永寧三年，臘月寒冬。

北風(fēng)撞破窗紙，屋內(nèi)炭火將熄未熄，映著土墻上的裂紋如蛛網(wǎng)蔓延。

沈家村，沈家老屋。

婦人躺在床榻上，臉色慘白，額上冷汗未干。

接生婆提著血布從里屋出來，腳底踩得門檻吱呀響。

她朝外頭一擺頭：“又是個女的?！?br>
院中男人蹲在石階上，手里的煙桿滅了，也沒點。

他只低低“嗯”了一聲，嗓音像砂石磨過鐵皮。

片刻后，他站起身，朝屋內(nèi)望了一眼，轉(zhuǎn)身走了。

腳步沉，卻不急，仿佛只是聽了個尋常消息。

接生婆搖頭，嘴里念叨：“三胎了，還是閨女。

沈家這香火……唉?！?br>
里屋，襁褓中的嬰兒睜開了眼。

她看得不真切，只影影綽綽見個婦人躺在那兒，眼角有淚，嘴唇微動。

耳邊人聲來去，她聽得分明。

“女的?！?br>
“又是個女的?！?br>
“沈家無后?！?br>
這幾個字，像釘子，一顆顆敲進(jìn)她腦子里。

她不是不懂。

她是沈清顏，前世在農(nóng)業(yè)大學(xué)念完書，回鄉(xiāng)做農(nóng)技員，山洪暴發(fā)那夜，她去巡田，橋塌了，人被沖走。

再睜眼，就成了這戶農(nóng)家第三個女兒。

身子軟，抬不起頭，話也說不了。

可腦子清楚。

她聽見父親走時沒看她一眼。

她看見母親抬手想抱她，又縮回去，只敢低頭抹淚。

她聞到屋子里窮——炭少，布舊，連接生婆洗過手的水都舍不得倒。

這不是什么世家大族，也不是富貴人家。

這是最底層的農(nóng)戶，靠天吃飯，靠子傳宗。

而她是女兒。

三女兒。

在這樣的家里，女兒是什么？

是賠錢貨，是累贅，是別人嘴里的“可惜”。

若再不生出兒子，族里遲早要過繼旁支子弟來頂門立戶。

她這樣的女孩，長大后不過早早嫁人，換幾擔(dān)米、幾匹布，給弟弟添彩禮。

她閉了閉眼。

不行。

她死過一次。

不想再活一次，還是被人捏著命走。

她得活下來。

要活，就不能是“她”。

外頭風(fēng)聲緊，屋內(nèi)靜得只剩炭火噼啪。

母親終于掙扎著坐起，由丫鬟扶著下地。

那丫鬟是沈家唯一的仆役，十二歲的小丫頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢多看。

母親踉蹌走到床邊，掀開襁褓衣角，低頭看她。

孩子眼睛睜著，黑得沉靜。

母親喉頭一動，聲音壓得極低：“娘對不起你……若你是個兒，爹爹定會疼你，祖母也不會冷眼相待……”清顏聽得清楚。

她知道母親不是不疼她。

是疼了也沒用。

這家里，女人說話輕如草灰。

她不懂，只用眼睛看。

夜里，她聽見隔壁房中說話聲。

“族里說了，若今年再無男丁，便讓二房的過繼?！?br>
是父親的聲音。

“可三丫頭才剛落地……”母親弱聲開口。

“女娃算什么？

頂不了香火。”

沉默片刻，父親又道：“明日我去廟里求符，你再喝幾副轉(zhuǎn)胎湯，下回……下回定要生個帶把的?！?br>
母親沒再說話。

清顏躺在襁褓里，腦子轉(zhuǎn)得極快。

轉(zhuǎn)胎湯？

那是毒藥。

前世她查過，那些所謂“轉(zhuǎn)女為男”的方子，都是拿當(dāng)歸、紅花、麝香亂配，傷身傷胎，輕則流產(chǎn)，重則終身不孕。

她母親己經(jīng)生了三個，身子早被掏空。

再來一次，命都要搭進(jìn)去。

她不能讓這事再發(fā)生。

可她現(xiàn)在是個嬰兒。

說不了話，動不了身。

唯一能靠的，是母親。

而母親，是這屋里唯一會為她落淚的人。

夜深，人靜。

母親抱著她坐在床沿，吹熄了油燈。

月光從窗縫斜切進(jìn)來，照在她臉上。

她低頭看著懷中孩子，聲音輕得像夢話：“顏兒……娘只能委屈你了。”

清顏眼皮一跳。

“從今往后，你得當(dāng)哥哥養(yǎng)?！?br>
她沒動。

“穿男衣，用男名，莫讓人看出破綻?！?br>
母親的手撫過她的小臉，指尖發(fā)顫，“你大姐二姐都叫‘娘子’，你不同……你得叫‘阿郎’，家中郎兒……旁人問起，就說你是沈家頭胎男丁，早產(chǎn)，體弱，需靜養(yǎng)?！?br>
清顏睜著眼。

阿郎。

她記住了。

母親連夜翻出一套素青小袍，是原本給“若生下男孩”準(zhǔn)備的。

她抖開衣裳，輕輕替清顏換上。

布料粗糙，針腳密實，是她一針一線縫的。

換完衣，她將清顏抱在懷里，貼著胸口，低聲說：“你若真是兒，該多好?！?br>
清顏沒哭。

她不該哭。

哭是嬰兒的事。

她是活過一世的人。

她只靜靜聽著，記著，想著。

這身衣服，是盾。

這名字，是甲。

這謊言，是她活下去的第一步。

她閉上眼，又睜開。

她得適應(yīng)這身子。

得學(xué)會吃奶，學(xué)會翻身，學(xué)會裝傻。

得讓父親信她是兒，讓族人認(rèn)她是嗣。

她不爭現(xiàn)在。

她只求活。

活到能自己站穩(wěn)那天。

窗外，雞鳴初起。

天邊微白，寒風(fēng)依舊從墻縫鉆入，吹得襁褓一角微微掀動。

清顏躺在母親臂彎里，目光落在茅草屋頂上。

一根草莖斜插，隨風(fēng)輕晃。

她盯著它，一眨不眨。

母親睡著了，頭一點一點，手卻仍緊緊摟著她。

清顏沒動。

她知道，從今日起，她不再是沈家三女。

她是沈清塵。

沈家唯一的兒子。

是謊言，也是生機(jī)。

是枷鎖，也是出路。

她得演下去。

演到?jīng)]人敢質(zhì)疑，演到?jīng)]人能動她。

院外傳來腳步聲，是父親起身掃雪。

他走近窗邊，朝里看了一眼，見襁褓中的孩子穿著男童裝，眉頭略松，低語一句：“總算有個后了?！?br>
清塵聽見了。

她沒睜眼。

她在等。

等這天徹底亮。

等這局，真正開局。

母親翻身，手滑落下來。

清塵抬起一只小手，極慢極慢地，勾住了母親的衣角。

指頭用力，攥緊。