鐵口驚塵晨霧像浸了水的棉絮，黏在大燮王朝西京的青石板上。

陳燮蜷在城隍廟后殿的破**里，后背抵著結(jié)霜的磚縫，每吸一口氣都像有碎冰扎進(jìn)喉嚨。

他抬手摸向腰間，那里還留著昨夜地痞踹的淤青——就因?yàn)樗豢辖o那伙人算"搶哪家米鋪能發(fā)橫財(cái)"的卦。

"咕咕——"腹鳴比晨鐘還響。

陳燮望著殿外漸亮的天色，指節(jié)捏得發(fā)白。

十歲那年，父親被污通敵抄家時(shí)，他也是這樣餓著肚子躲在柴房；這十年流落街頭，他早學(xué)會(huì)把饑餓當(dāng)?shù)赌ァ教郏X子越清醒。

"亂世之中，唯有算準(zhǔn)人心，方能茍活。

"他對(duì)著供桌前落灰的城隍像喃喃，聲音像刮過瓦當(dāng)?shù)娘L(fēng)。

卯時(shí)三刻，陳燮在西街拐角支起藍(lán)布幡，"鐵口陳"三個(gè)墨字被晨風(fēng)吹得獵獵作響。

他席地而坐，膝蓋上攤著半塊磨禿的龜甲，懷里揣著最后半塊冷炊餅——這是他擺攤的"底氣"：算準(zhǔn)了，能換頓熱飯；算不準(zhǔn)，至少還有口涼的填肚子。

"小先生，給我算算？

"第一個(gè)主顧是個(gè)系著靛青圍裙的婦人，鬢角沾著灶灰。

陳燮抬眼，見她腰間系著的銅鑰匙串有七把，其中兩把磨得發(fā)亮——尋常人家最多三把，這是管著米缸、錢箱和倉(cāng)房的。

再看她袖角沾著槐花粉，右手指腹有針腳壓痕，分明是剛給孩子縫完春衣。

"你夫君去了南城門。

"陳燮聲音像浸過井水，"他昨日替東家**，本該亥時(shí)歸家，可城門守將換了新人，查得嚴(yán)。

"婦人渾身一震，銅鑰匙串"嘩啦"掉在地上："小先生神了！

我家那口子...確實(shí)去南城門找老相識(shí)通融！

"圍觀的人多了。

賣糖葫蘆的老張頭擠進(jìn)來："我這筐山里紅，今兒能賣完不？

"陳燮掃過他筐底壓著的半塊油紙，上面沾著芝麻?！蛞苟ㄊ窃诓枧锿獾壬?，聽了茶客閑聊。

"你往西市走。

"他指了指老張頭筐邊的草繩結(jié)，"西市今日有戲班唱《三娘教子》，帶孩子的婦人多，她們見不得娃哭。

"老張頭半信半疑挑起擔(dān)子，剛走兩步就被個(gè)追著糖人跑的小娃拽?。?爺爺我要紅的！

""神了！

""鐵口陳！

"喝彩聲里，墻根下的破磚動(dòng)了動(dòng)。

阿青縮著脖子往人堆里蹭，鼻涕都快滴到灰棉襖上——這小乞兒偷聽過三個(gè)算命攤，就數(shù)眼前這個(gè)說得準(zhǔn)。

他剛要湊近，忽聽一聲哽咽。

"小先生，求你救我女兒！

"穿粗布衫的婦人"撲通"跪在陳燮腳邊，鬢發(fā)散亂，眼尾還沾著隔夜的淚。

陳燮聞到她身上有股子霉味——是長(zhǎng)期住在漏雨的屋子；再看她手腕，戴著半枚銀鐲，斷口齊整，分明是掰斷換錢的。

"趙娘子？

"他記起來了，前日在粥棚見過這婦人，"你夫家欠了糧鋪的債？

""王老板說，再還不上就把妞妞...妞妞才七歲??！

"趙娘子抓住陳燮的褲腳，指甲幾乎要摳進(jìn)布里，"我給人洗衣、幫廚，能賣的都賣了，可那米價(jià)...米價(jià)漲得比飛賊爬墻還快！

"陳燮心里一沉。

他昨日蹲在糧行外聽了半日，糧商們都在說"北戎犯邊，軍糧吃緊"，可西京離邊境八百里，米價(jià)漲得蹊蹺。

他剛要開口，忽覺眼前一暗——不是烏云，是無數(shù)青銅算籌！

那些算籌懸浮在他視野里，每根都刻著小字："王德昌"、"米倉(cāng)密道"、"賬本錯(cuò)漏"、"官兵**"。

最粗的兩根撞在一起，"米倉(cāng)密道"的算籌斷成兩截，"賬本錯(cuò)漏"卻閃著金光。

