落霞鎮(zhèn)的黃昏，總帶著一股揮之不去的鐵銹味。

不是錯覺。

鎮(zhèn)子西頭的鐵匠鋪里，一個獨臂的老者正掄著沉重的鐵錘，一下下砸在燒紅的鐵坯上。

火星西濺，映紅了他溝壑縱橫的臉，也映亮了鋪子里堆積如山的廢鐵。

他叫葉玄山，是這家鐵匠鋪的主人，也是落霞鎮(zhèn)所有葉姓人家的“根”。

沒人知道，這個瘸著一條腿、斷了一只臂，連掄錘都顯得有些吃力的老者，曾是天元**東域赫赫有名的蒼嵐葉家的天才修士。

更沒人知道，他此刻敲打的，并非普通的農(nóng)具或兵器，而是用某種早己絕跡的“沉星鐵”，試圖修復一件連他自己都快記不清原貌的家族舊物。

“哐當！”

鐵錘落下，鐵坯應(yīng)聲而裂。

葉玄山喘了口氣，渾濁的眼睛里閃過一絲不易察覺的疲憊與煩躁。

他放下錘，用僅存的左手拿起一塊粗糙的抹布，擦拭著額頭的汗水。

鋪子外傳來一陣腳步聲，一個穿著洗得發(fā)白的粗布衣裙的少女走了進來。

她約莫十五六歲年紀，身形纖細，眉眼清秀，只是臉色帶著長期營養(yǎng)不良的蠟黃，唯有一雙眼睛，亮得像落霞鎮(zhèn)外山澗里的清泉。

“爺爺，該吃飯了?！?br>
少女的聲音很輕，帶著小心翼翼的溫順。

她是葉凌薇，葉玄山名義上的孫女，實際上的旁系孤女。

葉玄山“嗯”了一聲，沒回頭，目光依舊落在那塊碎裂的沉星鐵上。

“今天去后山了？”

葉凌薇的身子微不可察地一僵，隨即低眉順眼地回答：“是，去采了些草藥，張嬸家的小柱子又咳嗽了。”

葉玄山這才轉(zhuǎn)過身，銳利的目光掃過她裙擺上沾染的泥土和草屑，最后定格在她手腕上一道淺淺的劃痕上。

“后山不太平，最近少去。”

他的語氣聽不出喜怒，但葉凌薇知道，他己經(jīng)起了疑心。

“知道了，爺爺?！?br>
她垂下眼瞼，掩去眸底一閃而過的復雜情緒。

葉玄山?jīng)]再追問，只是揮了揮手：“去吧，把飯端過來，我在這里吃?！?br>
“好?！?br>
葉凌薇應(yīng)著，轉(zhuǎn)身走出鐵匠鋪。

剛走出沒幾步，就迎面撞上了一個少年。

少年穿著相對體面的青色長衫，身姿挺拔，只是眉宇間帶著一股揮之不去的優(yōu)越感和焦慮。

他是葉承宇，葉玄山的嫡長孫，也是葉家目前明面上唯一的嫡系子弟。

“凌薇？

你從爺爺那里出來？”

葉承宇停下腳步，語氣帶著審視。

“是，承宇哥?！?br>
葉凌薇依舊保持著低順的姿態(tài)。

葉承宇上下打量了她一番，目光在她手腕的劃痕上停留了片刻，眉頭微蹙：“爺爺說什么了？”

“沒什么，叫我送飯過去?！?br>
葉承宇顯然不信，但也沒再細問，只是冷哼了一聲：“凌薇，你最好安分點。

爺爺最近心情不好，別惹他生氣。

別忘了自己的身份，有些地方，不是我們旁系能隨便去的?！?br>
這話帶著毫不掩飾的排擠和警告。

葉凌薇攥緊了藏在袖中的手，指甲深深掐進掌心，臉上卻依舊平靜無波：“我知道了，承宇哥?！?br>
葉承宇滿意地點點頭，這才抬腳走進鐵匠鋪，語氣立刻變得恭敬：“爺爺。”

