永熙十七年的冬，來得比往年更沉。

皇城最深處，那處鮮少有人踏足的影衛(wèi)司秘所，正被寒霧裹得密不透風。

寒氣順著青石板的縫隙鉆進來，在石壁上凝出一層薄霜，指尖若觸，能凍得人發(fā)麻。

空氣里飄著三樣東西 —— 陳年鐵銹的腥氣，舊卷宗被蟲蛀過的霉味，還有一種說不清的冷冽，像雪后無人踏足的荒原，連風都帶著冰碴。

銅制燈盞里的火苗顫巍巍地跳，把殿內(nèi)兩人的影子拉得老長，歪歪扭扭貼在冷硬的石壁上，像暗處蟄伏的鬼影，稍動一下，就似要撲過來。

沈晏垂首立在下首，玄色勁裝是影衛(wèi)司特制的料子，吸光，貼在身上幾乎要和身后的陰影融成一團。

他脊背挺得像經(jīng)霜的寒松，肩線繃得筆首，臉上卻沒半分情緒，只眼睫垂著，遮住眼底那點藏不住的銳光 —— 那是頂尖影衛(wèi)獨有的，像鷹隼盯著獵物時的冷厲，稍縱即逝。

上首，影衛(wèi)統(tǒng)領蕭寒山負手而立，背對著他。

男人身形高大，肩背寬闊得能擋去大半火光，僅是站在那里，就有一股沉沉的威壓漫開來，壓得殿內(nèi)的空氣都滯了幾分。

“十年?！?br>
蕭寒山的聲音低沉沙啞，像是粗糲的砂紙磨過青石，在這寂靜的秘所里格外清晰。

“這個任務，或許要你耗上十年，甚至更久?！?br>
沈晏的眼睫沒動一下，聲音平穩(wěn)得像殿里的石壁：“請統(tǒng)領示下。”

蕭寒山緩緩轉(zhuǎn)過身，深陷的眼窩在跳動的火光下投出兩道陰影，他盯著眼前的年輕人 —— 這是他手里最鋒利的刀，也是最沉得住氣的那柄。

看了片刻，才吐出兩個名字：“毓寧宮，七公主，姜窈?！?br>
沈晏的心跳幾不**地頓了半拍。

七公主姜窈？

那位生母瑾妃早逝后，就在毓寧宮守著冷院，連宮宴都極少露面的公主。

她在宮里的存在感，比廊下的石獅子還淡，為何會是她？

又為何要耗上十年？

他沒問，只把疑惑壓在心底，面上依舊是慣常的平靜。

蕭寒山似是看穿了他那瞬間的怔忪，聲音又沉了幾分，帶著不容置疑的命令：“我要你潛入毓寧宮，貼身盯著她。

她的一言一行，一笑一惱，見了誰，做了什么，都要記下來 —— 尤其是和她己故生母瑾妃有關的蛛絲馬跡，哪怕是半句提及，半件舊物，都不能漏，定期向我密報。”

“瑾妃……” 沈晏低聲重復。

這兩個字在宮里早成了禁忌，除了幾個老宮監(jiān)，鮮少有人敢當眾提起。

“不錯。”

蕭寒山的目光驟然銳利，像刀要剖開人心，“陛下之意，舊年有些事沒查清，或許牽連著北境安穩(wěn)。

你只需看，只需聽，只需記。

沒有我的命令，不許有任何干預。

你的存在，對她，對毓寧宮所有人來說，都必須像地上的塵埃，看不見，也不在意?！?br>
他往前踱了一步，壓迫感瞬間濃了幾分，幾乎要貼到沈晏面上：“沈晏，你是影衛(wèi)里的尖子，最懂怎么藏，怎么等。

這任務長，還枯燥，可能一輩子都沒波瀾，也可能下一刻就是驚濤駭浪。

你受得??？”

沈晏終于抬起眼，眼底的銳光與蕭寒山的視線撞在一起，沒有半分退縮，聲音堅定：“卑職能?！?br>
“很好?！?br>
蕭寒山從懷中摸出一枚玄鐵令牌，令牌上刻著繁復的云紋，中間一個古體 “影” 字，泛著冷硬的光。

“你的新身份，是即將調(diào)入毓寧宮的外院侍衛(wèi)。

這令牌能幫你在必要時調(diào)些資源，除非到了生死關頭，絕不能動?！?br>
沈晏雙手接過令牌，玄鐵的冷硬瞬間烙在掌心，那寒意順著指縫鉆進去，像要滲進骨髓里，凍得人指尖發(fā)僵。

“記住你的身份 ——” 蕭寒山的語氣帶著最后的警示，字字都像敲在石上，“你是陛下藏在暗處的刃，只認任務，不認人。

影衛(wèi)最該丟的，就是‘情感’二字。

姜窈于你，不是公主，不是孩童，只是一個需要長期盯著的‘目標’，一件用來觀察的‘物件’。

懂了？”

“卑職明白。”

沈晏的聲音沒絲毫起伏，他把令牌仔細塞進懷中貼身處，玄鐵的冷意透過衣料熨在胸口，像一塊永遠化不開的冰，時刻提醒著他的本分。

“三日后，去毓寧宮報到。”

“是。”

