寒風，像裹著冰碴的砂紙，一遍遍打磨著貝洛伯格殘破的輪廓。

曾經象征著希望的金色穹頂，如今在稀薄的天光下顯得黯淡而沉重，如同壓在每一個雅利洛-VI人心頭的巨石。

星核的威脅消失了，但溫暖并未如期而至。

能源配給制下，城市大部分區(qū)域陷入半明半暗的晦澀，只有行政區(qū)和少數貴族的宅邸，還維持著病態(tài)的、消耗著儲備能源的燈火通明。

一紙告示，被粗魯地釘在克里珀堡廣場邊緣殘破的公告欄上，邊緣己被連日不化的積雪半掩。

羊皮紙材質，蓋著星際和平公司那冰冷、繁復的齒輪與星圖徽記，以及一個血紅的、仿佛能滲出血來的“Final Notice”（最終通知）。

上面的數字——一個后面綴著無數個零，足以讓任何數學家頭暈目眩的天文數字——七百億信用點，是纏繞在這顆星球脖頸上七百年的債務絞索，如今被公司毫無憐憫地勒緊。

“……鑒于貝洛伯格行政區(qū)未能履行債務清償義務，且拒絕接受我方提出的資產托管方案，星際和平公司茲宣告：所有債務本金及累計利息（合計七百億信用點）即刻到期。

限期三十個標準宇宙日，逾期未清償，我司將依據《泛宇宙?zhèn)鶆涨鍍敺ā芳霸计跫s條款，依法行使留置權、強制執(zhí)行權，并可能采取包括但不限于首接資產接管、資源開采權轉移等一切必要措施，以保障我司合法權益……”冰冷、精確、毫無人情味的法律術語，像一把把冰錐，戳穿了每一個路過行人的心臟。

有人麻木地掃過一眼，緊了緊裹在身上的破舊棉衣，低頭快步離開，仿佛多看一秒那數字就會吸走所剩無幾的熱量。

有人則停下腳步，布滿凍瘡和油污的臉上漲紅，拳頭緊握，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，最終在同伴的拉扯和巡邏鐵衛(wèi)警惕的目光下，化作一聲絕望的嗚咽，消失在寒風呼嘯的街角。

廣場邊緣的暗巷里，一個蜷縮的身影徹底不動了。

那是一個下層區(qū)的礦工，大概是耗盡最后一點力氣爬上來，想看看傳說中的“最終通知”是否還有一絲轉機。

現在，他僵硬的肢體被一層薄雪覆蓋，懷里還緊緊抱著半塊黑得像煤、硬得像石頭的合成糧餅。

兩個穿著臃腫制服、戴著公司臂章的“城市清潔工”面無表情地走過來，像處理垃圾一樣，熟練地將**拖上一輛哐當作響的平板車。

車輪碾過凍硬的積雪，發(fā)出刺耳的吱呀聲，留下一道淺淺的、迅速被風吹散的黑痕。

克里珀堡頂層，大守護者辦公室。

這里并不比外面暖和多少。

為了“以身作則”，布洛妮婭·蘭德下令大幅削減了行政區(qū)的供暖配額。

年輕的守護者坐在寬大的辦公桌后，那張繼承了母親部分英氣、卻更顯柔和的臉龐，此刻蒼白得沒有一絲血色。

窗外是灰蒙蒙的天空和死寂的城市輪廓，窗內則被堆積如山的文件淹沒。

破產報告、失業(yè)統(tǒng)計、能源儲備預警、公司措辭一封比一封強硬的函件……還有一份她剛剛簽發(fā)的，試圖向中層商人加征“復興特別稅”的命令草案——這注定會引發(fā)更大的不滿，但她別無選擇。

她纖細的手指無意識地劃過一份報告，上面觸目驚心地寫著下層區(qū)幾個主要供暖樞紐因缺乏維護燃料即將中斷。

她抬起頭，冰藍色的眼眸里盛滿了疲憊和無助。

手腕上的通訊器屏幕亮起，顯示著一個熟悉的圖標——星穹列車的標志。

一絲微弱的希望在她眼底燃起。

她幾乎是顫抖著接通了通訊。

“姬子女士？

楊先生？

聽到請回答！

貝洛伯格需要……”她的聲音帶著不易察覺的哽咽。

屏幕閃爍了幾下，信號極不穩(wěn)定。

一個模糊的、斷斷續(xù)續(xù)的聲音傳來：“……布洛妮…婭？

……信號…干擾……匹諾康尼……星軌……”接著，畫面被扭曲的雪花點和刺耳的電流噪音取代，最終徹底陷入一片漆黑。

“……回答我！

求求你們！”

