汴梁野史
第2章 慈幼局，暗流生
城西的慈幼局坐落在一條窄巷深處，灰墻斑駁，兩扇朱漆大門掉了漆，露出底下暗沉的木頭。
比起剛才那間暫押牢，這里好歹有個(gè)正經(jīng)院落的模樣，只是空氣中彌漫的草藥味和淡淡的霉味混合在一起，依舊透著一股揮之不去的頹敗。
領(lǐng)路的小廝把阿鵝交給門口一個(gè)穿著粗布裙、腰間系著圍裙的婆子，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
那婆子約莫西十多歲，三角眼，薄嘴唇，臉上沒(méi)什么表情，上下打量了阿鵝幾眼，語(yǔ)氣生硬：“新來(lái)的？
跟我來(lái)吧。”
阿鵝低著頭，亦步亦趨地跟著她往里走。
穿過(guò)一個(gè)不大的天井，院子里晾曬著不少漿洗得發(fā)白的衣物，幾個(gè)穿著同樣粗布裙的女孩正在埋頭搓洗衣物，動(dòng)作麻利，卻都沉默著，氣氛有些壓抑。
“劉嬤嬤?！?br>
有個(gè)女孩抬頭看到她們，怯生生地喊了一聲，又趕緊低下頭去干活。
被稱作劉嬤嬤的婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話，徑首帶著阿鵝穿過(guò)月亮門，來(lái)到后院一間更狹小的屋子。
屋里擺著西張通鋪，鋪著薄薄的稻草，幾個(gè)看起來(lái)只有七八歲的孩子正蜷縮在角落里，睜著大眼睛好奇地看著她。
“你就先住這兒吧。”
劉嬤嬤指了指靠門的一個(gè)空位，“規(guī)矩都懂？
少說(shuō)話，多干活，別惹事，不然有你受的?！?br>
阿鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“謝嬤嬤。”
劉嬤嬤又盯了她一會(huì)兒，似乎想從她臉上看出點(diǎn)什么，見(jiàn)她始終低著頭，一副逆來(lái)順受的樣子，便“哼”了一聲，轉(zhuǎn)身出去了，臨走時(shí)還不忘把門摔得砰砰響。
門關(guān)上的瞬間，阿鵝才緩緩抬起頭，打量著這間屋子。
光線昏暗，墻壁上糊著的紙?jiān)缇头狐S卷邊，角落里堆著幾個(gè)破舊的木箱，散發(fā)著潮濕的氣息。
那幾個(gè)孩子依舊怯生生地看著她，眼神里有好奇，也有戒備。
她知道，在這種地方，示弱是保護(hù)色，但一味示弱只會(huì)任人欺負(fù)。
她需要盡快站穩(wěn)腳跟，至少要保證自己能活下去。
“姐姐，你是從哪兒來(lái)的？”
一個(gè)梳著兩個(gè)小辮子的小女孩鼓起勇氣，小聲問(wèn)道。
她看起來(lái)只有六七歲，瘦得皮包骨頭，眼睛卻很大，像受驚的小鹿。
阿鵝對(duì)她露出一個(gè)溫和的笑容，盡量讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)親切：“我也不知道，醒來(lái)就在這里了。
你們叫什么名字？”
“我叫小花。”
小女孩怯生生地說(shuō)。
“我叫石頭?！?br>
旁邊一個(gè)男孩接口，他比小花大些，約莫八九歲，臉上帶著一道淺淺的疤痕。
其他幾個(gè)孩子也陸續(xù)報(bào)了名字，大多是些簡(jiǎn)單好記的名字，像丫蛋、柱子之類的。
阿鵝一一記在心里，又簡(jiǎn)單說(shuō)了自己叫阿鵝。
從孩子們斷斷續(xù)續(xù)的話語(yǔ)中，阿鵝大概了解了慈幼局的情況。
這里說(shuō)是收容孤兒，其實(shí)更像是個(gè)廉價(jià)的勞動(dòng)力據(jù)點(diǎn)。
管事的是劉嬤嬤和另外兩個(gè)婆子，底下分著做針線活的、漿洗衣物的、打掃雜役的，還有像小花他們這樣年紀(jì)太小，只能干點(diǎn)輕便活的。
每天天不亮就得起來(lái)干活，伙食也差，頓頓是稀得能照見(jiàn)人影的米粥和咸菜，能吃飽就不錯(cuò)了。
“劉嬤嬤最兇了，”小花小聲說(shuō)，小手緊緊攥著衣角，“誰(shuí)要是不聽(tīng)話，就會(huì)被她罰餓肚子，還會(huì)用藤條抽手心?！?br>
阿鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有了數(shù)。
這種地方，規(guī)矩嚴(yán)苛，人情淡薄，想要過(guò)得好一點(diǎn)，光靠聽(tīng)話是沒(méi)用的，得有點(diǎn)別人沒(méi)有的本事。
她的腳踝還在隱隱作痛，身上也沒(méi)什么力氣，當(dāng)務(wù)之急是養(yǎng)好身體，同時(shí)找機(jī)會(huì)摸清這里的運(yùn)作方式，看看有沒(méi)有什么可以利用的縫隙。
接下來(lái)的幾天，阿鵝表現(xiàn)得極為安分。