陳燮喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

十歲那年滅門夜，他躲在柴房見過父親用算籌推演軍報(bào)；三年前被地痞打暈時(shí)，也做過類似的夢(mèng)。

可這一次，算籌的紋路清晰得能數(shù)清上面的刻痕，連"王德昌"三個(gè)字的墨色都泛著暗紅——是血？

"你可愿賭一把？

"他按住趙娘子顫抖的手，"我要你去糧鋪，當(dāng)著王老板的面，說你要賣女兒，但要親眼看看他給的聘禮。

""這...這能行？

""你信我。

"陳燮站起身，藍(lán)布幡被風(fēng)卷起，露出他腰間那半塊冷炊餅——這是他最后的賭注。

王德昌的糧鋪飄著新刷的桐油味。

陳燮剛跨進(jìn)門，就聞到股子陳米的霉味從后墻滲出來。

糧鋪老板正坐在紅木柜臺(tái)后撥算盤，肥得像發(fā)面饅頭的手按在賬本上，見有人來，眼皮都沒抬："趙娘子，不是說好了今日帶娃來？

""王老板，我想看看聘禮。

"趙娘子攥著衣角，聲音發(fā)顫，"我家妞妞...得穿體面點(diǎn)。

""聘禮？

"王德昌終于抬頭，三角眼里泛著油光，"你當(dāng)是嫁閨女？

老子買的是使喚丫頭！

"他拍著柜臺(tái)要起身，陳燮卻一步跨到他跟前，指尖點(diǎn)在賬本上："王老板，上月十五進(jìn)的三百石江米，記成了五百石？

"算籌在陳燮眼前瘋狂跳動(dòng)。

"賬本錯(cuò)漏"那根算籌突然裂成七段，每段都對(duì)應(yīng)賬本上的數(shù)字——他這才發(fā)現(xiàn)，王德昌的算盤珠上沾著米漿，分明是趁人不注意改了數(shù)目。

"你...你胡說！

"王德昌脖頸青筋暴起，伸手要推陳燮，卻被他閃過。

陳燮走向后墻，鞋底碾過地上的米渣："王老板，你這后墻的磚縫比別處新，底下是不是藏著...米？

"圍觀的百姓哄了起來。

有人撿起塊碎磚砸向墻根，"咔嚓"一聲，墻皮剝落處露出半塊青石板——下面是個(gè)黑黢黢的洞口，霉味混著米香"呼"地涌出來。

"天哪！

""王胖子私囤糧食！

""報(bào)官！

報(bào)官！

"王德昌癱在椅子上，胖臉煞白。

陳燮翻開他壓在算盤下的賬本，第二頁(yè)果然夾著張紙條，上面歪歪扭扭寫著："西市倉(cāng)庫(kù)存米八百石，莫讓官兵看見。

"官兵來的時(shí)候，趙娘子抱著哭成淚人的妞妞，跪在陳燮腳邊首磕響頭。

陳燮退了兩步，避開那聲"恩人"——他知道，這聲謝背后是更重的局：王德昌是西城縣丞的小舅子，今日折了面子，絕不會(huì)善罷甘休。

月上柳梢時(shí)，陳燮站在朱雀橋頭。

河水映著他的影子，破衫上還沾著糧鋪的米渣。

他閉眼，那些青銅算籌又浮現(xiàn)在眼前，這次多了根刻著"執(zhí)棋"的算籌，泛著幽光。

"策算之眼..."他喃喃，指尖掐進(jìn)掌心，"原來不是夢(mèng)。

""公子。

"陳燮猛地回頭，橋頭陰影里站著個(gè)戴斗笠的人，手里捏著張紙條。

不等他開口，那人己消失在巷子里。

紙條展開，只有兩個(gè)字："留步"，墨跡未干，帶著股子沉水香——是官宦人家用的墨。

他望著紙條，算籌突然劇烈震動(dòng)。

"執(zhí)棋"那根算籌撞向"王德昌"，"王德昌"瞬間碎裂，露出后面更小的算籌："暗樁"、"密信"、"新主"。

陳燮把紙條塞進(jìn)懷里，抬頭望向城南那座最高的樓閣——那里有扇窗戶亮著燈，影子在窗紙上晃了晃，像根懸在頭頂?shù)膭Α?br>
"有意思。

"他笑了，眼底卻冷得像冰，"這局，才剛開始。

"