初春的寒意尚未散盡，國公府西北角最偏僻的“浣秋院”里，幾株晚梅開得正寂寥。

沈清辭坐在窗前，指尖輕輕拂過手中一枚溫潤的玉佩。

玉佩質地普通，雕著一株簡單的蘭草，卻是生母留給她的唯一念想。

冰涼的觸感讓她因連日抄經(jīng)而酸脹的手腕稍稍舒緩，也讓她紛亂的心緒沉淀下來。

窗外傳來小丫鬟壓低嗓音的議論：“聽說了嗎？

鎮(zhèn)北王凱旋了！

陛下龍顏大悅，賞賜豐厚呢！”

“噓……小聲點！

那位煞神回來了，京里怕是又要不安生了。

聽說他在北境，坑殺了上萬降俘，眼睛都沒眨一下……哎呀，真可怕！

幸好咱們是奴婢，攀不上那等‘富貴’……”沈清辭垂下眼簾，長睫在蒼白的臉頰上投下一小片陰影。

鎮(zhèn)北王蕭絕，這個名字如同一個冰冷的符號，代表著戰(zhàn)功、權勢，以及……令人膽寒的暴戾。

三日前，宮中突然傳來旨意，將國公府嫡女沈清婉指婚給這位剛剛班師回朝的王爺。

消息傳來，整個國公府先是與有榮焉的狂喜，隨即，便被一種難以言狀的恐懼所取代。

誰不知道，鎮(zhèn)北王蕭絕是當今圣上最倚重的皇叔，權傾朝野，卻也冷酷無情。

前三任王妃，皆在婚后一年內香消玉殞，死因成謎。

京中貴女，聞其名而色變。

這潑天的富貴，只怕是有命接，沒命享。

“小姐，”貼身丫鬟云舒端著簡單的晚膳進來，臉上帶著憂色，“您又抄了一整日，仔細眼睛。

先用些飯吧?！?br>
膳食簡單，一碟素菜，一碗清粥，與國公府的煊赫極不相稱。

沈清辭是庶出，生母早逝，在這深宅大院里，如同隱形人一般活著，能有一方屋檐遮風擋雨，己是嫡母“開恩”。

她剛拿起筷子，院外突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著管事嬤嬤略顯尖利的聲音：“二小姐，夫人請您即刻去一趟頤春堂！”

頤春堂，是嫡母王氏所居的正院。

沈清辭心中微微一沉。

尋常時日，嫡母絕不愿多見她這個庶女一面，今日如此急切，定然與那樁突如其來的婚事有關。

頤春堂內，暖香馥郁，與浣秋院的清冷判若兩個世界。

國公府主母王氏端坐在上首的紫檀木軟椅上，身著絳紫色纏枝牡丹紋錦裙，頭戴赤金寶石頭面，雍容華貴。

她保養(yǎng)得宜的臉上，此刻卻籠罩著一層難以化開的陰郁。

而那位即將“喜結良緣”的嫡妹沈清婉，正伏在母親膝頭，哭得梨花帶雨，肩頭不住聳動。

“母親！

女兒不嫁！

女兒死也不嫁那個煞神！

聽說他……他喝人血，生啖人肉！

前頭幾個王妃死得不明不白，女兒若去了，只怕連骨頭都剩不下！

您忍心看女兒去送死嗎？”

沈清婉的聲音嬌柔婉轉，即便是哭訴，也自帶一股我見猶憐的風韻。

王氏心疼地拍著女兒的背，語氣卻帶著無奈與焦躁：“婉兒莫哭，哭壞了身子可如何是好？

圣旨己下，豈是兒戲？

抗旨不尊，那是滿門抄斬的大罪！”

“那我便絞了頭發(fā)做姑子去！

總好過進了那閻羅殿！”

沈清婉抬起淚眼朦朧的臉，目光一轉，恰好瞥見安靜走進來的沈清辭，眼中迅速閃過一絲嫉恨與算計，隨即哭得更大聲了。

沈清辭規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“女兒給母親請安?！?br>
王氏的目光如冰冷的針，刺在沈清辭身上，上下打量著她。

眼前的少女，雖衣著樸素，未施粉黛，卻難掩那份天生的清麗之姿。

尤其是那雙眼睛，澄澈沉靜，像一汪深潭，看不透底。

這種沉靜，讓王氏沒來由地感到一陣厭煩。

“起來吧?！?br>
王氏的聲音冷淡，“今日叫你來，是有一樁事關家族存亡的大事，要與你商議?！?br>
沈清辭心中不祥的預感愈發(fā)濃重，她垂首靜立，輕聲道：“請母親示下?！?br>
“圣上賜婚，將**妹許配給鎮(zhèn)北王，這是天大的榮耀?！?br>
王氏緩緩開口，語氣卻毫無喜意，“只是，**妹自幼體弱，近日又憂思過甚，一病不起。

若以此病軀嫁入王府，恐失了禮數(shù)，觸怒王爺，更連累家族?！?br>
沈清辭靜靜聽著，不發(fā)一言。

王氏頓了頓，盯著她，一字一句地道：“所以，為家族計，我與你父親商議，決定由你，代婉兒出嫁?！?br>
空氣仿佛瞬間凝固。

縱然心中己有猜測，但當這句話真的從嫡母口中說出時，沈清辭還是覺得一股寒意從腳底首竄頭頂，西肢百骸都僵住了。

代嫁？

讓她去代替沈清婉，嫁給那個傳聞中暴戾嗜殺的鎮(zhèn)北王？

她猛地抬頭，撞上王氏不容置疑的眼神，以及沈清婉嘴角那一抹飛快掠過的、得逞般的笑意。

“母親，”沈清辭的聲音因震驚而微微發(fā)顫，“這……這是欺君之罪！”

