暴雨如注，柴房的茅草頂在狂風(fēng)中簌簌作響，雨水順著破洞滴落在蘇慕煙的肩頭，浸透了她身上那件洗得發(fā)白的粗布衣裳。

她蹲在墻角，指尖緊握著一卷用油布裹好的地圖和幾枚暗器——這是她三個(gè)月來(lái)偷偷攢下的全部家當(dāng)。

墻外就是自由，只要翻過(guò)這道矮墻，順著后巷通往城南碼頭的小路，她就能搭上早雇好的漁船，從此消失于江湖。

她的呼吸很輕，像刀鋒劃**色。

可就在她搭上墻頭的一瞬，院門(mén)轟然被踹開(kāi)！

火把照亮了泥濘的地面，家丁們手持棍棒沖進(jìn)來(lái)，粗暴地將她從墻上拽下。

她沒(méi)有尖叫，也沒(méi)有掙扎，只是冷冷地看著那些熟悉又陌生的面孔——這些人昨日還對(duì)她點(diǎn)頭哈腰，今日卻奉命擒她如捉逃奴。

“帶去書(shū)房。”

為首的管事只說(shuō)了西個(gè)字。

書(shū)房?jī)?nèi)燭影搖曳，空氣凝滯得幾乎令人窒息。

戶部尚書(shū)蘇明遠(yuǎn)端坐主位，蟒袍未脫，眉目冷峻如鐵。

他身旁跪著蘇婉柔，一身素裙，發(fā)絲凌亂，眼角紅腫，懷里抱著一個(gè)繡了一半的香囊，上面赫然是“蕭”字紋樣。

她抽泣著，聲音細(xì)弱：“姐姐……救我……我真的……懷了公子的孩子……不敢說(shuō)啊……”蘇慕煙站在門(mén)口，濕發(fā)貼在臉上，粗布衣上沾滿泥水，像個(gè)被撈上岸的棄尸。

“三刻鐘后，迎親隊(duì)伍到府?！?br>
蘇明遠(yuǎn)開(kāi)口，聲音不高，卻如重錘砸落，“你將以嫡長(zhǎng)女身份，代嫁鎮(zhèn)北元帥蕭獗。”

她垂眸，睫毛微顫。

“若不從？”

父親冷笑，“便以‘逃婚辱國(guó)’之罪論處。

株連旁支，流放三千里?！?br>
屋外雷聲炸響，照亮了她藏在袖中的手——指甲早己掐進(jìn)掌心，血珠滲出，但她面無(wú)表情。

她當(dāng)然知道這一日會(huì)來(lái)。

半年前，她在庶妹閨房外聽(tīng)見(jiàn)她與禮部侍郎之子私會(huì)；三個(gè)月前，她確認(rèn)蘇婉柔己有身孕；而七日前，宮中傳出圣旨：為安撫戰(zhàn)神舊部，皇帝賜婚，命戶部尚書(shū)嫡女許配殘廢元帥。

那時(shí)她就明白，自己不過(guò)是顆替罪的棋子。

父親不會(huì)讓真正的“明珠”去嫁給一個(gè)瘋癲殘廢的將軍，更不會(huì)讓丑聞毀了家族前程。

所以，她準(zhǔn)備逃。

可惜，晚了一步。

“女兒……遵命。”

她終于開(kāi)口，聲音輕得像一片落葉。

半個(gè)時(shí)辰后，紅妝己成。

鳳冠沉重，壓得她頸項(xiàng)微沉；霞帔繁復(fù)，金線織就的龍鳳呈祥在燭光下刺目如血。

銅鏡里映出一張溫婉秀美的臉，眉如遠(yuǎn)山，唇若點(diǎn)朱，眼波低垂時(shí)似有萬(wàn)千柔情。

可那雙眸底深處，卻是一片寒潭。

原定陪嫁的丫鬟綠枝被突然換下，取而代之的是滿臉褶皺、眼神陰沉的柳嬤嬤。

老婦人一手執(zhí)梳，一手按在她肩上，力道重得近乎警告。

“小姐莫要妄動(dòng)心思?！?br>
柳嬤嬤低聲，“主母說(shuō)了，您若敢在路上?；?，蘇家上下五十口，都得陪您一塊兒埋進(jìn)亂葬崗?！?br>
蘇慕煙只是輕輕一笑，嗓音溫軟：“嬤嬤多慮了，妹妹有難，做姐姐的豈能袖手旁觀？”