她被分到了漿洗衣物的隊(duì)伍里，每天和其他幾個(gè)女孩一起，在冰冷的水里搓洗衣物。
冬天還沒(méi)到，但汴梁的初秋己經(jīng)帶著涼意，那水更是冰得刺骨，沒(méi)過(guò)兩天，她的手就凍得通紅，裂開(kāi)了好幾道口子。
她從不抱怨，手腳也麻利，別人干多少，她就干多少，甚至還會(huì)主動(dòng)幫旁邊一個(gè)手腳慢的女孩多分擔(dān)一些。
她話不多，但眼神總是很平靜，偶爾有人找她搭話，她也只是簡(jiǎn)單回應(yīng)，從不參與那些女孩之間的閑言碎語(yǔ)和勾心斗角。
這種低調(diào)的姿態(tài)讓她暫時(shí)沒(méi)引起什么麻煩，劉嬤嬤看她還算聽(tīng)話，也沒(méi)特意刁難她。
但阿鵝并沒(méi)有真的安于現(xiàn)狀。
她一邊干活，一邊默默觀察著慈幼局里的人和事。
她發(fā)現(xiàn)，劉嬤嬤雖然嚴(yán)厲，但似乎很看重能識(shí)字算數(shù)的人。
慈幼局里有個(gè)**桃的女孩，約莫十五六歲，據(jù)說(shuō)是以前讀過(guò)幾年書(shū)的，能寫(xiě)會(huì)算，被劉嬤嬤安排在賬房幫忙，日子比她們這些干粗活的要好上不少，不用干體力活，還能偶爾分到點(diǎn)好東西。
阿鵝心里動(dòng)了動(dòng)。
她的優(yōu)勢(shì)，不就是識(shí)字嗎？
雖然這具身體的原主看起來(lái)不像個(gè)讀過(guò)書(shū)的，但她可以“突然”發(fā)現(xiàn)自己認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。
機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。
這天，劉嬤嬤拿著一本破舊的賬簿，皺著眉頭在院子里轉(zhuǎn)悠。
春桃今天不知犯了什么錯(cuò)，被劉嬤嬤罰去清掃茅房了，賬上有幾個(gè)數(shù)字對(duì)不上，劉嬤嬤急著要核對(duì)清楚，卻沒(méi)人能幫上忙。
“真是一群廢物！”
劉嬤嬤煩躁地罵了一句，把賬簿往石桌上一摔。
周圍的女孩們都嚇得低下頭，沒(méi)人敢吭聲。
阿鵝猶豫了一下，放下手里的木槌，慢慢走了過(guò)去，小聲說(shuō)：“嬤嬤，或許……我可以試試？”
劉嬤嬤愣了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭，用懷疑的眼神看著她：“你？
你認(rèn)識(shí)字？”
“我……我也不知道，”阿鵝故意裝作不確定的樣子，“就是有時(shí)候看到一些字，覺(jué)得眼熟，好像……認(rèn)識(shí)幾個(gè)?！?br>
劉嬤嬤將信將疑，但眼下實(shí)在沒(méi)人可用，便不耐煩地指了指賬簿：“那你過(guò)來(lái)看看，這上面的數(shù)字，你能認(rèn)全嗎？”
阿鵝走過(guò)去，拿起賬簿。
那是一本用毛筆記錄的出入賬，字跡潦草，有些地方還被水漬暈染了。
她定了定神，從小學(xué)到大的知識(shí)仿佛刻在骨子里，那些簡(jiǎn)體字雖然和眼前的繁體字略有不同，但大多能認(rèn)出來(lái)。
她指著其中一行，輕聲念道：“九月初三，收到城南張大戶捐贈(zèng)米三石，布兩匹……”她不僅認(rèn)出了字，連帶著后面的數(shù)字也一并念了出來(lái)，發(fā)音清晰，條理清楚。
劉嬤嬤的眼睛一下子亮了，臉上露出驚訝的表情：“你……你真的認(rèn)識(shí)字？
還會(huì)算數(shù)？”
“略……略懂一點(diǎn)，”阿鵝謙虛地低下頭，“以前好像聽(tīng)人念過(guò)，記不太清了，可能是碰巧認(rèn)對(duì)了?！?br>
“碰巧？”
劉嬤嬤拿起賬簿，又翻了幾頁(yè)，指著上面更復(fù)雜的句子讓她念。
阿鵝都一一念了出來(lái)，雖然偶爾有幾個(gè)生僻字需要停頓一下，但大體上都沒(méi)錯(cuò)。
她甚至還指出了其中一處明顯的計(jì)算錯(cuò)誤：“嬤嬤，這里好像不對(duì)，三石米，每石算五百文，應(yīng)該是一千五百文，這里寫(xiě)成一千二百文了。”
劉嬤嬤趕緊湊過(guò)去一看，果然如此！
她又驚又喜，看著阿鵝的眼神都變了，像是撿到了寶。
“好丫頭！
好丫頭?。 ?br>
劉嬤嬤難得露出笑容，拍了拍阿鵝的肩膀，“沒(méi)想到你還有這本事！
以前怎么不說(shuō)？”
“我……我也是剛想起來(lái)，”阿鵝低著頭，一副“恍然大悟”的樣子，“之前腦子糊涂，很多事情都記不清了。”
“好好好！”
劉嬤嬤現(xiàn)在看她怎么看怎么順眼，“從今天起，你不用去漿洗衣物了，跟我去賬房幫忙！”
