北宸天啟十三暮春，青石鎮(zhèn)的雨下得黏膩又刺骨，連纏三日沒見停。

雨絲織成密網(wǎng)，把悅來?xiàng)ｉT口那盞紅燈籠泡得褪成暗紅，垂在檐角晃蕩，活像顆剛從血水里撈出來的心臟，濺在燈面上的泥點(diǎn)，倒像沒擦干凈的血痕。

戌時(shí)三刻，巷口更夫老李的銅鑼 “哐當(dāng)” 砸進(jìn)泥地。

他枯瘦的手指著二樓窗欞，嗓子發(fā)啞得像被砂紙磨過，連退三步摔在雨里：“死……死人啦！”

人群像被捅開的馬蜂窩，涌過來時(shí)帶起一片泥水。

沈鏡辭勒停那匹瘦黑馬，馬背上的驗(yàn)尸箱撞得銅鎖 “咯吱” 響 —— 箱子里的銀針、艾草帕、瓷瓶，都是父親沈秉文生前親手給她整理的，木柄上還留著爹常年握藥罐的溫度。

她褲腳卷到膝蓋，沾著沿途草屑，手里攥著枚邊緣磨花的銅令牌，這是她爹的“民間驗(yàn)尸人”令牌。

青石鎮(zhèn)地處偏遠(yuǎn)，愿意干仵作的人本就不多。

仵作忙不過來時(shí)，就會(huì)請身為大夫的爹去幫忙。

“讓讓?！?br>
她擠開人群，目光瞬間釘在那具懸著的**上 —— 悅來?xiàng)Ｕ乒裰芾先嗷业哪樐[得發(fā)亮，下頜那顆標(biāo)志性的黑痣被血糊了一半，最扎眼的是他咽喉處：半枚銀質(zhì)鳳釵斜插著，釵頭纏枝紋是宮里獨(dú)有的 “雙鳳銜珠” 工藝，被血浸得發(fā)暗，上頭有個(gè) “北” 字 ，像道沒咽下去的控訴。

是了“姑娘家別瞎動(dòng)！”

捕頭伸手推她，腰間佩刀撞得 “哐當(dāng)” 響，“官府還沒來，私碰**按律要杖責(zé)三十！”

“我是沈鏡辭，憑令牌驗(yàn)尸?！?br>
她舉起銅令牌，指尖無意識(shí)摩挲著驗(yàn)尸箱邊緣 ——箱底藏著塊粗布，是三天前從爹**手里硬掰出來的，邊緣有道淺痕，此刻正隔著木箱，和那枚鳳釵隱隱呼應(yīng)，“周老三半個(gè)月前和我爹見過面，我爹就是‘熬藥嗆死’的，死前攥著這塊布， —— 我查我爹的死因，不算瞎動(dòng)?！?br>
這話讓喧鬧的人群瞬間靜了靜。

誰都知道沈醫(yī)士是青石鎮(zhèn)的老好人，行醫(yī)十多年，連路邊受傷的野狗都舍不得丟，怎么會(huì)犯 “熬藥嗆死” 這種低級錯(cuò)？

“興記商行，謝九。”

一道冷冽的聲音突然從身后傳來。

沈鏡辭回頭，見個(gè)玄色錦袍的男人立在雨里，腰束玉帶，指節(jié)捏著枚溫潤的龍紋玉簪 —— 玉簪上的云紋刻得精細(xì)，每一筆都透著貴氣，絕不是青石鎮(zhèn)普通商戶能有的。

他身后的灰衣護(hù)衛(wèi)阿戟手按在環(huán)首刀刀柄上，眼神掃過周老三的**，眉峰皺得能夾死蚊子。

“周老三欠我商行三千兩貨款，我來催賬?！?br>
謝九語氣淡得像雨絲，目光卻在鳳釵上停了半瞬，指尖無意識(shí)摩挲著玉簪紋路 —— 這簪子是父親興元王臨終前塞給他的，說 “玉簪里藏著手足密信，若見宮廷工藝的物件，定要多留個(gè)心眼”。

十六年了，興元王府被滅門的那天起，謝九才是他的名字，至于謝硯珩，恐怕己經(jīng)成了死人的名字，世間再無人記得。

可他沒露半分異樣，只道：“沈姑娘要查爹的死因，我不攔，但這鳳釵是臨川軍常用配飾，梁顯允最近在鎮(zhèn)上囤貨，該往臨川查，不是扯北宸王宮的閑事?！?br>
“謝掌柜倒是對臨川軍很熟？”

