緋紅**，風(fēng)如銼刀，卷起漫天赭色的輻射塵。

一支名為“禿鷲”的三人拾荒小隊(duì)，正將自己縮在破舊的防護(hù)服里，艱難跋涉。

隊(duì)長(zhǎng)雷克手中的舊時(shí)代探測(cè)器發(fā)出微弱而固執(zhí)的“嘀嘀”聲，這是他們?cè)谶@片死亡廢土上唯一的希望。

“頭兒，這鬼地方真能有貨？”

胖子喘著粗氣，聲音在通訊器里失真，“咱們的營(yíng)養(yǎng)膏只夠撐兩天了。”

“閉嘴，省點(diǎn)力氣?！?br>
雷克聲音沙啞，眼神卻死死盯著探測(cè)器上那個(gè)微弱的光點(diǎn)，“地圖顯示就在前面。

相信我，只要找到它，別說(shuō)營(yíng)養(yǎng)膏，我們下半輩子都不用再進(jìn)這片鬼地方。”

又經(jīng)過(guò)了數(shù)小時(shí)煉獄般的跋涉，探測(cè)器的鳴叫終于變得尖銳。

在一座幾乎被黃沙完全掩埋的巨大沙丘之下，他們挖出了一扇冰冷的金屬造物。

那是一扇鐫刻著奇特徽記的圓形閘門(mén)。

徽記的主體是一座飽經(jīng)風(fēng)霜的石塔，其頂端并非塔尖，而是一支熊熊燃燒的火炬，那雕刻出的火光仿佛要沖破周圍的黑暗。

徽記下方，一行舊時(shí)代文字歷經(jīng)百年風(fēng)沙，依舊清晰：薪火之塔——燃盡吾輩之軀，化為永世之光。

“我的老天……是個(gè)完整的遺跡！”

胖子目瞪口呆，聲音里充滿了難以置信的狂喜。

閘門(mén)在液壓鉗的**下被強(qiáng)行破開(kāi)，一股塵封了千年的、混雜著金屬與消毒水氣味的冰冷空氣撲面而來(lái)，仿佛陵墓的呼吸。

基地內(nèi)部宏偉、空曠，宛如一座為科學(xué)建造的巨大陵寢。

這里死寂得可怕，沒(méi)有任何戰(zhàn)斗的痕跡，也沒(méi)有一具尸骸，仿佛所有人在一夜之間憑空蒸發(fā)。

他們最終來(lái)到了基地的核心大廳。

大廳中央，矗立著一個(gè)己經(jīng)破碎的巨大玻璃培養(yǎng)倉(cāng)，無(wú)數(shù)斷裂的線纜如死去的巨蟒般垂落。

雷克不死心，跳進(jìn)培養(yǎng)倉(cāng)的殘骸中，希望能找到些有價(jià)值的合金元件。

他的手指在倉(cāng)底劃過(guò)，觸碰到了一塊琥珀色的、仿佛樹(shù)脂般的奇異殘留物。

就在那一瞬間，一股極其微弱的、仿佛高強(qiáng)度靜電的刺痛從他指尖傳來(lái)。

與此同時(shí)，一團(tuán)肉眼不可見(jiàn)的、由無(wú)數(shù)休眠細(xì)胞構(gòu)成的“基因團(tuán)”，悄無(wú)聲息地附著在了他的戰(zhàn)術(shù)手套上。

“該死，輻射干擾！”

雷克咒罵一聲，以為是儀器故障。

他對(duì)此毫不知情。

……深夜，諾頓城第七區(qū)，雷克的家中。

“回來(lái)了？”

妻子艾拉看到丈夫疲憊的身影，立刻迎了上來(lái)，給了他一個(gè)溫暖的擁抱，“這次還順利嗎？”

雷克回抱著妻子，感受著這份能融化鋼鐵的溫暖，緊繃的神經(jīng)終于放松下來(lái)。

他搖了搖頭，聲音里帶著一絲掩飾不住的疲憊和困惑：“別提了，白跑一趟。

我們是找到了地圖上標(biāo)的那個(gè)地方，一個(gè)巨大得嚇人的舊時(shí)代地堡。”