這個(gè)變故讓周圍的女孩們都驚呆了，尤其是春桃，不知什么時(shí)候己經(jīng)從茅房那邊回來(lái)了，站在不遠(yuǎn)處，看著阿鵝的眼神里充滿了嫉妒和怨恨。
阿鵝感受到了那道不友善的目光，卻只是平靜地對(duì)劉嬤嬤道：“謝嬤嬤提拔。”
她知道，這只是第一步。
進(jìn)入賬房，意味著她能接觸到更多信息，也能暫時(shí)擺脫繁重的體力勞動(dòng)，有更多時(shí)間和精力去了解這個(gè)時(shí)代，為自己尋找下一步的出路。
賬房是一間比她們住的屋子稍大些的房間，里面擺著一張舊書(shū)桌，一把椅子，還有幾個(gè)裝賬簿的木箱。
春桃顯然不歡迎她，看到她進(jìn)來(lái)，冷哼了一聲，把手里的算盤往桌上一摔，滿臉不忿。
劉嬤嬤可不管這些，她指著書(shū)桌旁的一個(gè)小凳子對(duì)阿鵝說(shuō)：“你就坐這兒，先跟著春桃學(xué)學(xué)怎么記賬，熟悉熟悉咱們局里的規(guī)矩。”
又轉(zhuǎn)頭對(duì)春桃說(shuō)，“春桃，你好好帶帶她，要是敢偷懶?；屑?xì)你的皮！”
春桃不情不愿地應(yīng)了一聲，眼神卻像刀子一樣剜著阿鵝。
阿鵝當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，安靜地坐下，拿起一本舊賬簿，認(rèn)真地看了起來(lái)。
她知道，春桃的敵意是必然的，但她現(xiàn)在沒(méi)必要和她起沖突。
在這個(gè)小小的慈幼局里，劉嬤嬤的態(tài)度就是一切。
只要她能把活干好，讓劉嬤嬤滿意，春桃再怎么嫉妒也沒(méi)用。
接下來(lái)的日子，阿鵝在賬房安頓了下來(lái)。
她學(xué)得很快，不僅熟悉了記賬的格式和常用的符號(hào)，還能熟練地使用算盤。
她的字跡雖然算不上娟秀，但筆畫(huà)工整，條理清晰，比春桃那龍飛鳳舞的字好看多了，劉嬤嬤看了越發(fā)滿意，漸漸把一些重要的賬目都交給她來(lái)處理。
春桃的臉色越來(lái)越難看，明里暗里給阿鵝使了不少絆子。
比如故意把墨水打翻在她的賬簿上，或者在劉嬤嬤面前說(shuō)她的壞話，說(shuō)她仗著認(rèn)識(shí)幾個(gè)字就傲氣，不把人放在眼里。
但阿鵝總能不動(dòng)聲色地化解。
墨水打翻了，她就耐心地把賬簿晾干，盡可能地補(bǔ)全字跡；春桃說(shuō)她壞話，她就更加謹(jǐn)小慎微，對(duì)春桃甚至比對(duì)劉嬤嬤還要恭敬，讓春桃挑不出錯(cuò)處，也讓劉嬤嬤覺(jué)得她懂事。
幾次下來(lái)，春桃不僅沒(méi)占到便宜，反而因?yàn)樾乃疾徽苫铑l頻出錯(cuò)，被劉嬤嬤訓(xùn)斥了好幾次，越發(fā)不敢招惹阿鵝了。
阿鵝并不滿足于此。
她利用在賬房的便利，接觸到了更多慈幼局的往來(lái)賬目，從中了解到不少外面的信息。
比如，哪些大戶人家經(jīng)常捐贈(zèng)，哪些官員會(huì)來(lái)視察，甚至還能從一些零星的記錄中，看到關(guān)于宮廷的影子——比如，慈幼局有時(shí)會(huì)收到宮里賞賜的布料或者藥品，雖然數(shù)量不多，但足以說(shuō)明這里和宮廷并非完全隔絕。
她還發(fā)現(xiàn)，賬房里有一些被丟棄的舊書(shū)冊(cè)，大多是些殘缺的**或者蒙學(xué)課本。
她如獲至寶，趁著空閑時(shí)間偷偷翻閱，努力學(xué)習(xí)這個(gè)時(shí)代的文字和知識(shí)。
她知道，想要在這個(gè)時(shí)代立足，甚至實(shí)現(xiàn)那個(gè)看似遙不可及的目標(biāo)，僅僅認(rèn)識(shí)幾個(gè)字是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
日子一天天過(guò)去，阿鵝在慈幼局的地位漸漸穩(wěn)固。
她不再是那個(gè)剛來(lái)時(shí)任人欺負(fù)的孤女，而是成了劉嬤嬤身邊得力的助手，雖然依舊低調(diào)，但沒(méi)人再敢輕易招惹她。
這天，劉嬤嬤拿著一張?zhí)?，喜氣洋洋地走進(jìn)賬房。
“阿鵝，春桃，你們看誰(shuí)來(lái)了？”
劉嬤嬤揚(yáng)了揚(yáng)手里的帖子，“是福寧殿的郭才人身邊的管事嬤嬤，說(shuō)要來(lái)咱們這兒挑兩個(gè)手腳伶俐、干凈利落的女孩，去才人宮里幫忙抄寫(xiě)**呢！”
春桃的眼睛一下子亮了，激動(dòng)地說(shuō)：“嬤嬤，真的嗎？
是宮里來(lái)的？”
郭才人？
阿鵝心里微微一動(dòng)。
她在那些舊書(shū)冊(cè)和偶爾聽(tīng)到的閑談中，零星了解到一些關(guān)于后宮的事情。
