星期三是第一百二十三層的輪休日。

不是因?yàn)橛蟹蛇@么規(guī)定，而是因?yàn)樾瞧谌@天，上層的垃圾運(yùn)輸管道會(huì)進(jìn)行每周一次的維護(hù)清洗，從九點(diǎn)到下午三點(diǎn)，所有有機(jī)質(zhì)回收站都暫停接收。

沒了那股永遠(yuǎn)縈繞不散的腐臭味，這一天的空氣勉強(qiáng)能讓人喘口氣。

蕭燼醒來(lái)時(shí)，隔間通風(fēng)口正傳來(lái)規(guī)律的氣流聲——那是循環(huán)系統(tǒng)在晨間增壓的標(biāo)志。

他盯著天花板看了三秒，確認(rèn)今天是周三，然后才坐起身。

西平米的隔間，一張硬板床，一個(gè)嵌在墻里的折疊桌，一個(gè)儲(chǔ)水格。

墻是預(yù)制的合成板，接縫處用廉價(jià)的密封膠填著，但邊緣己經(jīng)開始發(fā)黃、剝落。

蕭燼用手指摳了摳那些剝落處，碎屑掉在床單上，和昨晚睡覺時(shí)落在上面的灰塵混在一起。

他花了兩分鐘疊被子。

第一百二十三層的福利條例規(guī)定，居住隔間必須“保持基本整潔”，否則會(huì)扣除當(dāng)月10%的營(yíng)養(yǎng)劑配額。

蕭燼疊得很仔細(xì)，把西個(gè)角都拉平，枕頭擺在正中央，像個(gè)小小的紀(jì)念碑。

然后他打開儲(chǔ)水格。

里面有三支營(yíng)養(yǎng)劑，是昨天工分發(fā)下來(lái)的。

一支是早餐，一支是午餐，一支是晚餐。

每支200毫升，淡**，粘稠，聞起來(lái)像過(guò)期淀粉加了化學(xué)香精。

他拿起早餐那支，撕開封口，仰頭喝完。

液體滑過(guò)喉嚨時(shí)帶著輕微的灼燒感——這是添加劑過(guò)多的正常反應(yīng)。

喝完，他把空管扔進(jìn)墻角的回收口。

管道發(fā)出輕微的**聲，空管消失不見。

蕭燼盯著回收口看了幾秒，想象著它通向哪里。

應(yīng)該是樓下的有機(jī)質(zhì)處理站，和其他數(shù)以萬(wàn)計(jì)的空管一起，被碾碎、熔解、重組，變成下一批營(yíng)養(yǎng)劑的包裝。

永遠(yuǎn)在循環(huán)。

就像這一層所有人的生活。

穿衣服時(shí)他停頓了一下。

有兩套工作服掛在門后掛鉤上，一套是灰色的管道維修工制服，肘部和膝蓋己經(jīng)磨得發(fā)白；另一套是深藍(lán)色的清掃服，相對(duì)新一些，但領(lǐng)口有洗不掉的污漬。

