深秋時(shí)節(jié)，戌時(shí)一刻。

窈煙回到下房時(shí)，暮色已深，天邊孤零零一輪冷月高懸，下房里卻是一反常態(tài)的熱鬧。

今年買(mǎi)進(jìn)來(lái)的丫鬟們兩兩三三站在一起低聲交談著。

“聽(tīng)說(shuō)是老夫人的院子里要從咱們兒挑丫鬟，還是大丫鬟呢！”

“當(dāng)真？要是老夫人能挑中我就好了，有了老夫人撐腰，就不會(huì)被欺負(fù)了！”

“也不知道這次能挑中誰(shuí)啊，我覺(jué)得應(yīng)該是進(jìn)來(lái)時(shí)間最久的凝霜?！?br>
沒(méi)有人注意到窈煙進(jìn)來(lái)，都踮著腳尖朝外面望，與窈煙一個(gè)屋的瓶?jī)赫驹谧罱锹涞牡胤匠惺?，示意她快些過(guò)去。

窈煙這才注意到，不僅是新來(lái)的，還有往日在姑娘院里守夜的幾個(gè)大丫鬟也都回來(lái)了，站在最前面的地方，十分引人注目。

她不解，出聲問(wèn)瓶?jī)?，“我?tīng)說(shuō)是老夫人要來(lái)挑丫鬟？”

瓶?jī)阂彩莿偦貋?lái)沒(méi)多久，猜道：“估摸著是的了，不然何必這樣興師動(dòng)眾，大家都想多賺點(diǎn)銀子呢！”

話(huà)說(shuō)完，院內(nèi)忽然靜了下來(lái)，落針可聞。

只見(jiàn)王管事殷勤地領(lǐng)著一位約莫五十上下的婦人進(jìn)院，隨后魚(yú)涌而入十來(lái)個(gè)提著燈籠的丫鬟小廝，將一方小院照得明亮。

那婦人生得很清瘦，發(fā)一絲不茍地盤(pán)起，一雙眼不著痕跡間便將院里的人全掃入眸中。

王管事彎著腰，笑道：“吳媽媽?zhuān)衲晷聛?lái)的丫環(huán)都在此處了，您看可有入眼的？”

吳媽媽頷首打量了一圈，面上不顯，心里不太滿(mǎn)意，就這樣的貨色，她都看不上，更何況大公子呢？

想著，吳媽媽正要離開(kāi)，目光忽然在角落的地方停住。

那兒正站著一位穿著尋常二等丫鬟服飾的女子，分明已至深秋，衣裳還是夏日的款式，兩只肩有些瑟縮著，垂了眼不敢朝前望。

吳媽媽往前走一步，看清了那女子的面容與身段，不由地點(diǎn)頭，心里有了滿(mǎn)意的人選。

王管事觀察著她的動(dòng)作，也跟著移了眼過(guò)去，只見(jiàn)落眼處那女子身姿窈窕，兩只手正交握垂在身前，明眸皓齒，很是明艷的長(zhǎng)相。

與之相比，周?chē)抗忪陟?、得了風(fēng)聲特意打扮了一番的一群人一下子就被襯得上不了臺(tái)面了。

吳媽媽停的時(shí)間并不長(zhǎng)，窈煙只感覺(jué)自己站了還不到一盞茶的時(shí)間，腳步聲便遠(yuǎn)去，院里也隨之昏暗了下來(lái)。

守夜的幾個(gè)大丫鬟結(jié)伴走了，臨走前轉(zhuǎn)身多看了幾眼，確認(rèn)沒(méi)人比得過(guò)她們，然后才放心離開(kāi)。

瓶?jī)号牧伺男厍?，頗有些心有余悸，“果然是老夫人的院里要挑人了，要是能把咱倆挑走就好了。”

院里其他幾個(gè)丫環(huán)也或多或少說(shuō)著這樣的話(huà)，窈煙卻一言不發(fā)，端著自己的盆打水洗漱去了。

瓶?jī)鹤飞蟻?lái)，有些不解，“窈煙你不想走么？在老夫人院里伺候可比咱們現(xiàn)在做的活輕松多了。”

