揚(yáng)州局中局
第1章 硯冷
萬(wàn)歷三十五年秋，揚(yáng)州城的梧桐葉剛?cè)旧纤狻?br>
清晨的露水沉重，壓得葉尖低垂。
蘇硯秋坐在書案前批公文，朱砂筆停在“鹽引核查”幾個(gè)字上，指節(jié)微微發(fā)白——十年前，父親也是在批這樣的公文時(shí)，被錦衣衛(wèi)抄了家。
院外突然傳來(lái)“咚！
咚！
咚！”
急如戰(zhàn)鼓的拍門聲，驚得廊下的雀兒撲棱棱亂飛。
“蘇大人！
鹽引庫(kù)……出事了！”
陳猛的嗓子啞得像砂紙，隔著門簾都能聽(tīng)出其中的顫音，“昨夜當(dāng)值的三個(gè)兄弟……胸口都被人點(diǎn)了死穴！”
蘇硯秋手一抖，朱砂在公文上洇開(kāi)一大團(tuán)，好似一滴凝固的血。
他抓起榻邊的官袍，指尖碰到一個(gè)硬邦邦的東西——是塊墨玉硯臺(tái)，那是父親臨終前攥得指節(jié)發(fā)白的遺物。
蘇硯秋無(wú)意識(shí)地摩挲著硯底的“蘇”字，這才想起該把它往腰間別上。
天剛蒙蒙亮，巷子里浮著一層青灰色的霧。
蘇硯秋翻身上馬，陳猛緊隨其后，馬蹄子踏在青石板上，那聲響敲得人心慌。
路過(guò)運(yùn)河碼頭時(shí)，己有早起的船工在搬貨，見(jiàn)著官服，他們都識(shí)趣地退到一邊。
鹽引庫(kù)的朱漆門大敞著，黃銅鎖芯被撬成了麻花狀。
蘇硯秋剛跨進(jìn)門檻，血腥味便劈頭蓋臉地涌過(guò)來(lái)。
三個(gè)守衛(wèi)仰面朝天地躺著，眼睛都沒(méi)閉上，瞳孔散得像兩粒渾濁的珠子。
最邊上那個(gè)，右手還保持著摸刀的姿勢(shì)——刀鞘卻是空的。
陳猛蹲下來(lái)，手指探了探守衛(wèi)的頸動(dòng)脈，說(shuō)道：“身子還軟乎，頂多死了一個(gè)時(shí)辰。
您瞧這指印子……”他扒開(kāi)守衛(wèi)的衣襟，露出青紫色的淤痕，“三指并齊，勁力首透臟腑，是江湖上失傳己久的‘鎖喉三陰指’?！?br>
蘇硯秋也蹲下來(lái)，指尖輕輕碰了碰守衛(wèi)的手腕，又翻開(kāi)他的眼皮，說(shuō)：“沒(méi)有掙扎痕跡，應(yīng)該是熟人作案，或者……”他突然頓住，目光落在守衛(wèi)腰間的銅鑰匙上——鑰匙串上少了個(gè)鈴鐺。
“去拿鹽引庫(kù)的賬本來(lái)?！?br>
他站起身，目光掃過(guò)庫(kù)房——原本碼得整整齊齊的鹽引，空了整整三排。
陳猛聲音發(fā)顫：“二百萬(wàn)引啊大人！
按每引三百斤算……六千萬(wàn)斤鹽！
夠半個(gè)江南吃一年的。”
蘇硯秋的眉頭皺成了一個(gè)結(jié)。
二百萬(wàn)鹽引，每張都有戶部的防**印，比金子還難偽造。
這么大的數(shù)目，背后得有多大的勢(shì)力？
他突然想起什么似的，轉(zhuǎn)身就走，說(shuō)道：“去請(qǐng)鹽運(yùn)使馮大人?！?br>
鹽運(yùn)司的朱漆大門緊閉著，門房**眼睛說(shuō)：“我們家老爺偶感風(fēng)寒，剛喝了藥睡下……偶感風(fēng)寒？”
蘇硯秋冷笑一聲，“昨夜值守的可是鹽運(yùn)司的人，鹽引庫(kù)的鑰匙也是你家老爺和我各執(zhí)一半。
這風(fēng)寒……來(lái)得可真是時(shí)候啊。”
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，馮德全的管家馮三才才慢悠悠地走來(lái)，手里還攥著塊帕子，假模假樣地擦汗：“蘇大人，我家老爺實(shí)在是起不來(lái)……”蘇硯秋突然逼近一步，馮三嚇得往后退了半步。
“馮管家，”蘇硯秋的聲音像浸了冰，“我剛才在鹽引庫(kù)撿到個(gè)東西，你幫我看看？”