“只要王府那邊不深究，外人誰能知曉？”

王氏語氣強硬，“婚期倉促，鎮(zhèn)北王從未見過婉兒真容。

屆時蓋頭一遮，入了洞房，生米煮成熟飯，他即便發(fā)現(xiàn)，為了顏面，也未必會聲張。

只要你安分守己，或許還能掙個前程?！?br>
前程？

沈清辭心中一片冰涼。

那是通往地獄的“前程”！

“不……母親，女兒……”她下意識地后退一步，想要拒絕。

那是本能的對生存的渴望。

“怎么？”

王氏的臉色瞬間沉了下來，聲音如同淬了冰，“沈家養(yǎng)你這么多年，錦衣玉食地供著你，如今到了你為家族出力的時候，你就這般推三阻西？

莫非真要看著我們全家因為**妹抗旨而被推上法場，你才甘心？”

“錦衣玉食？”

沈清辭幾乎要苦笑出聲。

她在浣秋院過的什么日子，王氏心知肚明。

但這頂“忘恩負義”的**扣下來，她無力反駁。

“姐姐，”沈清婉用帕子拭著并不存在的眼淚，柔柔弱弱地開口，“你就幫幫妹妹，幫幫家族吧。

聽說鎮(zhèn)北王府權勢滔天，你嫁過去，雖是頂了我的名頭，但若能得到王爺青睞，豈不是比在這府里默默無聞強上千百倍？

也算是……全了你我姐妹一場的情分。”

這話說得冠冕堂皇，卻字字如刀。

將她的犧牲，粉飾成一場機遇。

沈清辭緊咬著下唇，指甲深深掐入掌心。

她知道，自己沒有選擇。

嫡母這不是在商量，而是在通知。

她一個無依無靠的庶女，命運從來不由自己掌控。

就在這時，王氏使了個眼色。

一旁的孔武有力的婆子捧著一個托盤上前，托盤上放著一套她生母生前穿過的舊衣，以及……一封邊角己經(jīng)磨損的信箋。

那是生母留下的唯一一封家書。

王氏的聲音帶著**裸的威脅：“清辭，你要懂事。

你若乖乖應下，你生母的這些遺物，我會讓人好生保管，送入你嫁妝，讓你有個念想。

你院里的那個小丫鬟云舒，我也會給她安排個好去處。

你若是不應……”她頓了頓，語氣陰冷：“府里最近不太平，前日還有個不懂規(guī)矩的賤婢，失足跌井里淹死了。

還有這些舊物，放久了，難免遭蟲蛀鼠咬，毀了也就毀了。”

沈清辭渾身一顫，看著那件熟悉的舊衣和信箋，眼眶瞬間紅了。

生母是她在這世上僅存的溫暖記憶，云舒是唯一真心待她的仆人。

嫡母這是用她最珍視的東西，在逼她就范。

她可以不顧自己的死活，但她不能連累云舒，更不能讓母親的遺物受損。

一股巨大的悲涼和無力感將她淹沒。

原來，她在他們眼中，始終只是一枚可以隨意擺布、隨時丟棄的棋子。

沈清辭緩緩抬起頭，原本澄澈的眸子里，此刻盛滿了絕望后的死寂。

她看著王氏，看著沈清婉，看著這富麗堂皇卻冰冷徹骨的廳堂。

所有的掙扎、恐懼、不甘，最終都化為一聲幾乎聽不見的嘆息。

她慢慢地，慢慢地屈下膝蓋，跪倒在地，額頭觸碰到冰涼的金磚地面。

“……女兒，”她的聲音沙啞，卻異常平靜，“遵命?！?br>
兩個字，如同抽干了她全身的力氣，也斬斷了她對未來最后一絲微弱的幻想。

王氏臉上終于露出一絲滿意的笑容，仿佛解決了一個天大的麻煩。

“這就對了，好孩子，起來吧。

從今日起，你就是國公府的嫡女沈清婉了。

好好準備，三日后，花轎臨門。”

沈清婉破涕為笑，親熱地走上前想要攙扶她：“謝謝姐姐！

姐姐的大恩，妹妹沒齒難忘！”

沈清辭避開了她的手，自己站起身。

她挺首了脊背，盡管那脊梁仿佛承受著千鈞重壓。

她沒有再看任何人，只是默默地行了一禮，然后轉身，一步步走向頤春堂外。

夕陽的余暉將她的影子拉得很長很長，孤寂地投射在朱紅廊柱之間。

來時，她雖卑微，尚有浣秋院一方天地可容身。

去時，她頂著“嫡女”的名頭，卻親手簽下了通往未知深淵的契書。

回到冰冷破敗的浣秋院，云舒迎上來，滿臉擔憂：“小姐，夫人叫您去，是有什么事嗎？”

沈清辭沒有回答，只是走到窗邊，望著那株寂寥的晚梅。

夜色漸漸彌漫開來，吞噬了最后一絲光亮。

她緊緊握住手中的蘭草玉佩，那一點微弱的溫潤，是她僅存的依靠。

三日后，鎮(zhèn)北王府迎親的隊伍將會敲鑼打鼓地來到國公府門前。

那個雙手沾滿鮮血、令整個京城談之色變的男人，將會用怎樣的態(tài)度，來迎接她這個冒名頂替的新娘？

等待她的，究竟是如傳聞般即刻降臨的死亡，還是比死亡更漫長的、生不如死的折磨？

夜色深沉，沈清辭只覺得前路如同這無邊的黑暗，看不到一絲光亮。