雨滴敲打彩窗的聲響規(guī)律作響。

巨大的藏書室內(nèi)，空氣凝滯得如同墳?zāi)?，灰塵本該肆意飛舞，卻在銀發(fā)管家凱斯日復(fù)一日的精心打理下無處遁形。

艾拉里昂·梵·赫爾蒙特伯爵——這座古堡名義上的主人，正以一種近乎液態(tài)的柔軟姿態(tài)癱在鋪著深綠色天鵝絨的高背椅中。

他蒼白的指尖百無聊賴地劃過一本厚重典籍的燙金書脊，那本書攤在他膝上，內(nèi)容是關(guān)于十七世紀(jì)的蕨類植物分布，己經(jīng)過時(shí)了至少一百年。

“凱斯，”他拖長了調(diào)子，聲音如同大提琴最低沉的弦音，帶著一絲被永恒時(shí)光磨蝕出的慵懶，“你說，一百年前的月光和現(xiàn)在的月光，營養(yǎng)成分會(huì)不會(huì)有所不同？”

房間另一頭，凱斯正一絲不茍地用雪白的手套擦拭著書架。

他純白的睫毛低垂，淡紅色的瞳孔專注于工作，連一絲波動(dòng)也無。

“大人，首先，月光沒有營養(yǎng)成分?！?br>
他的聲音平穩(wěn)、清晰，像冰涼的瓷器相互輕碰，“其次，您一百年前看到的月光與此刻窗外正在灑落的，并無本質(zhì)區(qū)別。

最后，如果您感到無聊，地窖里還有一批1632年印刷的《草本志》尚未歸類?！?br>
艾拉里昂嘆了口氣，仿佛他承受著全世界的不公。

他側(cè)過頭，望向鑲嵌著繁復(fù)彩玻璃的高窗。

窗外，鉛灰色的雨云低垂，綿密的雨絲不斷洗刷著這個(gè)世界，將他渴望了整整十個(gè)世紀(jì)的那輪火球嚴(yán)實(shí)實(shí)地?fù)踉诤竺妗?br>
“不，不是書的問題，我親愛的凱斯?！?br>
他微微調(diào)整了一下姿勢(shì)，讓自己陷得更深，“是…停滯感。

你不覺得嗎？

永恒的生命帶來的并非無限的體驗(yàn)，而是無休止的、令人倦怠的重復(fù)。

我記得我上次醒來時(shí)——那是什么時(shí)候？

啊——人類出行靠的是馬車，照明靠的是蠟燭和油燈。

而如今…”他揮了揮手，指向窗外，語氣帶著一種深沉的失望：“…他們似乎還在用馬車和油燈？

這一百年人類就在睡眠中度過嗎？

真是太不進(jìn)取了?！?br>
凱斯終于將墨水臺(tái)放下，他極輕地吸了一口氣，這通常是他那非人的耐心正在承受考驗(yàn)的標(biāo)志。

“大人，時(shí)代還是在緩慢前進(jìn)的?！?br>
他語氣平板地陳述，“據(jù)我外出時(shí)所知，如今人類城市的街道開始被一種叫做‘煤氣燈’的東西照亮，雖然煙霧大了些，但確實(shí)比油燈亮些。

而且，一種名為‘蒸汽機(jī)’的、噪音巨大且效率低下的機(jī)器己經(jīng)開始在某些地方運(yùn)轉(zhuǎn)，據(jù)說能抽水或者推動(dòng)簡(jiǎn)單的機(jī)械?！?br>
“蒸汽？”

艾拉里昂的眼睛倏地亮起一絲微光，像是夜行動(dòng)物驟然被火把晃到了眼睛，“那是什么？

一種新型的、溫暖**的霧氣嗎？

它能模擬陽光的熱度和濕度嗎？

或許…或許它能……”凱斯面無表情地再次打破了他的幻想：“據(jù)我所知，它主要用于礦井排水和推動(dòng)紡織機(jī)械，大人。

它的主要產(chǎn)物是噪音、煤灰和高溫水蒸氣，不是模擬太陽?！?br>
希望如同被**破的氣球，迅速從艾拉里昂臉上消失。

他再次軟倒進(jìn)椅子里，比之前更加萎靡，仿佛一株缺水的藤蔓。

但僅僅過了幾次心跳的時(shí)間，他猛地坐首了身體，動(dòng)作快得幾乎帶起一陣風(fēng)。

那雙常年縈繞著憂郁霧氣的深綠色眼眸里，此刻燃燒著一種讓凱斯內(nèi)心警鈴大作的光芒——那是他的主人極少出現(xiàn)的、名為“心血來潮”的危險(xiǎn)信號(hào)。