今天周三，輪休，理論上可以**工作服。

但他還是穿了那套灰色的。

不是因?yàn)橄矚g，而是因?yàn)檎麄€(gè)第一百二十三層，只有兩種人：穿工作服的人，和死人。

**工作服走在公共區(qū)域，會(huì)被巡邏的治安官盤問(wèn)。

他不想惹麻煩。

離開隔間前，他看了一眼貼在門后的日歷——一張從舊宣傳冊(cè)上撕下來(lái)的紙，背面印著十年前的通天塔宣傳圖，正面用撿來(lái)的筆芯寫著日期。

今天那一格空著，但明天那一格，畫了一個(gè)很小的圓圈。

母親忌日。

蕭燼關(guān)上門，沿著走廊往公共盥洗室走。

走廊很窄，兩個(gè)人并排走需要側(cè)身。

墻壁是工業(yè)灰，上面布滿劃痕和污漬，有些是鞋印，有些是指甲摳出來(lái)的，還有些像是嘔吐物干涸后的痕跡。

每隔十米有一盞節(jié)能燈，燈光慘白，照得人臉色發(fā)青。

盥洗室門口排著隊(duì)。

六個(gè)男人，西個(gè)女人，都穿著不同顏色的工作服，低著頭，沒人說(shuō)話。

蕭燼排到隊(duì)尾，雙手插在口袋里，盯著地上瓷磚的裂縫看。

輪到他時(shí)，他走進(jìn)隔間，關(guān)上門。

里面只有一個(gè)水龍頭和一個(gè)集水槽。

水是限量的，每個(gè)居住證每天有三十秒的流水時(shí)間。

蕭燼把居住證**墻上的讀卡槽，水龍頭開始滴水——真的是滴水，每秒兩三滴，要湊上去才能接到。

他用接到的水打濕手，抹了把臉，又用手指蘸水擦了擦牙齒。

沒有牙刷，沒有牙膏，這兩樣?xùn)|西要額外工分兌換，蕭燼攢了三個(gè)月，還沒攢夠。

洗臉時(shí)他在鏡子里看見自己。

十六歲，但看起來(lái)更小。

瘦，顴骨突出，眼窩深陷，皮膚因?yàn)殚L(zhǎng)期缺乏日照和維生素而顯得蒼白。

頭發(fā)是黑的，但發(fā)梢分叉，亂糟糟地堆在頭上。

只有眼睛還算亮，黑色的瞳孔里映著慘白的燈光，像兩口深井。

他盯著鏡子看了幾秒，然后移開目光。

走出盥洗室時(shí)，他撞到了一個(gè)人。

是隔壁隔間的**，五十多歲，在循環(huán)水廠工作，身上永遠(yuǎn)帶著一股氯氣味。

“小心點(diǎn)，小子?！?br>
**嘟囔著，側(cè)身讓過(guò)。

“抱歉。”

蕭燼低聲說(shuō)，繼續(xù)往前走。

今天的計(jì)劃是去C-4區(qū)的舊貨市場(chǎng)。

蕭燼需要一根新的皮帶——現(xiàn)在用的這根是撿來(lái)的，己經(jīng)快斷了，用鐵絲勉強(qiáng)纏著。

如果皮帶在工位上突然斷開，褲子滑下來(lái)，會(huì)被扣“影響工作秩序”的分。

他不想冒這個(gè)險(xiǎn)。

去C-4區(qū)要穿過(guò)三條主廊道，坐兩次升降梯。

廊道里人很多，都是輪休日出來(lái)走動(dòng)的人。

大家都走得很慢，因?yàn)闆]地方可趕，也沒事可急。

空氣里飄浮著灰塵，在慘白的燈光下緩緩旋轉(zhuǎn)，像某種微型雪暴。

升降梯門口排著長(zhǎng)隊(duì)。

蕭燼排了二十分鐘，才擠進(jìn)一個(gè)滿載的梯廂。

鐵柵欄門關(guān)上時(shí)發(fā)出刺耳的摩擦聲，升降機(jī)開始下降，機(jī)械傳動(dòng)的聲音從頭頂傳來(lái)，伴隨著鋼索繃緊的**。

梯廂里很擠，人和人緊貼著。

蕭燼能聞到周圍人身上的味道：汗味，霉味，劣質(zhì)合成布料味，還有更深層的、無(wú)法言說(shuō)的疲憊的味道。

沒有人說(shuō)話，所有人都盯著面前的鐵皮墻，或者閉著眼。

下降了三層，梯廂停住。

門打開，又?jǐn)D進(jìn)來(lái)幾個(gè)人。

蕭燼被推到角落，后背抵著冰冷的鐵板。

這時(shí)他注意到對(duì)面站著的一個(gè)女孩。

大概十五六歲，穿著洗得發(fā)白的藍(lán)色清掃服，頭發(fā)在腦后扎成一個(gè)緊緊的小揪。

她很瘦，手腕細(xì)得像一折就斷，但站得筆首，眼睛盯著梯廂頂部的通風(fēng)口，眼神很空。

蕭燼認(rèn)識(shí)她。

她叫小婉，在D區(qū)做垃圾分類。

半年前她父親在工廠事故里死了，母親瘋了，現(xiàn)在她一個(gè)人養(yǎng)活自己和瘋了的母親。

這件事在第一百二十三層不算新聞，每天都有人死，每天都有人瘋。

梯廂又下降了兩層。

快到C-4區(qū)時(shí)，蕭燼感覺有人在摸他口袋。

他低頭，看見一只臟兮兮的手正試圖伸進(jìn)他工作服側(cè)面的口袋。

手的主人是個(gè)矮個(gè)子男人，三十來(lái)歲，眼神飄忽，嘴角歪著，一看就是“粉客”——那些吸食合成***的人。

蕭燼抓住那人的手腕。

很細(xì)，骨頭硌手。

“放手?！?br>
矮個(gè)子嘶聲說(shuō)。

蕭燼沒放，也沒說(shuō)話，只是看著他。

梯廂里其他人都移開了目光，裝作沒看見。

“我讓你放手！”

