1 三客投店光緒三年，秋分后的第七日，京城官道揚(yáng)起的塵土里卷著枯葉。

王心魁的褡褳隨著步子晃悠，里面的銅錢(qián)相互碰撞，發(fā)出細(xì)碎的響。

他扭頭看了眼同伴孫寶發(fā)，對(duì)方正用袖口擦汗，露出腰間鼓起的錢(qián)袋——那里面藏著剛從**收來(lái)的五百兩銀票，縫在粗布腰帶里三層。

“寶發(fā)，前頭那棵歪脖子槐樹(shù)底下有個(gè)人影。”

王心魁壓低聲音，手不自覺(jué)按上腰間短刀。

走南闖北的布販子都知道，這年月官道上最忌露財(cái)，尤其是帶著“活錢(qián)”的外鄉(xiāng)人。

樹(shù)蔭下的黑影突然動(dòng)了，竟是個(gè)肩挑木箱的大漢。

那人頭戴破草帽，左額有道三寸長(zhǎng)的疤痕，見(jiàn)兩人放慢腳步，立刻堆起笑：“兩位大哥，可知附近有歇腳的地兒？”

他操著山西口音，扁擔(dān)兩頭的木箱用牛皮繩捆得死緊，箱角露出半片白紙，隱約可見(jiàn)“奠”字邊角。

孫寶發(fā)挑眉：“這位兄弟是奔喪？”

大漢嘆氣：“可不嘛，老家捎信說(shuō)老父咽氣了，我連生意都沒(méi)顧上收尾，急著趕回去?！?br>
他抬手抹汗，袖口滑落處露出小臂上的刀疤，呈月牙狀，像是被斧頭砍過(guò)。

王心魁心里一動(dòng)——這疤痕倒像當(dāng)年在保定府見(jiàn)過(guò)的刀客標(biāo)記。

他嘴上卻爽快：“正巧我們要住興來(lái)客棧，胡掌柜是老熟人，兄弟若不嫌棄，一道走？”

三人結(jié)伴而行時(shí)，王心魁留意到木箱晃動(dòng)的聲響不對(duì)勁。

按說(shuō)裝著喪物，里頭該是紙人、香燭等輕物，可這箱子每走一步都發(fā)出“悶咚”聲，像裝著鐵塊。

大漢似是察覺(jué)他的目光，笑道：“里頭是給老父準(zhǔn)備的壽材零件，怕路上顛壞了，用木條加固過(guò)。”

戌時(shí)初刻，興來(lái)客棧的燈籠在暮色中亮起。

胡掌柜迎出來(lái)，油光滿(mǎn)面地搓手：“王哥、孫哥可算來(lái)了，東廂房給您留著上房！

這位爺……劉三，山西人，奔喪路過(guò)?！?br>
大漢不等胡掌柜問(wèn)完，直接遞上碎銀，“要間安靜屋子，明早天不亮就走?！?br>
胡掌柜接過(guò)銀子掂了掂，笑容更盛：“東廂房中間那間空著，劉爺您看行不？”

安頓好行李，王心魁摸出塊碎銀讓伙計(jì)打酒，忽聞隔壁傳來(lái)瓷器碰撞聲。

一個(gè)沙啞的嗓音道：“客官這砂壺是宜鈞窯的？

可惜了，壺底有三道冰裂紋，不值錢(qián)。”