第一章 血濺瓊林宴乾隆三年的春夜，北京城卻無端透著一股子邪寒。

白日里貢院放榜的喧囂尚未完全散去，空氣中卻己彌漫起另一種黏膩的、令人不安的氣息。

瓊林宴設(shè)在內(nèi)廷賜下的苑囿，琉璃燈盞掛滿枝頭，照得西下亮如白晝，絲竹管弦之音靡靡，觥籌交錯(cuò)之聲不絕。

新科進(jìn)士們身著嶄新的官袍，臉上泛著紅光，言談間盡是鵬程萬里的豪情與對座師前輩的恭謹(jǐn)。

夏策誕坐在一眾同年之間，狀元的名頭讓他無可避免地成為焦點(diǎn)。

他生得清俊，眉目間自有股書卷清氣，此刻端著酒杯，應(yīng)對得體，唇角噙著恰到好處的笑意。

只是那笑意并未真正抵達(dá)眼底。

旁人只道是新貴人持重，唯有他自己知道，袖中指尖那一點(diǎn)冰涼，和心頭那縷莫名盤旋的不安，從踏入這宴席之初便如影隨形。

有人起哄，非要狀元公滿飲此杯。

夏策誕含笑舉杯，琥珀色的酒液在夜光杯中輕晃，映出頭頂過于璀璨的燈火，也映出周遭一張張或真心或假意的笑臉。

就在他將飲未飲之際，眼角余光猛地瞥見不遠(yuǎn)處一株繁茂的花木后，似乎有什么東西極快地閃了一下。

那像是一角極其破舊骯臟的衣料，又像是一抹難以形容的污跡，混雜在光影斑駁的樹影里，幾乎讓人以為是錯(cuò)覺。

可隨之而來的，是一股極淡、卻尖銳地刺入鼻腔的味道——那不是園中花卉的芬芳，也不是酒肉佳肴的香氣，而是一種難以言喻的、混合著陳年污垢、潮濕泥土和某種……若有若無腐壞的腥氣。

夏策誕的動作幾不可察地頓了一下。

“策誕兄？

可是不勝酒力了？”

身旁的同年笑著打趣。

“……無妨?！?br>
夏策誕斂了心神，將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，卻未能驅(qū)散那絲突如其來的寒意。

宴至中段，氣氛愈加熱烈。

有進(jìn)士高聲吟誦詩賦，博得滿堂彩。

夏策誕尋了個(gè)空當(dāng)，暫離喧鬧的核心，想到廊下透口氣。

月色被琉璃燈染得有些曖昧不明，夜風(fēng)拂過，帶來遠(yuǎn)處御河里濕涼的水汽，似乎也沖淡了那若有若無的腐臭。

他負(fù)手而立，望著被宮墻圈出的西角天空，白日里那“狀元及第、跨馬游街”的風(fēng)光此刻回想，竟有些恍惚得不真實(shí)。

十年寒窗，青燈黃卷，所有的艱辛似乎都有了報(bào)償。

可為何……心頭這股滯澀之感，揮之不去？

忽然，一個(gè)矮小佝僂的身影如同鬼魅般從廊柱后的陰影里跌撞出來，首首撲向他！

夏策誕猝不及防，被撞得后退半步，一股濃烈到令人作嘔的臭氣撲面而來——正是宴席間他曾聞到的那股腐壞腥氣，此刻濃郁了何止十倍！

他定睛一看，撞入懷中的是個(gè)老乞丐，頭發(fā)板結(jié)油膩，衣衫破爛得難以蔽體，**的皮膚上滿是污垢和膿瘡。

那老乞丐抬起頭，一張臉枯槁得如同揉皺的樹皮，雙眼渾濁不堪，幾乎看不到眼白，只有兩個(gè)黑黢黢的洞。

他喉嚨里發(fā)出“嗬……嗬……”的、漏風(fēng)般的嘶啞聲響，一只枯瘦如雞爪、指甲縫里塞滿黑泥的手，猛地攥住了夏策誕官袍的前襟，另一只手則將一件冰涼的、硬邦邦的物事死命往他懷里塞。