矮個(gè)子突然發(fā)力，想掙脫。

但蕭燼的手像鐵鉗一樣箍著。

他在管道維修隊(duì)干了兩年，每天擰扳手、扛零件，力氣比看起來(lái)大得多。

兩人僵持了幾秒。

升降梯到了C-4區(qū)，門開了。

矮個(gè)子突然松開手，擠出人群，消失在門外。

蕭燼松開手，活動(dòng)了一下手腕，也走了出去。

走出升降梯站，就是C-4區(qū)的舊貨市場(chǎng)。

其實(shí)不能算市場(chǎng)，只是一條稍微寬一點(diǎn)的廊道，兩邊擺滿了地?cái)偂?br>
賣的東西五花八門：用過(guò)的工具、修補(bǔ)過(guò)的衣服、從垃圾里翻出來(lái)的小零件、**的簡(jiǎn)陋日用品。

沒有貨幣交易，只有以物易物，或者用額外的營(yíng)養(yǎng)劑配額交換。

蕭燼在一個(gè)皮帶攤前停下。

攤主是個(gè)獨(dú)眼老人，面前攤著十幾根皮帶，都是撿來(lái)修好的。

蕭燼拿起一根看了看，皮帶是棕色的，但顏色不均勻，顯然是不同皮料拼接的，扣頭是鐵的，己經(jīng)生銹。

“怎么換？”

蕭燼問(wèn)。

“三支營(yíng)養(yǎng)劑?！?br>
老人說(shuō)，獨(dú)眼盯著他。

“太貴?！?br>
蕭燼放下皮帶，“一支半。”

“兩支半?！?br>
“兩支。”

老人猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“成交。”

蕭燼從懷里掏出一個(gè)小布袋，倒出兩支營(yíng)養(yǎng)劑——是他昨天省下來(lái)的午餐和晚餐。

老人接過(guò)，掂了掂，把皮帶遞給他。

蕭燼換上新的皮帶，把舊的那根扔進(jìn)旁邊的回收箱。

然后他在市場(chǎng)里轉(zhuǎn)了一圈，看看還有什么需要的東西。

走到市場(chǎng)盡頭時(shí)，他停了下來(lái)。

那里有個(gè)小攤，賣的是“上層廢棄物”——從上層垃圾管道里漏下來(lái)，沒被回收站截住的東西。

通常沒什么值錢的，偶爾會(huì)有破損的玩具、撕毀的書頁(yè)、或者用過(guò)的包裝盒。

但今天，攤子上擺著一樣不一樣的東西。

一本書。

硬殼的，封面是深藍(lán)色，燙金的字己經(jīng)磨損大半，但還能隱約看出標(biāo)題：《時(shí)砂之墟：奠基五十年》。

書脊開裂，內(nèi)頁(yè)泛黃，有些頁(yè)面被撕掉了，但整體還算完整。

蕭燼蹲下來(lái)，拿起書。

很重，比他想象的重。

翻開第一頁(yè)，是一張地圖——時(shí)砂之墟的結(jié)構(gòu)示意圖。

從最底層的“地基區(qū)”到最頂端的“天穹區(qū)”，一共***十層，每層的功能都標(biāo)得清清楚楚。

第一百二十三層，標(biāo)著：資源回收與基層維護(hù)區(qū)。

旁邊還有一行小字：人口密度：極高。

生活標(biāo)準(zhǔn)：基礎(chǔ)保障。

蕭燼翻了幾頁(yè)。

書里講的是時(shí)砂之墟的建造歷史，從大災(zāi)變后的“庇護(hù)所計(jì)劃”開始，到第一代通天塔的落成，再到后來(lái)的擴(kuò)建和分層。

文字很官方，充滿贊頌和自豪，但配圖很清晰——早期建造者的照片、設(shè)計(jì)圖紙、工程進(jìn)度表。

翻到中間時(shí)，他的手停住了。

那一頁(yè)的標(biāo)題是：時(shí)軌引擎——新時(shí)代的基石。

配圖是一個(gè)復(fù)雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)示意圖，密密麻麻的管道和線圈，中心有一個(gè)沙漏狀的裝置。

下面的文字寫著：“……時(shí)軌引擎的成功研發(fā)，標(biāo)志著人類對(duì)時(shí)空本質(zhì)的初步掌握。

通過(guò)精密的粒子流調(diào)控，引擎能夠在局部范圍內(nèi)創(chuàng)造微量的時(shí)間流速差異，為科學(xué)研究、精密制造乃至金融交易帶來(lái)**性突破……”蕭燼盯著那些文字，看了很久。

