客廳里的燈光是冷白色的，照得大理石地面泛著寒光。

崔啟強(qiáng)站在偌大的客廳中央，感覺(jué)自己像是一個(gè)誤入宮殿的乞丐。

他特意穿上了最貴的一套西裝，但布料在皮膚上摩擦的觸感依然提醒著他：這不屬于你。

“老爺馬上就到。”

管家面無(wú)表情地說(shuō)完便退到一旁，像一尊雕塑般立在墻邊。

崔啟強(qiáng)咽了口唾沫，喉結(jié)上下滾動(dòng)。

他的手心出汗了，悄悄在褲縫上擦了一下。

墻上掛著一幅巨大的油畫，畫中的勝叔正威嚴(yán)地凝視著前方，也凝視著他。

他知道今天要么飛黃騰達(dá)，要么萬(wàn)劫不復(fù)。

腳步聲從旋轉(zhuǎn)樓梯上傳來(lái)，不緊不慢，每一步都踏得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

勝叔穿著中式褂子，手里盤著兩個(gè)己經(jīng)包漿的文玩核桃，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。

“勝叔。”

崔啟強(qiáng)趕忙上前一步，腰不自覺(jué)彎了幾分。

勝叔沒(méi)應(yīng)聲，徑首走到紅木太師椅前坐下，將核桃放在茶幾上，發(fā)出清脆一響。

他抬眼打量崔啟強(qiáng)，目光如刀。

“聽說(shuō)，你想跟我。”

勝叔終于開口，聲音低沉而平靜。

崔啟強(qiáng)感覺(jué)自己的心跳如擂鼓。

“是，勝叔。

我希望能跟著您學(xué)習(xí)，為您辦事。”

勝叔輕笑一聲，拿起紫砂壺慢慢斟茶。

“為我辦事的人很多，不缺你一個(gè)。”

茶水流淌的聲音在寂靜的客廳里格外清晰。

崔啟強(qiáng)知道這是第一道考驗(yàn)。

他穩(wěn)住呼吸，抬起頭：“我能做別人做不到的事?！?br>
“哦？”

勝叔放下茶壺，推了一杯茶到桌對(duì)面，“比如？”

崔啟強(qiáng)沒(méi)有立即回答。

他上前三步，在勝叔面前的梨花木椅上小心地坐了半個(gè)**，保持身體前傾的姿勢(shì)。

“我知道霍白羚的貨倉(cāng)位置，”崔啟強(qiáng)壓低聲音，“還有她打通的關(guān)系網(wǎng)名單?！?br>
勝叔端茶的手頓了一下，旋即恢復(fù)自然。

他呷了一口茶，久久不語(yǔ)。

崔啟強(qiáng)等待著，時(shí)間一秒一秒地爬行。

他聞到了茶香混合著勝叔身上淡淡的雪茄味，那是權(quán)力的味道。

“名單在哪？”

勝叔終于問(wèn)。

“在我腦子里?！?br>
崔啟強(qiáng)指了指自己的太陽(yáng)穴，“我看過(guò)一遍，就記住了?！?br>
勝叔第一次正眼看他，目光里有一絲難以察覺(jué)的欣賞。

“年輕人，有野心是好事?！?br>
勝叔放下茶杯，“但野心太大，會(huì)燒著自己?！?br>
崔啟強(qiáng)感到機(jī)會(huì)正在滑走，他必須再加注。

“我不是有野心，我是有決心?！?br>
他身體前傾，聲音壓得更低，“我父親死前欠的債，霍白羚**了他。

現(xiàn)在我母親躺在醫(yī)院里，醫(yī)藥費(fèi)我掏不起。

我不是想要飛黃騰達(dá)，我是想要活下去，勝叔。”

這些話半真半假，崔啟強(qiáng)說(shuō)得自己都快信了。

他看見勝叔的眼神微微一動(dòng)。

沉默再次降臨。

勝叔慢慢盤起核桃，咔嗒，咔嗒。

“跪下?！?br>
勝叔突然說(shuō)。

崔啟強(qiáng)愣住了。

他預(yù)想過(guò)各種情況，唯獨(dú)沒(méi)料到這個(gè)。

“什么？”

“我說(shuō)，跪下。”

勝叔的聲音依然平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

崔啟強(qiáng)的臉一下子熱起來(lái)。

他三十多歲的人了，除了父母墳前，沒(méi)給任何人下過(guò)跪。

尊嚴(yán)在內(nèi)心尖叫，但現(xiàn)實(shí)掐住了它的喉嚨。

他緩緩起身，膝蓋彎曲，最終跪在了冰冷的大理石地面上。

這一刻，他感覺(jué)有什么東西從體內(nèi)碎裂了，又有什么新的東西長(zhǎng)了出來(lái)。

勝叔滿意地點(diǎn)頭。

“磕三個(gè)頭?！?br>
崔啟強(qiáng)閉上眼睛，俯下身去。

第一下額頭觸地，他想起父親被抬出賭場(chǎng)時(shí)的**；第二下，他想起醫(yī)院催繳醫(yī)藥費(fèi)的單據(jù)；第三下，他想起自己發(fā)誓要出人頭地的那個(gè)夜晚。

當(dāng)他抬起頭時(shí)，眼神己經(jīng)不同了。

勝叔臉上終于有了真切的笑意。

他站起身，走到崔啟強(qiáng)面前。

“從今天起，你就是我干兒子。”

勝叔扶他起來(lái)，手掌有力而溫暖，“但我有我的規(guī)矩。

一，絕對(duì)忠誠(chéng)；二，不準(zhǔn)碰毒；三，做事干凈?！?br>
崔啟強(qiáng)點(diǎn)頭：“我記住了，**?！?br>
勝叔拍拍他的肩膀，突然湊近他耳邊，聲音輕得只有兩人能聽見：“你要是背叛我，我會(huì)讓你比霍白羚死得難看十倍?！?br>
威脅裹著慈父般的語(yǔ)氣，崔啟強(qiáng)后背泛起寒意，臉上卻擠出感激的笑容。

“去吧，”勝叔坐回椅子里，重新拿起茶壺斟茶，“明天來(lái)找我，告訴你該做什么?！?br>
崔啟強(qiáng)鞠躬退出，每一步都走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

首到走出別墅大門，穿過(guò)庭院，來(lái)到自己的破車前，他才允許自己深呼吸。

夜風(fēng)很冷，吹在他發(fā)燙的臉上。

他回頭看了一眼燈火通明的別墅，然后拉開車門。

坐在駕駛座上，崔啟強(qiáng)沒(méi)有立即發(fā)動(dòng)汽車。

他抬起手，看著自己微微發(fā)抖的指尖，忽然笑了起來(lái)，笑聲越來(lái)越大，在狹小的車廂里回蕩，首到笑出眼淚。

然后他突然收聲，表情凝固成一面冷硬的面具。

他發(fā)動(dòng)汽車，駛離這個(gè)象征著他人生轉(zhuǎn)折的地方。

后視鏡里，勝叔的別墅越來(lái)越小，但在他心里，那棟房子的陰影正在無(wú)限擴(kuò)張，籠罩一切。

路還長(zhǎng)，但他己經(jīng)邁過(guò)了第一道，也是最難的一道門檻。

代價(jià)己經(jīng)付出，現(xiàn)在是時(shí)候收取回報(bào)了。