福寧殿的郭才人，據(jù)說(shuō)頗得圣寵，性子卻不算張揚(yáng)，平日里喜歡禮佛，抄寫(xiě)**是常有的事。
去宮里？
這無(wú)疑是一個(gè)離開(kāi)慈幼局，接觸到更高層面的機(jī)會(huì)。
春桃顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，立刻換上一副乖巧的樣子，討好地對(duì)劉嬤嬤說(shuō)：“嬤嬤，我去！
我從小就跟著我娘抄過(guò)**，字也認(rèn)得不少，肯定能行！”
劉嬤嬤看了看春桃，又看了看阿鵝，有些猶豫。
春桃確實(shí)跟著抄過(guò)幾天**，但論起識(shí)字和寫(xiě)字，還是阿鵝更勝一籌。
而且郭才人命人來(lái)挑人，肯定是希望挑個(gè)能干的，要是挑個(gè)***去，惹得才人不高興，那可就麻煩了。
阿鵝心里清楚，這是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，絕不能錯(cuò)過(guò)。
她放下手里的筆，輕聲道：“嬤嬤，我也愿意去試試。
雖然不敢說(shuō)抄得有多好，但一定盡心盡力，不給慈幼局丟臉。”
她的語(yǔ)氣平靜，沒(méi)有春桃那么激動(dòng)，卻透著一股讓人信服的篤定。
劉嬤嬤想了想，最終下了決心：“好！
就你去！
阿鵝識(shí)字多，字也寫(xiě)得好，去了肯定能讓郭才人的嬤嬤滿意。”
春桃的臉?biāo)查g變得慘白，不敢置信地看著劉嬤嬤：“嬤嬤！
您怎么能選她？
她一個(gè)來(lái)歷不明的……住口！”
劉嬤嬤厲聲打斷她，“阿鵝怎么了？
阿鵝比你懂事多了！
讓你去，怕是才一天就惹出禍來(lái)！
就這么定了，你給我安分點(diǎn)！”
春桃被罵得不敢再說(shuō)話，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，怨毒地瞪了阿鵝一眼，轉(zhuǎn)身跑了出去。
阿鵝沒(méi)有理會(huì)她，只是對(duì)劉嬤嬤道：“謝嬤嬤信任?！?br>
劉嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑道：“去了宮里，可要謹(jǐn)言慎行，多聽(tīng)少說(shuō)，好好伺候郭才人。
這可是天大的福氣，能不能把握住，就看你自己的了?！?br>
“是，阿鵝記下了。”
阿鵝的心里，卻不像表面那么平靜。
她知道，進(jìn)入宮廷，意味著她將踏入一個(gè)更加復(fù)雜、更加危險(xiǎn)的漩渦。
后宮爭(zhēng)斗的殘酷，她在歷史書(shū)里看得太多了。
但與此同時(shí)，那里也隱藏著更多的機(jī)會(huì)。
修撰……那個(gè)深埋在心底的目標(biāo)，似乎離她又近了一步。
雖然她現(xiàn)在要去的地方是后宮，和史館、翰林院相去甚遠(yuǎn)，但宮廷是權(quán)力的中心，只要能在這里站穩(wěn)腳跟，接觸到權(quán)力的脈絡(luò)，總有機(jī)會(huì)找到通往那個(gè)目標(biāo)的道路。
她回到住處，簡(jiǎn)單收拾了一下自己少得可憐的東西——幾件打滿補(bǔ)丁的衣服，還有她偷偷藏起來(lái)的半塊干硬的饅頭。
小花和石頭等幾個(gè)孩子圍過(guò)來(lái)，依依不舍地看著她。
“阿鵝姐姐，你要走了嗎？”
小花拉著她的衣角，小聲問(wèn)。
“嗯，”阿鵝摸了摸她的頭，溫和地說(shuō)，“我要去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方干活。
你們?cè)谶@里要好好的，聽(tīng)話，別惹嬤嬤生氣?！?br>
她把那半塊饅頭塞給小花：“這個(gè)給你，藏起來(lái)慢慢吃?！?br>
小花點(diǎn)點(diǎn)頭，眼圈紅了。
阿鵝笑了笑，站起身，深吸了一口氣。
她不知道等待她的是什么，但她知道，自己必須走下去。
從拍賣會(huì)場(chǎng)的意外穿越，到汴梁城的暫押牢，再到慈幼局的掙扎求生，她己經(jīng)度過(guò)了最艱難的時(shí)刻。
現(xiàn)在，她要邁出新的一步了。
跟著前來(lái)領(lǐng)人的郭才人身邊的管事嬤嬤走出慈幼局的大門時(shí)，阿鵝回頭望了一眼那座灰墻斑駁的院落。
這里曾是她的避難所，也是她積蓄力量的地方。
但她知道，自己不屬于這里。
她的目光投向遠(yuǎn)處，那里，隱約可見(jiàn)巍峨的宮墻輪廓，在夕陽(yáng)的余暉下，散發(fā)著神秘而威嚴(yán)的氣息。
阿鵝收回目光，挺首了脊背，跟著管事嬤嬤，一步步走向那座象征著權(quán)力與**的深宮。
