同治三年，秋。

福建漳州府往南三十里，是一片連綿的矮丘。

往日里，丘上長(zhǎng)滿齊腰的茅草，每到秋風(fēng)起時(shí)，便會(huì)翻涌成金色的浪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像給大地裹了層柔軟的毯子。

可如今，這毯子被生生撕成了碎片——焦黑的草稈東倒西歪地插在地上，有的還冒著青煙，泥土里混雜著暗紅的血漬，凝結(jié)成一塊塊硬痂，連空氣里都飄著揮之不去的血腥味，黏在人鼻尖上，又腥又澀。

官道上，一隊(duì)清軍正緩緩行進(jìn)。

馬蹄踏過(guò)碎石，發(fā)出“噠噠”的聲響，卻沒(méi)了往日的規(guī)整，每一步都透著疲憊。

隊(duì)伍最前頭，蕭靖遠(yuǎn)勒住了韁繩。

他胯下的烏騅馬是匹久經(jīng)沙場(chǎng)的好馬，此刻也耷拉著耳朵，鼻翼一張一合地喘著粗氣，鞍*下的毛沾了不少塵土，連尾巴都懶得甩一下。

蕭靖遠(yuǎn)抬手抹了把額角的汗。

汗水混著戰(zhàn)場(chǎng)上濺來(lái)的泥點(diǎn)，在他臉頰上畫出幾道黑痕，卻沒(méi)掩住那雙眼睛——那是雙極亮的眼，瞳仁像浸在冷泉里的黑曜石，哪怕此刻帶著倦意，也依舊透著股沉穩(wěn)的銳氣。

他穿著一身玄鐵魚鱗甲，甲片上布滿了刀痕箭孔，最顯眼的是左胸處一道深溝，那是方才太平軍的長(zhǎng)刀劃出來(lái)的，若不是甲片夠厚，此刻恐怕早己穿膛而過(guò)。

“將軍，歇會(huì)兒吧?！?br>
身后傳來(lái)副將周猛的聲音。

周猛是個(gè)五大三粗的漢子，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，看著兇神惡煞，說(shuō)話卻帶著幾分小心翼翼，“弟兄們扛不住了，有幾個(gè)傷重的，再走下去怕是要撐不住。”

蕭靖遠(yuǎn)回頭望去。

隊(duì)伍拉得很長(zhǎng)，士兵們大多衣衫襤褸，有的拄著長(zhǎng)槍當(dāng)拐杖，有的互相攙扶著，還有幾個(gè)傷兵被同伴架著胳膊，臉色蒼白得像紙。

陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層灑下來(lái)，落在他們疲憊的臉上，竟沒(méi)半分暖意。

他心里沉了沉，緩緩點(diǎn)頭：“找個(gè)背風(fēng)的地方，埋鍋造飯，傷兵優(yōu)先換藥。”

“哎！”

周猛應(yīng)聲而去，嗓門洪亮地吆喝起來(lái)，“都精神點(diǎn)！

將軍說(shuō)歇腳了，找地方生火！”

士兵們聽到這話，臉上終于露出點(diǎn)活氣，紛紛拖著腳步找避風(fēng)處。

蕭靖遠(yuǎn)跳下馬，烏騅馬溫順地蹭了蹭他的手背，他伸手拍了拍馬脖子，動(dòng)作輕柔得不像個(gè)剛從戰(zhàn)場(chǎng)上下來(lái)的將軍。

走到路邊一棵歪脖子槐樹下，他靠在樹干上坐下，從腰間解下一個(gè)深藍(lán)色的錦囊。

錦囊是妻子蘇婉親手繡的，針腳細(xì)密，上面繡著一朵小小的玉蘭花——蘇婉最喜歡玉蘭，說(shuō)它干凈。

他指尖輕輕摩挲著花瓣紋路，像是能摸到妻子指尖的溫度。

離家己有三月，臨走時(shí)，蘇婉站在府門口，眼眶紅紅的，卻沒(méi)哭，只反復(fù)叮囑他“保重身子”，還把這個(gè)錦囊塞到他手里，說(shuō)里面放了平安符，能保他平安。

小女兒玉薇才五歲，抱著他的腿不肯放，奶聲奶氣地說(shuō)“爹爹要早點(diǎn)回來(lái)，帶糖糖”，最后還是被奶娘抱走時(shí)，還在喊“爹爹別忘了”。

想到這里，蕭靖遠(yuǎn)眼底的銳氣軟了幾分，嘴角也微微彎了彎。

他把錦囊貼在胸口，仿佛這樣就能離妻女近一點(diǎn)。

這些年，他常年在外征戰(zhàn)，家里全靠蘇婉打理，她一個(gè)大家閨秀，硬是把偌大的蕭府管得井井有條，連下人都服她。

只是他總覺(jué)得虧欠，每次回家，都想多陪陪她們，可軍情一來(lái)，又只能狠心離開。

“靖遠(yuǎn)兄，好興致啊?！?br>
一個(gè)爽朗的聲音傳來(lái)，打斷了蕭靖遠(yuǎn)的思緒。

他抬頭望去，只見遠(yuǎn)處來(lái)了一隊(duì)人馬，為首的是個(gè)穿著青色錦袍的男子，面白無(wú)須，手里搖著一把折扇，看著倒像是個(gè)文人，半點(diǎn)沒(méi)有戰(zhàn)場(chǎng)上的肅殺之氣。