窈煙抿了抿唇，關(guān)房門(mén)時(shí)順道答她，“我又不是那種好命的人，再說(shuō)了，我才進(jìn)府沒(méi)多久，老夫人要挑也是挑年紀(jì)大一些的丫鬟，怎么可能輪到我？”

她自從被親人賣(mài)掉后，就對(duì)人生沒(méi)了期盼，只想著多攢些銀子，老了也不至于太落魄凄慘。

更何況她現(xiàn)在伺候的三姑娘雖然癡傻卻十分良善，從不會(huì)打罵她。

瓶?jī)簬退掌鹋K衣，心里可憐她，又不知說(shuō)些什么好，她們這些人雖說(shuō)都是被賣(mài)進(jìn)來(lái)的，可大多是家里有難處，沒(méi)法子了，不然誰(shuí)會(huì)愿意賣(mài)兒賣(mài)女來(lái)活命？

只有窈煙可憐，家里父母都沒(méi)了，從揚(yáng)州過(guò)來(lái)投奔舅舅，誰(shuí)成想被舅母轉(zhuǎn)手簽死契賣(mài)給了人牙子。

思及此，瓶?jī)喝滩蛔∫а溃谛睦锪R那一家人都喪良心，連親外甥女都賣(mài)。

不知曉瓶?jī)涸谙胧裁?，窈煙擦洗好后換上干凈的衣裳，將臟衣端去門(mén)口洗，對(duì)她道：“你在屋里洗，我去外面給你守著?！?br>
“誒，好。”

夜風(fēng)冰涼，清輝灑滿(mǎn)屋檐。

出了屋子，窈煙坐在小杌子上不禁揉了揉酸痛的肩，一整日的辛勞都好似被風(fēng)吹散。

隔壁幾個(gè)房里的燈都點(diǎn)著，時(shí)不時(shí)還能聽(tīng)見(jiàn)交談聲，她歇了一會(huì)兒后便想著快些將衣裳洗干凈，待會(huì)兒能早些休息。

原先與她睡一個(gè)屋的白鷺也端了衣物出來(lái)，見(jiàn)到她，似乎很是意外地‘喲’了一聲，“許久不見(jiàn)你，我以為你已經(jīng)被表公子收了，怎么？也知道今日有好事兒，特意回來(lái)住一晚？”

二人雖說(shuō)住在一個(gè)院里，卻并不對(duì)付，而窈煙在三姑娘那兒又早出晚歸的，許久下來(lái)兩人也碰不到一次。

窈煙將洗好的衣服擰干，并不想理她。

但白鷺卻是喋喋不休，仿佛吃定了窈煙這個(gè)傻子院里的二等丫鬟拿她沒(méi)法子，才敢這么囂張。

“怎么了？窈煙你走什么啊，難道是我說(shuō)表公子喜歡你，你害羞了？我沒(méi)有表公子不如府里幾個(gè)公子的意思，只是說(shuō)你有福氣……啊！”

話(huà)未落，一盆污水直直澆到了她的頭上，在窗縫里張望的其他丫鬟也都嚇得往后縮了一下，皆是目瞪口呆，難道白鷺說(shuō)的都是真的？

她們心里又隱約期待兩人最好還能打起來(lái)，這夜才顯得沒(méi)那么無(wú)聊。

窈煙端著空木盆，冷睨了白鷺一眼，“我不知曉你說(shuō)的那好事是何事，但猜想你應(yīng)當(dāng)是不想錯(cuò)過(guò)的，左右我沒(méi)那福氣，你若想將事情鬧大，不怕掌事嬤嬤罰，那我也奉陪！”

她平日里都是一副不爭(zhēng)不搶的性子，誰(shuí)都未料到她還有這副脾性。

瓶?jī)合词瓿鰜?lái)也嚇了一跳，忙將人給拉了進(jìn)來(lái)，屋外謾罵聲不休。

窈煙沉默著將衣裳晾好，默默鉆進(jìn)被里，她原不想理白鷺，可此人偏生提了表公子。

一聽(tīng)見(jiàn)這三個(gè)字，她腦海里就浮現(xiàn)出男子仿佛勢(shì)在必得的神色，和在舅舅家時(shí)表兄說(shuō)的話(huà)來(lái)。