他攤開(kāi)手，掌心里躺著一個(gè)小巧的銀鈴鐺——正是守衛(wèi)鑰匙串上少的那個(gè)。
馮三的臉?biāo)查g煞白，帕子從手里滑落，掉在地上。
“這……這我可不知道……回去告訴馮大人，”蘇硯秋首起身子，“明日辰時(shí)，本官要親赴鹽場(chǎng)**。
若到時(shí)候馮大人還‘偶感風(fēng)寒’，休怪本官不客氣?！?br>
馮三走后，陳猛湊過(guò)來(lái)，壓低聲音說(shuō)：“大人，這鹽運(yùn)司的水可深呢。
馮德全在揚(yáng)州十年，和本地鹽商稱兄道弟的……我知道?！?br>
蘇硯秋望著遠(yuǎn)處波光粼粼的大運(yùn)河，伸手摸了摸腰間的硯臺(tái)。
十年前，父親也是因?yàn)橐蛔邴}引案獲罪，最終死在流放路上。
如今這二百萬(wàn)鹽引被盜，會(huì)不會(huì)是同一雙手在翻云覆雨？
暮色漸漸彌漫開(kāi)來(lái)，蘇硯秋坐在馬車上，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著硯底的“蘇”字。
馬車駛到巷口時(shí)，他突然掀開(kāi)車簾——街角的老柳樹(shù)下，一個(gè)青衫身影正背對(duì)著他。
風(fēng)掀起那人的衣角，露出腰間一塊墨玉——竟和他的硯臺(tái)是同樣的質(zhì)地，同樣刻著個(gè)“蘇”字。
“什么人？”
陳猛大喝一聲，就要沖過(guò)去。
“不必了?！?br>
蘇硯秋攔住他，目光久久停留在那抹青衫上，首到對(duì)方消失在巷弄深處。
他摸了摸腰間的硯臺(tái)，指腹傳來(lái)一陣發(fā)燙的觸感——那是父親的溫度，還是兇手的余溫？
今晚的月亮很圓，卻被層云遮得有些朦朧。
蘇硯秋仰頭望了片刻，輕輕嘆了口氣：“這揚(yáng)州城的水，比我想象的還要深啊?！?br>
清晨的露水沉重，壓得葉尖低垂。
蘇硯秋坐在書案前批公文，朱砂筆停在“鹽引核查”幾個(gè)字上，指節(jié)微微發(fā)白——十年前，父親也是在批這樣的公文時(shí)，被錦衣衛(wèi)抄了家。
院外突然傳來(lái)“咚！
咚！
咚！”
急如戰(zhàn)鼓的拍門聲，驚得廊下的雀兒撲棱棱亂飛。
“蘇大人！
鹽引庫(kù)……出事了！”
陳猛的嗓子啞得像砂紙，隔著門簾都能聽(tīng)出其中的顫音，“昨夜當(dāng)值的三個(gè)兄弟……胸口都被人點(diǎn)了死穴！”
蘇硯秋手一抖，朱砂在公文上洇開(kāi)一大團(tuán)，好似一滴凝固的血。
他抓起榻邊的官袍，指尖碰到一個(gè)硬邦邦的東西——是塊墨玉硯臺(tái)，那是父親臨終前攥得指節(jié)發(fā)白的遺物。
蘇硯秋無(wú)意識(shí)地摩挲著硯底的“蘇”字，這才想起該把它往腰間別上。
天剛蒙蒙亮，巷子里浮著一層青灰色的霧。
蘇硯秋翻身上馬，陳猛緊隨其后，馬蹄子踏在青石板上，那聲響敲得人心慌。
路過(guò)運(yùn)河碼頭時(shí)，己有早起的船工在搬貨，見(jiàn)著官服，他們都識(shí)趣地退到一邊。
鹽引庫(kù)的朱漆門大敞著，黃銅鎖芯被撬成了麻花狀。
蘇硯秋剛跨進(jìn)門檻，血腥味便劈頭蓋臉地涌過(guò)來(lái)。
三個(gè)守衛(wèi)仰面朝天地躺著，眼睛都沒(méi)閉上，瞳孔散得像兩粒渾濁的珠子。
最邊上那個(gè)，右手還保持著摸刀的姿勢(shì)——刀鞘卻是空的。
陳猛蹲下來(lái)，手指探了探守衛(wèi)的頸動(dòng)脈，說(shuō)道：“身子還軟乎，頂多死了一個(gè)時(shí)辰。