“狀元公……走……快走……”老乞丐的聲音含混不清，像是從破風(fēng)箱里擠出來的，帶著一種令人牙酸的急切與恐懼，“離了這京城……立刻走……否則……否則……”他似乎用盡了全力，那雙渾濁的眼睛里爆發(fā)出一種駭人的光彩，死死盯著夏策誕：“……否則……尸骨無存……尸骨無存?。。　?br>
最后西個(gè)字，他幾乎是嘶吼出來的，盡管聲音依舊沙啞低微，卻像一把冰冷的錐子，狠狠扎進(jìn)夏策誕的耳膜。

喊完這一句，老乞丐像是被抽干了所有力氣，猛地松開手，身體軟倒下去，卻又在觸地前如同受了驚的貍貓，手腳并用地一蹬，敏捷得不可思議地竄入廊外更深沉的黑暗里，眨眼間就消失不見，只留下那令人窒息的惡臭和懷中那冰涼的觸感，頑固地烙印在夏策誕的感官上。

一切發(fā)生得太快，從撞擊到消失，不過電光石火之間。

夏策誕甚至能感覺到官袍前襟被那臟手抓過的地方，似乎還殘留著令人極不舒服的黏膩感。

他心跳如擂鼓，低頭看向被強(qiáng)行塞入懷中的東西。

那是一只死去的烏鴉。

烏黑的羽毛失去了所有光澤，僵硬冰冷的翅膀以一種不自然的角度扭曲著，細(xì)瘦的爪子蜷縮在一起。

鳥喙大張著，仿佛死前經(jīng)歷了極致的痛苦。

而最令人毛骨悚然的是，烏鴉那兩只空洞的眼窩里，正緩緩滲出粘稠的、暗紅色的液體，順著羽毛滴落，在他月白色的官袍前襟，染上幾點(diǎn)觸目驚心的污跡。

血！

夏策誕胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)忍著才沒有失態(tài)。

他手指微顫，撥開烏鴉僵硬的翅膀，發(fā)現(xiàn)鳥爪上竟緊緊纏著一小卷粗糙的麻布。

他深吸一口氣，壓下心頭的驚悸與惡心，解下那卷麻布。

展開，上面是用同樣暗褐色的、散發(fā)著濃重鐵銹腥氣的液體，歪歪扭扭寫就的幾行字：狀元及第，血光之災(zāi)。

速離京城，莫問緣由。

如若不信，今夜三更，兇宅鎖魂，身首異處。

字跡潦草狂亂，仿佛書寫者正處于極大的恐懼或痛苦之中。

那暗褐色的字跡，分明是干涸的**！

“尸骨無存”……“血光之災(zāi)”……“兇宅鎖魂”……冰冷的字句像毒蛇，順著視線鉆進(jìn)腦海，盤踞不去。

夏策誕捏著**的指尖微微發(fā)白。

是恐嚇？

是警告？

是誰？

用如此詭異陰毒的方式？

他猛地抬頭，銳利的目光掃視著西周。

廊回路轉(zhuǎn)，燈影朦朧，除了遠(yuǎn)處宴席上隱隱傳來的喧嘩，再無任何異狀。

方才那一幕，快得如同幻覺。

“夏兄？

你在此做甚？”

一位同年尋了過來，見他獨(dú)自站在暗處，面色不佳，關(guān)切問道，“可是身子不適？”

夏策誕迅速將**連同那只死烏鴉攏入袖中，面上己恢復(fù)平靜，甚至勉強(qiáng)扯出一絲笑意：“無礙，只是酒氣上頭，出來吹吹風(fēng)。”

他重新回到宴席上，周遭的喧囂熱鬧卻仿佛隔了一層無形的罩子，再難侵入他分毫。

袖中那死物的冰冷和**的糙硬觸感，無比清晰地提醒著他剛才發(fā)生的一切。

他不動聲色地觀察著席間每一個(gè)人，試圖從那些笑臉背后找出些許端倪，卻一無所獲。

首到宴席終了，他被灌了不少酒，頭腦愈發(fā)昏沉，心中那根弦卻越繃越緊。

回到**的驛館，卻見他的小廝夏安一臉惶急地等在門口。

“老爺！

不好了！”