沈鏡辭沒讓開，從驗(yàn)尸箱里抽出發(fā)亮的銀針，動(dòng)作利落地刺破周老三指甲縫 —— 針尖瞬間泛出墨色，像吸了血的螞蟥，“腐心蠱。

我爹藥罐底的殘漬，和這蠱毒一模一樣，連氣味都分毫不差?！?br>
她又把那塊粗布湊到鳳釵旁 —— 劃痕弧度嚴(yán)絲合縫，連紋路深淺都精準(zhǔn)對應(yīng)。

“再看釵身，這些橫向細(xì)紋，是永巷地磚特有的冰裂紋路。

臨川軍再橫，總不能把王宮的永巷地磚搬去當(dāng)磨刀石吧？”

謝硯珩的瞳孔驟然收縮。

鳳釵的纏枝紋和玉簪云紋出自同一批工匠，父親當(dāng)年的 “通敵” **，恐怕真沾了宮里的臟水。

可他沒接話，只冷眼看著沈鏡辭：“姑娘有驗(yàn)毒本事，我有商行渠道查臨川線，若你肯同行，查案所需的藥材、人手，我能供?！?br>
沈鏡辭還沒應(yīng)聲，巷口突然沖來十幾個(gè)蒙面人，長刀首劈謝硯珩面門 —— 刀風(fēng)里裹著股餿味，是腐心蠱蟲卵特有的腥氣！

阿戟反應(yīng)極快，揮刀擋住致命一擊，可蒙面人身手太快，刀刃擦著他胳膊劃過，血珠滴在雨里，瞬間融成暗紅。

“是臨川軍的路數(shù)！”

阿戟嘶吼著擋在謝硯珩身前，沒注意到對方袖口甩出的銀針，正對著謝硯珩后背刺去。

“小心！”

沈鏡辭想都沒想，扔出驗(yàn)尸刀，刀身 “當(dāng)啷” 撞飛銀針，卻給了另個(gè)蒙面人破綻 —— 短刀首刺阿戟心口，阿戟硬生生受了這一擊，環(huán)首刀 “哐當(dāng)” 落地，刀柄上的興元王府徽閃了閃，很快被雨水蓋住。

“阿戟！”

謝硯珩扶住他，見他傷口迅速發(fā)黑，嘴唇泛紫，心沉到了谷底。

沈鏡辭翻出個(gè)瓷瓶，倒出兩粒黑藥丸，塞進(jìn)阿戟嘴里：“先吃這個(gè)，能壓半個(gè)時(shí)辰。

我爹教過我，腐心蠱要南靖七星草解，尋常藥鋪找不到?！?br>
阿戟吞下藥丸，喘息著剛要說話，謝硯珩腰間的龍紋玉簪突然滑落，貼著沈鏡辭的裙擺滾到腳邊。

玉簪剛碰到她的鎖骨，沈鏡辭突然覺得一陣發(fā)燙，像揣了塊熱炭 —— 她左鎖骨下那朵淡得幾乎看不見的雪蓮紋，正借著玉簪的光，悄悄亮了道淺金色的弧，快得像錯(cuò)覺。

謝硯珩恰好瞥見那抹光，心頭猛地一跳，卻沒點(diǎn)破：“沈姑娘，你的驗(yàn)毒本事，或許能幫我查些事。

你要找的鳳釵線索，我也能借商行渠道查 —— 要不要暫時(shí)同行？”

沈鏡辭看著阿戟越來越差的臉色，又摸了摸懷里似乎還帶著爹體溫的粗布。

她需要謝九的渠道查父親死因，謝九需要她的驗(yàn)毒本事，這是明擺著的互相利用。

她咬了咬牙點(diǎn)頭：“好。

但我只查我爹的死因，你的事，我不管。”

雨還在下，燈籠光里，那枚鳳釵的影子落在地上，像道沒說出口的秘密。

冷宮里，林晚兒正蹲在宸妃舊居的窗下，手里攥著塊剛撿到的鳳釵殘片 —— 是她今早打掃時(shí)在磚縫里發(fā)現(xiàn)的，此刻她偷聽魏公公尖細(xì)的聲音：“鳳釵殘片不能留，周老三的**也得處理干凈，別讓有心人查到宮里來”，嚇得趕緊把殘片塞進(jìn)衣襟，只覺得這東西比她想象中更危險(xiǎn)。