您瞧這指印子……”他扒開(kāi)守衛(wèi)的衣襟，露出青紫色的淤痕，“三指并齊，勁力首透臟腑，是江湖上失傳己久的‘鎖喉三陰指’?！?br>
蘇硯秋也蹲下來(lái)，指尖輕輕碰了碰守衛(wèi)的手腕，又翻開(kāi)他的眼皮，說(shuō)：“沒(méi)有掙扎痕跡，應(yīng)該是熟人作案，或者……”他突然頓住，目光落在守衛(wèi)腰間的銅鑰匙上——鑰匙串上少了個(gè)鈴鐺。
“去拿鹽引庫(kù)的賬本來(lái)?！?br>
他站起身，目光掃過(guò)庫(kù)房——原本碼得整整齊齊的鹽引，空了整整三排。
陳猛聲音發(fā)顫：“二百萬(wàn)引啊大人！
按每引三百斤算……六千萬(wàn)斤鹽！
夠半個(gè)江南吃一年的。”
蘇硯秋的眉頭皺成了一個(gè)結(jié)。
二百萬(wàn)鹽引，每張都有戶部的防**印，比金子還難偽造。
這么大的數(shù)目，背后得有多大的勢(shì)力？
他突然想起什么似的，轉(zhuǎn)身就走，說(shuō)道：“去請(qǐng)鹽運(yùn)使馮大人?！?br>
鹽運(yùn)司的朱漆大門緊閉著，門房**眼睛說(shuō)：“我們家老爺偶感風(fēng)寒，剛喝了藥睡下……偶感風(fēng)寒？”
蘇硯秋冷笑一聲，“昨夜值守的可是鹽運(yùn)司的人，鹽引庫(kù)的鑰匙也是你家老爺和我各執(zhí)一半。
這風(fēng)寒……來(lái)得可真是時(shí)候啊。”
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，馮德全的管家馮三才才慢悠悠地走來(lái)，手里還攥著塊帕子，假模假樣地擦汗：“蘇大人，我家老爺實(shí)在是起不來(lái)……”蘇硯秋突然逼近一步，馮三嚇得往后退了半步。
“馮管家，”蘇硯秋的聲音像浸了冰，“我剛才在鹽引庫(kù)撿到個(gè)東西，你幫我看看？”
他攤開(kāi)手，掌心里躺著一個(gè)小巧的銀鈴鐺——正是守衛(wèi)鑰匙串上少的那個(gè)。
馮三的臉?biāo)查g煞白，帕子從手里滑落，掉在地上。
“這……這我可不知道……回去告訴馮大人，”蘇硯秋首起身子，“明日辰時(shí)，本官要親赴鹽場(chǎng)**。
若到時(shí)候馮大人還‘偶感風(fēng)寒’，休怪本官不客氣?！?br>
馮三走后，陳猛湊過(guò)來(lái)，壓低聲音說(shuō)：“大人，這鹽運(yùn)司的水可深呢。
馮德全在揚(yáng)州十年，和本地鹽商稱兄道弟的……我知道?！?br>
蘇硯秋望著遠(yuǎn)處波光粼粼的大運(yùn)河，伸手摸了摸腰間的硯臺(tái)。
十年前，父親也是因?yàn)橐蛔邴}引案獲罪，最終死在流放路上。
如今這二百萬(wàn)鹽引被盜，會(huì)不會(huì)是同一雙手在翻云覆雨？
暮色漸漸彌漫開(kāi)來(lái)，蘇硯秋坐在馬車上，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著硯底的“蘇”字。
馬車駛到巷口時(shí)，他突然掀開(kāi)車簾——街角的老柳樹(shù)下，一個(gè)青衫身影正背對(duì)著他。
風(fēng)掀起那人的衣角，露出腰間一塊墨玉——竟和他的硯臺(tái)是同樣的質(zhì)地，同樣刻著個(gè)“蘇”字。
“什么人？”
陳猛大喝一聲，就要沖過(guò)去。
“不必了?！?br>
蘇硯秋攔住他，目光久久停留在那抹青衫上，首到對(duì)方消失在巷弄深處。
他摸了摸腰間的硯臺(tái)，指腹傳來(lái)一陣發(fā)燙的觸感——那是父親的溫度，還是兇手的余溫？
今晚的月亮很圓，卻被層云遮得有些朦朧。
蘇硯秋仰頭望了片刻，輕輕嘆了口氣：“這揚(yáng)州城的水，比我想象的還要深啊?！?br>