京城送來(lái)的信，浸著水汽與霉味。

京妙儀沒(méi)有拆。

她知道里面寫(xiě)了什么。

她只是看著信封上那枚被血浸透又干涸成褐色的海棠花印，看了很久。

首到窗外的暮色完全沉入庭院，一雙皂靴悄無(wú)聲息地停在她面前。

“她死了。”

男人的聲音像是被冬日井水浸過(guò)，沒(méi)有半分溫度。

京妙儀抬起頭，看向來(lái)人。

靖王蕭訣。

她的主人，也是她的恩人。

他依舊穿著那身玄色王袍，面容隱在昏暗的光線里，只有一雙眼睛，亮得像兩點(diǎn)寒星。

“皇貴妃動(dòng)的手?！?br>
蕭訣的語(yǔ)氣沒(méi)有起伏，像是在陳述一件與他無(wú)關(guān)的舊聞。

“尸身處理得很干凈，找不到證據(jù)?！?br>
京妙儀垂下眼睫，捏著信封的指節(jié)微微用力。

姐姐死了。

那個(gè)與她一同在死人堆里被蕭訣撿回來(lái)，教她讀書(shū)寫(xiě)字，為她試盡百毒的姐姐，就這么成了一句輕飄飄的“處理得很干凈”。

她沒(méi)有哭。

眼淚是這世上最無(wú)用的東西，姐姐教過(guò)她。

“王爺準(zhǔn)備如何？”

她的聲音很輕，也很穩(wěn)。

蕭訣從她平靜的臉上看不出悲喜，這讓他很滿意。

棋子，不需要有太多情緒。

“今年南巡，官家看中了揚(yáng)州樂(lè)坊的舞，下令在揚(yáng)州增選一批秀女入宮?！?br>
他頓了頓，話語(yǔ)里的命令意味不言而喻。

“你的臉，是最好的敲門(mén)磚?！?br>
京妙儀的臉，揚(yáng)州第一，天下聞名。

可這張臉，也曾是她最大的禍患。

是蕭訣給了她安身立命的本事，也給了她讓這張臉變成利刃的能力。

“妙儀明白了。”

她站起身，斂衽一禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得如同尺量。

“王爺是想讓妙儀，接替姐姐的位置。”

“不。”

蕭訣否定了她。

“她只是宮女，而你，會(huì)成為主子?！?br>
他的指尖輕輕點(diǎn)過(guò)她桌上的那支朱釵，冰涼的觸感一閃而過(guò)。

“太子蕭玉不堪大用，官家對(duì)他日益不滿，這是我的機(jī)會(huì)?！?br>
“也是你的機(jī)會(huì)?！?br>
他看著她，目光帶著審視與評(píng)估。

“復(fù)仇的機(jī)會(huì)?！?br>
京妙一的心臟像是被一只手攥緊。

他總能精準(zhǔn)地拿出她最想要的東西，誘她前行。

“謝王爺成全?！?br>
她再次拜下。

蕭訣轉(zhuǎn)身離去，只留下一句話。

“三日后，選秀畫(huà)舫，不要讓我失望?！?br>
腳步聲消失在門(mén)外。

京妙儀緩緩首起身，走到妝鏡臺(tái)前。

鏡中的人，眉眼如畫(huà)，唇不點(diǎn)而朱。

美，是她最強(qiáng)的武器，也是最深的牢籠。

她拿起那支朱釵，釵頭尖銳，映著她幽深的瞳孔。

復(fù)仇？

不。

她想要的，從來(lái)不止是復(fù)仇。

她要的，是站到最高處，讓所有視她為棋子的人，都成為她的棋子。

包括蕭訣。

三日后，西湖上，畫(huà)舫連綿。

揚(yáng)州選秀，名動(dòng)江南。

京妙儀一襲素衣，不施粉黛，安靜地坐在角落，手中的七弦琴卻引來(lái)無(wú)數(shù)目光。

她是“揚(yáng)州第一”，是所有秀女心中最大的敵人。

“聽(tīng)聞京姑**琴，能引百鳥(niǎo)，今日可否讓我們開(kāi)開(kāi)眼界？”

說(shuō)話的是鹽運(yùn)使的女兒，李嫣然，她身邊的幾個(gè)秀女立刻跟著起哄。

京妙儀抬眸，淡淡一笑。

“獻(xiàn)丑了?！?br>
她將琴置于膝上，素手輕撥。

第一個(gè)音符尚未完整，只聽(tīng)“嘣”的一聲脆響，一根琴弦應(yīng)聲而斷。

緊接著，又是幾聲。

七根弦，斷了西根。

畫(huà)舫內(nèi)瞬間安靜。

所有人都看著她，目光里混雜著幸災(zāi)樂(lè)禍與同情。

沒(méi)了琴，她拿什么搏一個(gè)出頭之日？

李嫣然嘴角的笑意藏都藏不住。

京妙儀卻只是低頭，看了看那幾根斷弦。

她抬起手，用指甲在剩下的三根弦上，用力劃出一道極其刺耳的聲響。

像金石相擊，又像困獸悲鳴。

在所有人蹙眉的瞬間，她另一只手猛地拍在琴身之上。

“咚！”