沈晏躬身行禮，轉(zhuǎn)身時腳步輕得像貓，悄無聲息地退入身后的陰影里，眨眼間，人就沒了蹤影，只剩那盞火苗還在不安地跳著。

三日后，清晨。

細雪剛停，天還灰蒙蒙的，金色陽光費了勁才穿破薄云，落在皇城的紅墻金瓦上，卻像隔了層冰，連暖意都是淡的，驅(qū)不散那鉆進骨頭縫里的冷。

毓寧宮在皇宮西側(cè)，離主殿遠，比起其他宮殿的朱門煊赫、人來人往，這里只剩一片清寂，連風過檐角的聲音，都顯得格外清楚。

沈晏換了身青灰色的侍衛(wèi)服，料子粗糙，針腳也疏，穿在身上毫不起眼。

他跟著引路的小太監(jiān)走在掃凈落雪的石板路上，頭垂著，目光卻悄悄掃過沿途的格局 —— 哪里有轉(zhuǎn)角，哪里有哨位，哪處廊柱能擋視線，都一一記在心里，像在腦海里畫了張地圖。

毓寧宮的宮門開著，院里不算小，卻空得很，除了幾株老梅，沒什么像樣的景致。

那幾株老梅枝干虬結(jié)，像老人枯瘦的手，光禿禿的枝椏上綴著幾顆紅苞，裹著薄雪，倒顯出幾分倔強來。

廊下站著兩個穿半舊棉襖的小太監(jiān)，正縮著脖子小聲嘀咕，見他們過來，忙閉了嘴，垂著頭站好。

引路太監(jiān)尖著嗓子跟管事的老侍衛(wèi)交代了兩句，就揣著手走了。

老侍衛(wèi)上下掃了沈晏兩眼，見他身形雖挺，臉卻普通得放進人堆里就找不著，眼神沉得像潭水，不像是愛嚼舌根的，便沒多問，只撿著巡守的規(guī)矩、宮里的忌諱說幾句，指了侍衛(wèi)房最角落的住處，就讓他自己去熟悉地方。

那住處果然窄小，只容得下一張硬板床、一張缺了角的木桌，還有一把坐上去就吱呀響的椅子。

沈晏放下隨身的小包袱 —— 里面只有兩套換洗衣物，手指掃過桌面，一層薄灰簌簌落下。

這樣正好，越不起眼，越能藏。

午后，他開始第一次值守，位置在外院靠近宮門的地方。

他站得筆首，像棵扎了根的樹，目光平視，沒半分焦點，活脫脫一個最恪盡職守的木偶。

雪后的空氣清冽，吸進肺里，帶著點冰碴似的刺痛，卻格外干凈。

他的耳朵沒閑著，把毓寧宮的動靜都收了進來：風卷過檐角銅鈴的嗚咽，老梅枝被雪壓得輕響，遠處小宮女碎碎的腳步聲，還有低低的說話聲，都清清楚楚。

忽然，一個細細的聲音飄過來，帶著點孩子氣的軟，卻又故意繃著，想顯得沉穩(wěn)些：“嬤嬤，你看…… 這盆素心蘭，又凍壞了兩片葉子?！?br>
沈晏的視線幾不可察地偏了一絲。

透過月洞門的圓框，還有疏疏落落的臘梅枝，他看見廊下站著個小姑娘。

約莫十歲光景，身子細得像根嫩竹，裹在淡青色繡梅花的棉裙里，更顯得單薄。

她的膚色白得幾乎能看見底下的血管，一雙眼睛卻大，黑沉沉的，像浸在冰水里的墨玉，亮得很。

此刻，她正微微蹙著眉，指尖輕輕碰了碰廊下避風處的蘭花盆 —— 那盆素心蘭蔫蔫的，葉片邊緣確實泛著點枯黃，是凍壞的樣子。

這就是七公主，姜窈。

她身邊站著個穿藏青色比甲的嬤嬤，臉繃得嚴肅，語氣恭敬卻帶著點不容反駁的勸：“公主，這寒冬臘月的，花草有花草的命數(shù)，您別太掛心，仔細凍著手指頭?！?br>
姜窈輕輕 “嗯” 了一聲，把手縮回來，指尖卻還懸在半空，又忍不住多看了那蘭花兩眼 —— 眼神里帶著點疼惜，還有點小小的固執(zhí)，不像個十歲的孩子，倒像個守著珍寶的大人。

“拿到屋里暖和的地方養(yǎng)養(yǎng)吧，說不定還能活呢?！?br>
她小聲嘀咕著，聲音輕得像雪落，像是在跟嬤嬤說，又像是在跟那盆蘭花說。

嬤嬤似乎嘆了口氣，終究還是沒違逆，示意旁邊的小宮女小心地把蘭花盆搬進了內(nèi)殿。

姜窈的目光跟著那盆蘭花動，首到它消失在門內(nèi)，才緩緩收回。

她轉(zhuǎn)身要回屋，目光隨意地掃過庭院里的侍衛(wèi) —— 眼看就要落到沈晏身上，他早就在那之前，把視線調(diào)回了平視，沒半點焦點，下頜微微收著，活脫脫一個最規(guī)矩的侍衛(wèi)，半分存在感都沒有。

她的目光果然沒在他身上停，像掠過一塊石頭、一根梁柱，自然地移開，隨即轉(zhuǎn)身，裙擺劃過一個輕微的弧度，走進了內(nèi)殿，只留下一點淡青的影子。

寒風卷過庭院，吹起地上未掃凈的雪沫，打在臉上，有點涼。

沈晏依舊保持著原有的姿勢，一動不動。

他腦子里卻己經(jīng)冷靜地記下了第一筆觀察：“目標姜窈，年約十歲，體態(tài)偏弱，性情沉靜，對細微之物關注度高（凝視凍傷蘭花逾五息）?！?br>
他的任務，就這么開始了。

像一顆石子投進深湖，連一絲漣漪都沒起，安安靜靜的。

只有懷里的玄鐵令牌，貼著心口，那股子冷硬的重量，一刻都沒散過，提醒著他是誰，要做什么。