他頓了頓，似乎在回想那詭異的景象，“但里面……空的。

不是那種被人搜刮過(guò)的空，到處都是破爛。

是……一種說(shuō)不出的干凈，就好像剛建好，但什么都沒(méi)來(lái)得及放進(jìn)去，就被遺棄了千年一樣。

邪門(mén)得很。

別說(shuō)能源核心了，連根能賣(mài)錢(qián)的銅線都找不到?！?br>
艾拉聽(tīng)到這話，眼中滿是心疼，將臉埋在他的胸膛，輕聲埋怨道：“人沒(méi)事就好。

你身上的機(jī)油味和塵土味，什么時(shí)候才能變成肥皂的味道？

要不……咱們別干這行了，太危險(xiǎn)了?！?br>
就在這短暫的接觸中，那團(tuán)附著在雷克手套上的休眠細(xì)胞團(tuán)，仿佛嗅到了更具生命力的氣息，本能地、悄無(wú)聲息地轉(zhuǎn)移到了艾拉的身上，潛伏了下來(lái)。

雷克苦笑了一下，正想說(shuō)些安慰的話，這份溫馨卻沒(méi)能持續(xù)十秒。

屋內(nèi)唯一的燈泡“滋”的一聲，徹底熄滅。

絕對(duì)的黑暗中，雷克全身肌肉瞬間繃緊。

這不是停電！

而是一種更高層級(jí)生物降臨時(shí)，對(duì)環(huán)境的無(wú)形壓制！

“艾拉，躲起來(lái)！

別出來(lái)！”

他發(fā)出今生最急切的咆哮。

沒(méi)有巨響，沒(méi)有撞擊。

伴隨著一聲牙酸的輕微切割聲，堅(jiān)固的窗戶玻璃上出現(xiàn)了一個(gè)完美的圓形切口，悄無(wú)聲息地向內(nèi)倒下，被一只不屬于人類的、覆蓋著濕滑粘液的蒼白手臂接住，輕輕放在了地上。

一道漆黑、柔軟如蠕蟲(chóng)的身影擠了進(jìn)來(lái)——*階**，“處刑者”。

身為二階“骨骼重鑄”強(qiáng)者的雷克，咆哮著迎了上去。

但死戰(zhàn)的信念，只換來(lái)一記骨骼碎裂的悶響。

他那引以為傲的、堅(jiān)如巖石的拳頭，在對(duì)方的骨刃下如同粉末！

“噗嗤！”

伴隨著滾燙鮮血的噴涌，雷克的雙腿齊膝而斷！

他重重摔在地上，只能眼睜睜看著那噩夢(mèng)般的生物，無(wú)視了他這個(gè)殘廢，一步步走向墻角瑟瑟發(fā)抖的妻子。

處刑者帶著近乎好奇的、做實(shí)驗(yàn)般的精準(zhǔn)，將骨刃緩緩按入艾拉的胸膛。

“不——！?。　?br>
雷克的理智徹底崩斷。

他用僅存的雙臂支撐著身體，像野獸一樣爬過(guò)去，張嘴咬向處刑者的腳踝。

“咔嚓?！?br>
處刑者似乎終于對(duì)他失去了興趣。

它抬起腳，精準(zhǔn)地、重重地踩在了雷克的后頸上。

世界，陷入永恒的黑暗。

戰(zhàn)斗結(jié)束。

處刑者在雷克的**旁靜立了片刻，它光滑的頭顱微微轉(zhuǎn)動(dòng)，似乎在用某種人類無(wú)法理解的感官進(jìn)行確認(rèn)。

它緩緩蹲下，蒼白的手指在雷克那沾滿血污的戰(zhàn)術(shù)手套上輕輕拂過(guò)，仿佛在尋找什么。

片刻后，它似乎一無(wú)所獲。

那柔軟的身軀再次化作一道黑影，從那個(gè)圓形的洞口悄然離去，消失在夜色中。

……次日清晨，第七區(qū)邊緣的停尸房。

冰冷、刺鼻的消毒水氣味彌漫在空氣中。

穿著灰色制服的檢察官皺著眉，用鑷子夾起一塊從雷克手臂上剝離下來(lái)的臂鎧碎片。

“長(zhǎng)官，現(xiàn)場(chǎng)勘查報(bào)告出來(lái)了。”

