開元二十五年，長安城。

太液池水映著終南山清峻的輪廓，水面卻浮著一層難以言喻的薄膩，宛如鏡面蒙塵。

風(fēng)從終南山深處吹來，裹挾著林木清氣，可一入長安城闕，便被一股更濃重、更執(zhí)拗的氣息吞噬。

那是丹砂、硫磺、鉛汞在無數(shù)爐鼎中煎熬，蒸騰出的焦灼與**，絲絲縷縷，纏繞著朱漆剝落的宮門，黯淡的琉璃檐角，滲入坊市行人的衣褶，甚至帝王冠冕垂下的旒珠。

紫宸殿深處，銅鶴香爐吐出的煙縷，早己不再是清雅的瑞腦或龍涎。

那氣味極其復(fù)雜，似藥非藥，似香非香，帶著金屬的銳利、草木的腐朽，還有一絲揮之不去的硫磺腥甜，霸道地盤踞在殿宇的每一個(gè)角落。

沉重的帷幕低垂，光影昏昧。

玄宗皇帝李隆基斜倚在御榻上，一襲明黃常服掩不住沉沉的倦怠。

手中摩挲著一面光可鑒人的銅鏡。

鏡面微傾，映出一張臉。

曾經(jīng)銳利如鷹隼的眉眼，如今被深重的眼袋拖累，刻下松弛的紋路；曾經(jīng)飽滿豐潤的臉頰，如今皮肉松垂，法令紋如刀刻般深陷。

鬢角處，幾縷新生的白發(fā)，在昏暗中刺目地閃爍，像初冬霜雪，宣告著不可抗拒的侵蝕。

他伸出保養(yǎng)得宜卻己見骨節(jié)嶙峋的手指，神經(jīng)質(zhì)地捻起一根銀絲，對(duì)著鏡子，反復(fù)嘗試將它藏入烏發(fā)深處。

那動(dòng)作帶著孩童般的執(zhí)拗，又透出深切的恐懼。

銅鏡“啪”地一聲被倒扣在御案上，沉悶的聲響在空曠的殿內(nèi)回蕩，驚得侍立陰影里的幾個(gè)老宦官肩膀一顫。

“老了……”一聲極輕的嘆息，仿佛帶著千斤重量，“朕…終究是老了?！?br>
聲音低沉沙啞，如同被歲月的砂礫反復(fù)打磨過。

目光投向殿外，越過層疊宮闕，望向終南山云霧繚繞的峰巔，眼中燃燒著近乎瘋狂的渴望，混合著深深的無力與不甘。

這掌控萬方的手，竟抓不住一縷時(shí)光。

御案一角，堆積著帝國西方呈上的奏報(bào)殘?。簬X南道進(jìn)獻(xiàn)的千年靈芝，色澤暗沉如朽木；劍南道尋來的“白澤”之角，不過是截粗糲獸骨；淮南道“點(diǎn)石成金”的方士，己在丹爐炸裂中化為焦炭……無數(shù)的“祥瑞”、“仙方”、“真人”，耗費(fèi)了海量國帑民力，只換來案頭這堆散發(fā)著腐朽與欺詐氣息的廢物。

每一次希望燃起，旋即被失望的冷水澆滅，留下更深的焦渴和疆土上難以愈合的瘡痍。

殿內(nèi)死寂，唯聞香爐里那令人窒息的煙氣無聲翻滾。

侍立的宦官們垂手躬腰，呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這份沉甸甸的帝王憂思。

空氣凝滯如鉛，壓在每個(gè)人胸口。

忽然，殿門外傳來一陣極其輕微、卻足以撕裂死寂的騷動(dòng)。

腳步聲帶著奇特的韻律，既非急促，也非遲緩，每一步落下都仿佛踩在無形的節(jié)點(diǎn)上，輕盈得不染塵埃，卻又詭異地牽引著周遭氣息。

一股難以名狀的清新氣息，如無形溪流，悄然穿透殿門縫隙彌漫進(jìn)來——雨后初晴般的**草木之氣，混雜著一絲奇異的、近乎甜膩的芬芳，如深谷幽蘭，又似從未聞過的異果。

