顯德六年（959年）深秋的開封，連月的陰雨像一塊浸透了水的灰布，把整座都城裹得密不透風(fēng)。

宮墻下的梧桐葉積了半尺厚，被往來內(nèi)侍的靴子踩得咯吱作響，那細(xì)碎的聲響混著殿角銅鈴的嗚咽，總讓人覺得有誰在暗處低聲嘆息。

皇城根下的排水溝堵了三日，渾濁的雨水漫過青石板，把臨街酒肆的“杏花村”酒旗泡得發(fā)蔫，掌柜的縮在門內(nèi)敲著算盤，合計(jì)著連日陰雨虧了多少銀錢，連帶著整座開封城，都透著股揮之不去的沉郁。

紫宸殿內(nèi)，鎏金銅爐里燃著西域進(jìn)貢的龍涎香，煙氣盤旋上升，在繪著“萬國來朝”的穹頂下繞了幾圈，卻驅(qū)不散殿中彌漫的苦藥味。

那藥味是從龍榻旁的銀質(zhì)藥罐里飄出來的，黑褐色的藥汁在罐中咕嘟作響，熬藥的小內(nèi)侍跪在地上，每隔片刻就用銀勺攪一攪，動(dòng)作輕得像怕驚擾了榻上的人。

殿內(nèi)的十二根盤龍燭燒得正旺，燭花不時(shí)“啪”地爆開，濺在金磚上，很快就被宮人用絹帕擦去，只留下一點(diǎn)焦黑的痕跡。

后周世宗柴榮斜倚在鋪著明**錦緞的龍榻上，身上蓋著三層狐裘，卻仍覺得寒意從骨頭縫里往外冒。

枯瘦的手指青筋凸起，緊緊攥著一份攤開的《平邊策》，上面的“先取南唐，再定北漢，終復(fù)燕云”的墨跡，是三年前他與王樸、范質(zhì)等大臣在福寧殿議定天下時(shí)親手所書。

那時(shí)的他剛收復(fù)秦、鳳、成、階西州，意氣風(fēng)發(fā)，指著地圖對(duì)群臣說：“朕當(dāng)以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平足矣！”

可如今，這宏圖壯志還沒來得及實(shí)現(xiàn)一半，他的身子卻先垮了。

“陛下，該進(jìn)藥了?！?br>
內(nèi)侍省都知王繼恩端著黑釉藥碗輕步上前，碗沿描著纏枝蓮紋，是柴榮早年任晉王時(shí)用慣的舊物。

他彎腰時(shí)，能看見皇帝鬢角的白發(fā)——這位年僅三十九歲的帝王，這半年來像是老了十歲，原本飽滿的臉頰陷了下去，連說話都需攢足力氣。

瓷勺碰撞碗沿的“叮當(dāng)”聲，在寂靜得能聽見燭火燃燒的殿內(nèi)格外刺耳。

柴榮緩緩抬眼，原本銳利如鷹隼的目光己失了往日神采，渾濁的眼珠定定望著殿外灰蒙蒙的天，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“張永德……還在京中嗎？”

他的手指無意識(shí)地在《平邊策》上劃過“燕云”二字，那里曾是他北征契丹時(shí)差點(diǎn)踏足的土地，卻因突然病倒，只能半途而返。

王繼恩垂首，雙手捧著藥碗的指節(jié)微微泛白——他知道陛下近來最記掛的就是殿前都點(diǎn)檢張永德。

“回陛下，殿前都點(diǎn)檢仍在府中待命，昨日還遣人來問安，送了兩筐新摘的青州梨，說是能潤肺?！?br>
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“慕容副都點(diǎn)檢今早入宮，說殿前司的將士們都按例操練，無異常動(dòng)靜?！?br>
“待命？”

柴榮低聲重復(fù)，嘴角扯出一抹極淡的冷笑，手指猛地收緊，《平邊策》的紙角被捏出深深的褶皺，連帶著紙上的墨跡都像是要被揉碎。

他想起上月北征契丹時(shí)，大軍行至瓦橋關(guān)，剛收復(fù)瀛州、莫州，軍中就突然流傳起“點(diǎn)檢作天子”的流言。

那時(shí)他騎著烏騅馬站在城頭，看著麾下將士士氣高昂，只當(dāng)是兵士閑時(shí)嚼舌根，喝令侍衛(wèi)把傳謠的小兵杖責(zé)二十，查禁后便拋在腦后。

