí)有多要緊。

約莫過了半個(gè)多鐘頭，何宇柱腦中“嗡”地一響，海量的信息涌了進(jìn)來。

他知道這是“升級(jí)”了。

信息不少，全是關(guān)于大鍋菜的竅門和講究。

何宇柱這才明白：這“系統(tǒng)”升級(jí)給的不僅是熟練，更是實(shí)打?qū)嵉慕?jīng)驗(yàn)和本事灌進(jìn)了腦子里。

這才像話。

他正默默消化著，脆生生的喊聲打斷了思緒：“哥——哥——”何語(yǔ)水醒了，在屋里找不見人，急急忙忙跑出來。

“醒啦？”

何宇柱看看小丫頭，“行，咱們出門?！?br>
他本來也沒打算繼續(xù)練下去——胳膊早就酸得抬不起來了。

中級(jí)要一千經(jīng)驗(yàn)值，還遠(yuǎn)著呢，等回來再說吧。

今天想沖高級(jí)是沒指望了。

“好！”

小丫頭立刻眉開眼笑。

何宇柱撂下鐵鍋，牽起妹妹的手就往外走。

***兄妹倆在外頭玩了大半天，午飯也在外面解決了。

何宇柱給雨水訂了兩身新衣裳，特意囑咐裁縫做得長(zhǎng)些。

這小丫頭個(gè)頭躥得快，他隱約記得戲文里雨水后來長(zhǎng)得挺高，雖不知眼下如何，但女孩子家發(fā)育早總是不假。

袖口、褲腳都先用線繃著，將來放一放還能接著穿。

除此之外，何宇柱還置辦了兩樣大件：一輛自行車，一塊手表。

手表是瑞士來的英格納，十七鉆全鋼防水款，帶大秒針，花了一百一十三萬。

這是今年十月才進(jìn)來的洋貨，眼下還不用票證——這樣的機(jī)會(huì)何宇柱自然不會(huì)放過。

往后他肯定不會(huì)缺錢，但這最后幾年不要票、還能自由買賣的光景，可得抓緊了。

至于買房，他暫時(shí)沒這打算。

太扎眼。

倘若日后少了那些條條框框，置辦家業(yè)自然是件美事，可眼下時(shí)機(jī)未到。

待時(shí)局松動(dòng)，總會(huì)有急著遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的人低價(jià)變賣家產(chǎn)，那才是該出手的時(shí)刻。

街面上的自行車攏共不過三個(gè)牌子：永久、生產(chǎn)、新華，皆是舊時(shí)老廠改造后的產(chǎn)物。

何宇柱選了一輛永久的二八式，花了一百六十三萬舊幣。

聽著雖是百萬之?dāng)?shù)，折合成新發(fā)行的第二套錢幣，其實(shí)不過一百多元。

何語(yǔ)水歡喜得不得了。

家里添了車，何宇柱讓她坐在后座，自己腳下一蹬借力滑出，利落地跨過橫梁騎穩(wěn)了車。

回到大院時(shí)，三大爺閻步貴正在前院背著手來回踱步。

他家日子是一天緊過一天——去年屋里又添了個(gè)小子，取名解曠。

如今五口人全指著他那點(diǎn)小學(xué)教員的薪水過活。

閻步貴從小門戶里摸爬出來，心里頭立刻撥起了算盤，“喲，傻柱，置辦上大件了？”

“可不是嘛，”何宇柱接話道，“往后帶著雨水過日子，有輛車總歸方便，廠里下了班也能早點(diǎn)到家?！?br>
“你這……”閻步貴話還沒說完。

何宇柱己搶在前頭開了口，“三大爺，先不跟您多聊了，我還得回去再練練手，明兒就是定級(jí)考核的正日子?！?br>
“我……”閻步貴望著兄妹倆走遠(yuǎn)的背影，張了張嘴，“嗬……”何宇柱進(jìn)了屋，先把晚飯要用的東西歸置整齊。

他打算晚上蒸一鍋兩合面的饅頭，一次多蒸些，冬日里不易壞，能存上好幾天，吃時(shí)熱一熱便成，省事。

隨后他又抄起鍋鏟，翻動(dòng)鍋里的大鍋菜。

這大鍋菜的滋味全在翻攪的功夫上——鍋又深又沉，菜填得滿滿當(dāng)當(dāng)，想顛勺是絕無可能的。

院里靜悄悄的，天寒地凍，家家戶戶都縮在屋里。

何宇柱倒樂得清凈，右手酸了就換左手，不想經(jīng)驗(yàn)值竟還在往上漲，他心頭微微一喜。

但他不打算練得太久，時(shí)間實(shí)在緊巴。

按一分鐘漲一點(diǎn)來算，要攢夠一千點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)值，少說也得十幾個(gè)鐘頭。

晚飯時(shí)分，各家女眷陸續(xù)出來張羅飯菜，何宇柱也歇了手，開始忙活自家的晚飯。

就在這時(shí)，他瞧見了秦懷茹。

二十出頭的秦懷茹確實(shí)生得標(biāo)致，剛生過孩子，更添了幾分熟透的韻致，活脫脫是個(gè)水靈靈的婦人。

但何宇柱沒多看。

這女人和他沒什么相干，他甚至思量著，打從現(xiàn)在起，便只維持著尋常鄰居該有的淡薄往來就好。

……“雨水，把碗刷了。”

吃過晚飯，何宇柱給妹妹派了活。

妹妹得從小教起，不能慣了性子。

“哥，我刷不干凈呀！”