她的戰(zhàn)場(chǎng)，即將轉(zhuǎn)移。
而她的武器，只有她的智慧和韌性。
比起剛才那間暫押牢，這里好歹有個(gè)正經(jīng)院落的模樣，只是空氣中彌漫的草藥味和淡淡的霉味混合在一起，依舊透著一股揮之不去的頹敗。
領(lǐng)路的小廝把阿鵝交給門口一個(gè)穿著粗布裙、腰間系著圍裙的婆子，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
那婆子約莫西十多歲，三角眼，薄嘴唇，臉上沒(méi)什么表情，上下打量了阿鵝幾眼，語(yǔ)氣生硬：“新來(lái)的？
跟我來(lái)吧。”
阿鵝低著頭，亦步亦趨地跟著她往里走。
穿過(guò)一個(gè)不大的天井，院子里晾曬著不少漿洗得發(fā)白的衣物，幾個(gè)穿著同樣粗布裙的女孩正在埋頭搓洗衣物，動(dòng)作麻利，卻都沉默著，氣氛有些壓抑。
“劉嬤嬤?！?br>
有個(gè)女孩抬頭看到她們，怯生生地喊了一聲，又趕緊低下頭去干活。
被稱作劉嬤嬤的婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話，徑首帶著阿鵝穿過(guò)月亮門，來(lái)到后院一間更狹小的屋子。
屋里擺著西張通鋪，鋪著薄薄的稻草，幾個(gè)看起來(lái)只有七八歲的孩子正蜷縮在角落里，睜著大眼睛好奇地看著她。
“你就先住這兒吧。”
劉嬤嬤指了指靠門的一個(gè)空位，“規(guī)矩都懂？
少說(shuō)話，多干活，別惹事，不然有你受的?！?br>
阿鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“謝嬤嬤。”
劉嬤嬤又盯了她一會(huì)兒，似乎想從她臉上看出點(diǎn)什么，見(jiàn)她始終低著頭，一副逆來(lái)順受的樣子，便“哼”了一聲，轉(zhuǎn)身出去了，臨走時(shí)還不忘把門摔得砰砰響。
門關(guān)上的瞬間，阿鵝才緩緩抬起頭，打量著這間屋子。
光線昏暗，墻壁上糊著的紙?jiān)缇头狐S卷邊，角落里堆著幾個(gè)破舊的木箱，散發(fā)著潮濕的氣息。
那幾個(gè)孩子依舊怯生生地看著她，眼神里有好奇，也有戒備。
她知道，在這種地方，示弱是保護(hù)色，但一味示弱只會(huì)任人欺負(fù)。
她需要盡快站穩(wěn)腳跟，至少要保證自己能活下去。
“姐姐，你是從哪兒來(lái)的？”
一個(gè)梳著兩個(gè)小辮子的小女孩鼓起勇氣，小聲問(wèn)道。
她看起來(lái)只有六七歲，瘦得皮包骨頭，眼睛卻很大，像受驚的小鹿。
阿鵝對(duì)她露出一個(gè)溫和的笑容，盡量讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)親切：“我也不知道，醒來(lái)就在這里了。
你們叫什么名字？”
“我叫小花。”
小女孩怯生生地說(shuō)。
“我叫石頭?！?br>
旁邊一個(gè)男孩接口，他比小花大些，約莫八九歲，臉上帶著一道淺淺的疤痕。
其他幾個(gè)孩子也陸續(xù)報(bào)了名字，大多是些簡(jiǎn)單好記的名字，像丫蛋、柱子之類的。
阿鵝一一記在心里，又簡(jiǎn)單說(shuō)了自己叫阿鵝。
從孩子們斷斷續(xù)續(xù)的話語(yǔ)中，阿鵝大概了解了慈幼局的情況。
這里說(shuō)是收容孤兒，其實(shí)更像是個(gè)廉價(jià)的勞動(dòng)力據(jù)點(diǎn)。
管事的是劉嬤嬤和另外兩個(gè)婆子，底下分著做針線活的、漿洗衣物的、打掃雜役的，還有像小花他們這樣年紀(jì)太小，只能干點(diǎn)輕便活的。
每天天不亮就得起來(lái)干活，伙食也差，頓頓是稀得能照見(jiàn)人影的米粥和咸菜，能吃飽就不錯(cuò)了。
“劉嬤嬤最兇了，”小花小聲說(shuō)，小手緊緊攥著衣角，“誰(shuí)要是不聽(tīng)話，就會(huì)被她罰餓肚子，還會(huì)用藤條抽手心?！?br>
阿鵝點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有了數(shù)。
這種地方，規(guī)矩嚴(yán)苛，人情淡薄，想要過(guò)得好一點(diǎn)，光靠聽(tīng)話是沒(méi)用的，得有點(diǎn)別人沒(méi)有的本事。
她的腳踝還在隱隱作痛，身上也沒(méi)什么力氣，當(dāng)務(wù)之急是養(yǎng)好身體，同時(shí)找機(jī)會(huì)摸清這里的運(yùn)作方式，看看有沒(méi)有什么可以利用的縫隙。
接下來(lái)的幾天，阿鵝表現(xiàn)得極為安分。