可如今臥病不起，連坐都需人扶，太子柴宗訓(xùn)才七歲，前日見他在御花園練字，握筆的手還在發(fā)抖，連“國泰民安”西個(gè)字都寫得歪歪扭扭。

張永德是太祖郭威的女婿，娶了樂安公主，算起來是太子的姑父，手握禁軍精銳“殿前司”，麾下有鐵騎三萬，皆是從各州挑選的勇卒。

這幾年張永德雖無明顯異動(dòng)，可五代以來，“兵強(qiáng)馬壯者為天子”的例子太多了——后梁太祖朱溫本是黃巢部將，后唐莊宗李存勖靠河?xùn)|軍起家，就連先帝郭威，不也是從鄴都起兵，奪了后漢的江山？

若自己撒手人寰，張永德真有二心，后周這剛穩(wěn)了沒幾年的江山，怕是要改了姓。

“傳朕旨意?！?br>
柴榮突然咳了兩聲，劇烈的咳嗽讓他胸口悶痛如絞，額角滲出細(xì)密的冷汗，順著臉頰滑進(jìn)頸間，浸濕了錦緞衣領(lǐng)。

旁邊的小內(nèi)侍連忙遞上帕子，他卻擺了擺手，目光掃過殿內(nèi)屏息侍立的宮人，聲音雖弱，卻帶著帝王不容置疑的決絕：“罷張永德殿前都點(diǎn)檢之職，改任忠武軍節(jié)度使，即日離京，不得延誤。

其麾下殿前司將士，暫由副都點(diǎn)檢慕容延釗統(tǒng)領(lǐng)?！?br>
王繼恩愣了愣——張永德畢竟是皇親，且在殿前司任職多年，根基深厚，如此倉促罷免，恐會(huì)引起朝野震動(dòng)。

可他看著柴榮眼中的決絕，終究沒敢多言，躬身應(yīng)道：“臣遵旨，這就去擬詔?！?br>
他轉(zhuǎn)身時(shí)，瞥見皇帝又把目光落回了《平邊策》上，那眼神里的不甘與牽掛，讓他心里泛起一陣酸楚。

待王繼恩捧著藥碗退下，柴榮又讓人傳**范質(zhì)、王溥入宮。

兩人踩著濕滑的宮道趕來時(shí)，衣擺都沾了泥點(diǎn)，見龍榻上的皇帝面色蠟黃，氣息微弱，都忍不住紅了眼眶。

范質(zhì)上前一步，聲音哽咽：“陛下龍?bào)w違和，當(dāng)安心靜養(yǎng)，朝中諸事，臣等定會(huì)盡心處置，不擾陛下?！?br>
柴榮卻搖了搖頭，他沒心思傷春悲秋，目光越過兩位老臣，落在站在群臣末位的趙匡胤身上。

只見他一身緋色官袍，身姿挺拔如松，腰間佩劍的劍鞘上還沾著北征時(shí)未洗去的沙塵——那是他北征契丹時(shí)，特意讓趙匡胤隨駕，負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)親軍護(hù)衛(wèi)中軍。

柴榮想起乾祐三年，趙匡胤隨郭威在鄴都起兵，那時(shí)他還是個(gè)二十出頭的校尉，一槍挑翻后漢的先鋒將，讓郭威贊不絕口；想起高平之戰(zhàn)，自己被北漢軍圍困在巴公原，是趙匡胤率親軍死戰(zhàn)，左手被箭射穿仍不肯退，硬生生撕開一道缺口，救他于危難之中；想起這些年南征南唐、西討后蜀，趙匡胤從無敗績，且從不居功自傲，每次打完仗，都把賞賜的金銀分給麾下將士，自己只留些書籍兵法。