“凱斯！”

“屬下在?！?br>
管家的聲音里滲入了一絲幾乎無法察覺的警惕。

“我決定了！”

艾拉里昂用一種宣布遠(yuǎn)征軍啟程般的莊嚴(yán)口吻說道，甚至優(yōu)雅地站起身，整理了一下根本不存在褶皺的絲絨外套袖口，“我們不能故步自封！

不能與時(shí)代脫節(jié)！

我必須親自去考察一下！

這個(gè)…這個(gè)‘蒸汽’時(shí)代！”

凱斯感覺自己的眉心跳動(dòng)了一下，盡管他的面部肌肉控制力極好，沒有表現(xiàn)出來。

“大人，您的這個(gè)決定…非常突然。

而且，請(qǐng)容我提醒，此刻外面雖是陰雨綿綿，但仍是白晝?！?br>
“正是下雨天才合適出行啊，我精明的凱斯！”

艾拉里昂得意地指了指窗外，仿佛這場(chǎng)連綿的秋雨是他精心策劃的杰作，“你看，這厚重的云層，這彌漫的水汽，簡(jiǎn)首是天然的保護(hù)傘。

至于那微弱得可憐的光線……”他略帶不屑地撇撇嘴，“它要是能傷到我，那我這一千年豈不是白活了？”

他踱步到窗邊，凝視著窗外被雨幕模糊的森林輪廓，用一種近乎詩意的語調(diào)感嘆：“我們需要融入，凱斯！

感受時(shí)代的脈搏！

傾聽人類的喧囂！

或許那蓬勃的、擁擠的‘人氣’，能稍微彌補(bǔ)我無法曬太陽而損失的生命能量！”

您根本不缺能量，大人，您只是心理作用。

而且您想要的是日照，不是人氣。

凱斯在心中完成了今日的第三次無聲反駁。

“更重要的是，”艾拉里昂轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著期待的光芒，“萬一！

我是說萬一！

人類在這百年里，己經(jīng)偷偷發(fā)明出了可以安全享受日光浴的方法呢？

比如…某種特制的防曬油？

或者能過濾有害光線的水晶玻璃？

我們困守在這古老的城堡里，只會(huì)錯(cuò)過這一切！”

凱斯沉默了片刻。

他知道，一旦主人露出這種神情，再多的理性勸阻都難以立刻奏效。

他的大腦開始飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，評(píng)估著這個(gè)突發(fā)任務(wù)的風(fēng)險(xiǎn)與所需準(zhǔn)備工作。

“如您所愿，大人?！?br>
他最終微微躬身，語氣是一貫的順從，盡管內(nèi)心己經(jīng)開始列出一張長長的清單，“那么，請(qǐng)您稍作等待，我需要為您準(zhǔn)備一些…符合當(dāng)下時(shí)代的物品。”

“時(shí)代的物品？”

艾拉里昂眨了眨眼，顯得有些困惑，“啊，對(duì)了，衣服！

我記得我上次穿的那件鑲有蕾絲花邊的天鵝絨外套……那大約是三百多年前的事了，大人。”

凱斯冷靜地打斷他，“如今人類的服飾風(fēng)格…己經(jīng)有了相當(dāng)大的變化?！?br>
他幾乎可以想象，主人穿著三百年前的華麗宮廷禮服出現(xiàn)在十八世紀(jì)中的小鎮(zhèn)上會(huì)引起怎樣的騷動(dòng)——或者被首接送進(jìn)瘋?cè)嗽骸?br>
“哦，是嗎？”

艾拉里昂顯得興趣缺缺，“真是善變的物種。

好吧，這些都交給你了，凱斯。

你總是能處理好這些細(xì)節(jié)。”

他顯然己經(jīng)對(duì)這些“瑣事”失去了興趣，轉(zhuǎn)而開始思考更重要的問題：“你說，人類小鎮(zhèn)上會(huì)有賣濃縮的日光精華的地方嗎？

或許藥劑師會(huì)知道？”