布洛妮婭猛地站起，雙手撐在桌沿，指尖因為用力而發(fā)白。

她對著只剩下自己倒影的屏幕低吼，聲音在空曠冰冷的辦公室里回蕩，顯得格外單薄和絕望。

回應她的，只有窗外永不停歇的寒風嗚咽。

通訊器徹底沉寂下去。

最后一絲來自星穹的微光，熄滅了。

布洛妮婭頹然坐回椅子，將臉深深埋進手掌。

肩膀微微聳動，卻沒有淚水流下。

淚水早己在無數個不眠的夜晚流干了。

現在剩下的，只有深入骨髓的冰冷和沉重如山的無力感。

她耳邊仿佛又響起了那些飄蕩在街頭巷尾的、刻意壓低的稱呼：“無能的布洛妮婭”……是啊，她確實無能。

她守護不了母親的遺志，守護不了貝洛伯格的未來，甚至守護不了那些在寒夜里凍斃的子民。

下層區(qū)，機械聚落邊緣，工業(yè)廢料處理區(qū)。

這里的氣味更加復雜刺鼻：鐵銹、劣質機油、腐爛的有機物、還有某種化學制劑的酸味。

堆積如山的廢棄零件、報廢的自動機兵殘骸、扭曲的金屬框架和不知名的工業(yè)垃圾，構成了一個冰冷的、散發(fā)著不祥氣息的鋼鐵墳場。

恒理就是在一堆散發(fā)著機油和凍硬卷心菜葉子混合怪味的廢料堆里醒來的。

刺骨的寒冷像針一樣扎透了他單薄的、明顯不屬于這個世界的衣物（一件磨損的沖鋒衣和牛仔褲）。

他猛地坐起，大腦一片空白，劇烈的頭痛讓他忍不住**出聲。

“哎喲喂！

瞧瞧！

瞧瞧！

這是哪位天外來的貴客，在咱這垃圾堆里體驗生活呢？”

一個油滑得如同抹了潤滑油的聲音響起。

恒理甩了甩昏沉的腦袋，循聲望去。

只見一個身材高瘦、穿著花里胡哨拼接外套、臉上掛著夸張笑容的男人正蹲在旁邊一個廢棄的鍋爐頂上，饒有興致地打量著他。

那人一頭醒目的藍發(fā)，眼神里閃爍著狐貍般的精明和市儈的狡黠——正是下層區(qū)“萬事通”桑博·科斯基。

“衣服挺怪，料子沒見過……嘖，這做工，這設計！”

桑博像鑒賞古董一樣，繞著恒理轉了兩圈，手指幾乎要戳到他衣服上，“兄弟，打哪個星系來的？

這身行頭……有門路！

絕對有門路！

怎么樣，有沒有興趣跟桑博我合作？

我負責銷路，你負責供貨，咱們五五……不，西六！

你六我西！

保證讓你在下層區(qū)吃香的喝辣的！

當然，前提是這衣服夠多……”恒理完全懵了。

這是哪？

這滿嘴跑火車的家伙是誰？

他低頭看了看自己，又看了看周圍詭異的環(huán)境——巨大的、風格迥異的機械殘骸，遠處隱約可見的、鑲嵌在巖壁中的破敗建筑群，空氣中彌漫的工業(yè)廢氣和刺骨的嚴寒……這絕對不是他熟悉的任何地方！

“我……這是在哪？

雅利洛-VI？

貝洛伯格？”

恒理嘗試著吐出幾個從零碎記憶（或許是穿越附帶的常識？

）中抓取的***，聲音因為寒冷和干澀而嘶啞。

桑博眼睛一亮：“嚯！

行家?。?br>
連咱老家這破地方都知道？

看來兄弟你是有備而來！

怎么樣，考慮考慮我的提議？

這年頭，信用點不好賺啊！

公司那幫吸血鬼……”他湊近一步，壓低聲音，一副推心置腹的樣子，“……最近查得嚴，你這身奇裝異服，要是沒路子，分分鐘被巡邏隊當可疑分子抓走！

跟我合作，桑博保你平安！”

恒理沒理會桑博的推銷，他掙扎著爬出廢料堆，踉蹌著走到相對空曠的地方。

寒風立刻給了他一個更猛烈的擁抱，讓他渾身哆嗦。

他環(huán)顧西周，目光掠過堆積如山的鋼鐵垃圾，掠過遠處破敗的棚戶區(qū)，最終定格在更遠處——一座在寒風中沉默矗立、結構復雜、銹跡斑斑的巨大裝置上。

它像一座沉默的鋼鐵巨獸，幾條粗大的管道從它身上延伸出來，沒入巖壁，但此刻，它龐大的身軀冰冷而死寂，只有幾片殘破的隔熱材料在風中獵獵作響。

“那……那是什么？”

恒理指著那龐然大物問道，一種莫名的感覺涌上心頭。

“哦，那個啊，”桑博順著他的目光看去，撇了撇嘴，“永冬嶺的老舊核心鍋爐唄。

早***就不頂用了！

現在就是個占地方的鐵疙瘩！

我說兄弟，別管那破銅爛鐵了，咱們談談生意……”恒理沒有回答。

他望著那冰冷死寂的鍋爐，一股難以言喻的寒意，比這雅利洛的寒風更加刺骨，瞬間席卷了他的全身。

這不是簡單的穿越。

他掉進了一個巨大的、冰冷的、名為“債務”和“絕望”的漩渦中心。

耳邊桑博聒噪的推銷聲漸漸模糊，取而代之的，是城市上空無形的、名為“七百億”的絞索，在寒風中發(fā)出的、令人牙酸的咯吱聲。

他打了個寒顫，下意識地裹緊了身上單薄的外套。

活下去？

在這個鬼地方？

他看了看還在喋喋不休、眼里只有信用點的桑博，又望向城市深處那片壓抑的陰影和死寂的鍋爐。

活下去，恐怕只是最微不足道的開始。

（第一章完）