元朔三年冬，長(zhǎng)安大雪。

未央宮東闕的公車令衙署內(nèi)，年輕的書(shū)佐陳衡**凍僵的手指，核對(duì)著一卷似乎永無(wú)盡頭的物資竹簡(jiǎn)。

炭盆將熄，寒氣侵骨。

“河?xùn)|郡糧秣三十萬(wàn)石，雁門郡革甲五千領(lǐng)，云中郡箭簇……”他輕聲念著，算珠噼啪作響。

這些冰冷的數(shù)字背后，是長(zhǎng)城外將士的熱血，也是帝國(guó)財(cái)政即將崩潰的預(yù)警。

“陳書(shū)佐，”主事的聲音打斷他，帶著一絲不易察覺(jué)的焦慮，“大將軍府又催問(wèn)北軍賞賜的錢帛何時(shí)能到位？”

陳衡抬頭，望向窗外被風(fēng)雪籠罩的宮闕。

他知道，大司農(nóng)的倉(cāng)庫(kù)早己空虛，圣上對(duì)匈奴的雷霆之擊，正將這個(gè)鼎盛王朝推向危險(xiǎn)的邊緣。

這時(shí)，一名小黃門悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口，尖細(xì)的嗓音劃破寂靜：“傳太子舍人張湯大人口諭：著公車令署書(shū)佐陳衡，即刻攜帶近年所有物資賬目，前往太**覲見(jiàn)?！?br>
公車令手中的筆“啪”地掉在案上。

張湯，那個(gè)以“酷吏”之名震動(dòng)長(zhǎng)安的張湯？

他為何會(huì)點(diǎn)名召見(jiàn)一個(gè)微不足道的書(shū)佐？

陳衡的心猛地一沉。

他隱約感到，自己平靜的文書(shū)生涯，即將被卷入一場(chǎng)遠(yuǎn)比匈奴鐵騎更兇險(xiǎn)的帝國(guó)風(fēng)暴……陳衡抱著一大捆沉重的竹簡(jiǎn)，跟在小黃門身后，深一腳淺淺一腳地踏在未央宮冰冷的青石板上。

風(fēng)雪撲打在他的臉上，他卻渾然不覺(jué)，只覺(jué)得一顆心在胸腔里擂鼓般狂跳。

張湯。

這個(gè)名字本身就像一道寒氣，首透骨髓。

誰(shuí)不知道這位太子舍人，是陛下眼前的新貴，以辦案嚴(yán)苛、手段酷烈而聞名？

他經(jīng)手的案子，無(wú)論涉及的是皇親國(guó)戚還是封疆大吏，最終幾乎都難逃一死。

長(zhǎng)安官場(chǎng)私下里稱他為“白蟒”——顏色素凈，看似無(wú)害，卻能在無(wú)聲無(wú)息中將人絞殺。

太**并不在未央宮主殿群中，而是位于其東側(cè)，規(guī)格稍遜，但依然氣象森嚴(yán)。

小黃門引著陳衡穿過(guò)幾道回廊，來(lái)到一處僻靜的暖閣外。

與外面風(fēng)雪呼嘯不同，這里安靜得可怕，只有檐下鐵馬偶爾被風(fēng)刮動(dòng)，發(fā)出幾聲清脆又孤寂的叮當(dāng)聲。

“在此候著。”

小黃門低聲吩咐一句，便躬身退入閣內(nèi)通報(bào)。

陳衡站在風(fēng)雪中，緊了緊懷里的竹簡(jiǎn)，努力平復(fù)呼吸。

他飛快地思索著張湯召見(jiàn)自己的所有可能。

核對(duì)賬目？

何須他一個(gè)太子舍人親自過(guò)問(wèn)？

而且點(diǎn)名要“近年所有”，這絕非尋常的公務(wù)查詢。

難道是自己經(jīng)手的賬目出了紕漏，被人抓住了把柄？

他迅速在腦中過(guò)了一遍自己處理過(guò)的所有賬目，每一筆都清晰嚴(yán)謹(jǐn)，自信絕無(wú)問(wèn)題。

那么，就是賬目本身，或者說(shuō)，賬目所反映出的問(wèn)題，引起了張湯的注意。

“陳書(shū)佐，張大人請(qǐng)你進(jìn)去。”

小黃門的聲音打斷了他的思緒。

陳衡深吸一口氣，低頭邁入暖閣。

一股混合著上好銀炭暖意和淡淡墨香的氣息撲面而來(lái)。

閣內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔，卻處處透著不凡。

一張巨大的紫檀木案幾乎占據(jù)了房間一半，案上堆滿了卷帙浩繁的簡(jiǎn)牘和帛書(shū)。

一個(gè)身著深青色常服，面容清癯，眼神銳利如鷹的中年男子正伏案疾書(shū)，正是張湯。

他并未立刻抬頭，筆尖在竹簡(jiǎn)上劃出沙沙的聲響，那聲音在寂靜的暖閣里顯得格外清晰，每一筆都像是在陳衡的心尖上劃過(guò)。

陳衡不敢打擾，只能垂手肅立，連呼吸都放得極輕。

過(guò)了足足一盞茶的功夫，張湯才放下筆，緩緩抬起頭。

他的目光平靜無(wú)波，卻帶著一種穿透人心的力量，落在陳衡身上，仿佛要將他從里到外看個(gè)通透。

“你就是公車令署的書(shū)佐，陳衡？”

聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威嚴(yán)。

“下官陳衡，參見(jiàn)張大人。”

陳衡連忙躬身行禮，將懷中的竹簡(jiǎn)輕輕放在案前空處，“此乃公車令署近三年來(lái)經(jīng)手的所有物資調(diào)撥賬目副本，請(qǐng)大人過(guò)目。”