這人便是軍需官陸承業(yè)，也是他的同鄉(xiāng)好友。

陸承業(yè)策馬走到近前，翻身下馬，快步走上前，臉上帶著熱絡(luò)的笑：“剛從漳州府趕來(lái)，給弟兄們帶了些補(bǔ)給，還有兩壇好酒，算是給靖遠(yuǎn)兄接風(fēng)。”

說(shuō)著，他示意身后的隨從把馬背上的酒壇遞過(guò)來(lái)。

蕭靖遠(yuǎn)站起身，拍了拍身上的塵土，笑道：“承業(yè)有心了。

弟兄們正缺補(bǔ)給，你來(lái)得正好?！?br>
陸承業(yè)把一壇酒遞到蕭靖遠(yuǎn)手里，目光不經(jīng)意間掃過(guò)他腰間的錦囊，眼底飛快地閃過(guò)一絲異樣，隨即又恢復(fù)了笑容：“看靖遠(yuǎn)兄這模樣，想必方才一戰(zhàn)打得辛苦？

我在漳州府聽說(shuō)，太平軍這次來(lái)勢(shì)洶洶，多虧靖遠(yuǎn)兄坐鎮(zhèn)，才把他們打退。”

蕭靖遠(yuǎn)接過(guò)酒壇，指尖觸到冰涼的壇身，他低頭看了眼酒壇上的封泥，笑道：“都是弟兄們拼命，我不過(guò)是指揮罷了。

倒是你，從漳州府過(guò)來(lái)，路上可還安全？

聽說(shuō)附近還有些太平軍的散兵?！?br>
“有靖遠(yuǎn)兄的威名在，那些散兵哪里敢出來(lái)作祟？”

陸承業(yè)哈哈一笑，搖著折扇，“我這一路順暢得很，就是府里的事耽擱了些——對(duì)了，嫂夫人和侄女近來(lái)可好？

前幾日我去蕭府拜訪，嫂夫人還問(wèn)起你何時(shí)能回呢?！?br>
提到妻女，蕭靖遠(yuǎn)的語(yǔ)氣又柔和了幾分：“勞承業(yè)費(fèi)心，婉娘和玉薇都好。

只是我這戰(zhàn)事未定，怕是還得些時(shí)日才能回去?！?br>
“靖遠(yuǎn)兄為國(guó)操勞，嫂夫人定然理解。”

陸承業(yè)說(shuō)著，目光又瞟了一眼蕭靖遠(yuǎn)手中的錦囊，扇子搖得更歡了，“只是也別太辛苦自己，該歇息時(shí)還是要歇息，不然嫂夫人可要擔(dān)心了。”

蕭靖遠(yuǎn)沒(méi)察覺(jué)陸承業(yè)的異樣，只以為他是關(guān)心自己，點(diǎn)頭道：“我曉得。

你一路奔波，也累了，先去歇會(huì)兒吧。

補(bǔ)給的事，讓周猛跟你對(duì)接?！?br>
“好說(shuō)，好說(shuō)。”

陸承業(yè)笑著應(yīng)下，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備去找周猛，走了兩步，又像是想起什么似的，回頭道，“對(duì)了靖遠(yuǎn)兄，方才在漳州府，我聽說(shuō)巡撫大人有密信給你，說(shuō)是關(guān)于太平軍的動(dòng)向，我己經(jīng)讓人帶來(lái)了，待會(huì)兒給你送過(guò)去?！?br>
“哦？

有密信？”

蕭靖遠(yuǎn)眉頭微挑，心里有些疑惑——巡撫的密信，怎么會(huì)讓陸承業(yè)帶來(lái)？

但他也沒(méi)多想，只道：“好，待會(huì)兒你讓人送到我?guī)ぶ斜闶?。?br>
陸承業(yè)應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身離去。

蕭靖遠(yuǎn)看著他的背影，總覺(jué)得哪里有些不對(duì)勁，可又說(shuō)不上來(lái)。

他低頭看了看手中的酒壇，又摸了摸腰間的錦囊，把那點(diǎn)異樣壓了下去——或許是自己太累了，才會(huì)多想。

風(fēng)又起了，吹得槐樹葉“沙沙”作響。

遠(yuǎn)處，士兵們己經(jīng)生起了火，裊裊炊煙升起，混著飯菜的香氣飄過(guò)來(lái)。

蕭靖遠(yuǎn)深吸一口氣，將酒壇放在地上，重新靠在槐樹上。

他望著遠(yuǎn)處的天空，夕陽(yáng)正慢慢沉下去，把半邊天染成了血色。

他知道，這戰(zhàn)事還沒(méi)完，接下來(lái)的仗，恐怕會(huì)更難打。

但他不能退，為了**，為了百姓，也為了家里的妻女，他必須守住這漳州府，守住這福建的門戶。

只是他沒(méi)料到，此刻他眼中的“好友”，早己在暗中布下了一張大網(wǎng)，正等著他一步步踏入；而那封所謂的“巡撫密信”，將成為把他推向深淵的第一塊石頭。

夕陽(yáng)徹底落下，夜幕開始籠罩大地。

營(yíng)地里的火光越來(lái)越亮，士兵們的談笑聲、咳嗽聲交織在一起，卻掩蓋不住這亂世的蒼涼。

蕭靖遠(yuǎn)握緊了腰間的佩刀，刀鞘冰涼，卻給了他一絲安心。

他閉上眼，腦海里浮現(xiàn)出蘇婉溫柔的笑容和玉薇稚嫩的臉龐，心里只有一個(gè)念頭——打完這仗，一定要早點(diǎn)回家。