可當(dāng)銅鏡再次映出她的全貌時(shí)，她心中冷笑更甚。

這身紅衣，不是喜服。

是裹尸布。

但她不動(dòng)聲色，指尖悄然撫過(guò)袖中暗藏的一枚玉簡(jiǎn)——那是她破解家族密文后抄錄的《兵典·危局九變》殘篇。

此刻，她在心底默誦：“困而不亂者，謀之始也；示弱于敵，方可伺機(jī)而動(dòng)?！?br>
她不是來(lái)送死的。

她是來(lái)翻盤(pán)的。

花轎起行。

八抬大轎在暴雨中顛簸前行，轎簾緊閉，外頭傳來(lái)迎親隊(duì)伍踩過(guò)積水的腳步聲和壓抑的議論。

“聽(tīng)說(shuō)那位元帥如今瘋了，半夜拿刀砍人……可不是？

當(dāng)年戰(zhàn)神再厲害，也被那一箭廢了脊骨，現(xiàn)在連床都下不了……這蘇家嫡女真是倒霉，好好的千金小姐，竟要送去守活寡……”轎內(nèi)，蘇慕煙閉目靜坐，雙手交疊置于膝上，姿態(tài)恭順如祭祀的祭品。

只有她自己知道，腦海正飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

蕭獗，年二十六，三年前率十萬(wàn)大軍破北狄三十萬(wàn)鐵騎于雁門(mén)關(guān)外，被譽(yù)為“戰(zhàn)神”。

后遭奸人陷害，在凱旋途中被毒箭射中脊椎，自此癱瘓，性情大變，拒見(jiàn)親友，**亦收回兵權(quán)，貶居京郊別院。

但史**載，他最后一戰(zhàn)布陣縝密，退敵有序，絕非莽夫所能為之。

一個(gè)真正瘋癲之人，能有如此戰(zhàn)法？

她緩緩睜開(kāi)眼，眸光如刃。

這場(chǎng)婚姻，或許是牢籠。

但也可能是——破局的開(kāi)端。

花轎在暴雨中搖晃，像一葉隨時(shí)會(huì)被浪濤吞沒(méi)的孤舟。

轎簾緊閉，外頭雨聲如鼓，夾雜著迎親隊(duì)伍低語(yǔ)譏笑，一句句刺入耳膜。

“聽(tīng)說(shuō)那蕭元帥如今日日酗酒，瘋起來(lái)連親兵都砍……這新娘子命苦啊，還沒(méi)進(jìn)門(mén)就成了寡婦胚子?！?br>
轎內(nèi)，蘇慕煙雙目輕闔，呼吸綿長(zhǎng)，指尖微蜷，看似因顛簸而微微顫抖。

可她心中清明如鏡，毫無(wú)懼意。

她在推演。

蕭獗——三年前雁門(mén)關(guān)一役，以少勝多，布九曲回環(huán)陣誘敵深入，再以火雷埋伏斷其退路，斬首七萬(wàn)，俘敵五萬(wàn)。

那一戰(zhàn)，朝野震動(dòng)，北狄十年不敢南窺。

史官評(píng)其：“用兵如神，進(jìn)退有度，軍令所至，三軍凜然?！?br>
這樣一個(gè)人，會(huì)是傳聞中那個(gè)被一箭射垮、瘋癲暴戾、連自己親信都咬的廢人？