她被分到了漿洗衣物的隊(duì)伍里，每天和其他幾個(gè)女孩一起，在冰冷的水里搓洗衣物。
冬天還沒(méi)到，但汴梁的初秋己經(jīng)帶著涼意，那水更是冰得刺骨，沒(méi)過(guò)兩天，她的手就凍得通紅，裂開(kāi)了好幾道口子。
她從不抱怨，手腳也麻利，別人干多少，她就干多少，甚至還會(huì)主動(dòng)幫旁邊一個(gè)手腳慢的女孩多分擔(dān)一些。
她話不多，但眼神總是很平靜，偶爾有人找她搭話，她也只是簡(jiǎn)單回應(yīng)，從不參與那些女孩之間的閑言碎語(yǔ)和勾心斗角。
這種低調(diào)的姿態(tài)讓她暫時(shí)沒(méi)引起什么麻煩，劉嬤嬤看她還算聽(tīng)話，也沒(méi)特意刁難她。
但阿鵝并沒(méi)有真的安于現(xiàn)狀。
她一邊干活，一邊默默觀察著慈幼局里的人和事。
她發(fā)現(xiàn)，劉嬤嬤雖然嚴(yán)厲，但似乎很看重能識(shí)字算數(shù)的人。
慈幼局里有個(gè)**桃的女孩，約莫十五六歲，據(jù)說(shuō)是以前讀過(guò)幾年書(shū)的，能寫(xiě)會(huì)算，被劉嬤嬤安排在賬房幫忙，日子比她們這些干粗活的要好上不少，不用干體力活，還能偶爾分到點(diǎn)好東西。
阿鵝心里動(dòng)了動(dòng)。
她的優(yōu)勢(shì)，不就是識(shí)字嗎？
雖然這具身體的原主看起來(lái)不像個(gè)讀過(guò)書(shū)的，但她可以“突然”發(fā)現(xiàn)自己認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。
機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。
這天，劉嬤嬤拿著一本破舊的賬簿，皺著眉頭在院子里轉(zhuǎn)悠。
春桃今天不知犯了什么錯(cuò)，被劉嬤嬤罰去清掃茅房了，賬上有幾個(gè)數(shù)字對(duì)不上，劉嬤嬤急著要核對(duì)清楚，卻沒(méi)人能幫上忙。
“真是一群廢物！”
劉嬤嬤煩躁地罵了一句，把賬簿往石桌上一摔。
周圍的女孩們都嚇得低下頭，沒(méi)人敢吭聲。
阿鵝猶豫了一下，放下手里的木槌，慢慢走了過(guò)去，小聲說(shuō)：“嬤嬤，或許……我可以試試？”
劉嬤嬤愣了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭，用懷疑的眼神看著她：“你？
你認(rèn)識(shí)字？”
“我……我也不知道，”阿鵝故意裝作不確定的樣子，“就是有時(shí)候看到一些字，覺(jué)得眼熟，好像……認(rèn)識(shí)幾個(gè)?！?br>
劉嬤嬤將信將疑，但眼下實(shí)在沒(méi)人可用，便不耐煩地指了指賬簿：“那你過(guò)來(lái)看看，這上面的數(shù)字，你能認(rèn)全嗎？”
阿鵝走過(guò)去，拿起賬簿。
那是一本用毛筆記錄的出入賬，字跡潦草，有些地方還被水漬暈染了。
她定了定神，從小學(xué)到大的知識(shí)仿佛刻在骨子里，那些簡(jiǎn)體字雖然和眼前的繁體字略有不同，但大多能認(rèn)出來(lái)。
她指著其中一行，輕聲念道：“九月初三，收到城南張大戶捐贈(zèng)米三石，布兩匹……”她不僅認(rèn)出了字，連帶著后面的數(shù)字也一并念了出來(lái)，發(fā)音清晰，條理清楚。
劉嬤嬤的眼睛一下子亮了，臉上露出驚訝的表情：“你……你真的認(rèn)識(shí)字？
還會(huì)算數(shù)？”
“略……略懂一點(diǎn)，”阿鵝謙虛地低下頭，“以前好像聽(tīng)人念過(guò)，記不太清了，可能是碰巧認(rèn)對(duì)了?！?br>
“碰巧？”
劉嬤嬤拿起賬簿，又翻了幾頁(yè)，指著上面更復(fù)雜的句子讓她念。
阿鵝都一一念了出來(lái)，雖然偶爾有幾個(gè)生僻字需要停頓一下，但大體上都沒(méi)錯(cuò)。
她甚至還指出了其中一處明顯的計(jì)算錯(cuò)誤：“嬤嬤，這里好像不對(duì)，三石米，每石算五百文，應(yīng)該是一千五百文，這里寫(xiě)成一千二百文了。”
劉嬤嬤趕緊湊過(guò)去一看，果然如此！
她又驚又喜，看著阿鵝的眼神都變了，像是撿到了寶。
“好丫頭！
好丫頭?。 ?br>
劉嬤嬤難得露出笑容，拍了拍阿鵝的肩膀，“沒(méi)想到你還有這本事！
以前怎么不說(shuō)？”
“我……我也是剛想起來(lái)，”阿鵝低著頭，一副“恍然大悟”的樣子，“之前腦子糊涂，很多事情都記不清了。”
“好好好！”
劉嬤嬤現(xiàn)在看她怎么看怎么順眼，“從今天起，你不用去漿洗衣物了，跟我去賬房幫忙！”