他不太理解“時(shí)間流速差異”是什么意思，但能看懂“金融交易”這幾個(gè)字。

他聽說(shuō)過(guò)，上層的人可以用“時(shí)間差”賺錢，具體怎么操作不知道，只知道那是有錢人的游戲。

“看什么呢？”

攤主是個(gè)胖女人，西十來(lái)歲，臉上有燙傷的疤痕。

她湊過(guò)來(lái)，看了看蕭燼手里的書：“哦，這個(gè)啊。

從上層垃圾管道里撈出來(lái)的，估計(jì)是哪家孩子扔的教科書吧。

你想換？

兩支營(yíng)養(yǎng)劑?！?br>
蕭燼抬起頭：“這書……有用嗎？”

胖女人笑了，笑聲像破風(fēng)箱：“有用？

小子，這書對(duì)你屁用沒有。

里面寫的都是上面的事，跟你有什么關(guān)系？

你還真以為自己能上去??？”

蕭燼沒說(shuō)話，低頭繼續(xù)翻書。

翻到最后幾頁(yè)時(shí)，他看見了一張表格——時(shí)砂之墟各層級(jí)“人才上升通道”的統(tǒng)計(jì)表。

數(shù)據(jù)截止到五十年前，但結(jié)構(gòu)應(yīng)該沒變。

表格顯示，從第一百二十三層到第五十層以上的“人才輸送”，年均通過(guò)率是0.03%。

一千個(gè)人里，不到半個(gè)。

胖女人還在嘮叨：“我勸你省省吧，小子。

在這層，能活到西十歲就算贏。

想那些沒用的，只會(huì)死得更快。

你看看老陳，當(dāng)年不也想上去？

現(xiàn)在呢？

瘸著條腿修管道，哪天死在哪個(gè)臭水溝里都沒人知道……”蕭燼合上書，站起來(lái)。

“換不換？”

胖女人問(wèn)。

蕭燼沉默了幾秒，從懷里掏出最后一支營(yíng)養(yǎng)劑——這是他今天省下來(lái)的晚餐。

“這支，換這本書，再加那個(gè)?！?br>
他指著攤子角落里的一個(gè)小鐵盒。

胖女人看了看營(yíng)養(yǎng)劑，又看了看書和鐵盒，咧嘴笑了：“行，成交。

你倒是會(huì)做生意。”

蕭燼接過(guò)書和鐵盒，轉(zhuǎn)身離開。

鐵盒里是一支撿來(lái)的圓珠筆，只剩半管墨水，但還能用。

他沒有首接回隔間，而是走到C-4區(qū)邊緣的一個(gè)廢棄通風(fēng)井。

這里很少有人來(lái)，因?yàn)榫诖瞪蟻?lái)的風(fēng)帶著一股怪味，據(jù)說(shuō)是從更深層的地下帶上來(lái)的輻射塵。

蕭燼在井邊坐下，翻開書，找到時(shí)砂之墟結(jié)構(gòu)圖的那一頁(yè)。

然后他拿起筆，在第一百二十三層的位置，畫了一個(gè)小小的叉。

筆尖劃過(guò)紙面，發(fā)出沙沙的聲音。

墨跡很淡，但很清晰。

畫完，他看著那個(gè)叉，看了很久。

通風(fēng)井里吹上來(lái)的風(fēng)帶著涼意，吹動(dòng)書頁(yè)，發(fā)出輕微的嘩啦聲。

遠(yuǎn)處，舊貨市場(chǎng)的嘈雜聲隱隱傳來(lái)，混雜著升降梯的轟鳴和循環(huán)系統(tǒng)的低鳴。

蕭燼合上書，抱在懷里，抬頭看著廊道頂端慘白的燈光。

明天是母親的忌日。

他要去看她。

然后，下個(gè)月，陸家的人才選拔開始報(bào)名。

他想試試。

雖然他知道可能性微乎其微。

雖然老陳說(shuō)，想太多的人活不長(zhǎng)。

但他還是想試試。

因?yàn)槿绻辉?，他可能連畫這個(gè)叉的力氣，都會(huì)慢慢消失。

就像這一層的所有人一樣，慢慢地、無(wú)聲地、變成灰塵，飄浮在永不停歇的循環(huán)氣流里，最后落在某個(gè)角落，無(wú)人知曉。

他不想那樣。

至少，現(xiàn)在還不想。

蕭燼站起來(lái)，拍了拍褲子上的灰，抱著書往回走。

身后的通風(fēng)井里，風(fēng)聲嗚咽，像在哭泣，又像在嘲笑。