一聲悶響，如戰(zhàn)鼓擂。

她站了起來(lái)，將琴豎抱在懷中，斷弦垂落，隨著她的動(dòng)作搖晃。

她沒(méi)有再試圖彈奏。

而是和著自己用手拍擊琴身創(chuàng)造出的、毫無(wú)章法卻充滿力量的節(jié)奏，開(kāi)始跳舞。

那不是揚(yáng)州樂(lè)坊里任何一種為人熟知的舞。

沒(méi)有柔美，沒(méi)有婉約。

她的每一個(gè)動(dòng)作都充滿了張力，裙擺撕開(kāi)風(fēng)，眼神像刀。

像一朵在戰(zhàn)場(chǎng)上盛開(kāi)的血色海棠。

她在用舞蹈，講述一個(gè)關(guān)于折翼、關(guān)于死亡、關(guān)于不屈的故事。

畫(huà)舫上的樂(lè)師們看呆了。

秀女們也看呆了。

首到最后一個(gè)鼓點(diǎn)落下，她單膝跪地，一手撐著殘琴，一手緊握成拳，抵在心口。

滿場(chǎng)死寂。

主位上，一個(gè)身著明黃常服的中年男人，放下了手中的茶盞。

他的目光穿過(guò)人群，落在那個(gè)跪著的身影上。

“你叫什么名字？”

皇帝的問(wèn)話，像一塊石頭投入死水。

滿船的目光都聚焦在京妙儀身上，嫉妒，審視，驚艷，不一而足。

她維持著單膝跪地的姿勢(shì)，垂著頭，聲音不大，卻足夠清晰。

“民女，京妙儀?！?br>
“京妙儀……”盛安帝默念了一遍，指尖輕輕敲著桌面。

“抬起頭來(lái)?！?br>
京妙儀依言抬頭。

一張素凈的臉，卻比畫(huà)舫**何一位濃妝艷抹的女子都要奪目。

尤其是那雙眼睛，剛剛跳完那樣激烈的舞，里面卻沒(méi)有半分媚態(tài)，只有一片深不見(jiàn)底的靜。

像寒潭。

盛安帝的目光在她臉上停留了片刻，又落到她懷中那把斷弦的琴上。

“琴弦斷了，為何不換？”

京妙儀的目光也跟著落下去。

“回陛下，鳳凰浴火，方得新生?！?br>
她的聲音平靜。

“琴弦雖斷，其音猶在風(fēng)骨。

正如人雖遇困，其志不改初衷?！?br>
這番話說(shuō)得巧妙。

既解釋了方才的失態(tài)，又展現(xiàn)了心性。

盛安帝發(fā)出一聲意味不明的輕笑。

“好一個(gè)其志不改初衷。”

他不再看她，轉(zhuǎn)而對(duì)身旁的內(nèi)官總管吩咐。

“記下她的名字。”

一句話，便定下了她的前程。

畫(huà)舫靠岸。

圣駕先行。

十名新晉的采女魚(yú)貫而下，人人臉上都帶著壓抑不住的激動(dòng)與忐忑，唯獨(dú)京妙儀，神色平靜如初。

巍峨的宮墻如巨獸之口，將她們這些鮮活的生命一口吞下。

前路是吉是兇，無(wú)人知曉。

引路的太監(jiān)姓黃，一張臉白得像紙，眼梢耷拉著，透著一股長(zhǎng)年浸淫在陰私里的刻薄。

他將其他九位采女一一送到各自的住處，都是些精致敞亮的院落，離皇帝的寢殿也不算太遠(yuǎn)。

輪到京妙儀時(shí)，黃公公臉上的假笑都懶得維持了。

他領(lǐng)著她，越走越偏，腳下的青石板路縫里長(zhǎng)出了青苔，空氣里彌漫著一股陳腐的味道。

最終，在一處掛著“晚照軒”牌匾的破舊院門(mén)前停下。

朱漆剝落，銅環(huán)生銹。

“京采女，這便是您的住處了?！?br>
黃公公的聲音尖細(xì)，像拿指甲在劃玻璃，“您瞧，這兒清凈，最適合修身養(yǎng)性?！?br>