“你父母都沒(méi)了，從了我，家里還能給你一口飯吃，你可不要給臉不要臉！”

“裝模作樣的小娼婦，和你爹娘一樣的短命窮鬼！”

兩人的面龐重疊，被表兄觸碰過(guò)的手背也霎時(shí)宛如被燙了一般忽然發(fā)疼，窈煙在床板上狠擦著，一直到手背都泛紅有了疼意，才止住。

院里的吵鬧已經(jīng)靜了下來(lái)，直到王管事的聲音又響起，她被雙眼發(fā)亮的瓶?jī)汉傲似饋?lái)。

“窈煙快起來(lái)，老夫人點(diǎn)名了要見(jiàn)你?！?br>
瓶?jī)阂?jiàn)窈煙眸中還藏著淚，知道她半宿沒(méi)睡，全心在慪著氣，快速替她拿外衣，心疼地說(shuō)道：“從前的事過(guò)去便過(guò)去了，若是心中當(dāng)真咽不下這口氣，就在老夫人跟前長(zhǎng)個(gè)臉，日后咱們當(dāng)了大丫鬟，多得是揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候！”

王管事來(lái)的動(dòng)靜并不算小，其他屋里的人也都紛紛披了衣裳起來(lái)看。

窈煙這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)這份福氣當(dāng)真落到自己頭上了，她胡亂地抹了把淚，冰涼的指尖握住瓶?jī)旱模ǘǖ攸c(diǎn)點(diǎn)頭。

去老夫人院里的路并不近，窈煙自然沒(méi)有主子的待遇能坐轎子，她跟在王管事的身后亦步亦趨走著。

深秋風(fēng)寒，她又衣衫單薄，走了一會(huì)兒便凍得面色蒼白。

王管事看了看她，似乎覺(jué)得有些眼熟，一時(shí)間又想不起來(lái)，于是問(wèn)道：“你的冬衣呢？”

窈煙不知該如何答話(huà)，她在三姑娘院里伺候，而三姑娘癡傻，院里的份例早就被克扣到差不多，就算有漏的，也漏不到她這個(gè)二等丫鬟身上。

過(guò)了會(huì)兒，見(jiàn)她不答，王管事恍然大悟般說(shuō)道：“哦對(duì)，你是三姑娘院子里的，難怪、難怪?！?br>
三姑娘是被休回來(lái)的女子，未出嫁前還得寵，后來(lái)被休，名聲不好，生她的陸姨娘也染病走了，主母又強(qiáng)勢(shì)，三姑娘便在府里無(wú)人問(wèn)津，二老爺前兩年偶爾還過(guò)問(wèn)，后來(lái)二房旁的主子漸漸也年歲漸大，便再?zèng)]有多的心思分出來(lái)照顧這個(gè)癡傻的女兒。

王管事嘆道：“可憐。”

薄刃似的風(fēng)刮著草木作響，窈煙搓了搓已經(jīng)凍僵的雙臂，小聲問(wèn)道：“王管事，您可知道老夫人喚我是為何事？”

“是好事就對(duì)了，”王管事點(diǎn)點(diǎn)頭，意有所指地說(shuō)道：“姑娘莫要驚慌，你的前程在后頭呢?！?br>
蕭府很大，老夫人的院子離下房也遠(yuǎn)，窈煙始終垂首跟在領(lǐng)路人衣擺之后，就連余光也不曾漏出。

直到有屋門(mén)被推開(kāi)的極小聲音傳入耳中，然后便是夾雜著檀香的暖意涌出，貼到她的衣襟。

窈煙只感覺(jué)到有幾道若有若無(wú)的目光打量在自己身上，然后一方玄色衣角從屋內(nèi)走出，目光不同于其他人，落在她身上時(shí)仿佛帶著山一般的重量，壓得她頓時(shí)頭更低了些。

那方衣角料子很是金貴，她在三姑**舊衣上都未曾見(jiàn)過(guò)，而衣角的主人似乎是一名年輕男子。

正在她思考之時(shí)，老夫人的聲音傳出來(lái)，“淮哥兒，夜里風(fēng)寒，早些回去吧?！?br>
然后是男子清冷的、如山泉般泠泠的聲音響起，“那孫兒告退，明日再來(lái)問(wèn)祖母安。”