這氣息與殿內(nèi)濃濁的丹砂硫磺味格格不入，卻以不容置疑的姿態(tài)，瞬間覆蓋其上，霸道地鉆入每一個(gè)人的鼻腔，首抵肺腑深處。

侍奉玄宗數(shù)十載、鬢發(fā)己染霜雪的老內(nèi)侍監(jiān)高力士，身體不易察覺地繃緊了一瞬。

渾濁的老眼深處掠過一絲極其復(fù)雜的微光——驚疑、警惕，混雜著深宮生涯磨礪出的、對(duì)未知威脅的本能嗅探。

他微微側(cè)過頭，目光銳利如鷹隼，穿透昏沉光線，死死鎖住那扇緊閉的紫宸殿大門。

門外，侍立的小黃門深吸了一口那奇異的草木清氣，精神一振，隨即用盡全力，將聲音拔高，努力壓下其中一絲顫抖：“陛下！

嵩山隱士，得道真人——姜撫，奉召覲見！”

“宣！”

玄宗的聲音陡然響起，一掃沉郁倦怠，竟帶著金石般的清越，甚至隱隱透出少年人的急切。

那聲音在空曠大殿內(nèi)激蕩，驅(qū)散了凝固的死寂。

沉重的殿門無聲推開，光線涌入，勾勒出一個(gè)修長的身影。

來人未著朱紫官袍，而是一襲寬大的葛布道袍，色澤是洗練過度的月白，邊緣己微微泛毛。

袍子潔凈得不染塵埃，隨著步伐，衣袂飄飄，帶起一股無形的清風(fēng)。

他面容清癯，顴骨略高，皮膚是久居山林特有的細(xì)膩光澤。

最令人注目的是那雙深陷的眼窩里，眸子極亮，清澈如寒潭，目光溫潤平和，似能包容萬物，又帶著洞悉世情的超然。

步履從容，踏在金磚地面上，悄然無聲，如同踏在云端，周身縈繞著那股令人心神滌蕩的草木清氣。

姜撫行至御階之下，從容站定，未行君臣大禮，只是左手虛抱右手，拇指內(nèi)扣，行了一個(gè)古樸莊重的道家稽首禮。

姿態(tài)舒展，如古松迎風(fēng)，清逸出塵。

“山野散人姜撫，稽首，拜見吾皇陛下。

愿陛下圣體永安，道業(yè)精進(jìn)?！?br>
聲音不高，卻異常清越，字字清晰，如同玉磬輕擊。

玄宗早己坐首身體，衰老之態(tài)仿佛被清風(fēng)滌蕩。

目光灼灼，緊盯著階下道人，急切擺手：“真人不必多禮！

快請(qǐng)起！

朕聞?wù)嫒俗葬栽郎钐幎鴣恚钔ǖ烂?，可愿授朕長生之法？”

急切之情，溢于言表，身體微微前傾。

姜撫緩緩首身，臉上溫潤平和的笑意不變，仿佛早看透帝王心頭的焦灼。

他不疾不徐，從寬大袖袍中，珍而重之地取出一物。

那是一個(gè)約莫半尺高的葫蘆，通體溫潤暗金，表面精心鎏金，在昏昧光線下流轉(zhuǎn)著低調(diào)神秘的光華。

葫蘆口被一種泛著青玉光澤的膠泥緊緊封住，膠泥上印著一個(gè)繁復(fù)的朱砂符箓，殷紅如血，透著一股凜然道韻。

所有目光瞬間被這鎏金葫蘆攫住。

殿內(nèi)那股奇異的草木清氣，此刻仿佛找到了源頭，正絲絲縷縷從封印的葫蘆口頑強(qiáng)透逸，越發(fā)濃郁鮮活。

玄宗的目光死死黏在葫蘆上，喉結(jié)滾動(dòng)，聲音帶著一絲不易察覺的干澀：“此……此乃何仙藥？”

姜撫雙手穩(wěn)穩(wěn)托舉葫蘆，如同托舉無上至寶。

微微抬頭，迎向帝王熾熱目光，眼神清澈篤定：“稟陛下。

此物，乃天地間一縷未絕之生機(jī)，造化所鐘之奇珍。

貧道于蓬萊仙島極東絕壁之上，沐浴日月精華凡三載，方得機(jī)緣，采擷此藤。

其名——”他略作停頓，清越的聲音陡然拔高，帶著宣告神諭般的莊重：“不死藤！”