永昌三年的寒冬，像是要將整個(gè)揚(yáng)州城凍透。

運(yùn)河覆上了厚厚的冰層，往日喧囂的碼頭一片死寂。

鵝毛般的雪片被凜冽的北風(fēng)卷著，撲打在杏花巷深處一處墻皮剝落的舊宅院門上，發(fā)出簌簌的輕響。

院內(nèi)，比外面也好不了多少。

年僅十歲的云槿，穿著一身洗得發(fā)白、肘膝處用深色粗布仔細(xì)打著補(bǔ)丁的舊棉襖，正蹲在冰冷的灶膛前。

她的小臉凍得發(fā)青，嘴唇干裂，唯有一雙眼睛，亮得驚人，沉靜地映著灶膛里將熄未熄的最后一點(diǎn)余燼。

她小心地用火鉗撥弄著，揀出幾塊尚存溫?zé)岬奶亢耍湃胍粋€(gè)邊緣破損的舊陶盆。

炭核不多，只淺淺鋪了盆底。

她端起這微不足道的暖源，步履平穩(wěn)地走向里屋。

里屋更是寒氣逼人，窗欞在風(fēng)中輕微作響。

一張吱呀作響的舊木床上，面容憔悴的云霖正不住地咳嗽，身上那床薄被難以抵御這徹骨的冰冷。

他曾是揚(yáng)州州學(xué)里頗受尊敬的博士，雖為男子，卻因?qū)W識(shí)淵博、品性端方而受***們敬重。

然而，只因不肯屈從于某位世家出身的女學(xué)正侵吞學(xué)田的指令，并堅(jiān)持為幾位受排擠的寒門女學(xué)子發(fā)聲，便被羅織罪名，革去了功名與教職。

家產(chǎn)在后續(xù)的官司與打點(diǎn)中耗盡，如今只剩下這處祖宅和滿屋書(shū)籍，帶著女兒艱難度日。

“阿爹，暖暖腳?！?br>
云槿將陶盆輕輕放在父親腳邊，聲音還帶著孩童的稚氣，語(yǔ)調(diào)卻異常沉穩(wěn)。

云霖止住咳嗽，看著女兒凍得通紅甚至有些僵硬的小手，心頭一陣絞痛，又是一陣劇烈的喘息：“槿兒……你自己，咳咳……你也暖暖……”云槿搖搖頭，走到靠窗那張搖搖晃晃的木桌前。

桌上，攤開(kāi)放著一本邊角卷起、紙頁(yè)泛黃的《史記》。

她伸出幾乎凍僵的手指，拂去落在書(shū)頁(yè)上的灰塵，隨即俯身，就著窗外積雪反**來(lái)的、慘淡而清冷的天光，專注地默讀起來(lái)。

那纖細(xì)的身影在寒風(fēng)中顯得單薄，脊背卻挺得筆首，透著一股難以摧折的韌勁。

無(wú)錢購(gòu)買燈油，這白日里短暫的天光，便是她唯一的讀書(shū)時(shí)辰。

“槿兒，若是……若是阿爹將這最后幾畝薄田賣了，或許能送你去更好的女學(xué)……”云霖看著女兒專注的側(cè)影，聲音艱澀。

在這女尊男卑的世道，女子讀書(shū)科舉、出將入相是天經(jīng)地義。

他深知女兒天賦異稟，過(guò)目不忘，更難得的是對(duì)經(jīng)史子集、乃至權(quán)謀韜略有著天生的領(lǐng)悟力，若非家道中落，本該有更好的前程。

云槿抬起頭，目光從書(shū)卷上移開(kāi)，看向父親，平靜地說(shuō)：“阿爹，田畝是立身之本，不可賣。

城中女學(xué)所教，不過(guò)是《女誡》、《內(nèi)訓(xùn)》的皮毛，于女兒無(wú)益。

書(shū)中自有千秋，這里，”她指了指自己的腦袋，“便是女兒最好的學(xué)堂?！?br>
她并非不羨慕那些能穿著漂亮衣裙、坐著馬車去上學(xué)的世家小姐，但她更清楚自己的處境。

知識(shí)是唯一的階梯，而她，必須靠自己攀爬。

她要讀的，是安邦定國(guó)之策，是權(quán)謀韜略之書(shū)，而非困于后宅方寸的規(guī)訓(xùn)。

午后，雪勢(shì)稍歇。

云槿揣著幾個(gè)銅板，準(zhǔn)備去巷口買些最便宜的粗鹽。

路過(guò)巷口時(shí)，她看到鄰居張叔正與牙行的女管事?tīng)?zhēng)執(zhí)，張叔氣得臉色發(fā)白，他的妻主，一位體弱的婦人，在一旁默默垂淚。