張湯沒(méi)有去看那些竹簡(jiǎn)，目光依舊鎖定在陳衡臉上：“聽(tīng)說(shuō)你精于算學(xué)，過(guò)目不忘，公車令署的賬目，經(jīng)你手后，條理清晰，分毫不錯(cuò)？”

陳衡心頭一凜，張湯竟然連這等小事都如此清楚？

他謹(jǐn)慎地回答：“大人謬贊。

下官只是盡分內(nèi)之責(zé)，不敢有絲毫懈怠?！?br>
“分內(nèi)之責(zé)……”張湯輕輕重復(fù)了一遍，嘴角似乎泛起一絲極淡的、難以察覺(jué)的弧度，但那絕非笑意。

“好一個(gè)分內(nèi)之責(zé)。

那我問(wèn)你，依你之見(jiàn)，如今**對(duì)匈用兵，這錢糧輜重，還能支撐多久？”

這個(gè)問(wèn)題如同一個(gè)驚雷，在陳衡耳邊炸響。

他一個(gè)區(qū)區(qū)書(shū)佐，焉敢妄議國(guó)策，揣測(cè)國(guó)帑？

這可是大不敬之罪！

“下官……下官位卑言輕，只知核對(duì)數(shù)目，不敢妄加揣測(cè)……”陳衡的額頭滲出了細(xì)密的汗珠。

張湯站起身，踱步到窗前，望著窗外漫天飛雪，背對(duì)著陳衡，聲音卻更加清晰：“不敢？

你賬目做得如此精細(xì)，難道就看不出，河?xùn)|郡的糧秣調(diào)撥次數(shù)越來(lái)越頻，數(shù)量卻越來(lái)越少？

雁門郡的革甲報(bào)損率，去年比前年高了三成？

云中郡的箭簇，要求補(bǔ)充的間隔一次比一次短？”

陳衡渾身一震，難以置信地看向張湯的背影。

這位高高在上的太子舍人，竟然能從浩如煙海的公文數(shù)字中，精準(zhǔn)地捕捉到這些細(xì)微的變化？

這些正是他平日里核對(duì)賬目時(shí)，心中隱隱感到不安的地方，只是他人微言輕，從未敢向任何人提起。

“看來(lái)我說(shuō)對(duì)了。”

張湯轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如炬，“你不必驚慌。

今日找你來(lái)，不是問(wèn)罪，而是要你用你這雙能看穿數(shù)字的眼睛，幫本官看清一些事情。”

他走回案前，拿起一份帛書(shū)，遞給陳衡：“這是大司農(nóng)寺剛剛送來(lái)的奏報(bào)副本，你看看。”

陳衡雙手接過(guò)，只掃了幾眼，心臟便再次狂跳起來(lái)。

帛書(shū)上清晰地列著去歲至今的國(guó)庫(kù)收支：龐大的軍費(fèi)開(kāi)支如同無(wú)底洞，而收入一欄，尤其是來(lái)自各郡國(guó)的賦稅，卻出現(xiàn)了明顯的下滑。

幾個(gè)昔日富庶的郡國(guó)，如淮南、衡山，**的賦稅竟不足往年的一半。

賬面上，國(guó)庫(kù)己然出現(xiàn)了巨大的虧空。

“看明白了？”

張湯的聲音冰冷，“前線將士在浴血奮戰(zhàn)，后方卻有人開(kāi)始力不從心了。

陛下雄心，欲畢其功于一役，徹底解決匈奴之患。

但若根基不穩(wěn)，大廈傾覆，只在旦夕之間?！?br>
陳衡終于明白了張湯的意圖。

他是在查賬，查的不是公車令署的小賬，而是整個(gè)帝國(guó)財(cái)政的大賬！

而自己，這個(gè)最熟悉底層物資流動(dòng)細(xì)節(jié)的小吏，成了他想要借助的一雙“眼睛”。

“下官……明白了?！?br>
陳衡的聲音有些干澀，“大人需要下官做什么？”

張湯盯著他，緩緩道：“將這些賬目，與你公車令署的調(diào)撥記錄逐一核對(duì)。

我要知道，每一個(gè)郡國(guó)**的賦稅減少，對(duì)應(yīng)的是其境內(nèi)的哪些物資調(diào)撥出現(xiàn)了異常？

是確實(shí)因?yàn)樘鞛?zāi)人禍，導(dǎo)致產(chǎn)出不足？

還是……另有隱情？”

“另有隱情”西個(gè)字，張湯說(shuō)得極輕，卻帶著千鈞之力。

陳衡瞬間聯(lián)想到那些賦稅銳減的郡國(guó)，多是諸侯王的封地。

難道張湯懷疑諸侯王們?cè)诠室馔涎印⒔亓糍x稅，以對(duì)抗中央？

這可是足以震動(dòng)朝野的大案！

“此事關(guān)系重大，出我之口，入你之耳，不得再有第三人知曉?！?br>
張湯的語(yǔ)氣不容置疑，“你就在這暖閣旁的值房里做事，沒(méi)有我的命令，不得離開(kāi)，亦不得與外人交接。

你需要什么，自會(huì)有人送來(lái)。”

這是軟禁，也是保護(hù)。

陳衡知道自己己經(jīng)踏上了一條無(wú)法回頭的船，船下是深不見(jiàn)底的漩渦。

他深吸一口氣，壓下心中的恐懼，躬身道：“下官遵命?！?br>
從這一刻起，他不再是那個(gè)只需埋頭核對(duì)數(shù)字的安逸書(shū)佐。

帝國(guó)財(cái)政風(fēng)暴的第一片浪花，己經(jīng)打濕了他的衣襟。