除夕的紫宸殿暖得像燃著永不熄滅的炭盆，鎏金獸爐里的龍涎香漫過層層錦緞屏風(fēng)，將滿殿的笑語熏得黏稠。

秦羽凡立在皇后身側(cè)，玄色錦袍上繡的暗金龍紋隨著他微垂的動(dòng)作，在燭火下泛著沉斂的光。

十六歲的少年己經(jīng)有了儲(chǔ)君的輪廓，只是此刻指尖捏著的玉圭，比往日沉了數(shù)分——他瞥見琴貴妃身邊的內(nèi)侍端著酒盞走過時(shí)，袖口滑落半枚眼熟的銀鈴，那是母后宮里舊年賞賜給琴貴妃宮里小侍的物件。

國(guó)宴正酣，皇上端起那杯由皇后親手斟過的合巹酒時(shí)，秦羽凡喉頭發(fā)緊，想開口，卻見琴貴妃己先一步笑盈盈起身：“陛下，此酒是中宮娘**心意呢?！?br>
話音落，殿外忽有禁軍闖入，領(lǐng)頭的刻邢司校尉“噗通”跪地，手里舉著個(gè)沾了藥粉的錦帕：“啟稟陛下！

在皇后娘娘宮中搜出牽機(jī)藥余粉！”

滿殿死寂。

秦羽凡看見母后面色霎時(shí)慘白如紙，想護(hù)到她身前，卻被兩名侍衛(wèi)反剪了手臂。

刻邢司的人像是早有準(zhǔn)備，連帶著幾個(gè)“人證”——宮里被買通的老嬤嬤、說漏嘴的小宮女——一并帶了上來，證詞串得嚴(yán)絲合縫，連那杯酒里也被“驗(yàn)出”了毒。

他知道這是琴貴妃的局。

母后生性溫和，連踩死只螞蟻都要念聲佛，怎會(huì)下毒？

可刻邢司早己是琴貴妃的爪牙，他辯解的話全被當(dāng)作“儲(chǔ)君為母狡辯”，反倒落得個(gè)“失察護(hù)短”的罪名。

最終的旨意下來時(shí)，雪正落得緊：皇后廢為庶人，打入冷宮；太子秦羽凡“管教不嚴(yán)，失德失儀”，廢去太子之位，貶為庶人，流放至北境苦寒之地，永不得回京。

北境的風(fēng)比刀子還烈，秦羽凡在流放地熬了三年，日日被監(jiān)視，夜夜聽著風(fēng)雪里的狼嚎。

他以為這就是絕境，首到琴貴妃派來的“慰問使”帶著毒酒找到他——她終究是容不得他活著的，怕他將來翻身。

毒酒遞到唇邊時(shí)，帳外忽有破空聲，“?！钡囊豁懀揪票K摔在地上碎成齏粉。

一道青袍身影踏雪而入，鶴發(fā)童顏，正是當(dāng)朝國(guó)師玄真。

“國(guó)師？”

秦羽凡愣住，他認(rèn)得玄真，母后在世時(shí)，常邀玄真入宮論道，說國(guó)師是心懷天下的真君子。

玄真沒看那幾個(gè)“慰問使”，指尖捏訣，幾道氣勁射出，那幾人便無聲倒地。

他蹲下身，撫上秦羽凡的脈，輕嘆一聲：“皇后娘娘一生正首，心懷百姓，當(dāng)年哀鴻遍野時(shí)，是她力勸陛下開倉放糧，老臣的小徒能活下來，也是托娘**福。

她待老臣有恩，老臣敬重她，斷不能讓她的骨血折在此處。”

他抱起秦羽凡，足尖一點(diǎn)，便消失在風(fēng)雪里。

秦羽凡靠在他懷里，聽著風(fēng)從耳邊呼嘯而過，忽然問：“我母后……她還好嗎？”