這個(gè)變故讓周圍的女孩們都驚呆了，尤其是春桃，不知什么時(shí)候己經(jīng)從茅房那邊回來(lái)了，站在不遠(yuǎn)處，看著阿鵝的眼神里充滿了嫉妒和怨恨。
阿鵝感受到了那道不友善的目光，卻只是平靜地對(duì)劉嬤嬤道：“謝嬤嬤提拔。”
她知道，這只是第一步。
進(jìn)入賬房，意味著她能接觸到更多信息，也能暫時(shí)擺脫繁重的體力勞動(dòng)，有更多時(shí)間和精力去了解這個(gè)時(shí)代，為自己尋找下一步的出路。
賬房是一間比她們住的屋子稍大些的房間，里面擺著一張舊書(shū)桌，一把椅子，還有幾個(gè)裝賬簿的木箱。
春桃顯然不歡迎她，看到她進(jìn)來(lái)，冷哼了一聲，把手里的算盤往桌上一摔，滿臉不忿。
劉嬤嬤可不管這些，她指著書(shū)桌旁的一個(gè)小凳子對(duì)阿鵝說(shuō)：“你就坐這兒，先跟著春桃學(xué)學(xué)怎么記賬，熟悉熟悉咱們局里的規(guī)矩。”
又轉(zhuǎn)頭對(duì)春桃說(shuō)，“春桃，你好好帶帶她，要是敢偷懶?；屑?xì)你的皮！”
春桃不情不愿地應(yīng)了一聲，眼神卻像刀子一樣剜著阿鵝。
阿鵝當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，安靜地坐下，拿起一本舊賬簿，認(rèn)真地看了起來(lái)。
她知道，春桃的敵意是必然的，但她現(xiàn)在沒(méi)必要和她起沖突。
在這個(gè)小小的慈幼局里，劉嬤嬤的態(tài)度就是一切。
只要她能把活干好，讓劉嬤嬤滿意，春桃再怎么嫉妒也沒(méi)用。
接下來(lái)的日子，阿鵝在賬房安頓了下來(lái)。
她學(xué)得很快，不僅熟悉了記賬的格式和常用的符號(hào)，還能熟練地使用算盤。
她的字跡雖然算不上娟秀，但筆畫(huà)工整，條理清晰，比春桃那龍飛鳳舞的字好看多了，劉嬤嬤看了越發(fā)滿意，漸漸把一些重要的賬目都交給她來(lái)處理。
春桃的臉色越來(lái)越難看，明里暗里給阿鵝使了不少絆子。
比如故意把墨水打翻在她的賬簿上，或者在劉嬤嬤面前說(shuō)她的壞話，說(shuō)她仗著認(rèn)識(shí)幾個(gè)字就傲氣，不把人放在眼里。
但阿鵝總能不動(dòng)聲色地化解。
墨水打翻了，她就耐心地把賬簿晾干，盡可能地補(bǔ)全字跡；春桃說(shuō)她壞話，她就更加謹(jǐn)小慎微，對(duì)春桃甚至比對(duì)劉嬤嬤還要恭敬，讓春桃挑不出錯(cuò)處，也讓劉嬤嬤覺(jué)得她懂事。
幾次下來(lái)，春桃不僅沒(méi)占到便宜，反而因?yàn)樾乃疾徽苫铑l頻出錯(cuò)，被劉嬤嬤訓(xùn)斥了好幾次，越發(fā)不敢招惹阿鵝了。
阿鵝并不滿足于此。
她利用在賬房的便利，接觸到了更多慈幼局的往來(lái)賬目，從中了解到不少外面的信息。
比如，哪些大戶人家經(jīng)常捐贈(zèng)，哪些官員會(huì)來(lái)視察，甚至還能從一些零星的記錄中，看到關(guān)于宮廷的影子——比如，慈幼局有時(shí)會(huì)收到宮里賞賜的布料或者藥品，雖然數(shù)量不多，但足以說(shuō)明這里和宮廷并非完全隔絕。
她還發(fā)現(xiàn)，賬房里有一些被丟棄的舊書(shū)冊(cè)，大多是些殘缺的**或者蒙學(xué)課本。
她如獲至寶，趁著空閑時(shí)間偷偷翻閱，努力學(xué)習(xí)這個(gè)時(shí)代的文字和知識(shí)。
她知道，想要在這個(gè)時(shí)代立足，甚至實(shí)現(xiàn)那個(gè)看似遙不可及的目標(biāo)，僅僅認(rèn)識(shí)幾個(gè)字是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
日子一天天過(guò)去，阿鵝在慈幼局的地位漸漸穩(wěn)固。
她不再是那個(gè)剛來(lái)時(shí)任人欺負(fù)的孤女，而是成了劉嬤嬤身邊得力的助手，雖然依舊低調(diào)，但沒(méi)人再敢輕易招惹她。
這天，劉嬤嬤拿著一張?zhí)?，喜氣洋洋地走進(jìn)賬房。
“阿鵝，春桃，你們看誰(shuí)來(lái)了？”
劉嬤嬤揚(yáng)了揚(yáng)手里的帖子，“是福寧殿的郭才人身邊的管事嬤嬤，說(shuō)要來(lái)咱們這兒挑兩個(gè)手腳伶俐、干凈利落的女孩，去才人宮里幫忙抄寫(xiě)**呢！”
春桃的眼睛一下子亮了，激動(dòng)地說(shuō)：“嬤嬤，真的嗎？
是宮里來(lái)的？”
郭才人？
阿鵝心里微微一動(dòng)。
她在那些舊書(shū)冊(cè)和偶爾聽(tīng)到的閑談中，零星了解到一些關(guān)于后宮的事情。
