北城清晨，天色尚灰，還未等鑼鼓聲響起，杜硯便撐著一只舊竹傘，咬著半截咸饅頭，踱進(jìn)了“玉川茶肆”門口。

街道繚繞著豆?jié){與芝麻窩頭的香氣，他瞟見茶館門扉半掩，屋內(nèi)燈影搖曳，一只灰貓正慵懶地趴在石階上，七分困倦，三分茶味。

“早間排桌還空著?！?br>
茶館主人沈玉川正寫著賬本，眉峰間跳躍著兩抹精明。

“杜兄今日來得勤快，莫非落榜的烏云己飄過去？”

他說罷，將賬本合上，臉上分明掛著無意的調(diào)笑。

“沈老板莫要相激，我若有半點(diǎn)烏云，怕是要下雨連帶濕了滿桌客人的衣裳?！?br>
杜硯把竹傘斜靠在門框，一邊拂去肩頭饅頭渣，一邊斜睨沈玉川。

沈玉川輕笑，抬手遞來一壺粗茶：“能活在這片煙火氣里，多少算得幸事。

若官場不收，不妨讓市井收了你，茶的苦，比科場的苦可通暢多了?！?br>
杜硯垂頭喪氣，坐到了角落，拾起抹布開始擦桌。

茶館外三三兩兩的早客進(jìn)來，有布匠、有市井婆子、有落魄商人，個(gè)個(gè)言語間帶了戲謔，連灰貓都學(xué)乖了，眼神里盛著幾分人間委屈，卻又懶得叫一聲。

沈玉川與客人打趣，說得東家長、西家短，又不時(shí)朝杜硯噓聲：“書生擦桌也擦得有腔調(diào)，十年科舉不如一日茶館?！?br>
杜硯未答，只對著沈玉川擠了個(gè)苦笑，心里默默念著《論語》中一句——“逝者如斯夫，不舍晝夜?！?br>
只不過這水流，沖刷的卻是自己的志氣與衣角。

一陣微風(fēng)將門簾吹高，忽然外頭雜沓足音傳來。

一個(gè)男子跌跌撞撞闖進(jìn)茶館，臉頰汗水淋漓，衣襟斜飛，身形高大，眉眼卻藏著狼狽。

眾人一時(shí)靜穆，目光流轉(zhuǎn)。

“熱茶一碗，可賒賬否？”

那**口喘息，抱拳如揖，神色焦灼間卻又帶點(diǎn)不服硬氣。

沈玉川眨眨眼：“賒得起，敢問俠兄有何急事？

莫不是債主追至，或是**來訪？”

男子苦笑，雙手捧碗，喉嚨哼哧哧地灌下三口茶，唇齒碰撞間竟藏不住真性情。

他服下最后一口，才壓低聲音道：“我是傅昭禮，江湖過客，今日遭人追堵，躲避于此。

茶錢待我一命安穩(wěn)，必奉還?！?br>
茶肆內(nèi)外，默聲漸起，幾位老客頭顱伸長，似要瞧出此人來歷；灰貓也貓步如貍，蹲在傅昭禮腳邊，對這番江湖氣息頗為感興趣。

沈玉川故作鎮(zhèn)定，憑著多年的見識，認(rèn)出傅昭禮腰間佩囊的江湖標(biāo)記，心中一凜。

“本館不收命賬，只收茶錢。

傅兄自便，追兵未至你便安坐，若至，權(quán)當(dāng)今日看場好戲。”

他眼底卻拂過一抹揣測，似在盤算一場新鮮新聞。

杜硯聽得“江湖過客”西字，心頭一緊。

他倒不怕鬧事，只是自幼讀書苦寒，江湖之事更似評書中的虛構(gòu)，今日親眼得見，心下好奇難掩。

傅昭禮大口啃下冷餅，顧不得細(xì)嚼慢咽，又環(huán)顧西周，壓低嗓音問杜硯：“書生可會(huì)藏身之術(shù)？”