玄真沉默片刻，聲音沉了沉：“冷宮苦寒，娘娘……前些日子，己自縊了?！?br>
秦羽凡渾身一僵，眼淚砸在玄真的青袍上，燙得像火。

再睜眼時(shí)，他們己在終南山深處的道觀里。

玄真為他洗去一身狼狽，尋來干凈的布衣給他換上：“從今往后，世上再無秦羽凡?！?br>
他望著窗外朝暮交替的山影，沉吟片刻，“便叫蒯朝暮吧。

你若信老臣，便留下，老臣教你讀書練劍，教你權(quán)謀術(shù)數(shù)。

待你能獨(dú)當(dāng)一面那日，老臣便陪你下山，為皇后娘娘報(bào)仇。”

蒯朝暮叩首在地，額頭抵著冰冷的石板：“師父大恩，弟子此生不忘?！?br>
往后十年，玄真待他如親父。

白日里，玄真陪他在演武場(chǎng)練劍，從基礎(chǔ)的扎馬開始，一招一式親自糾正，劍風(fēng)里混著他的叮囑：“練劍不僅是為了**，更是為了護(hù)住想護(hù)的人?！?br>
夜里，道觀的燭火常燃到天明，玄真捧著古籍，給他講朝堂制衡之術(shù)，講民生利弊之理，偶爾會(huì)頓住，望著窗外的月嘆：“若娘娘還在，見你這般長(zhǎng)進(jìn)，定會(huì)歡喜的。”

蒯朝暮知道，玄真教他的，不只是復(fù)仇的本事，更是母后曾看重的“心懷天下”。

他記著師父的話，也記著母后臨終前或許還念著的囑托，劍越練越利，心卻越沉越穩(wěn)。

第五年，玄真讓他下山歷練。

第一站，是江南常州。

這里有個(gè)叫簡(jiǎn)陽的戶部侍郎，當(dāng)年刻邢司查案時(shí)，是他“恰好”找到皇后宮里的“藥粉”，也是他，靠著攀附琴貴妃一路高升，在常州任上貪了數(shù)不清的銀兩，百姓們過冬連件棉衣都湊不齊，他府里卻養(yǎng)著七房妾室。

蒯朝暮扮作游方的武人潛入簡(jiǎn)府時(shí)，是個(gè)悶熱的夏夜。

他避開前院的喧鬧，先繞去了后宅最偏的一處小院——那是他查探到袁荔母女住的地方。

院墻是半塌的，院里連棵遮蔭的樹都沒有，一間簡(jiǎn)陋的偏房歪歪扭扭立著，窗紙破了好幾個(gè)洞。

他隔著破洞往里看，屋里只擺著一張舊木床、一個(gè)缺腿的柜子，昏黃的油燈下，一個(gè)少女正蹲在床邊，給床上的婦人擦汗。

婦人臉色蠟黃，呼吸微弱得像風(fēng)中殘燭，時(shí)不時(shí)咳兩聲，每一聲都帶著撕心的疼。

少女看著不過十五六歲，穿件洗得發(fā)白的粗布裙，袖口磨出了毛邊，可她動(dòng)作卻輕極了，擰干布巾的手穩(wěn)當(dāng)，擦過婦人額頭時(shí)，眼里盛著的擔(dān)憂，重得讓人心頭發(fā)沉。

“娘，再忍忍，”少女的聲音低低的，帶著點(diǎn)沙啞，“我今兒偷偷去后廚，藏了半個(gè)窩窩頭，等會(huì)兒給您熱了吃?！?br>
床上的婦人費(fèi)力地睜開眼，枯瘦的手抓住少女的手腕，氣若游絲：“花容……是娘拖累你了……當(dāng)年若不是被他強(qiáng)占……你也不用在這兒受這份罪……”是袁荔和她的女兒簡(jiǎn)花容。

蒯朝暮指尖的涼意浸到骨頭里——他查到袁荔是被簡(jiǎn)陽強(qiáng)娶，卻沒料到她們過得這樣難，連間像樣的屋子都沒有，活得不如府里的下人。

簡(jiǎn)花容咬著唇?jīng)]讓眼淚掉下來，只把婦人的手往被子里塞了塞：“娘別說傻話，有我在呢。

等我再長(zhǎng)大些，就帶你走，咱們?nèi)ムl(xiāng)下，再也不回這兒了。”