一名年輕的衛(wèi)兵遞上數(shù)據(jù)板，“兩名死者，男性為登記在冊(cè)的二階覺(jué)醒者雷克，女性為其伴侶艾拉。

致命傷……由同一種未知利器造成?！?br>
檢察官點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在不遠(yuǎn)處那兩具被白布覆蓋的、殘缺不全的**上，眼神凝重。

能在瞬間粉碎二階強(qiáng)化者的骨骼，干凈利落地完成虐殺……這種級(jí)別的“畸變體”，不該出現(xiàn)在這里。

這件事處處透著詭異，但檢察官的權(quán)限也僅限于此。

“按‘高階畸變體入侵’事件處理，將**送去焚化?！?br>
他下達(dá)了命令，轉(zhuǎn)身離去。

深夜，停尸房重歸死寂。

突然，那具本該死去的、蓋著白布的艾拉的**，猛地抽搐了一下！

冰冷的金屬床上，艾拉殘破的身體開(kāi)始發(fā)生違背常理的變化。

那些翻卷的血肉、斷裂的骨骼，開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度蠕動(dòng)、交織，試圖重新縫合這具破碎不堪的“容器”。

一股不屬于這個(gè)身體的、古老而混亂的意識(shí)，被這場(chǎng)極致的血腥與死亡徹底激活。

“……冷?！?br>
一個(gè)沙啞、不似人聲的音節(jié)，從艾拉己經(jīng)毫無(wú)生氣的喉嚨里，輕輕響起。

然而，這具“容器”被破壞得太徹底了，修復(fù)它所消耗的能量遠(yuǎn)超預(yù)期。

基因團(tuán)很快發(fā)現(xiàn)，殘余的生命能量即將耗盡。

它必須更換一個(gè)容器，立刻！

它的感知如同一張無(wú)形的雷達(dá)，掃過(guò)這個(gè)冰冷的房間。

很快，它“看”到了另一個(gè)目標(biāo)。

角落里，一具小小的、完整的**。

那是一個(gè)約莫十歲的男孩，蜷縮在擔(dān)架上，身體瘦弱，嘴唇發(fā)紫。

死亡報(bào)告：饑餓。

這是一個(gè)完美的、未受任何損傷的“空殼”。

沒(méi)有絲毫猶豫。

艾拉的嘴猛地張開(kāi)到一個(gè)非人的角度，一團(tuán)微小到幾乎看不見(jiàn)、仿佛由無(wú)數(shù)細(xì)胞凝聚而成的、散發(fā)著微光的“基因團(tuán)”，從她的喉嚨深處鉆了出來(lái)。

它落到冰冷的地面上，像一滴有生命的粘液，拖著微弱的光芒，在金屬床腿和地面之間，艱難而又執(zhí)著地，緩緩爬向了那個(gè)小男孩所在的擔(dān)架。

隨著基因團(tuán)的離去，艾拉的**徹底失去了最后一絲異樣，重新變回一具冰冷的尸骸。

當(dāng)那團(tuán)基因團(tuán)最終爬上男孩的身體，并緩緩融入他體內(nèi)時(shí)，男孩蒼白的小臉上，開(kāi)始恢復(fù)了一絲微弱的血色。

“……唔。”

男孩的喉嚨里發(fā)出一聲輕微的**。

“它”睜開(kāi)了眼睛，這一次，看到的不再是黑暗，而是停尸房慘白的天花板。

它成功了。

這個(gè)新身體同樣虛弱，但完整。

它的大腦依舊混沌，只有一個(gè)最強(qiáng)烈的本能驅(qū)使著它——離開(kāi)這里！

“它”控制著男孩的身體，笨拙地從擔(dān)架上爬下，踉踉蹌蹌地推開(kāi)門(mén)，消失在凌晨空無(wú)一人的街道上，憑借著本能向著城市最混亂、最容易藏身的貧民窟走去。