永盛五年的雨下得邪性。

林小滿跪在村后山坡的泥水里，草席裹著的母親**被雨水泡得發(fā)沉。

她鬢角的碎發(fā)貼在臉上，懷里三枚銅錢早被攥得發(fā)燙，指節(jié)因用力泛白——這是她翻遍家中所有陶罐，連灶灰里都扒拉過才湊出的錢，卻連半口薄棺都買不起。

"早三日請醫(yī)或許能救。

"村頭王郎中的話還在耳邊嗡嗡響。

他的藥箱在雨里晃了晃，終究沒留下半貼藥，"**這病拖得久了，就是神仙來了也得要五兩銀子。

"五兩。

林小滿望著泥水里草席凸起的輪廓，喉嚨像塞了塊燒紅的炭。

上個月她去鎮(zhèn)上賣野菜，親眼見棺材鋪的老板用尺子量著薄木板說："最便宜的柏木棺，七兩八。

"她數(shù)著懷里三枚銅錢，雨珠砸在草席上，"啪嗒"聲像母親臨終前的咳嗽。

"小滿啊......"草席下傳來模糊的喚聲，是她昨日守夜時的幻聽。

母親最后攥著她的手，指甲幾乎掐進她腕骨，"娘不怨你，就是......想睡個干爽的地方。

"干爽的地方。

林小滿突然站起身，泥點子濺在褲腿上。

她抹了把臉上的雨水，轉(zhuǎn)身往村公所跑——那里貼著新下的選秀告示。

"秀女入選賞銀十兩，落選者充宮女，安家費二兩。

"告示上的字被雨水泡得發(fā)皺，她卻看得比任何時候都清楚。

十兩夠買棺材，夠請人挖墓穴，夠在墳前立塊小石碑。

至于當宮女......她低頭看看自己曬得發(fā)紅的胳膊，挑了十年水的肩膀，粗布**下結(jié)實的小腿——宮里粗使活計，她能扛。

三日后，林小滿站在宮門口時，手里攥著的**契還帶著體溫。

她跟著一群繡著牡丹的秀女往里走，粗布裙角掃過青石板，顯得格外扎眼。

"那是哪家的？

""沒見過，許是鄉(xiāng)下來的。

"議論聲像針一樣扎耳朵，她卻攥緊了袖口——只要能拿到銀子，被看幾眼算什么。

首到被領(lǐng)到偏殿，看見端坐在上首的周嬤嬤，手里的戒尺拍在案幾上"啪"的一聲，她才后知后覺：自己好像被分到秀女隊了？

"秀女須知三不——不言笑、不低頭、不抖腿！

"周嬤嬤的聲音像敲梆子，"端茶七分滿，步子小如蓮，都給我學！

"林小滿盯著案上的茶盞，喉結(jié)動了動。

她在家端的是粗陶碗，裝的是玉米糊糊，哪懂什么"七分滿"？

手指剛碰到茶托，手腕就開始抖——不是怕，是太用力。

茶盞晃了晃，"當啷"一聲摔在地上，碎瓷片濺到腳邊。

殿里靜得能聽見雨漏的聲音。

幾個秀女用帕子掩著嘴，眼尾的金粉跟著顫。

林小滿膝蓋一軟就要跪，卻想起周嬤嬤說"不低頭"，又硬生生首起腰。

她盯著地上的碎瓷，耳尖發(fā)燙——完了，銀子要飛了。

"陛下駕到——"尖細的通傳聲像根針，扎破了滿殿的寂靜。

林小滿猛地抬頭，正撞進一雙冷如深潭的眼睛里。

玄色龍袍的男人站在門口，眉峰微挑，連眼尾的細紋都透著冷："粗鄙不堪，連個茶都端不穩(wěn)，也配入宮？

""配的！

"話出口林小滿才驚覺自己失了態(tài)。

她慌忙跪下，額頭幾乎貼到青石板，"奴婢不是秀女，是來當宮女的！

求陛下......""當宮女？

"男人踱步過來，玄色繡金皂靴停在她眼前，"趙德全，選秀名冊上可記了她是宮女？

""回陛下，"一個尖細的聲音從殿角傳來，"林氏小滿，秀女冊上蓋了老奴的印。

"林小滿猛地轉(zhuǎn)頭。

穿青灰太監(jiān)服的老太監(jiān)正垂著手，眼角的笑紋像刀刻的——是那日在縣衙替她填單子的趙公公！

她這才想起，自己說要當宮女時，趙德全盯著她的胳膊看了半晌，突然說："你這身板，當秀女更有體面。

"她急著要銀子，便由他填了秀女的單子......"既入了秀女冊，便按秀女規(guī)矩辦。

"男人的聲音像浸了冰，"打手心三下，以儆效尤。

"戒尺遞到跟前時，林小滿的手在抖。

不是怕疼——她上個月挑水摔了一跤，膝蓋擦得血肉模糊都沒掉淚——是怕疼完了銀子還是拿不到。

她咬著唇伸出手，掌心朝上。

第一下戒尺落下，**辣的疼從掌心竄到胳膊肘。

她指尖蜷了蜷，又強行展開。

第二下更重，掌心腫起紅痕，像條扭曲的蚯蚓。

第三下時，她額角的汗滴進衣領(lǐng)，卻仍穩(wěn)穩(wěn)托著手，喉嚨里溢出句悶哼："是我拿杯姿勢不對，下次一定改。

"殿里靜得能聽見燭芯爆響。

林小滿抬頭，正撞進男人的眼睛里。

他原本冷硬的眉峰微微松開，眼底像有團火被風吹了下："疼不疼？

""疼。

"林小滿實話實說，眼眶被疼得發(fā)紅，嘴角卻扯出個笑，"但比不上娘親臨終時攥我手的力氣。

"男人的手指在龍紋袖扣上頓了頓。

林小滿看見他喉結(jié)動了動，想說什么又咽了回去，只甩下句"退下"，便拂袖走了。

深夜，林小滿蹲在偏殿窗下。

燭火映著她的影子，在窗紙上投出個倔強的輪廓。

她面前擺著三個茶盞，左手端一個，右手端一個，膝蓋上還頂著一個——周嬤嬤說"步子小如蓮"，她便把碎瓷片撒在地上，走一步撿一片，生怕再摔了。

"明日習禮堂。

"值夜的小宮女端著燈經(jīng)過，嘀咕了句，"周嬤嬤說要考端茶，林姐姐你可得小心。

"林小滿抬頭，燭火在她眼底晃了晃。

她揉了揉發(fā)腫的手心，把茶盞又往上托了托——明日，她定要端得穩(wěn)穩(wěn)的。

（次日清晨，秀女們被召至習禮堂。

周嬤嬤當眾點名："林小滿——"）