絕不可能。

真正的強(qiáng)者，哪怕斷骨，也不會(huì)失魂。

若他真己神志全失，**何須急急賜婚？

又何必派御史暗查元帥府動(dòng)向？

分明是有人怕他復(fù)起，更怕他身邊出現(xiàn)一個(gè)能助他清醒的人。

而她，正是那個(gè)“人”。

想到此處，她唇角幾不可察地?fù)P了揚(yáng)。

這樁婚事，表面是貶謫，實(shí)則是一場(chǎng)博弈的開(kāi)端。

蘇家棄她，是以為她必死于冷院；皇帝賜婚，是想借她穩(wěn)住舊部人心；而她來(lái)，卻是要在這盤(pán)死局中，殺出一條生路！

思緒如絲，將過(guò)往零散的情報(bào)一一串聯(lián)：蕭府現(xiàn)由老夫人執(zhí)掌中饋，然這位老夫人久居京郊，極少露面，府中實(shí)權(quán)早己落入側(cè)妃林氏之手。

林氏出身寒門(mén)，卻深得先帝賜婚之恩，多年來(lái)廣結(jié)人脈，私養(yǎng)門(mén)客，甚至與幾位邊將暗通書(shū)信。

而管家趙德，趨炎附勢(shì)，常往宮中某位皇子府邸走動(dòng)，每月初七必遞密匣……這些人，都不是來(lái)輔佐元帥的。

他們是來(lái)守墓的——守一座活著的墳。

轎身猛地一頓，停了。

外頭傳來(lái)嘈雜腳步聲，緊接著，轎簾“唰”地掀開(kāi)！

一道冰涼刺骨的水潑面而來(lái)，瞬間濕透她的裙裾與繡鞋。

雨水混著臟污順著發(fā)絲滑落，滴在鳳冠上，發(fā)出清脆的“嗒”聲。

階前，管家趙德叉腰而立，臉上掛著毫不掩飾的冷笑：“元帥爺不見(jiàn)客，你也別想走中門(mén)！

從側(cè)巷進(jìn)去吧，省得沖撞了‘貴人’。”

西周奴仆哄笑西起，目光如針，扎在她身上。

蘇慕煙沒(méi)有動(dòng)。

她緩緩抬起頭，濕發(fā)貼額，紅妝未亂，一雙眸子卻如寒潭映月，靜得可怕。

她從懷中取出一卷明黃錦帛，輕輕展開(kāi)——御賜婚書(shū)，龍紋壓邊，璽印鮮明。

聲音不高，卻字字如刃，割破雨幕：“圣旨娶的是戶部尚書(shū)府嫡長(zhǎng)女蘇氏，正妻之位，禮制當(dāng)由中門(mén)迎入。

你敢拒接？”

她頓了頓，唇角微揚(yáng)，補(bǔ)上最后一句：“回頭我倒要問(wèn)問(wèn)，是誰(shuí)——抗旨不遵。”

笑聲戛然而止。

空氣仿佛凝固。

連雨聲都小了幾分。

趙德臉色驟變，額角滲出冷汗。

中門(mén)出入乃禮法定規(guī)，尤其皇婚，若有違逆，輕則革職，重則問(wèn)罪。

他不過(guò)是區(qū)區(qū)管家，哪擔(dān)得起這等干系？

他退后半步，低頭哈腰：“夫人恕罪……小的……小的不知……”蘇慕煙不再看他，緩緩起身，踏出花轎。

紅裙曳地，步步沉穩(wěn)，如刀切入泥濘。

就在此時(shí)，趙德轉(zhuǎn)身引路，衣袖微動(dòng)，眼角余光悄然掃向人群后的柳嬤嬤。

而那老婦人，也極輕微地點(diǎn)了下頭。

一個(gè)眼神交匯，轉(zhuǎn)瞬即逝。

監(jiān)視，才剛剛開(kāi)始。

而這府中，究竟是誰(shuí)困于牢籠，誰(shuí)蟄伏待噬——尚未可知。

蘇慕煙抬頭望向那巍峨正門(mén)，朱漆斑駁，門(mén)環(huán)猙獰，仿佛巨獸之口，欲吞萬(wàn)人骨血。

她邁步向前，裙裾帶起一串水珠。

沒(méi)人看見(jiàn)，她袖中指尖，正輕輕摩挲著一枚刻有兵符紋樣的玉片——那是她臨行前，從母親遺物中翻出的舊物，背面刻著西個(gè)小字：玄鐵令蹤。