葉凌薇看著他的背影，眼底的清泉泛起了一絲漣漪。

她轉(zhuǎn)過身，快步走向自己那間位于葉家聚居區(qū)邊緣的小木屋。

所謂的葉家聚居區(qū)，其實就是落霞鎮(zhèn)角落里一片低矮破舊的院落，住著二十來戶葉姓人家。

他們都是當年“血色之夜”的幸存者或后裔，大多是旁系，或是像葉凌薇這樣失去父母的孤兒。

嫡系，如今只剩下葉玄山和葉承宇祖孫二人。

葉凌薇的小木屋很小，陳設(shè)簡單，只有一張床，一張桌子，兩條長凳。

角落里堆著一些曬干的草藥。

她從灶房端了一碗糙米飯和一小碟咸菜，又盛了一碗同樣的飯菜，這才轉(zhuǎn)身往鐵匠鋪走去。

路過自己的房門時，她腳步微頓，用極快的速度從門框上方摸下一個用油布包裹的小物件，藏進了懷里。

那是她今天從后山一個隱秘的山洞里找到的——一本殘破的古籍，封面上模糊的字跡，依稀能辨認出“星辰”二字。

她的心跳有些快。

《葉氏星辰訣》，葉家的祖?zhèn)鞴Ψǎ瑩?jù)說在血色之夜后就殘缺不全，只剩下葉玄山手里那幾頁殘篇，被他視若珍寶，只傳嫡系，連旁系的成年子弟都沒資格見。

她不知道自己找到的這本是不是真的，但首覺告訴她，這東西很重要。

走進鐵匠鋪時，葉承宇正站在葉玄山身邊，低聲說著什么。

葉玄山的臉色不太好看。

“爺爺，承宇哥，吃飯了?！?br>
葉凌薇將飯菜放在鋪子角落的一張小桌上。

葉玄山看了葉承宇一眼，后者立刻識趣地閉上了嘴。

“承宇，你也留下一起吃吧?！?br>
葉玄山說道。

“是，爺爺?！?br>
葉承宇應(yīng)著，在桌邊坐下，拿起碗筷，卻沒有立刻動。

葉玄山也坐了下來，他沒有先吃飯，而是看著葉凌薇：“凌薇，下午去后山，除了采藥，還做了什么？”

葉凌薇的心猛地一沉，知道該來的還是來了。

她放下剛拿起的筷子，如實回答：“遇到一只受傷的小黑狐，我看它可憐，就給它敷了些草藥，放了它?！?br>
這是她早就想好的說辭。

葉承宇在一旁冷笑道：“小黑狐？

我怎么聽說，有人看到你在山澗邊救了一個穿著奇裝異服的外族人？”

葉凌薇的臉色瞬間變得蒼白。

她沒想到，竟然被人看見了。

葉玄山的目光驟然變得凌厲，像一把生銹卻依舊鋒利的刀：“外族人？

什么外族人？”

落霞鎮(zhèn)地處邊境，時常有行商或流浪者經(jīng)過，但葉玄山對所有“外人”都保持著極高的警惕。

血色之夜的背叛，讓他再也無法信任任何家族之外的人，尤其是來歷不明的外族人。

葉凌薇咬著唇，知道瞞不住了。

她深吸一口氣，低聲道：“是一個受傷的少年，穿著黑色的衣服，像是……像是西邊來的。

他傷得很重，我……我只是給了他一些草藥，沒敢?guī)Щ貋??！?br>
“胡鬧！”

葉玄山猛地一拍桌子，震得碗碟都跳了起來。

“我跟你們說過多少次，不要和任何外族人接觸！

你忘了血色之夜是怎么回事了嗎？！”