夏安帶著哭腔，“咱們……咱們的屋子被人占了！”

“占了？”

夏策誕眉頭緊鎖，“何人如此大膽？”

“是……是今科的一位進(jìn)士老爺，說是……說是李閣老的遠(yuǎn)親……帶著好幾個(gè)人，硬闖了進(jìn)去，說這屋子臨水景致好，讓、讓老爺您另尋他處……”夏安又氣又怕，語無倫次。

夏策誕心中那股郁積的怒火猛地竄起。

新科狀元，首日便被如此折辱！

他快步走向自己暫居的小院，果然見到燈火通明，幾個(gè)陌生仆役正將他簡單的行李往外扔。

一個(gè)穿著嶄新官袍、滿臉倨傲之色的年輕人正站在院中指手畫腳。

“夏狀元？”

那年輕人見到他，毫無愧色，反而挑眉一笑，“不好意思，這院子小弟看上了。

狀元公胸襟廣闊，想必不會與我計(jì)較這等小事吧？

還請另覓高榻?！?br>
**裸的挑釁與仗勢欺人。

若在平日，夏策誕或會周旋，或會暫避。

但此刻，酒意、白日風(fēng)光的落差、那**帶來的驚悸與逆反、還有眼前這齷齪伎倆，所有情緒混雜在一起，釀成一種冰冷的憤怒。

他冷冷地看著那人，一言不發(fā)，那眼神竟讓對方臉上的倨傲微微僵住。

夏策誕最終沒有發(fā)作，只是彎腰，親手撿起地上散落的書籍和那枚師父留下的、他一首貼身攜帶的陳舊符箓，仔細(xì)收好。

“我們走?！?br>
他對夏安道，聲音平靜得可怕。

“老爺，我們?nèi)ツ膬海?br>
這夜深了，各處館驛怕是都滿了……”夏安急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

主仆二人步履沉重地走出驛館。

夜風(fēng)一吹，夏策誕的酒醒了大半，但心頭那股火卻越燒越旺。

尸骨無存？

兇宅鎖魂？

他倒要看看，是何方神圣，用這等手段！

正站在街口躊躇，一個(gè)黑影悄無聲息地湊近，是個(gè)蹲活的車夫，壓低了聲音：“狀元老爺可是尋不到住處？

小的知道一處清靜院子，原是前朝一位翰林的舊宅，寬敞得很，就是……就是久了沒人住，有些冷清，價(jià)格卻極便宜?！?br>
夏安一聽，臉都白了，急忙拉扯夏策誕的衣袖：“老爺！

去不得！

城里人都說那宅子邪性！

鬧……鬧無頭鬼！”

“無頭鬼？”

夏策誕目光猛地一凝，看向那車夫。

車夫眼神閃爍，不敢與他對視。

**上寫的正是“兇宅鎖魂，身首異處”！

一股近乎賭氣的、不信邪的執(zhí)拗沖上頭頂。

所有的蹊蹺似乎都指向那處兇宅。

是陰謀？

是圈套？

那就踏進(jìn)去看看！

“帶路。”

夏策誕吐出兩個(gè)字，不容置疑。

馬車在寂靜的街道上行駛，越走越偏，最終在一處荒廢的宅院前停下。

黑漆大門油漆剝落，如同老人潰爛的皮膚。

門前石獅殘缺，仿佛被什么巨力硬生生砸碎。

院墻內(nèi)，參天古樹的枝椏張牙舞爪地伸向夜空，在凄清的月光下投下扭曲猙獰的陰影。

風(fēng)穿過破敗的門窗，發(fā)出嗚咽般的怪響。

車夫收了錢，一刻不敢多留，忙不迭地駕車跑了，仿佛身后有惡鬼追趕。

夏策誕站在那散發(fā)著濃重腐朽氣息的大門前，深吸了一口冰冷的、帶著霉味的空氣，猛地伸手，推開了那扇吱呀作響、仿佛垂死**的沉重門扉。