隆冬子夜，大靖都城被雪幕裹成混沌一片。

國子監(jiān)東隅那間偏僻值房里，半塌的土灶噼啪作響，火星子濺在青石板上，轉瞬就被寒氣凍成黑渣。

蘇晏清蹲在灶前，手指凍得像根紅蘿卜，卻仍用竹片小心撥弄著炭火——這是她今日被"例行克扣"俸米柴薪后，翻遍儲物柜湊出的半把糙米、幾片干菜根和指甲蓋大的豬油渣，得省著點燒。

粗陶鍋里咕嘟翻涌，米香裹著菜根的清苦、油渣的焦香，在冷得能凍碎呼吸的屋子里氤氳。

她呵出的白氣在眉睫凝成霜花，目光卻比灶膛里的火更沉靜——三日前她以"經(jīng)義策論第一"的成績考入國子監(jiān)任女博士時，就料到會有這一日。

學正趙元朗是禮部侍郎之子，最恨女子染指仕途，早明里暗里下了"不列席、不供膳、不記考績"的規(guī)矩。

說是"禮制"，不過是想把她熬走罷了。

"嗤，這屋子倒真成寒窯了。

"值房外忽然傳來腳步聲，裹著厚狐裘的年輕聲音透著不屑，"蘇博士可算會過日子，拿喂貓的東西填肚子？

"另一個聲音壓低了笑："你當她真想喝這破粥？

聽說她祖父是前御膳總管蘇懷安，當年就是拿膳食做文章謀逆的——指不定這灶里燒的不是柴，是給老賊燒的紙錢呢！

"蘇晏清撥火的手頓了頓。

"以食謀逆"這西個字像根冰錐，扎得她喉管發(fā)緊。

祖父的冤屈她記了十七年，從父親咽氣前攥著她的手說"莫要學廚"，到她燒了所有家傳食譜、苦讀十年經(jīng)史，每一步都是在刀尖上走。

此刻若暴露半分廚藝，怕是連這棲身的破值房都要保不住。

可當那兩人的腳步聲要錯開時，鍋里的米香突然隨著熱氣"嘭"地撞開糊著舊棉紙的窗。

寒風卷著香氣灌進來，裹住了雪夜。

"等等——"先頭說話的官員吸了吸鼻子，狐裘下擺掃過積雪，"這味兒......"另一個也停住腳，喉結動了動："像......像當年在宮里用早膳時，御膳房熬的黃金粥？

"蘇晏清垂眸看了眼鍋里。

糙米在沸水里滾得發(fā)漲，每一粒都吸飽了水，干菜根泡開后泛著淡青，油渣炸出的金黃浮在湯面，像撒了把碎金箔。

她知道，這幾個值夜的官員被風雪困在國子監(jiān)，早過了用膳時辰——趙元朗扣了她的柴米，卻沒扣別人的，但人心最是微妙，見她被苛待，誰也不敢明著送吃食，倒不如她主動遞梯子。

"天寒地凍的，灶火沒熄。

"她掀開門簾，手里捧著粗瓷碗，白氣從碗里騰起，模糊了她眉眼，"學生多熬了半鍋，諸位若不嫌棄......"話音未落，那兩個官員己湊過來。

先頭譏諷的那位盯著碗里的粥，耳尖通紅："誰...誰嫌棄了！

"接碗時指尖抖得厲害，舀起一勺吹了吹，送進嘴里的瞬間眼睛就亮了——米軟得能化在舌尖，菜根的苦后泛著甜，油渣的香混著米香在齒間打轉，竟比他昨日在侍郎府喝的燕窩粥還熨帖。

"這、這真不是御膳房的手藝？

"另一個官員也捧了碗，喝得鼻尖冒汗，"我上個月陪大人進宮，尚食局的老太監(jiān)說，能把糙米熬出蜜餞味的，全京城不超過三個......"蘇晏清垂眸替他們添粥，袖中手指微微蜷起。

她沒說這鍋粥是如何用溫水泡了半個時辰糙米，如何把干菜根泡發(fā)后切得比頭發(fā)絲還細，又如何等油渣炸到剛好起酥才下鍋——這些都是祖父教的"火候經(jīng)"，也是她藏了十年的刀刃。

今日不過小試牛刀，卻見那兩個官員喝到第三碗時，看她的眼神己從戒備變成了猶疑。

檐角銅鈴突然被風撞響。

蘇晏清抬眼，就見雪地里立著道玄色身影。

那人披著玄色大氅，肩背落滿雪，腰間懸著塊烏沉沉的鐵印，在雪光里泛著冷光——是玄鏡司掌印都督蕭決。

玄鏡司專管監(jiān)察百官，蕭決更是出了名的"活**"，從前審案時連皇子的供詞都敢撕。

此刻他站在雪地里，眉骨凌厲得像刀刻，唇色卻白得近乎透明。

蘇晏清記得上個月在朝會外見過他一面，那時就聽說這位都督因年少時的舊傷患了厭食癥，五年未嘗過滋味，每日只靠參湯吊著。

可此刻，蕭決的目光正落在她手中的粥碗上。

他喉結動了動，像是被那香氣勾著，竟一步一步走過來。

玄色大氅掃過雪地，在身后拖出深痕。

"誰做的？

"他聲音像碎冰，可指尖卻微微發(fā)顫。

蘇晏清福了福身："學生蘇晏清，粗食果腹，不足掛齒。

"蕭決沒接話，伸手取過她身側的空木勺，舀了半勺粥。

蘇晏清看著他將勺子送入口中，喉間突然發(fā)緊——若被這等人物看出她的廚藝淵源......下一秒，蕭決的瞳孔驟縮。

他僵在原地，睫毛上的雪粒簌簌落下。

五年了，他以為自己的舌頭早死了，此刻卻嘗到了咸鮮，嘗到了米的甜，嘗到了油渣在舌尖化開的焦香。

有什么東西在心里裂開，像是壓了千年的冰山，突然漏進一線光。

"這味道......"他聲音發(fā)啞，"你從何處學來？

"蘇晏清垂眸，指甲掐進掌心："學生幼時隨乳母在鄉(xiāng)野長大，這是村婦熬的家常粥。

"蕭決盯著她，目光像刀。

可最終，他只是將空勺輕輕放回案上，玄色大氅一揚，轉身沒入風雪。

值房外的銅鈴又響起來，混著漸遠的腳步聲，驚起幾宿寒鴉。

那兩個官員早喝得碗底朝天，此刻**熱乎的手首咂嘴："蘇博士這手藝，比尚食局的老官膳差不離了！

""就是......"先頭譏諷的官員撓了撓頭，"方才說的那些混話，蘇博士別往心里去。

"蘇晏清笑著搖頭，看他們裹緊裘衣離開。

值房里重新安靜下來，她蹲回灶前，添了把柴。

火苗騰地躥高，映得她眼底發(fā)亮——她要的不是幾句道歉，是讓這些官員記住，蘇晏清的粥能暖他們的胃，也能暖他們的心。

等明日太陽升起，國子監(jiān)內(nèi)外怕是要傳開"蘇博士一羹收百官"的奇談了。

雪還在下，可土灶里的火，到底是燒起來了。

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