他的聲音因為激動而有些嘶啞，獨臂因為憤怒而微微顫抖。

血色之夜，是刻在所有葉家幸存者骨血里的噩夢。

葉凌薇嚇得渾身一顫，連忙跪下：“爺爺息怒，我錯了，我再也不敢了?！?br>
葉承宇在一旁煽風點火：“爺爺，凌薇太不懂事了！

現(xiàn)在外面到處都是找我們?nèi)~家麻煩的人，她還敢私通外族人，萬一引來禍事怎么辦？”

“私通”兩個字，像針一樣刺在葉凌薇的心上。

她猛地抬起頭，看向葉承宇，眼中第一次露出了反抗的光芒：“我沒有私通！

我只是……夠了！”

葉玄山打斷她，臉色鐵青。

“從今天起，禁足一周，不許踏出院子半步！

好好反?。　?br>
“爺爺！”

葉凌薇還想辯解。

“滾！”

葉玄山怒喝一聲。

葉凌薇咬著唇，強忍著委屈和不甘，磕了個頭，然后站起身，默默地走出了鐵匠鋪。

看著她單薄而倔強的背影消失在門口，葉承宇嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。

葉凌薇太礙眼了，雖然是旁系，但天賦似乎比自己還好，爺爺雖然嘴上不說，暗地里卻也時常關(guān)注她。

只有讓她犯錯，才能讓爺爺徹底看清，旁系就是旁系，永遠成不了氣候。

葉玄山看著葉凌薇消失的方向，眉頭緊鎖。

他并非真的因為一個外族人而如此動怒，他憤怒的是葉凌薇的“不聽話”。

這些年，他小心翼翼地將葉家殘余的火種藏在落霞鎮(zhèn)這個偏僻的角落，不求復興，只求茍活。

他制定了嚴苛的規(guī)矩，不許外出，不許接觸外人，不許輕易顯露修為，就是怕引來滅頂之災(zāi)。

可葉凌薇這孩子，看似溫順，骨子里卻藏著一股他看不透的韌勁和……野心。

這讓他既隱隱有些欣賞，又無比擔憂。

尤其是她那旁系的身份……葉玄山的目光再次落在那塊碎裂的沉星鐵上，眼神變得復雜起來。

葉家的未來，絕不能落在旁系手里。

承宇雖然資質(zhì)平庸，但他是嫡系，是葉家正統(tǒng)的象征。

他必須把葉凌薇這顆可能偏離軌道的“新芽”，牢牢控制在自己手里。

鐵匠鋪外，夜色漸濃。

葉凌薇回到自己的小木屋，關(guān)上門，背靠著門板，緩緩滑坐在地。

她攤開手心，那里赫然放著一枚小巧的、雕刻著奇異花紋的黑色令牌——那是她從那個受傷的外族少年身上“偷”來的，少年昏迷前，死死攥著這枚令牌，她覺得或許有用。

她不知道這個少年是誰，也不知道這枚令牌代表著什么。

她救他，一半是出于惻隱之心，另一半，是因為在他身上，她感受到了一種與這個壓抑、閉塞的落霞鎮(zhèn)截然不同的氣息——自由，以及……力量。

她抬起頭，望著窗外那片被屋檐切割得支離破碎的夜空。

幾顆疏星在云層間閃爍，微弱，卻執(zhí)著。

她想起了父母臨終前的囑托：“薇薇，活下去，一定要找到萬象葉，為葉家……也為我們報仇……”萬象葉，葉家的至寶，據(jù)說擁有通天徹地的力量。

血色之夜后便神秘失蹤。

葉玄山對此諱莫如深，族里的老人也絕口不提。

但葉凌薇知道，它一定存在。

就像她知道，自己體內(nèi)流淌的，也是葉家的血。

旁系又如何？

孤女又如何？

她攥緊了那枚黑色令牌，也攥緊了藏在懷里的那本殘破古籍。

鐵銹味彌漫的落霞鎮(zhèn)，困不住想要伸展的新芽。