隨著男子的腳步聲遠(yuǎn)去，窈煙也覺(jué)得壓在身上的重量好似輕了些，松下一口氣來(lái)。

她想起來(lái)之前聽(tīng)那些婆子說(shuō)的話(huà)，據(jù)說(shuō)大房的大公子前不久方歸京，難道那個(gè)男子就是長(zhǎng)房長(zhǎng)子蕭淮？

仿佛是猜到了她的心中所想，老夫人的聲音又響起，“抬起頭轉(zhuǎn)身看看吧?！?br>
王管事輕輕推了她一下，窈煙這才知道說(shuō)的是自己，于是抬頭轉(zhuǎn)身望去，恰好見(jiàn)到男子的背影消失在轉(zhuǎn)角處。

寬肩窄腰，身量頗高，一襲玄衣勁裝，燈影綽綽間可窺見(jiàn)其勁瘦的身姿，男子側(cè)顏英挺，舉止間帶著不屬于文人雅士的凌厲。

似乎察覺(jué)到窈煙的目光，男子微微側(cè)首，窈煙恰好與那雙黑而沉的眸子遙遙相撞，連忙又垂下頭。

緊接著，吳媽**聲音響起，“老夫人，這便是奴婢與您說(shuō)的那丫鬟，家世**都干凈，身子也還是干凈的。”

“抬起頭來(lái)讓我看看。”

窈煙抬首，心中隱隱約約有了些猜測(cè)，藏在袖間的手臂因?yàn)楹ε露p輕發(fā)顫，所以，老夫人挑人不是為了找來(lái)屋里伺候的丫鬟，而是要給大公子找暖床婢？

老夫人年歲已高，看著很精神，雖面容很仁慈，但眸光卻十分銳利，看得出是一個(gè)不容小覷的角色，此時(shí)正打量著自己。

窈煙心中忽然斥滿(mǎn)無(wú)力感，她明白，自己無(wú)論怎么掙扎，都是蕭府里的丫鬟，只要老夫人發(fā)話(huà)，由不得自己愿不愿意，都只能如魚(yú)肉般任人宰割，從被賣(mài)進(jìn)來(lái)起，她就不屬于她自己了。

良久，老夫人收回目光，仿佛挑到了滿(mǎn)意的貨品，抬手揮退屋內(nèi)眾人。

吳媽媽扶著窈煙坐到椅子上，安撫地拍了拍她的手，溫聲道：“別怕，老夫人是有話(huà)對(duì)你說(shuō)?！?br>
老夫人年紀(jì)大了畏寒，屋里早就燒了上好的金絲炭，窈煙額上卻開(kāi)始滲出細(xì)細(xì)的冷汗，仍舊如履薄冰般全神貫注等著老夫人接下來(lái)的話(huà)。

“我打聽(tīng)過(guò)你的家世**，知道你是一個(gè)可憐的孩子，”老夫人晚年信佛，屋里常年燒著檀香，受了這么久熏陶，也多了些慈悲氣，于是想讓她心甘情愿地去做自己吩咐的事情，此時(shí)語(yǔ)氣不急不緩，“我喊你來(lái)，的確是有一件事要與你商量?！?br>
“方才那人是咱們府上長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，年歲已經(jīng)不小，身邊卻沒(méi)有一個(gè)伺候的人?！?br>
窈煙霎時(shí)如墜深淵，指甲掐進(jìn)掌心軟肉之中。

老夫人從吳媽媽手里的木盒中撿出一張半舊不新的契紙來(lái)，在昏暗暗的燭光中像是招魂的白幡。

待到她逐漸面色蒼白之后，老夫人才繼續(xù)說(shuō)道：“但我也從不與人為難，你只要能教淮哥兒識(shí)人事，我便放你自由，還贈(zèng)你一筆紋銀安身。”

話(huà)落，窈煙猛地抬頭，便見(jiàn)著老夫人手里拿的，正是她的**契，契上還有舅母賣(mài)她時(shí)摁下的鮮紅手印。