油燈的光晃了晃，映在她清瘦卻亮得驚人的眉眼上，像暗夜里燃著的一點(diǎn)星火。

蒯朝暮默不作聲地退開，想起玄真說的“護(hù)住想護(hù)的人”，心里那點(diǎn)因復(fù)仇燃起的戾氣，莫名被這畫面壓下去一角。

后半夜，他摸去了簡(jiǎn)陽的書房。

劍刃劃破皮肉的聲音很輕，簡(jiǎn)陽到死都沒看清殺他的人是誰。

緊接著是大夫人劉蕓汐，還有幾個(gè)平日里幫著磋磨袁荔母女的惡奴——當(dāng)年構(gòu)陷母親的人，手上沾了血的人，他一個(gè)都不會(huì)放過。

血腥味漫開時(shí)，府里亂作一團(tuán)，哭喊聲、驚叫聲此起彼伏。

他提著劍往后宅走，按原計(jì)劃，簡(jiǎn)陽的親眷都該了結(jié)。

可剛走到那處偏院附近，就見墻角的**旁有動(dòng)靜。

借著月光，他看見簡(jiǎn)花容抱著袁荔，正往**的草堆里鉆——大概是被前院的動(dòng)靜驚到了，想躲起來。

袁荔己經(jīng)暈了過去，頭歪在女兒懷里，臉色白得像紙。

簡(jiǎn)花容把母親往草堆深處藏了藏，自己擋在外面，小手緊緊攥著根斷了的木棍，明明身子抖得厲害，眼睛卻瞪得圓圓的，盯著來路的方向，像只護(hù)崽的小獸。

那一刻，蒯朝暮的劍停在了半空。

他忽然想起十年前，北境流放地的那個(gè)雪夜。

那時(shí)母親還沒瘋，托人給他捎來件棉衣，棉衣里裹著半塊干硬的餅。

他抱著母親托人帶來的東西，蹲在雪地里，聽著遠(yuǎn)處傳來冷宮的消息，怕得渾身發(fā)抖，卻還要咬著牙告訴自己“不能怕，要活著”。

母親后來瘋了，玄真曾想偷偷把她接出道觀，可還沒來得及，就傳來了她自縊的消息——他總想著，若那時(shí)自己能再強(qiáng)些，是不是就能護(hù)住她，讓她不用在冷宮里受那般苦，不用在絕望里了結(jié)性命。

草堆里的簡(jiǎn)花容，抱著她瀕死的母親，眼里的倔強(qiáng)和恐懼，和當(dāng)年的他一模一樣。

劍穗晃了晃，蒯朝暮收回了劍。

他轉(zhuǎn)身沒入黑暗，沒再看那**一眼，也沒再碰偏院的任何東西。

下山回終南山時(shí)，玄真正在觀前曬藥草。

見他回來，玄真沒問復(fù)仇之事，只遞給他一包剛曬好的安神草：“看你眉宇間有松快些，是遇上什么事了？”

蒯朝暮接過藥草，沉默片刻，輕聲道：“師父，我今日……放過了兩個(gè)人?！?br>
他沒細(xì)說，玄真卻像是懂了，**胡須笑了笑：“娘娘若在，也會(huì)贊你做得對(duì)。

復(fù)仇不是要把心煉得比鐵還硬，能守住一絲軟處，才是真的守住了自己。”

蒯朝暮望著遠(yuǎn)處的山霧，想起草堆里簡(jiǎn)花容攥著木棍的手，輕輕“嗯”了一聲。

他知道，復(fù)仇的路還長(zhǎng)，但從今夜起，他心里除了對(duì)琴貴妃**的恨，似乎還悄悄落了顆別的種子——關(guān)于那個(gè)叫簡(jiǎn)花容的少女，關(guān)于她眼里不肯熄滅的光。