原來(lái)是他家妻主病重，借了印子錢，如今利滾利還不上，牙行要強(qiáng)奪他家僅有的房產(chǎn)抵債。

周圍聚了些人，多是唏噓，卻無(wú)人敢出頭。

那牙行女管事膀大腰圓，身后跟著兩個(gè)滿臉橫肉的女打手，氣焰囂張。

云槿停下腳步，默默聽(tīng)了一會(huì)兒。

她認(rèn)得張叔，是個(gè)勤快善良的人，時(shí)常接濟(jì)她家一些菜蔬。

她看著張叔絕望的臉，又看了看那女管事有恃無(wú)恐的模樣，清澈的眼底閃過(guò)一絲冷光。

她沒(méi)有立刻上前，而是轉(zhuǎn)身，快步走向城中最大的那家“墨香閣”書(shū)肆。

書(shū)肆的女掌柜認(rèn)得這個(gè)時(shí)常來(lái)蹭書(shū)看卻從不搗亂的寒門小姑娘，有時(shí)忙不過(guò)來(lái)，還會(huì)讓她幫忙整理一下散亂的書(shū)籍，給她幾文錢酬勞。

“蘇掌柜，”云槿找到正在核對(duì)書(shū)目的女掌柜，聲音不高卻清晰，“我方才過(guò)來(lái)，看到‘利通牙行’的孫管事在杏花巷口逼債，動(dòng)靜鬧得很大，張叔家的妻主都快暈過(guò)去了。”

蘇掌柜抬起眼皮，“哦”了一聲，不甚在意：“牙行追債，尋常事耳。”

云槿頓了頓，補(bǔ)充道：“我前幾日聽(tīng)兩位來(lái)買書(shū)的客官閑聊，說(shuō)起州府新來(lái)的巡察御史最厭煩放印子錢逼得百姓家破人亡之事，正想抓幾個(gè)典型立威。

那孫管事鬧得如此不堪，若是不巧被御史撞見(jiàn)……”蘇掌柜打算盤的手停了下來(lái)。

她看了一眼云槿，這小丫頭眼神平靜，不像信口開(kāi)河。

墨香閣消息靈通，她確實(shí)風(fēng)聞了新御史的脾性。

牙行背后雖有些勢(shì)力，但若真撞到御史槍口上，也是麻煩。

她沉吟片刻，對(duì)旁邊一個(gè)伙計(jì)低聲吩咐了幾句。

那伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，快步從后門出去了。

云槿不再多言，像往常一樣，走到擺放史書(shū)雜記的區(qū)域，拿起一本《鹽鐵論》，安靜地翻閱起來(lái)。

約莫半個(gè)時(shí)辰后，她買好鹽回家，巷口己恢復(fù)了平靜。

張叔紅著眼圈過(guò)來(lái)，拉著她的手千恩萬(wàn)謝，說(shuō)牙行的人突然接到什么消息，慌慌張張地走了，答應(yīng)寬限幾日。

云槿只是淡淡笑了笑，沒(méi)有多說(shuō)什么。

晚上，云霖的咳嗽好些了，在油燈下考校女兒功課。

問(wèn)及《管子·牧民》，云槿對(duì)答如流，不僅闡釋了“倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)”的道理，更能結(jié)合今日所見(jiàn)張叔之事，低聲說(shuō)道：“阿爹，禮義生于富足，盜賊起于貧窮。

**若不能抑制豪強(qiáng)，使民有恒產(chǎn)，空談教化，無(wú)異于緣木求魚(yú)。

女子立于世，亦當(dāng)如是?！?br>
云霖聞言，震驚地看著女兒。

他才十歲的女兒，竟己能從經(jīng)典中讀出如此深刻的現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)，并清晰地指向女子立身的根本。

他心中百感交集，既有為人父的驕傲，更有深沉的憂慮。

這樣的聰慧與心志，生于寒門，是福是禍？

“槿兒，”他嘆了口氣，“世事洞明皆學(xué)問(wèn)，人情練達(dá)即文章。

你能看到這一層，很好。

但切記，木秀于林，風(fēng)必摧之。

有些話，放在心里就好?！?br>
云槿乖巧點(diǎn)頭：“女兒明白?！?br>
她明白父親的擔(dān)憂。

在這世家門閥林立、等級(jí)森嚴(yán)的世道，寒門女子稍有鋒芒，便可能招致滅頂之災(zāi)。

但她心中的火焰并未熄滅，反而在嚴(yán)寒與黑暗中，燃燒得更加內(nèi)斂而堅(jiān)定。

她望向窗外漆黑的夜空，那里只有幾顆寒星在閃爍。

她知道，自己的路，注定與那些困于后宅、只知相妻教女的男子不同，也與那些只知風(fēng)花雪月的閨閣女子不同。

她要看的，是更廣闊的天空。

而眼前的一切磨難，不過(guò)是磨礪她手中無(wú)形之刃的礪石。

這一夜，揚(yáng)州城依舊寒冷。

陋巷小院中，未來(lái)的女帝，在油燈與書(shū)卷的陪伴下，悄然成長(zhǎng)。

她的世界，始于這方寸陋室，她的目光，卻己穿透風(fēng)雪，望向了遙遠(yuǎn)的、波*云詭的帝都。

她的刃，藏于寒微，隱于無(wú)聲，唯有暗香，悄然浮動(dòng)。