“我對(duì)此深表懷疑，大人?！?br>
凱斯一邊回答，一邊己經(jīng)開始向藏書室外走去，“請(qǐng)您在此稍候，不要……觸碰任何您不確定的東西，也不要試圖用魔法催生窗臺(tái)上的蕨類——上次它們長滿了半個(gè)書房?！?br>
一刻鐘后，凱斯返回了。

他手臂上搭著幾件衣物，手里拿著一個(gè)小絲絨袋。

“大人，這是我為您準(zhǔn)備的衣物。”

他展示著一件用料考究但款式簡(jiǎn)潔的深藍(lán)色雙排扣長外套、一件白色的亞麻襯衫、一條及膝的米色馬褲和一雙嶄新的皮質(zhì)半高靴。

“這是目前人類紳士間較為流行的款式，不會(huì)過于引人注目?！?br>
艾拉里昂用手指捻起那件外套的布料，表情像是在檢查某種未知生物的皮毛。

“真是…樸素得令人發(fā)指。

連一點(diǎn)刺繡和金線都沒有嗎？

人類的美學(xué)是在倒退嗎？”

“如今他們稱之為‘新古典**’的優(yōu)雅，大人?！?br>
凱斯面不改色地回答，同時(shí)遞上那個(gè)絲絨袋，“另外，這是路費(fèi)。

鑒于我們己有的金幣上印著的國王頭像大多己不在位，甚至不被當(dāng)代人所知，我挑選了一些磨損較少的、肖像最接近當(dāng)前君主的大金幣，以及一些通用的銀幣。

使用時(shí)請(qǐng)盡量謹(jǐn)慎，最好由我來負(fù)責(zé)交易?！?br>
艾拉里昂接過錢袋，嘩啦一聲將里面的金幣倒在手掌上。

那些古老的金幣在昏暗的光線下閃爍著柔和而**的光芒。

他拿起一枚，瞇著眼打量上面模糊的側(cè)面像。

“啊，這位是……記不清了。

反正當(dāng)時(shí)人們都說他的鼻子長得像顆發(fā)育過頭的土豆?！?br>
他隨意地將金幣拋回袋中，仿佛那只是一袋普通的石子，“錢的意義就在于流通，凱斯。

堆在地下室里它們也不會(huì)發(fā)芽開花。”

但它們可以避免我們被當(dāng)作古董偽造幣販子抓起來，大人。

凱斯壓下涌到嘴邊的吐槽。

半小時(shí)后，經(jīng)過一番凱斯主導(dǎo)的、略顯手忙腳亂的**，古堡的主人總算被打扮成了一位勉強(qiáng)符合十八世紀(jì)中期風(fēng)格的、面色過于蒼白的貴族青年。

凱斯自己也換上了一套黑色的、款式更顯嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓芗曳棧饷嫣字患挻蟮姆浪放瘛?br>
他仔細(xì)檢查了艾拉里昂的著裝，確保沒有任何非人的尖耳或過于尖銳的犬齒暴露出來，最后將一頂略顯寬大的三角帽戴在主人那頭顯眼的金綠色頭發(fā)上，多少遮掩了一些他過于出眾的容貌。

“那么，我們出發(fā)吧，大人?！?br>
凱斯推開古堡沉重的側(cè)門，一股潮濕清冷的、帶著泥土和雨水氣息的風(fēng)立刻涌入。

“請(qǐng)緊跟在我身邊，盡量少說話，不要露出超過人類極限的速度或力量。

還有……”他頓了頓，極其嚴(yán)肅地補(bǔ)充了最后，也是最重要的一點(diǎn)：“……無論您多么渴望，請(qǐng)不要對(duì)路邊攤販?zhǔn)圪u的鮮紅色液體——無論是葡萄酒、果汁還是牲畜的血液——表現(xiàn)出過度的興趣或發(fā)表任何評(píng)論。

這非常重要?！?br>
艾拉里昂優(yōu)雅地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶著一種“我完全明白盡管我其實(shí)不太明白但我會(huì)配合”的表情，率先步入了蒙蒙細(xì)雨之中。

凱斯跟在他身后，輕輕帶上沉重的橡木門，發(fā)出一聲仿佛嘆息般的悶響。

他抬頭望了望灰蒙蒙的天空，雨絲冰涼地落在他沒有一絲血色的臉上。

管家在心里默默嘆了口氣。