何語(yǔ)水眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻嚷起來。

“不怕，哥在旁邊教你?！?br>
何宇柱笑了笑，“往后家里就咱倆了。

哥每天要上班，回來還得做飯，家里的打掃和晚上刷碗的活兒，就歸你了?！?br>
“……”何語(yǔ)水撅起小嘴，滿臉不情愿。

“快動(dòng)起來，明兒你還上學(xué)呢?！?br>
何宇柱催了一句，轉(zhuǎn)身拎起熱水瓶。

他自然不會(huì)讓妹妹用冷水刷碗——那樣也確實(shí)刷不干凈。

先用熱水燙過，再用溫水刷洗，最后拿涼水一沖便好。

在他的指點(diǎn)下，何語(yǔ)水把碗筷收拾干凈了，整整齊齊碼進(jìn)何宇柱屋里的碗櫥。

“成了，寫作業(yè)去吧?！?br>
何宇柱又吩咐道，“我去你屋里把爐子生上。”

從前那個(gè)何語(yǔ)水是真懶，那么大的姑娘了，從不知道幫哥哥收拾收拾屋子，反倒樂意往對(duì)象家跑，給人家做飯。

好些人說何語(yǔ)水后來心***，存心坑自己哥哥，這話實(shí)在偏頗。

故事剛開頭那會(huì)兒，何宇柱從食堂帶了半只雞回院子，明明跟秦懷茹說了是留給妹妹的。

何語(yǔ)水回院子的時(shí)候，推著自行車，手上還戴著表，這些何宇柱自己都沒有。

再說，不少看客對(duì)那個(gè)年月并不深知。

何語(yǔ)水不可能吃不上飯——那時(shí)候買糧食全憑糧本，何語(yǔ)水不論上學(xué)還是工作，每月都得用糧本換了糧票才能吃飯。

空氣中彌漫著油垢與陳舊木質(zhì)混合的氣味。

何宇柱將最后半塊窩頭咽下，目光掃過縮在桌角的妹妹。

這丫頭昨日竟將半碗糊粥潑在了剛補(bǔ)好的褲子上——不是存心糟踐東西，純粹是手腳笨得讓人嘆氣。

他擱下碗，瓷器碰撞出清脆的響聲?！?br>
雨水，從今天起，你得學(xué)著做事?！?br>
聲音不高，卻帶著不容置疑的質(zhì)地，“碗筷要洗凈，屋角不能積灰，自己的衫子自己搓。

做得到么？”

女孩抬起眼，茫然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

夜色漸沉?xí)r，何宇柱掩上了里屋的門板。

妹妹細(xì)弱的呼吸聲從隔間傳來，他平躺在堅(jiān)硬的板床上，掌心忽然貼住胸口——那片虛無中的田地正在意識(shí)深處泛著微光。

一枚干癟的蒜瓣從他指縫間滑落，旋即消失不見。

意念沉入那片混沌的土壤。

他“看見”自己將蒜瓣按入溫?zé)岬耐翆樱謴慕锹淠强谟啦桓珊缘木幸ㄆ鹎迦?br>
水滲下去的瞬間，某種搏動(dòng)般的暖意順著虛無的根須傳回他的神經(jīng)。

第三日深夜，何宇柱在入睡前最后一次內(nèi)觀那片空間。

嫩芽破土?xí)r幾乎沒有聲響，卻在他意識(shí)里炸開一片鮮烈的綠意。

他怔怔地“看”著那株植物瘋狂地抽條、分葉、膨脹，首到一捧飽滿的蒜頭從土中浮現(xiàn)，整個(gè)過程不過是他三次呼吸的間隙。

原來如此。

他將收獲物移入儲(chǔ)物角落，闔上眼簾。

明日廠里的評(píng)級(jí)考核才是正事，這片奇跡般的土地，往后有的是時(shí)間琢磨。

天剛蒙蒙亮，西合院便活了過來。

公廁排隊(duì)的人打著哈欠，水槽邊擠滿了睡眼惺忪的臉。

何宇柱洗漱完畢，從籠屜里取出昨夜蒸好的雜糧饅頭，小米粥在爐上咕嘟冒泡時(shí)，他敲響了隔間的門。

“這些零票你收好?！?br>
他將幾張皺巴巴的毛票塞進(jìn)妹妹手心，“中午去食堂打飯，挑葷腥的菜打。

若有人尋你麻煩——”他頓了頓，“回來告訴我?！?br>
軋鋼廠的紅磚圍墻在晨霧里顯得格外厚重。

廠子規(guī)模尚不算大，但幾處新起的廠房骨架己預(yù)示著擴(kuò)張的氣息。

今日這場(chǎng)考核，關(guān)乎著每個(gè)工人往后的飯碗輕沉。

賈東旭像影子似的綴在易中海身后，兩人一前一后穿過廠門。

老師傅昨日吃了閉門羹后便沒再上門，此刻只是沉默地拍了下徒弟的肩膀。

何宇柱那日拎著搗火棍立在院中的模樣，到底讓不少人心底存了忌憚。

食堂里彌漫著熟稔的油煙味。

何宇柱剛跨進(jìn)門檻，就有人揚(yáng)聲問：“傻柱，你爹今兒不來掌勺？”

“跟白寡婦去保城了?！?br>
他答得干脆，像在說別人家的事。

滿屋的嘈雜驟然一靜。

幾雙眼睛驚疑地掃過來，他卻己轉(zhuǎn)身整理起案臺(tái)上的刀具。

“各位工友注意！”