寅正三刻，星子還未褪盡，整個京城沉浸在一片黎明前最深沉的墨色里。

唯有皇城東南隅的兵部衙署，早早亮起了幾盞昏黃的燈籠，像蟄伏巨獸惺忪的眼睛。

兵部郎中沈墨裹緊了身上半舊的青色官袍，呵出的白氣在清冽的空氣中瞬間消散。

他素來有早到的習慣，尤其是在這個他并不得意的閑職上，仿佛唯有這片刻的清凈，才能讓他暫時忘卻從刑部干員被貶至此的憋悶。

衙署大門值守的衛(wèi)兵抱著長槍，腦袋一點一點地打著瞌睡。

沈墨沒有驚動他，悄無聲息地穿過空曠的庭院。

青石板路面濕滑，殘留著夜露的痕跡，踩上去只有細微的“沙沙”聲。

他習慣性地走向存放文書印信的右?guī)?，那里，也是兵部中樞機要所在——印庫。

然而，離印庫還有十來步遠，沈墨的腳步猛地頓住了。

不對。

印庫那扇平日里緊閉的厚重榆木門，此刻，竟然虛掩著一道巴掌寬的縫隙！

門上的黃銅鎖頭不翼而飛，只留下一個被暴力撬開的、扭曲的鎖鼻，在燈籠微弱的光線下，反射出猙獰的幽光。

一股寒意瞬間從沈墨的尾椎骨竄上頭頂，他渾身的血液似乎都凝固了。

心臟在胸腔里擂鼓般狂跳起來。

他一個箭步?jīng)_上前，伸手推開那扇虛掩的門。

庫房內(nèi)光線昏暗，彌漫著灰塵和舊紙張?zhí)赜械拿刮丁?br>
靠墻那一排排存放文牘的架柜尚且整齊，但正中央那張紫檀木公案上，本該端放著一方鎏金虎鈕銀印的黃花梨印匣——不見了！

公案上空空如也，只留下一方印匣常年放置形成的清晰印記，像一塊丑陋的傷疤。

兵部大印丟了！

這五個字如同驚雷，在沈墨腦中炸開。

他比誰都清楚這意味著什么。

調(diào)兵、糧草、軍械、任免……帝國一切**行動，皆需此印鈞令。

印信失竊，等同謀逆！

按《大晟律》，兵部主官乃至所有相關(guān)官吏，皆當處以極刑，抄家**亦不為過！

冷汗瞬間浸濕了他的內(nèi)衫。

他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，蹲下身，目光如炬般掃過地面。

“腳印凌亂，但多是官靴……嗯？”

沈墨的指尖在冰冷的地面上輕輕劃過，捻起一小撮極細微的、暗紅色的粉末，湊到鼻尖聞了聞，“……是朱砂？

不對，摻了別的香料，像是……西域的紅檀？”

他又注意到門框內(nèi)側(cè)有一道不明顯的刮痕，顏色深褐，像是被什么粗糙的重物拖拽過。

就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近。

“沈郎中？

您今日怎來得這般早？”

兵部右侍郎趙衡的聲音帶著一絲尚未完全清醒的慵懶，在門口響起。

但當他看清洞開的庫門和蹲在地上的沈墨時，聲音陡然拔高，變成了驚駭?shù)募饨?，“這……這門怎么回事？！

印……印呢？！”

沈墨緩緩站起身，臉色蒼白，但眼神卻異常沉靜。

他轉(zhuǎn)過身，看著驚慌失措的趙侍郎，以及聞聲趕來的幾個書吏。

“趙大人，”沈墨的聲音低沉，卻清晰地敲打在每個人的心上，“印庫被盜，兵部大印……不見了?！?br>
“什么？?。　?br>
趙衡雙腿一軟，幾乎癱倒在地，被身后的書吏扶住。

他指著沈墨，手指顫抖，“你……你第一個來的！

是你！

定是你監(jiān)管不力，或是你……趙大人！”

沈墨打斷他，目光銳利如刀，“現(xiàn)在互相攀咬，為時過早，也毫無意義。

當務(wù)之急，是立刻封鎖現(xiàn)場，嚴禁任何人出入，然后……即刻上報！”

“上報？

對，上報！”

趙衡像是抓住了救命稻草，語無倫次，“快！

快去稟報尚書大人！

不！

首接去通政司！

去稟報皇上！

快??！”

場面頓時亂作一團。

沈墨卻不再理會他們。

他重新將目光投向那空蕩蕩的公案和虛掩的大門，眉頭緊鎖。

那撮紅檀粉末，那道拖痕，還有被撬壞卻并未完全破壞的鎖……這一切，都透著一股說不出的古怪。

這不像是一次干凈利落的**，反而更像是一場精心策劃的……表演。

專門演給誰看？

演給這兵部上下？

還是演給這整個大晟朝堂？

寅正三刻的兵部衙署，一聲無聲的驚雷，己然炸響。

一場足以掀翻整個帝國的風暴，正從這扇虛掩的門后，悄然露出它猙獰的獠牙。

而沈墨知道，自己己被無可避免地卷入了風暴的中心。