福寧殿的郭才人，據(jù)說(shuō)頗得圣寵，性子卻不算張揚(yáng)，平日里喜歡禮佛，抄寫(xiě)**是常有的事。
去宮里？
這無(wú)疑是一個(gè)離開(kāi)慈幼局，接觸到更高層面的機(jī)會(huì)。
春桃顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，立刻換上一副乖巧的樣子，討好地對(duì)劉嬤嬤說(shuō)：“嬤嬤，我去！
我從小就跟著我娘抄過(guò)**，字也認(rèn)得不少，肯定能行！”
劉嬤嬤看了看春桃，又看了看阿鵝，有些猶豫。
春桃確實(shí)跟著抄過(guò)幾天**，但論起識(shí)字和寫(xiě)字，還是阿鵝更勝一籌。
而且郭才人命人來(lái)挑人，肯定是希望挑個(gè)能干的，要是挑個(gè)***去，惹得才人不高興，那可就麻煩了。
阿鵝心里清楚，這是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，絕不能錯(cuò)過(guò)。
她放下手里的筆，輕聲道：“嬤嬤，我也愿意去試試。
雖然不敢說(shuō)抄得有多好，但一定盡心盡力，不給慈幼局丟臉。”
她的語(yǔ)氣平靜，沒(méi)有春桃那么激動(dòng)，卻透著一股讓人信服的篤定。
劉嬤嬤想了想，最終下了決心：“好！
就你去！
阿鵝識(shí)字多，字也寫(xiě)得好，去了肯定能讓郭才人的嬤嬤滿意。”
春桃的臉?biāo)查g變得慘白，不敢置信地看著劉嬤嬤：“嬤嬤！
您怎么能選她？
她一個(gè)來(lái)歷不明的……住口！”
劉嬤嬤厲聲打斷她，“阿鵝怎么了？
阿鵝比你懂事多了！
讓你去，怕是才一天就惹出禍來(lái)！
就這么定了，你給我安分點(diǎn)！”
春桃被罵得不敢再說(shuō)話，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，怨毒地瞪了阿鵝一眼，轉(zhuǎn)身跑了出去。
阿鵝沒(méi)有理會(huì)她，只是對(duì)劉嬤嬤道：“謝嬤嬤信任?！?br>
劉嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑道：“去了宮里，可要謹(jǐn)言慎行，多聽(tīng)少說(shuō)，好好伺候郭才人。
這可是天大的福氣，能不能把握住，就看你自己的了?！?br>
“是，阿鵝記下了。”
阿鵝的心里，卻不像表面那么平靜。
她知道，進(jìn)入宮廷，意味著她將踏入一個(gè)更加復(fù)雜、更加危險(xiǎn)的漩渦。
后宮爭(zhēng)斗的殘酷，她在歷史書(shū)里看得太多了。
但與此同時(shí)，那里也隱藏著更多的機(jī)會(huì)。
修撰……那個(gè)深埋在心底的目標(biāo)，似乎離她又近了一步。
雖然她現(xiàn)在要去的地方是后宮，和史館、翰林院相去甚遠(yuǎn)，但宮廷是權(quán)力的中心，只要能在這里站穩(wěn)腳跟，接觸到權(quán)力的脈絡(luò)，總有機(jī)會(huì)找到通往那個(gè)目標(biāo)的道路。
她回到住處，簡(jiǎn)單收拾了一下自己少得可憐的東西——幾件打滿補(bǔ)丁的衣服，還有她偷偷藏起來(lái)的半塊干硬的饅頭。
小花和石頭等幾個(gè)孩子圍過(guò)來(lái)，依依不舍地看著她。
“阿鵝姐姐，你要走了嗎？”
小花拉著她的衣角，小聲問(wèn)。
“嗯，”阿鵝摸了摸她的頭，溫和地說(shuō)，“我要去一個(gè)很遠(yuǎn)的地方干活。
你們?cè)谶@里要好好的，聽(tīng)話，別惹嬤嬤生氣?！?br>
她把那半塊饅頭塞給小花：“這個(gè)給你，藏起來(lái)慢慢吃?！?br>
小花點(diǎn)點(diǎn)頭，眼圈紅了。
阿鵝笑了笑，站起身，深吸了一口氣。
她不知道等待她的是什么，但她知道，自己必須走下去。
從拍賣會(huì)場(chǎng)的意外穿越，到汴梁城的暫押牢，再到慈幼局的掙扎求生，她己經(jīng)度過(guò)了最艱難的時(shí)刻。
現(xiàn)在，她要邁出新的一步了。
跟著前來(lái)領(lǐng)人的郭才人身邊的管事嬤嬤走出慈幼局的大門時(shí)，阿鵝回頭望了一眼那座灰墻斑駁的院落。
這里曾是她的避難所，也是她積蓄力量的地方。
但她知道，自己不屬于這里。
她的目光投向遠(yuǎn)處，那里，隱約可見(jiàn)巍峨的宮墻輪廓，在夕陽(yáng)的余暉下，散發(fā)著神秘而威嚴(yán)的氣息。
阿鵝收回目光，挺首了脊背，跟著管事嬤嬤，一步步走向那座象征著權(quán)力與**的深宮。
她的戰(zhàn)場(chǎng)，即將轉(zhuǎn)移。
而她的武器，只有她的智慧和韌性。