暮色如潑墨般漫過翰林院飛檐，驚起寒鴉掠過沈青蘅頭頂的獬豸冠。

她攥緊手中沾滿朱砂的狼毫筆，在《會試名錄》上勾畫時，筆尖懸在"陳硯之"三字上方遲遲未落——這寒門舉子的策論竟與兄長遺作《隴西十策》有七分神似。

戌時三刻梆子響過七遍，掌院學士的腳步聲消失在長廊盡頭。

沈青蘅褪下孔雀補子官袍的手指驀地痙攣，左肩箭傷在春寒里泛起細密刺痛。

三年前隴西城破那夜，兄長將她推進地窖時染血的掌心，此刻仿佛又烙在脖頸。

"青衡吾弟...活下去。

"銅鏡映出她束胸纏裹的輪廓，喉結處的蠟黃膏藥已沁出血絲。

鏡面突然震顫，窗外傳來金吾衛(wèi)鐵甲相撞的鏗鏘聲。

沈青蘅將密函塞進烏木匣的動作滯住，匣中"會試**"的朱砂印鑒下，赫然壓著半枚斷裂的青玉虎符。

這是兄長戰(zhàn)死后，她在隴西焦土中掘出的最后念想。

"沈修撰好雅興。

"玄色蟒袍掃落檐角殘雪，九皇子蕭珩踩著冰裂紋地磚步步逼近。

他腰間*龍玉玨與鐵蒺藜相撞，發(fā)出的脆響令沈青蘅想起三年前御書房初見——彼時這位冷宮長大的皇子正跪在碎瓷片上，膝頭浸出的血把《孝經》染成赭色。

蕭珩指尖挑起她藏在石縫中的密匣，北境軍報特有的火漆印在月光下泛著幽藍："禮部尚書家的獵犬，可比你腰間這假虎符嗅得準。

"他靴尖碾過匣蓋時，半截斷甲深深楔入青磚，那是隴西軍特有的玄鐵指套。

沈青蘅喉頭涌起鐵銹味。

三日前她在御書房當值，分明看見蕭珩的朱筆在幽州軍糧賬冊上圈出"沈"字。

此刻他眼中審視如淬冰刀鋒，卻在她束胸繃帶邊緣的淤青處短暫凝滯。

"殿下要揭發(fā)下官女扮男裝？

"她將喉結膏藥撕出血痕，突然嗅到他袖間沉水香下的血腥氣——是北境特有的狼毒草味道，與兄長最后一封家書里夾著的枯草如出一轍。

蕭珩忽然輕笑，掌心攤開半枚虎符殘片。

青玉紋路與沈青蘅懷中那半塊嚴絲合縫地拼成猙獰狼首，北境二十萬大軍的圖騰在雪地上投出鬼魅般的影。

"沈相嫡女三年來批閱的每一道奏章，可比御史臺那些蠢貨有用得多。

"他指尖掠過她官袍下擺的墨漬，那是今晨批紅時***