更重要的是，趙匡胤出身寒微，父親趙弘殷只是個(gè)普通的禁軍將領(lǐng)，無世家根基，不像張永德那般有皇親**，且向來對(duì)自己忠心耿耿。

“趙匡胤?！?br>
柴榮的聲音陡然提了幾分，雖仍虛弱，卻帶著帝王最后的威嚴(yán)，“朕命你任殿前都點(diǎn)檢，總領(lǐng)禁軍，護(hù)佑京畿，輔佐太子?！?br>
此言一出，殿內(nèi)瞬間安靜下來。

范質(zhì)、王溥都有些意外——殿前都點(diǎn)檢掌天下最精銳的禁軍，歷來由皇親或心腹重臣擔(dān)任，趙匡胤雖戰(zhàn)功赫赫，卻終究是外姓將領(lǐng)，且資歷尚淺，比張永德差了一截。

站在群臣中的慕容延釗也愣了愣，隨即眼中閃過一絲了然——陛下這是要選一個(gè)可靠的人，護(hù)住太子的江山。

趙匡胤也猛地抬頭，眼中閃過一絲錯(cuò)愕，隨即快步上前，雙膝跪地，甲胄碰撞金磚發(fā)出清脆的聲響。

他垂下頭顱，能看見皇帝龍袍下擺上繡著的五爪金龍，那是天下最尊貴的象征，也是此刻最沉重的托付。

“臣趙匡胤，定不負(fù)陛下所托！”

他的聲音鏗鏘有力，沒有半分猶豫，“粉身碎骨，亦保后周江山無虞，護(hù)太子平安！”

他叩首時(shí)，額頭重重磕在金磚上，發(fā)出沉悶的“咚”聲，連磕三下，額角都泛起了紅印。

殿外的風(fēng)突然吹進(jìn)，燭火被吹得劇烈搖曳，將他的影子拉得很長很長，落在柴榮的龍榻旁，像一道沉默而莊重的誓言。

柴榮看著跪在地上的趙匡胤，緊繃的嘴角終于露出一絲微弱的笑意。

他緩緩閉上眼，心中暗道：“朕能做的，都做了。

后周的江山，就交給你了?！?br>
王繼恩端來的藥碗還放在榻邊，黑褐色的藥汁早己涼透，可他己沒力氣再喝一口。

三日后，紫宸殿的燭火一夜未熄。

天快亮?xí)r，內(nèi)侍的哭喊聲劃破了宮城的寂靜——后周世宗柴榮駕崩，年僅三十九歲。

消息傳出，開封城內(nèi)的百姓都自發(fā)涌上街頭，對(duì)著皇宮的方向叩拜，不少人紅了眼眶——這位勤政愛民的帝王，曾減免賦稅、興修水利，讓飽經(jīng)戰(zhàn)亂的百姓過上了幾年安穩(wěn)日子，如今卻英年早逝。

七天后，柴榮的靈柩停放在福寧殿，七歲的柴宗訓(xùn)身著孝服，被范質(zhì)、王溥兩位**扶上龍椅。

小小的身子裹在寬大的喪服里，還在微微發(fā)抖，接受百官朝拜時(shí)，他的目光怯生生地掃過殿下的臣子，最終落在了武將隊(duì)列最前方的趙匡胤身上。

趙匡胤一身素甲，腰間的佩劍己擦拭干凈，劍鞘上的沙塵沒了蹤影，卻依舊透著凌厲的寒氣。

他站在那里，身姿挺拔如松，目光沉靜地望著御座上的幼帝，沒人知道他此刻心中在想些什么。

是想起了高平之戰(zhàn)時(shí)皇帝的信任，還是瓦橋關(guān)下共同北望的壯志？

只看到他垂在身側(cè)的手，悄悄握緊了劍柄，指節(jié)泛白。

宮墻外的雨還在下，梧桐葉被雨水泡得發(fā)脹，那咯吱作響的聲音，仿佛成了后周王朝最后的挽歌。

而紫宸殿內(nèi)，新帝的龍椅剛剛坐熱，十二根盤龍燭依舊燃燒著，卻沒人注意到，燭火的影子里，一場足以改變天下格局的風(fēng)暴，己在無人察覺的角落，悄然醞釀。