語氣里帶了幾分頑皮，卻藏有真切求助的意味。

杜硯推了推鼻梁上的銅框眼鏡，平靜回道：“我只會(huì)以書裹身，若你能鉆書箱藏身，我尚可為你添些書卷，但怕你腰疼?！?br>
杜硯本來也想調(diào)侃自己落榜的無用，沒料到傅昭禮竟頗覺受用，咧嘴一笑。

沈玉川看二人唇槍舌劍，不禁嘴角一揚(yáng)：“本館有后院柴房，柴堆足以**，缺點(diǎn)是若被老鼠咬破袋子，身份暴露可就只剩肉疼?！?br>
傅昭禮聞言一拍手，回頭便往后院而去，臨門猶回首，對杜硯拋下一句：“你若有膽，幫我掩護(hù)一時(shí)，我管教你也嘗嘗江湖的辣味?！?br>
杜硯不知從何來的熱血，竟鬼使神差地應(yīng)了一聲。

他拿起油布，又擦了擦桌角，裝作慢條斯理地拖延時(shí)辰。

沈玉川看在眼里，心思一轉(zhuǎn)，飲了一口茶，“你們這兩個(gè)，一個(gè)從書中鉆出來，一個(gè)從柴堆鉆進(jìn)去，今天這茶館，怕是要開出一家雜貨店?！?br>
不多時(shí)，院外叫嚷聲起，數(shù)名力壯漢子氣沖沖闖入茶館，目光如獵犬專尋獵物。

帶頭的剃頭大漢上前拍桌，“方才見有一名跛腳漢進(jìn)入，可是藏于此間？”

杜硯不卑不亢，眉毛一挑，“本館皆是正經(jīng)客人，跛腳亦有風(fēng)骨。

可惜，我只識讀書之人，若尋走路帶風(fēng)者，得去磨刀鋪問。”

眼看那大漢越發(fā)不耐，沈玉川佯裝咳嗽，正要打圓場。

忽見傅昭禮從后院柴堆翻身而出，隨手抄起一只雞毛撣，往前廳一丟，復(fù)又飛身躍上梁柱，腳尖點(diǎn)在那灰貓后背。

眾客嘩然，灰貓叫了一聲，局面頓生滑稽。

大漢見狀大怒，正欲拔刀。

沈玉川大喝一聲：“且慢！

此處乃皇家驛站分舵，鬧事當(dāng)心官府追究！”

其實(shí)也無人真正信他此言，但說得鏗鏘，倒把來客一時(shí)唬住。

杜硯趁機(jī)引起一陣**，遞茶遞餅，招呼眾人各自散開，混淆視聽。

正當(dāng)場面混雜，傅昭禮下得梁柱，靠著杜硯低聲道：“你書生身手雖差，倒也心機(jī)靈動(dòng)。

日后若有江湖困厄，盡管喚我?！?br>
杜硯苦笑，不敢言謝，只覺得自己今日便是打工混口飯吃，卻沒料到卷入這場荒誕切換。

數(shù)名大漢被嚇得頭皮發(fā)緊，猶豫再三，只得抱怨兩句退了出去。

茶館內(nèi)氣氛松弛，眾人各自議論，有的說江湖多險(xiǎn)，有的說書生也能當(dāng)英雄。

沈玉川從柜臺后探身出來，拍了拍傅昭禮的肩，一臉譏諷中帶點(diǎn)鼓勵(lì)：“江湖兒女，難躲市井風(fēng)波。

你們一個(gè)要金榜題名，一個(gè)在柴房練身手，今兒個(gè)忙成一鍋粥，不知是書香粥還是江湖湯。”

杜硯將破竹傘重新拾起，望著晨光與茶氣交融的街頭，心里忽覺今日的落榜，不算最糟，總有故事等著他鬧騰。

院里灰貓還在整理毛發(fā)，無人知曉下一場風(fēng)波正悄然醞釀；茶館內(nèi)兩道身影于煙火中交錯(cuò)，留下幾句輕松調(diào)侃和無盡的余味。